Alle Kapitel von 婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません: Kapitel 121 – Kapitel 126

　仁は、ただまっすぐに澪の顔を見ていた。　冗談を言うときの、口の端だけで笑う顔ではない。その表情は、真剣そのものだった。「この前の人事からの話って、今後の身の振り方のことだったんじゃないのか？」　まさか仁の口から、その言葉が出るとは思ってもみなかった。澪の背筋が、スッと冷えた。「……どうして、そんなこと言うの？」　澪はテーブルの上で手を組んで、親指をもじもじと動かした。仁の目を、まともに見ていられない。　それから、ふきんを手に取り、テーブルに飛び散ったスープをゆっくりと拭った。とっくにきれいになっているのに、手を止められなかった。「どうしてって、最近、澪の様子がおかしかっただろ？　帰ってきても上の空だし、夜もあんまり眠れてないみたいだったから」　仁は、テーブルの上で指を組んだ。「婚約したタイミングで人事から呼ばれたなら、たぶん、利益相反を指摘されたんじゃないかと思ってな」　――全部、わかってたんだ。　仁は、なんでもお見通しだった。ほんとうなら、澪はほっとしてもいいはずだった。　それなのに、その事実に、澪の心はなぜかひりついた。「そう……なんだけどさ」　歯切れの悪い言葉しか、返せなかった。けれど仁は、そんな澪にはお構いなしに続けた。「澪には、うちの新商品開発の責任者になってもらいたい。手作りコスメの知識を、存分に活かしてほしいんだ」　澪は、うつむいたまま仁の言葉を聞いていた。「給料に責任者手当をつけるし、経営会議にも参加してもらう。これからは、俺と真壁さん、そして澪の三人で、会社を回していきたいと思ってる」　つまり、経営陣として名を連ねるということだろうか。　澪は、ゆっくりと顔を上げた。　仁の目は、どこまでもまっすぐだった。思いつきで言っているのではないことは、すぐにわかった。きっと、ずっと前から考えていたのだろう。　仁は、澪のことを本気で評価してくれている。コラボの仕事でいっしょに走り、澪の実力をすぐそばで見てきたからこそ、この提

　あの日から、仁は家に帰ってこなくなった。　真壁のメールにあったとおり、ラボに簡易ベッドを入れ、そこで寝泊まりしているのだろう。　ひとりきりの部屋で数日を過ごすうちに、澪の頭も少しずつ冷えてきた。　仁は、澪を守ろうとして、仁なりに考えてくれたのだ。そのことは、わかっている。　けれど、仁に用意してもらった道を、ただ歩くのは嫌だった。自分の力で、なんとかしたい。「じゃあ、澪ちゃんは三つめを見つけないとね」　奈央の言葉が、脳裏によみがえった。　そうだ。与えられた道ではなく、自分で道を切りひらきたいのなら、三つめを見つけるしかない。　回答期限は、刻一刻と近づいている。　澪は、ダイニングテーブルの向かいにある仁の席を見つめた。　仁も自分も納得できる方法を、必ず見つけだしてみせる。　澪は唇を引き結んで立ちあがり、ひとりぶんの朝食の後片づけをした。 　出勤すると、澪はさっそく調べものを始めた。　今は、さまざまな働き方がある時代だ。もしかしたら、澪と同じように利益相反に悩んだ人がいるかもしれない。　けれど、同じような例は、なかなか見つからなかった。　――だったら、自分で考えるしかない。　澪はまず、どんな状態が利益相反にあたるのかを、ひとつひとつ確かめていった。　婚約者の会社に有利な条件で契約を結び、自社に損害を与えること。　自社の機密情報を、相手の会社に漏らすこと。　契約金額や条件を不当に調整したり、相手を特別扱いしたりすること。　どれも、気づかないうちにやってしまいそうなことばかりだった。　一緒に暮らしていれば、つい家で会社の愚痴をこぼすこともある。その何気ない一言に、機密情報がまじっていたら――。　それに、どんなに公正な契約を結んでも、「婚約者の会社だから、そういう条件になったんだよね」と言われてしまいそうで、こわい。　――やっぱり、グロウセオリーを離れるしかないの？　

　澪は提案書をクリアファイルに入れ、バッグにしまった。「澪、それ、いつ上に出すんだ？」　出勤の準備をしている澪に、仁が声をかけた。澪はバッグを肩にかけながら答えた。「できるだけ早いほうがいいと思ってる。だから、今日、上司に相談してみるつもり」「そうか。がんばれ。でも、無理はするなよ」　仁は、澪のほおに右手を添えた。澪は、その手にそっとほおをすり寄せた。　仁の大きな手に包まれるだけで、なぜだか安心する。「いってらっしゃい」　仁が澪の額に、ちゅっ、とキスを落とした。澪は目を細めて、仁を見上げた。「いってきます」　仁にほほえみかけて、玄関を出た。背後でドアが閉まる音がする。　その音が耳に届くと、澪は背筋をぴんと伸ばした。顎を引き、まっすぐ前を向いて、エレベーターホールへ向かった。 　会社に着くと、澪は提案書をバッグから出して、デスクに伏せて置いた。　――大丈夫。あの人なら、きっとわかってくれる。　澪をコラボの担当に抜擢してくれたのは、今の上司だった。上司は、澪の仕事をいつもいちばん近くで評価してくれている。　昨夜、提案書の最後のページに書いた上司の名前を見て、胸がひやりとしたのは、きっと気のせいだ。　始業後、上司のほうに目を向けると、忙しそうにしている様子はなかった。こういうことは、早いほうがいい。澪は提案書を手に、上司のデスクへ向かった。「例の件で、ご相談があるのですが」「わかりました。では、会議室へ行きましょうか」　上司は立ちあがると、小さな会議室へ向かった。澪もそのあとについていった。　会議室に入ると、上司に椅子を勧められた。澪は「失礼します」と小さく言って、腰を下ろした。ぎしっと、椅子がきしむ。天井の蛍光灯が、パチンと音を立てた。「それで？　結論は出たの？」「はい。こちらを、ご確認いただけますか」　澪はクリアファイルから提案書を取りだして、上司の前に差しだした。