All Chapters of 위협적인 소유의 설계자: Chapter 111 - Chapter 120

그녀는 발작적으로 일어나 테라스 테이블 위에 놓인 크리스털 화병을 바닥으로 내동댕이쳤다.챙그랑!날카로운 파편이 튀어 오르며 그녀의 목 부근을 스쳤으나 엘라엔은 고통을 느끼지 못했다. 그녀는 르세인이 입힌 무거운 진홍색 드레스를 거칠게 찢어발기기 시작했다.“이까짓 옷! 이까짓 사파이어! 다 가져가! 당신이 만든 이 완벽한 인형은 이제 죽었어!”목에 걸린 사파이어 목걸이를 억지로 잡아 뜯으려다 목덜미에 붉은 찰과상이 남았다. 그녀는 르세인의 멱살을 잡으려 달려들지만 르세인은 미동도 없이 엘라엔을 내려다볼 뿐이었다. 엘라엔은 그의 가슴팍에 머리를 박고 짐승처럼 울부짖었다.“차라리 죽여줘. 당신 손으로 직접 날 부숴버리란 말이야! 더 이상 누군가의 도구로 이용당하며 말라가고 싶지 않아!”그녀는 다시 바닥으로 고꾸라져 카시안이 준 나무 새의 재를 손바닥으로 짓이겼다. 재 가루가 그녀의 하얀 손을 검게 더럽혔다. 그건 엘라엔의 무너진 자아 그 자체였다.엘라엔은 눈을 질끈 감았다. 모든 것을 눈에 담고 싶지 않았다. 이 세상엔 오직 타인들의 설계한 욕망의 잔해만이 어지러이 나뒹굴고 있었다.르세인은 무릎을 굽히고 앉아, 반쯤 정신이 나간 채 잿더미를 바라보는 엘라엔의 턱을 들어 올렸다. “그래, 바로 그 표정입니다. 영애.”그의 목소리는 소름 끼칠 정도로 평온했다.르세인은 그녀의 뺨에 묻은 재 가루를 엄지로 천천히 쓸어내며 가장 사랑스러운 연인을 보듯 속삭였다. “분노하고, 절망하고, 끝내 미쳐버리는 것. 그것이 인간이 도달할 수 있는 가장 정직한 결론이지.”르세인은 피식 웃으며 엘라엔의 귓가에 입술을 가까이 대고 가장 잔인한 명령을 내뱉었다.“카시안은 지금 지하 감옥에 있어. 그가 당신을 향해 뱉었던 그 모든 진심이 카르노스의 어떤 전술이었는지… 직접 가서 확인해 봐. 그리고 그 사기극의 종지부를 당신의 손으로 직접 끝내는 거야.”르세인은 엘라엔의 손에 차갑고 날카로운 은제 단검을 쥐여주었다. 엘라엔은 단검의 서늘한 감촉에 몸을 떨었다.

“영애님, 황태자 전하께서 당도하셨습니다.”하녀 마리의 목소리는 공포로 떨리고 있었다. 엘라엔은 거울 앞에서 자신의 안색을 살폈다. 창백했던 뺨에는 이제 생기가 돌았고 루비빛 눈동자는 예전보다 훨씬 깊고 위험한 빛을 내뿜고 있었다. 마레즈나의 대접견실에는 라안느 공작 에드먼과 이사벨라가 유례없이 경직된 자세로 서 있었다. 자결을 시도했던 딸이 제국의 황태자비로 확정되어 돌아오는 이 기괴한 상황 앞에서, 그들은 자신들의 탐욕보다 르세인이 풍기는 압도적인 살기에 눌려 숨조차 크게 쉬지 못했다.문이 열리고 르세인이 걸어 들어왔다. 그는 평소의 집무복이 아닌 황실의 권위를 상징하는 정식 예복 차림이었다. 그런 르세인의 손에는 황금 인장이 찍힌 국혼 문서가 들려 있었다.“영애, 충분히 쉬었습니까.”르세인의 목소리는 감미로웠으나 그 속에는 거부할 수 없는 제왕의 명령이 담겼다.그는 엘라엔의 앞에 서서 그녀의 손을 정중히 들어 올렸다. 그리고 에드먼이 보는 앞에서 그녀의 손가락에 라안느의 문양이 아닌, 황실의 문양이 새겨진 반지를 끼웠다. “이 문서는 단순한 혼약서가 아닙니다. 이건 당신이 제국의 절반을 소유하며, 나의 모든 결정을 함께 집행할 유일한 동반자임을 선포하는 칙령이죠.”“하지만 황태자 전하…. 오늘 이렇게 급작스럽게……!”르세인은 고개만 살짝 돌려 말을 내뱉는 에드먼을 바라보았다. 그의 녹색 눈동자에는 일말의 당혹감도 없었다. 오히려 귀찮은 물건을 보는 듯한 건조함만이 감돌았다.“라안느 공작. 덕분에 영애는 제국의 그 어떤 추문에도 섞이지 않은 채, 오직 나만을 위한 완성품으로 보존되었습니다.”“황태자 전하…!”“이제 그 결과물을 수거해가는 것에 무슨 절차가 더 필요하겠습니까.”보존과 수거라니.엘라엔은 여전히 자신을 물건 취급하는 르세인의 단어 선택에 주먹을 쥐었으나 감히 반박할 수 없었다.에르디엔 황궁의 은혜는 곧 구속이었고, 그의 자비는 곧 소유였다.“하지만 짐을 싸지도 못했습니다. 작별 인사를 할 시간은 주셔야……”

“마레즈나의 장미 향유는 입궁 시 금지 품목입니다. 앞으로 영애께서는 전하께서 직접 조제하신 수렴수만을 사용하시게 될 겁니다.”클로이 영애는 물을 엘라엔의 어깨 위로 흘려보내며 사무적으로 말했다.엘라엔은 물속에서 주먹을 꽉 쥐었다. 귀족 시녀들의 손길은 정중했으나 단호했다. 그들은 엘라엔의 머리카락 한 올, 손톱 밑까지 낱낱이 검사하며 에르디엔의 질서에 맞게 재가공하기 시작했다. 가슴팍의 붉은 흉터를 본 말리트 영애의 눈이 잠시 흔들렸으나 벨모어 백작 부인의 서슬 퍼런 눈빛에 금세 고개를 숙였다. 엘라엔은 거울 속에 비친 자신의 모습을 보았다. 마레즈나의 색채는 씻겨나가고 오직 백색의 대리석을 닮은 차가운 기품만이 감돌고 있었다.“정화는 끝났습니다. 이제 황태자 전하께서 하사하신 혼례 준비용 예복으로 갈아입으시지요.”벨모어 백작 부인이 내민 옷은 눈이 멀 것만 같은 백색의 실크였다. 엘라엔은 그 옷을 입으면서 절망하지 않았다. 되레 자신을 감시하는 시녀들의 눈을 하나하나 맞추며 서늘하게 미소 지었다. “벨모어 백작 부인. 전하의 질서도 좋지만 내 몸에 흐르는 베르제의 피가 뜨거워 이 물로는 잘 식지 않는군요. 앞으로의 일정이 제법 흥미로울 것 같아요.”엘라엔의 당돌한 말에 백작 부인의 눈썹이 살짝 움직였다.여름밤의 정막 속에서 엘라엔은 자신의 새로운 시녀단과 함께 레비안 전각의 깊은 어둠 속으로 발을 들였다.*** 에르디엔 황궁 위로 떠오른 태양은 뜨거웠으나 엘라엔이 머무르는 전각의 대리석 복도는 서늘한 냉기만을 머금었다.르세인의 질서에 따라 모든 향기와 장식을 제거당한 이 백색의 공간에서 엘라엔은 어제의 정화 의식으로 붉어진 몸을 웅크린 채 눈을 떴다.“영애, 기상하실 시간입니다. 에르디엔의 태양이 이미 아르젠트 궁을 비추고 있습니다.”문이 열리고 일정한 간격을 둔 구둣발 소리와 함께 세 여인이 내부로 들어섰다. 그들은 제국의 권력을 지탱하는 가문의 여인들이었으나 침대 위에 비스듬히 앉아 자신들을 바라보는 엘라엔의 서슬 퍼런

“후작 부인. 공작이 남부를 관리한다니 참으로 다행입니다. 하지만 부인이 말한 그 총애라는 변수는 제국의 안위라는 거대한 상수 앞에서는 한낱 신기루에 불과하죠. 남부의 곡식이 풍족한들, 그것을 운송할 협곡의 통행권이 누구의 명에 의해 움직이는지 부인이 더 잘 아시지 않습니까.”엘라엔은 셀레네를 향해 상체를 조금 숙이며 서늘한 어조로 덧붙였다.“라안느 가문의 영애가 아닌, 제국의 황태자비가 될 사람으로서 한 마디 하죠. 부인의 아들인 공작이 쥔 행정권은 내 허락 없이는 곡식 한 톨도 수도로 보내지 못하는 빈 껍데기가 될 수도 있습니다. 총애는 아침 이슬처럼 사라지지만 내가 쥔 이 권위는 제국의 역사에 기록될 것이니.”엘라엔의 손가락에 끼워진 황실의 반지가 햇살을 받아 시린 빛을 내뿜었다.그건 단순한 장신구가 아니라 르세인이 그녀에게 부여한 전권의 상징이었다.셀레네 후작 부인은 얼굴이 발갛게 변한 채 입을 다물었다. 제국의 실세라 자부하던 그녀가 이제 막 입궁한 어린 영애의 기세에 압도당해 비참한 침묵에 빠진 순간이었다.황후 로잘린은 만족스러운 듯 고개를 얕게 끄덕였다.셀레네 후작 부인이 엘라엔의 서늘한 경고에 입을 다물자, 연회장 한구석에서 억눌린 웃음소리가 새어 나왔다. 그 주인공은 르세인이 황궁에 들인 정부 중 가장 오랫동안 총애를 유지해 온 레일리였다.그녀는 남부 남작 가문 출신 특유의 나른하고 육감적인 자태로 의자에 기대어 앉아 금실로 수놓인 손수건을 만지작거렸다.이미 엘라엔이 어떤 사람인지는 예전 라안느 공작저를 찾아갔을 때 진즉 간파했다. 레일리는 떨리는 마음을 애써 다 잡으며 입매를 비틀었다.“어머, 영애. 아니, 예비 황태자비 전하라고 불러야 할까요? 말씀이 참으로… 전하의 논리만큼이나 딱딱하고 차갑네요. 하지만 제국의 역사에서 기록되는 건 권위일지 몰라도 전하의 침소에서 기록되는 건 그보다 훨씬 부드럽고 달콤한 것들이랍니다.”레일리의 도발적인 발언에 옆에 앉아 있던 또 다른 정부, 네르사가 맞장구를 치듯 웃음을 흘렸다.

“황태자 전하께서는 어제 집무실에서 밤을 지새우셨습니다. 군수 보급로 수정안을 검토하시느라 말입니다.”말리트가 무심한 듯 내뱉은 말은 정보였다. 르세인이 엘라엔의 제안을 전적으로 신뢰하고 있으며 그로 인해 황궁의 긴장감이 높아지고 있다는 신호.엘라엔은 거울 속 말리트와 시선을 마주했다.“전하의 열정은 언제나 내 예상을 뛰어넘는군요. 하지만 말리트, 그분의 밤을 걱정하기엔 이곳의 아침이 너무나 길지 않나요?”엘라엔의 서늘한 대꾸에 말리트의 손길이 잠시 멈췄다. 벨모어 백작 부인은 그 찰나의 공백을 놓치지 않고 끼어들었다.“영애. 담소는 가봉 중에 나누셔도 늦지 않습니다. 황실 전속 재단사들이 이미 전각 아래에서 대기 중입니다. 전하께서는 영애의 몸 곡선 하나, 드레스에 박힐 진주 한 알의 위치까지 완벽하시길 원하십니다.”엘라엔은 그 말을 들으며 답답한 한숨을 길게 내쉬었다.자리를 옮긴 엘라엔은 다시 한번 옷을 벗어야 했다. 수십 명의 재단사와 자수장들이 늘어선 그곳에서 그들은 엘라엔을 옷을 입히기 위한 마네킹으로 대했다.“어깨선을 더 낮추어라. 황태자 전하께서는 영애의 쇄골이 드러나는 각도에 가장 신경 쓰셨으니”수석 재단사의 지시에 따라 날카로운 핀들이 엘라엔의 몸 주변을 오갔다.백색의 가공되지 않은 비단은 그녀의 몸을 칭칭 감싸안았다. 그건 축복의 예복이 아니라 그녀를 영원히 이곳에 박제하기 위한 금사의 굴레였다.한 시간, 두 시간……. 시간은 의미 없이 흘러갔다. 가봉을 위해 미동도 없이 서 있어야 하는 고문 같은 시간 동안 엘라엔은 고이는 피로감을 억눌렀다.르세인은 직접 오지 않았으나 재단사들이 든 도면 위에는 그의 친필로 적힌 세밀한 수정 사항들이 가득했다.‘가슴의 흉터가 보이지 않도록 레이스의 밀도를 높일 것.’도면 구석에 적힌 글자를 발견한 순간 엘라엔은 헛숨을 내뱉었다. 르세인은 자신의 상처를 미학적 완성도를 해치는 얼룩으로 규정했다.가봉이 중반을 넘어설 무렵, 전각 밖에서 소란스러운 소리가 들렸다. 정부들의