Alle Kapitel von 婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません: Kapitel 91 – Kapitel 100

　直哉が警察に連行された翌日、澪は一度家に帰って着替えてから出社した。すると、同僚たちは澪と仁のことをしきりに聞きたがった。もうすっかり公認の仲になっているのだが、自分の気持ちを半分ほど仁に伝えてしまった今となっては、同僚たちの反応がこそばゆい。「結婚式はいつですか？」　そんなことを聞かれて、ほおが熱くなる。「いえ、そんな……」　プロポーズどころか、まだ付き合ってもいない。澪が返事を保留しているからだ。「高宮社長って普段、どんな感じなんですか？」　外見はチャラそうに見えるが、実はとても真面目で一途だ。「まあ、真面目な人ですよ」「いいなー！　真面目でかっこよくて仕事もできて。もうスパダリですね」「はあ……まあ」　まだ恋人にもなっていない相手のことを、これほど話すことになるなんて。でも、それも悪くないと思える自分がいた。 　その日の仕事終わりに、仁とともに警察へ行き、事情聴取を終えた。　警察署の前で「じゃあね」と手を振り、その場を後にしようとしたとき、仁に「澪」と呼び止められた。「どうしたの？」「あ……いや」　仁は視線をさまよわせ、なんだか落ち着かない様子だった。「いや、明日の打ち合わせよろしくな」　なんだ、そんなことか。澪はおかしくなって、ふふふと笑った。「もちろん。こちらこそよろしくお願いします、高宮社長」　からかうように言うと、思わずふたりで吹き出した。　今度こそ手を振って、その場を後にする。互いに背を向け、別々の方向へ歩いていく。お互いの気持ちを知った今となっては、大きな不安はない。まったく不安がないわけではないが、ちょっとしたことで気持ちが揺らがなくなったのは確かだ。　また明日、仕事で会うことができる。　プライベートで会うわけではなく、仕事で会うだけだ。たったそれだけなのに、体の芯がじんわりとあたたま

　急に実家へ電話をしたのに、母は明るく応じてくれた。『あら、澪。元気？』　からりと明るい母の声は、いつも澪を元気にしてくれる。「うん、元気。今、大丈夫？」『大丈夫よ。なにかあったの？』　普段から、実家にはほとんど電話をしない。メッセージもあまり送らない。だから急に連絡があれば、なにかあったのかと心配するのも当然だ。「たいしたことじゃないんだけどさ。お母さん、覚えてるかな？　小さいころ、仁があたしに花束をくれたの」　母は「うーん」とうなってから、しばらく黙り込んだ。そして、「あー」と声を上げた。『そういえば、そんなことあったわね』　よかった。母が覚えているのなら、あの花の名前もわかるかもしれない。『それがどうかしたの？』「その花の名前、わかる？」『ああ、あれ？　シロツメクサよ。あなたたち、春先はいつも原っぱで花冠を作ったりして遊んでたでしょう？　ああ、でも、あれを持って帰ってきたのは秋だったかしら？　シロツメクサは花の時期が長いからねぇ。秋はあの辺にキンモクセイも植わっていて、いい香りがするのよね』　シロツメクサ。それに、キンモクセイ。　その名前を口の中で転がすと、ぼやけていた記憶の輪郭が、急にくっきりとしてきた。　夕方になるまで、仁とふたりで原っぱを駆け回った。しゃがみ込んで白い花を一本ずつ摘み、不器用な手つきで花冠を編んでは、途中でほどけてしまって、ふたりで笑った。　帰り道、夕焼けに染まる道の真ん中で、仁が後ろ手に隠していたものを差し出した。茎の長さもばらばらの、小さな白い花束。受け取ると、ふわりと甘い香りがした。　あの香りは、白い花だけのものではなかったのかもしれない。　澪は、この前、仁とふたりで原っぱに行ったときのことを思い出した。確かに緑の絨毯の中に、白くて小さな丸い花がたくさん咲いていた。そして、キンモクセイの甘い香りが漂っていたように思う。　――あ……。　もしかして、誕生日に仁がくれた香水も、この香りではな

　最近、澪は打ち合わせに来るたび、スマホを眺めてはため息ばかりついている。　今日もそうだった。資料をめくる手を止めて、仁は澪に目を向けた。けれど澪はこちらを見ることなく、またスマホに視線を落としている。　仁の指先が、テーブルの上を小さく叩いた。一度、二度。「なんか心配事か？」　仁が問いかけると、澪はパッと顔を上げて、ぶんぶんと首を横に振った。「ううん。なんでもないの。気にしないで」　大げさな笑顔が、こちらに向けられる。やけにわざとらしい笑顔だった。　仁は澪をじっと見つめた。澪はすぐに目をそらし、視線を資料に落とした。　仁はペンを置いた。しばらく黙ったまま、伏せられた澪のまつげを見ていた。「澪、なんかあったら俺に相談しろよ。また変なやつにつきまとわれてたら、たまったもんじゃないからな」「そ、そんな……。なにもないから安心して」　澪の目が、また泳いだ。　仁はそれ以上、なにも聞かなかった。ただ長い息をひとつ吐いて、手元の資料に目を戻した。　ページは、しばらくめくられなかった。 ＊ 　奈央は久しぶりに、ダーマコードとの打ち合わせに参加することになった。今日はダーマコードの面々が、グロウセオリーへ来る日だ。澪ちゃんは、せっせと資料を準備している。販売を開始したばかりのOnlyé for youは飛ぶ鳥を落とす勢いで、コスメの口コミサイトでも高い評価を得ていた。　けれど最近、澪ちゃんの様子がおかしい。いつもスマホを眺めて、ため息をついている。ちらっと画面をのぞいてみたら、天気予報のアプリを見ていた。天気なんか気にして、なんなんだろう？　ほら、今もスマホを開いてため息をついてる。もうすぐダーマコードから高宮社長が来るのに。うれしくないのかな？　あ、澪ちゃんが会議室に行くみたい。遅れないように、ついて行かなきゃ。 　会議室で待っていると、高宮社長と真壁さんがや

　朝、顔を洗い、いつもより念入りに肌の手入れをした。肌はいつもよりも調子がいい。Onlyéの化粧水が、すっと肌に染み込んでいった。　手入れを終え、出かける準備をしていると、スマホが震えた。画面を確認すると、仁からだった。《今日は、子供のころによく遊んだ場所で、昼に待ってる》　子供のころによく遊んだ場所は、ひとつしかない。近所の公園と、その奥に広がる、あの原っぱだ。　澪はすぐに返信した。《わかった。じゃあ、お昼にね》　送信ボタンを押して、スマホを胸に抱く。　今日、ようやく仁に自分の気持ちを伝えることができる。　そう考えると、急に胸の鼓動が速くなった。胸に抱いたスマホを、強く握りしめる。指の関節が白く浮き上がった。　それにしても、なんという偶然だろう。仁は会おうと言ってきたとき、場所を指定してこなかった。だったら、あの原っぱで会いたい。そう思っていたのに。　まるで心の中を見透かされていたようで、恥ずかしくなった。　それとも、ふたりとも同じことを考えていたということだろうか。それはそれで、とてもうれしい。　時計を確認すると、あまりゆっくりしている時間はない。　小箱とメッセージカードをそっとバッグの中に忍ばせた。もう一度洗面所の鏡の前に立ち、身支度を最終確認した。 　電車に揺られて、実家のある街へと向かう。郊外に向かうにつれ、ビルの背丈が低くなっていく。やがてビルはほとんどなくなり、マンションや一戸建てが窓の外を流れていくようになった。　澪は膝に乗せたバッグの上から、そっと中の箱の感触を確かめた。箱はちゃんと入っている。　箱の角をひと撫でして、再び持ち手を握った。　窓の外へ目を向けると、抜けるような青空が広がっている。雲ひとつない快晴。昨日まで一週間近く続いていた雨が、嘘のようだ。　きっと神様が、告白しなさい、と言ってくれているのだ。　澪は唾を呑み込んだ。喉がからからに渇いて、飲み込んだ唾さえすぐに吸い込まれていった。

　仁は口の端を上げたまま、澪とつないだ手に力をこめた。まるで、このまま帰るつもりじゃないよな、と確かめているようだった。　澪は、もう一度唾を呑み込んだ。　もちろん、帰るつもりなんてない。　ようやく、恋人同士になれたのだ。このまま帰りたいはずがない。　澪は仁から目をそらさずに言った。「あたしは、もっと仁といたいと思ってるよ」　仁はその言葉を待っていたかのように、目元をゆるめた。「そうか。それなら、よかった」　仁は一瞬、口を引き結んだ。それから、再び口を開いた。「じゃあ、俺の家に来るか？」　家。その言葉が、やけに大きく耳に響いた。好きな人の家で、ふたりきり。それがなにを意味するのか、わかっている。「……うん」　澪は小さな声で答え、うなずいた。 　仁のマンションに着き、部屋のドアをくぐる。何度か来たことがあるはずなのに、一歩踏み入れた途端、心臓の鼓動が速まった。つないだ手の先から、この鼓動が仁に伝わってしまうのではないかと心配になるほどだった。　仁は澪を部屋に招き入れると、そっと手を離した。「適当に座っててくれ。今日は俺が夕飯を作るから」　仁はジャケットを脱いで寝室へ向かった。戻ってくると、キッチンで手を洗い、腕まくりをして調理をはじめた。　しばらくすると、おいしそうな匂いが部屋に広がった。二十分もしないうちに、仁は両手にパスタ皿を持ってキッチンから出てきた。「簡単なやつだぞ」　皿の中では、ジェノベーゼソースをからめた緑色のパスタが、艶やかに光っていた。テーブルに皿を置くと、仁は再びキッチンに戻り、サラダを運んできた。色とりどりの野菜が、みずみずしく盛りつけられている。「おいしそう！」「ソースは市販品だけどな。でもこれ、意外とうまいんだよ」　ふたりで手を合わせて「いただきます」と言い、食べはじめた。　食事を終えると、ふたりはソファでゆっくりとくつろいだ