Tous les chapitres de : Chapitre 121 - Chapitre 130

عندما غادرت ماريا مبنى الشركة، كانت تشعر بأنها شخص مختلف. لم يكن جسدها قد تعافى تماماً من أثر الصفعات والكدمات، لكن روحها كانت قد استعادت توازنها بفضل كلمات نيكولاس واحتوائه. استقلت سيارة أجرة وعادت إلى المنزل، وفي طريقها كانت تراقب شوارع المدينة من النافذة، وتفكر في كيف يمكن ليوم واحد أن يحمل كل هذا التناقض؛ من الرعب المطلق إلى الأمان المطلق.بمجرد دخولها المنزل، ساد صمت ثقيل. بحثت عن أصيل في أرجاء الشقة، نادته بصوت خافت، لكن لا رد. وجدت ملاحظة صغيرة على الطاولة تخبره بأنه اضطر للخروج في مهمة عمل طارئة وسيتأخر في العودة. شعرت ماريا بنوع من الراحة؛ فهي في هذه اللحظة لم تكن تملك الطاقة لشرح ما حدث، أو مواجهة نظرات القلق والأسئلة التي لا تنتهي. كانت تحتاج إلى أن تكون مع نفسها فقط.توجهت مباشرة إلى الحمام، وفتحت صنبور المياه الدافئة. وقفت تحت رذاذ الماء لفترة طويلة، وكأنها تحاول غسل كل لمسة مقززة، كل صرخة خوف، وكل أثر للنائب والمصمم الأمريكي عن جسدها. كانت المياه الدافئة تلامس خدها المتورم برفق، ومع كل قطرة ماء تسقط، كانت تشعر بأن ثقل اليوم يزول تدريجياً. أغمضت عينيها واستنشقت رائحة الصا

حاولت ماريا سحب ذراعها من قبضته، وأدارت وجهها للجهة الأخرى لكي تخفي أثر الضربة، وهمست بصوت متهدج يملأه الانكسار: "لا أحد.. لم يفعل أحد شيئاً، أنا فقط تعثرت وسقطت على حافة الطاولة". كانت كلماتها واهنة، تفتقر إلى أي مصداقية، وهو ما زاد من اشتعال الغضب في صدر أصيل.شعر أصيل بأن كذبتها هي إهانة لذكائه، وبأن صمتها يزيد من جنونه. لم يترك ذراعها، بل شدد قبضته قليلاً وهو يثبتها في مكانها، وبدأت نبرته تتحول من القلق إلى القسوة، كدفاع لا إرادي عن شعوره بالعجز. قال بصوت خشن وجارح: "تعثرتِ؟ هل تعتقدين أنني أحمق؟ انظري إلى وجهكِ! هذا الأثر لا يتركه تعثر، بل تتركه يد قذرة. ولكن ماذا توقعتِ؟ ألم أخبركِ دائماً أن رقتكِ هذه وسذاجتكِ ستجلبان لكِ المتاعب؟ تظنين أن العالم سيمد لكِ السجاد الأحمر لأنكِ موهوبة؟"كانت كلمات أصيل تقع على قلب ماريا كالسياط، أشد إيلاماً من الصفعة التي تلقتها في الشركة. نظرت إليه بعيون تملؤها الدموع، وشعرت بأن الرجل الذي كانت تظن أنه قد يكون ملجأها، قد تحول في لحظة إلى جلاد آخر يلومها على ألمها. صرخت بمرارة وهي تدفعه بكل قوتها في صدره: "أنت لا تفهم! أنت لا تعرف شيئاً عني أو عما

توقفت أنفاس ماريا لثوانٍ، وكأن الزمن قد تجمد من حولها. بدأت تربط الخيوط ببعضها؛ تذكرت نظرة أصيل الخاطفة للهاتف، والبرود المريب الذي أجاب به، ثم تلك النبرة "المثالية" التي تحدث بها، والتي كانت تتناقض تماماً مع قسوته وجرحه لها قبل وقت قصير. لم يكن أصيل يعتذر لماريا، بل كان يرسل رسالة مشفرة ومستفزة إلى الطرف الآخر من الخط.أدركت ماريا في تلك اللحظة أنها أصبحت مجرد قطعة شطرنج في لعبة حرب باردة بين رجلين، كلاهما يملك من القوة والجنون ما يكفي لتدمير كل شيء حولهما. شعرت برعب يتسلل إلى قلبها؛ فهي تعرف جيداً أن عماد ليس شخصاً يتقبل الاستفزاز، وأن "غيرة" عماد ليست حباً، بل هي رغبة في التملك المطلق، وهو نوع من الغضب الذي لا ينتهي إلا بدمار الطرف الآخر.تمتمت برعب وهي تضم الهاتف إلى صدرها: "يا إلهي.. ماذا فعلت يا أصيل؟ لقد أشعلت النار في غابة من البارود!".بينما كانت ماريا تغرق في دوامة من التفكير، كان أصيل في الأسفل، في المطبخ، لكنه لم يكن يجهز الطعام. كان واقفاً يسند ظهره إلى الرخام، وقد عادت تلك الابتسامة الواثقة والباردة إلى وجهه. كان يتأمل الفراغ بعينين يملؤهما المكر، وهو يتخيل حالة الانهيار

ساد صمت ثقيل ومؤلم بعد كلمات عماد الساخرة، صمت لم يكن فراغاً، بل كان مشحوناً بتوتر يكاد يمزق الهواء. وقف عماد بجسده الضخم وسيطرته الطاغية، بينما كان أصيل يبتسم ببرود مستفز، تلك الابتسامة التي كانت دائماً تثير جنون عماد لأنها تعني أن أصيل يملك ورقة رابحة، أو أنه ببساطة يستمتع برؤية الآخرين وهم يحترقون.تراجع عماد خطوة إلى الداخل، وعيناه تتفحصان ماريا التي كانت ترتجف كغصن في مهب الريح. سأل عماد بنبرة منخفضة وخطيرة: "ماذا تفعل هنا يا أصيل؟ ولماذا هي معك في هذا الوقت؟"ضحك أصيل ضحكة خافتة، مالت برأسه قليلاً وهو ينظر إلى أخيه بتحدٍ صريح، ثم قال بنبرة تقطر سماً: "لماذا هذا الغضب يا أخي العزيز؟ ألا تظن أن من حق الرجل أن يهتم بزوجته؟"تصلب جسد عماد، وضاقت عيناه، بينما شهقت ماريا بصدمة. لم تكن هذه مجرد كلمات، بل كانت شرارة أُلقيت في برميل من البارود. حاول عماد الحفاظ على ثباته، لكن عروق رقبته بدأت تبرز بوضوح، وسأل بصوت أجش: "ماذا قلت؟"هنا، قرر أصيل أن يذهب إلى أبعد مدى في استفزازه. اقترب من عماد بضع خطوات، وخفض صوته ليجعله أكثر حدة وقسوة، وقال ببرود قاتل: "نعم.. سمعتني جيداً. كنت أنا وزوجتي ف

عندما استعادت ماريا وعيها جزئياً في ذلك المصنع المهجور، كانت لا تزال تشعر بألم الصفعة التي تلقته في مكتب نيكولاس، وكأن الزمان قد طوى صفحاته ليعيدها إلى لحظة الانكسار ذاتها. نظرت إلى الرجل المشوه الجالس أمامها، وكان الصمت بينهما أثقل من جدران المصنع المتهالكة.نظر إليها نائب نيكولاس بعينين يملؤهما حقد دفين، حقد لا يعود فقط إلى ضربتها له بالزجاجة في ذلك اليوم، بل إلى شيء أعمق. ضحك ضحكة جافة ومريرة، صوتها يشبه احتكاك المعدن بالصدأ، وقال بصوت أجش:"هل تذكرين ذلك اليوم في المكتب، يا 'مصممتنا' الصغيرة؟"ارتجفت ماريا، وحاولت التراجع للخلف لكن جدران المصنع كانت تحاصرها. تابع الرجل وهو ينهض ببطء، وجسده يتحرك بتصلب، بينما كانت الندوب في وجهه تتحرك مع كل تعبير غاضب:"لقد ظننتِ أنكِ بضربة زجاجة بسيطة قد انتصرتِ؟ لقد جعلتِني أبدوا أحمقاً أمام شريكي الأمريكي. لقد سلبني كبريائي في لحظة واحدة و كنت السبب في طردي و ضربي لكن انظري إلينا الآن... من الذي يملك القوة؟ ومن الذي يرتجف خوفاً؟"اقترب منها حتى أصبح وجهه المشوه على بعد سنتيمترات من وجهها، وأضاف بنبرة تقطر سماً:"لقد بحثت عنكِ، وعن هذا البيت الذي