Alle Kapitel von 婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません: Kapitel 81 – Kapitel 90

「澪、澪」　肩を揺らされて、澪はゆっくりと目を開けた。　フロントガラスの向こうに、見慣れたマンションのエントランスが見えた。いつのまに眠ったのか、まったく覚えがない。「あ……。ごめん、寝てた」「いいよ。俺が寝てていいって言ったんだから」　仁は寝起きの澪の顔を見て、ぷっと吹き出した。「え？　なに？　なんか変？」「いや……」　仁は口元に拳を当てて、必死に笑いをこらえている。それでも肩が小刻みに揺れていた。「澪の寝顔は、小さいころと変わらないなって思ってさ」「なによ」　澪がほおを膨らませて仁をにらみつけると、仁の肩の揺れがますます大きくなった。「そんなに笑わなくてもいいじゃん」「俺はそんな澪が好きだよ」　さらっと「好き」と言われて、急に胸が締め付けられる。「も、もう……なによ。いきなり……」　あの、大きな愛を受け取ったあとに面と向かって言われると、恥ずかしくて仕方がない。思わず目を逸らしてしまう。「まあ。本当のことだからな」　仁が息を整えながらつぶやいた。「十七年も待ったんだ。澪の答えを聞くのを先延ばしにするのは、誤差のうちだ」　澪がふと視線を上げて仁を見ると、その横顔が目に入った。眉を下げ、伏し目がちに手元を見ている様子が、今まで見たことがないほど不安げに見えた。 　部屋に戻ってシャワーを浴び、ベッドに入ったあとも、なかなか寝つけなかった。　今日、一番安心したのは、仁が千華との縁談を受けないと知ったことだった。それまでずっと、仁は千華と婚約して結婚するものだと思っていた。この自分の気持ちを、胸の奥に押し込まなければならないのだと。　気持ちを押し込めたところで、仁を忘れられるのかはわからなかった。　仁の会社の商品を扱っている以上、仕事で接することがあるは

　静まり返った会議室に、澪の声だけが残っていた。　パキン、と蛍光灯が音を立て、光が一度チラついた。「朝倉さん、それは……」　澪はまっすぐに担当者たちを見つめ返した。「はい、記者会見を行うか、声明を出そうと思います。できれば、会見を開きたいと考えています」　広報担当者が背もたれに体重を預け、腕を組んだ。「ですが、そう簡単に進むとは思いませんよ」「たしかに、そうかもしれません。心ない言葉をかけられる可能性もあります。しかし、ダーマコード社は当社にとって売上高が最も大きい取引先です。取引が減れば当社にも大きな痛手となります。それを避けるためにも、消費者に向けてきちんと説明する必要があると思うのです」　法務担当者は机の上に肘をついて手を組んだ。「そうですね。声明を出したとしても、内容が消費者に正確に届くとは限りません。記者会見を行い、その質疑応答を弊社のホームページにも文字起こしして掲載しましょう。そのほうが、内容に齟齬が生じにくいと思います。テレビや雑誌に任せていたら、内容をねじ曲げられかねませんから」　法務担当者が苦笑いをした。以前にそんな経験があるのだろうか。　今回の仁に関する記事も、事実をねじ曲げて伝えていた。別の角度から見ると、ここまで違って見えるのかと思うほどだった。「できるだけ早いほうがいいと思うのですが、日程調整は可能でしょうか？」　法務担当者はノートパソコンを開き、カチカチと操作した。「明後日はいかがでしょうか。明日中に記者会見用のシナリオを作成し、オンラインで実施しましょう。同時に、弊社のＳＮＳアカウントでライブ配信するのも効果的だと思います」「そうですね。日程的にそのほうがいいかもしれません」「それでは、私はオンライン記者会見の準備に取り掛かります」「よろしくお願いします」　澪が頭を下げると、法務担当者は会議室を出て行った。残された広報担当者は、苦い顔をしていた。「朝倉さん、大丈夫ですか？　会見をするということは、雑誌に

「お先に失礼します」　定時になり、澪は席を立った。オフィスを出て、エレベーターホールで待っているとき、後ろから声をかけられた。「今日は、早いですね。デートですか？」　振り向くと、同僚の女性が立っていた。今まで、それほど会話をしたことのない相手だ。それなのに、なぜこんなことを聞いてくるのだろうと驚いた。　澪は返事をするかどうか迷った。しかし、声をかけられたのだから、答えなければならないだろう。「いえ、そんなんじゃないです」「本当ですか？　定時で帰るんだから、デートでしょう？　隠さなくてもいいんですよ」　女性は目を輝かせて澪を見ている。そんなふうに期待されても、デートの予定などない。どう答えればいいのだろうか。　頭のなかでぐるぐる考えているうちに、エレベーターが到着した。「それでは、お先に失礼します」「デート、楽しんでくださいね」　ドアが閉まる直前、女性の顔が一瞬歪んだように見えた。 　ビルを出ると、澪は肩から下げたバッグの持ち手をぎゅっと握りしめた。　ここ数日、やけに視線を感じる。　信号を待っているときや、駅の階段を下りているとき、うなじのあたりがちりちりと粟立つ。振り返っても、そこにはいつもどおりの人の流れがあるだけだ。　今も、きょろきょろと周りを見回してみる。澪のことを見ている人はいなかった。　――やっぱり、気のせい……？　記者会見をしてからというもの、周りから仁との関係を問いただされることが多くなった。それで、神経が敏感になっているだけかもしれない。　先日、防犯ブザーを購入した。なにかあったときに自分を守れるよう、手段を備えておきたかった。毎日の通勤ルートも、少しずつ変えている。それでも、視線を感じる。本当に気のせいならいい。けれど、気のせいではなかったときのことを考えると、背筋が凍る。　警察にも巡回を強化してもらえるよう依頼した。以前、直哉のことで相談した履歴があったからか、警察はすぐに対応してくれるこ

　掴まれた腕が痛い。血が通っていないのか、手首より先がだんだんと冷たくなってくる。　こわい。どうにかしてここから逃げ出さないと。　腕を捻って直哉の手から逃れようとするが、がっちりと掴まれていて抜け出せない。どれだけ力を込めても、男の力にはかなわなかった。　どうしよう。　ポケットのなかのスマホを取り出そうとしたが、掴まれている腕の側のポケットに入っていて、手が届かない。　ポケットなんかに入れずに、バッグに入れておけばよかった。そうしたら取り出せたのに。　澪は唇を噛んだ。　直哉の手の力が強くなった。澪を引き寄せ、高架の壁に押しつけた。背中に、濡れたコンクリートの冷たさが染みてくる。「なあ、澪。俺たち、やり直そう」　やり直そうと言う人が、こんなふうに力ずくでねじ伏せようとするだろうか。澪は、背筋にすっと冷たいものが伝うのを感じた。「あたしには関係ないでしょ！　もうあたしたちは終わってるの」　直哉に言い放つが、その言葉は届いていないようだった。「大丈夫だ。俺たちは全部やり直せる。な、澪。だから俺のもとへ戻ってこいよ」「いや！　あたしにはあたしの人生があるの！」　直哉がじりっと澪に近づいてきた。薄笑いを浮かべた顔は、光の加減だろうか。青白く、生きている人間のものではないように見えた。「なに言ってるんだよ。俺のそばにいればそれでいいだろ？　仕事なんて辞めちまえ。どうせお前なんて大した仕事もできないんだから」　なぜ直哉にそんなことを言われなければならないのだろう。澪のどこを見て「大した仕事もできない」と言っているのか。　今日、自分の意思で選び取ったばかりの仕事を、この人はなにも知らないくせに否定する。　澪はぎりっと直哉をにらみつけた。「あなたはあたしのこと、なんにもわかってない！」「わかってるよ。澪のことをすべてわかっているのは、俺しかいない。あんな高宮みたいな男とは違うんだ」　直哉の目が細められた。その冷ややかな表情に、思わずゾッとする。

　仁の処置が終わると、澪は仁とともにタクシーで仁の家へ向かった。　隣に座る仁の顔を見ると、心なしかやつれているように見えた。　きっと仕事中だったに違いない。それなのに仕事を放り出して、自分のもとに駆けつけてくれたのだ。「今日はごめんね……」　澪が謝ると、仁はこちらへ顔を向けた。「なに言ってるんだ。澪が無事でよかったよ」　仁はにっこりと笑ってくれるが、その顔には疲れが滲んでいる。「でも怪我しちゃったじゃない」「大丈夫だって、これぐらい……っ！」　仁は怪我をした左手を動かして見せたが、よほど痛かったのか、腕を押さえて縮こまった。「ほら！　やっぱり平気じゃないじゃん」「まいったな……。澪にはお見通しか」　ふふふ、とふたりで笑い合う。　やがてタクシーは仁のマンションの前に到着した。「澪はこのタクシーに乗って自分の家に帰れ」　仁はタクシーの運転手へ現金を手渡した。「いえ、ここで降ります。精算してください」　澪は運転手に告げた。それを聞いた仁は、目を見開いて澪を見た。「澪、お前……」　澪がタクシーを降りると、背後でドアが閉まる音がした。タクシーはそのまま、静かに走り去った。　澪は仁へ向き合った。「あたしのせいで怪我したんだから、今日は仁の家に泊まる」「み……お」　見開かれた仁の瞳の奥が揺れた。「ありがとう」　仁は目を伏せ、指先でほおをかいた。　――照れる顔は、小さいときと変わらないな。　澪はその顔を見て、思わずほおがゆるんだ。 　仁の部屋に入り、澪は仁をソファに座らせた。「冷蔵庫、開けてもいい？　なにか食べよう」「ああ」