Tous les chapitres de : Chapitre 101 - Chapitre 110

　喉の奥がふさがり、言葉が出てこない。　うれしい。これ以上ないくらい、うれしい。　だから、素直にそう言葉にしたいのに、うまく呼吸ができない。　大きく息を吸う。そこでようやく肺に空気が満ちて、呼吸が戻ってきた。　澪はしばらく、箱の中の指輪を見つめていた。ダイヤモンドがラボの照明を受けて、きらきらと輝いている。　石はひとつだけ。飾りすぎない、すっきりとした形だった。　――あたしの、好きな形だ。「……うれしい」　ようやく絞り出した声は、かすれていた。　けれど、指輪を見つめれば見つめるほど、「結婚」という言葉が胸を貫いて、澪を過去へと引き戻していく。　直哉からもらった婚約指輪。それを左手の薬指にはめて、ほほえんだ日。　結婚式場を決めて、ドレスを選んで、招待状を書いて。　幸せの絶頂のなかで、カフェで婚約を破棄されて、目の前が真っ暗になったことまで。　そのどれもが、昨日のことのように鮮明によみがえる。　箱を持つ指先から、すうっと血の気が引いていく。　あの日も、こうだった。指先が冷えて、自分の手なのに、自分のものではないみたいだった。「あ……たし」　口を開くのに、言葉が出てこない。　仁は直哉とは違う。十七年間、ずっと澪のことを想い続けてくれていた。そんな仁が、いまこうしてプロポーズをしてくれている。一緒になれば、きっと幸せな家庭を築けることもわかっている。　なのに――。　どうして、ふたつ返事で「うん」と言えないのだろう。　幸せは、幸せでしか塗り替えられない。それはわかっているのに。　――幸せの真ん中に立つと、足がすくむ。　いちばん高いところから、いちばん深いところまで突き落とされた。その記憶は、こんなふうに幸せのてっぺんに立ったときだけ、目を覚ます。　澪は、仁へ顔を向けた。　仁は片膝をついたまま、じっと動かない。そして、ふわり

　家に帰り、洗面所でメイクを落とすと、澪はリビングのソファに沈み込んだ。　奈央の言葉が、頭から離れない。　――こわいのは結婚か、それとも、また奪われるほうか。　あのときの奈央は真剣だった。からかうような空気は、ひとつもなかった。「あたしがこわいのは――」　つぶやいて、澪は口をつぐんだ。　こわいのは、仁がいなくなることだ。仁とのつながりが、ある日突然切れてしまうことだ。　それだけは、絶対に嫌だ。　澪は立ち上がり、棚の上の小瓶を手に取った。仁からもらった香水だ。手首にひと吹きすると、シロツメクサとキンモクセイの香りが、ふわりと広がる。　幼いころの、あの原っぱの香り。　――十七年も待ってくれた人を、あたしはまた待たせてる。　澪は小瓶を握ったまま、ソファに戻った。　だったら、仁の申し出を受ければいいのに。もうひとりの自分が、そうささやいてくる。　なのに、それができない。仁はどこにも行かない。頭では、ちゃんとわかっているのに。　その理由が、自分でもわからなかった。「あー！　もうっ！」　澪は髪をぐしゃぐしゃとかきむしり、ソファにごろんと横になった。天井のライトがまぶしい。左手を上げて、光を遮った。　指のすきまから、白い光がこぼれてくる。　薬指には、なにもはまっていない。　澪はその指の根元を、そっとなでた。 　ラボでの仕事も、日に日に増えていった。　澪が企画したのは、ダーマコードとグロウセオリーの共同開発だった。「私の手作りコスメの知識と、ダーマコードのプロの技術を融合させて、どこにもないブランドを作りたいと思っています」　肌質が特殊で、合う化粧品が見つからない「化粧品難民」は多い。そんな人たちにこそ、使ってもらいたい。できれば、家族みんなで使えるような化粧品を開発したい。　企画書を読み終えた上司は、しばらく黙っていた。それから顔を上げ、澪をまっすぐに見た。

　仁からの返事は、すぐに届いた。《明日は土曜日だし、家でのんびりする予定だったから、時間ならあるぞ》　その一行を読んだとたん、澪の体から力が抜けた。　とりあえず、会う約束はできた。いまは、それで十分だ。　澪はスマホをきつく握りしめ、胸に抱いた。　しばらく、そのまま動けなかった。どくどくと打っていた心臓は、少しずつ静かになっていった。窓の外では、細くなった雨が、まだ途切れずに降っていた。　――大丈夫。ちゃんと言える。　澪はもう一度、メッセージアプリを開いた。　待ち合わせの場所に選んだのは、ラボだった。　あの原っぱでもよかった。けれど、原っぱがふたりの「原点」なら、ラボはふたりの「これから」だ。いまの自分たちにふさわしいのは、ラボのほうだと思った。　場所を伝えると、仁からは《わかった》とだけ返ってきた。　あっさりした返事だった。もしかしたら、仕事の相談だと思っているのかもしれない。　それでいい、と澪は思った。妙に身構えられたら、自分のほうが言葉に詰まってしまいそうだ。　その夜は、なかなか寝つけなかった。布団のなかで、明日伝える言葉を、何度も胸のなかでくり返した。 　翌朝、雨はあがっていた。　まだ乾ききらないアスファルトに、薄い雲のあいだから光が差している。水たまりをよけて歩いているあいだも、澪の胸はずっと早鐘を打っていた。　約束の時間より少し早く、仁から預かっている入館証と鍵で、ラボに入った。　休日のラボは、しんと静まり返っている。澪は材料の棚を、端から順に見ていった。ガラス瓶がぎっしりと並ぶなかで、一か所だけ、ぽっかりと空いた場所がある。　Ｍの棚だ。　そこは、まだ空のままだった。マカデミアナッツオイルの瓶すら置かれていない。　澪はその棚へ手を伸ばした。指先に触れた板は、ひんやりと冷たかった。　この前、ここにそっと忍ばせてあった指輪の箱を思い出す。真っ白で、小さな真四角の革張りの箱。指先で触れたときの、しっと

　父が仏間の押し入れから出してきたのは、一冊の古いアルバムだった。　黙ってソファに戻り、ローテーブルの上に置く。かすかに、カビの匂いがした。　父の節くれだった指が、ゆっくりと表紙をめくった。　黄ばんだフィルム越しに、幼稚園のころの澪が、満面の笑みを浮かべている。その隣には、照れくさそうに肩をすくめた小さな男の子。　仁だった。「あら、懐かしいわねえ」　母がアルバムをのぞきこんだ。「あなたたち、いつも一緒に遊んでたものね」　父は、うなずくでも否定するでもなく、次のページをめくった。　公園の遊具にぶら下がるふたりの写真があった。その奥の原っぱでは、ふたりがしゃがみこみ、なにかを懸命に作っていた。白い花を、編んでいるのだろうか。小さな澪が仁に向かって指をさし、なにかを必死に訴えている。　その場にいる全員のほおが、自然とゆるんだ。「だって、仁がもたもたしてたんだもん」「澪の説明が早すぎて、わかんなかったんだよ」　ふたりで顔を見合わせて、笑う。こんな昔の思い出を一緒に笑えるのは、幼なじみだけの特権だ。　父がまたページをめくる。　公園で、澪がうれしそうに花束を掲げている写真だった。その少し後ろに、もじもじと立っている仁の姿がある。　次の写真にも、その次の写真にも、仁がいた。真ん中ではなく、端のほうに、それでも必ず写っていた。　子どものころのアルバムなら、何度か見たことがある。けれど、こんなにも仁が写っていたなんて、気づいていなかった。　――あたしたち、ずっと一緒にいたんだ。　澪は、隣の仁を見た。仁も、澪を見ていた。　仁は膝の上で拳を握りなおすと、父と母へまっすぐに向き直った。「今日は、澪さんとの結婚をお許しいただきたく、ご挨拶に伺いました」　そう言って、深く頭を下げる。澪もあわてて、仁にならった。　ページをめくる父の指が、止まった。　頭を下げたまま、澪は息をひそめた。壁掛け時計の秒針の音が、また大

　――なにも話していない、って。　澪は、スマホを握る手に力をこめた。　リビングの窓から、薄い朝の光が差しこんでいる。寝室のドアは閉まったままで、部屋はしんと静まり返っていた。「それは、どういう……」　電話の向こうで、志津が『やっぱりね』と小さくため息をついた。『あの子、大学院を出てすぐに起業したでしょう？　そのとき、主人ともめてね……』　仁が起業したのは、澪のための化粧品を作るためだった。仁自身の口から、そう聞いている。　ラボで処方の話をするときの、仁の横顔を思い出す。ビーカーを光にかざして、子どもみたいに目を輝かせる、あの顔。　自分のやりたいことをやって、どうしてだめなのだろう。「どうして、そんな……」　喉の奥がつまって、言葉が続かない。『わたしはね、仁がずっと化粧品を作りたがってたのを知ってたから、応援してたのよ。でも主人は、「なんで女の使うものを、お前が作るんだ」って言ってね……』「そんな……」　自分が心血を注いできたものを、いちばん近い人に否定される。それほど悔しくて、悲しいことはないだろう。　澪は、空いているほうの手で、小さく拳を握った。息はしているのに、胸が苦しい。　――それに、仁が作りたかったのは。　あたしのための、化粧品だった。『誰だって、がんばってきたものを否定されたら腹が立つわよね。主人と仁はそのとき、大げんかしちゃって。それからあの子、主人がいる時間には、家に寄りつかなくなったのよ』「…………」　澪は、言葉を失った。　澪の記憶のなかの仁の家は、いつも笑い声がしていた。あの家で、そんなことが起きていたなんて。　それでも仁は、父親の反対を押し切って起業した。それほどまでに、どうしてもやりたいことだったのだ。