All Chapters of 婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません: Chapter 11 - Chapter 20

　ドレスショップから帰宅した澪は、買ってきたドレスをハンガーにかけた。シンプルでスッキリしたデザイン。ほかの人の結婚式なら、花嫁より派手にならないよう気を遣う。けれど今回は、どんなデザインのドレスでもよかった。それでも澪は、できるだけ目立たないデザインと色のドレスにした。　アクセサリーも合わせて購入しようかと思ったが、やめた。手持ちのアクセサリーで十分だ。　澪は、ふい、とそのドレスから目を逸らした。　あのふたりのことなんか、もう、どうでもいい。　早く結婚式が終わってほしいと願うだけだった。 　翌朝早く、出勤前にインターホンが鳴った。　こんな朝早くに、と怪訝に思いながらも応対した。「はい」　インターホンの向こうには、宅配便の格好をした人が立っていた。「早朝便で指定のお届け物です」　ネットで買い物した覚えはない。訝しんだ澪は配達員に聞いた。「それ、本当にあたし宛ですか？」「はい、朝倉澪さま宛です」　本当に間違いがないようで、オートロックを解除した。　荷物は平たくて大きな箱だった。出勤時間が迫っていたため、澪は急いで箱を開けた。中には、昨日ドレスショップのショーウィンドウに飾ってあったドレスが入っていた。深海のように濃い青のシルクで、レース部分には金色の花の刺繍が施されている。「……え？」　澪は大きく目を見開いた。なぜこのドレスが自分の手元にあるのか、理解できない。　ドレスを箱から取り出すと、カードがはらりと床に落ちた。そのカードにはこう書かれていた。「澪へ。このドレスを君にプレゼントするよ。週末の結婚式に着てくれ。君にきっと似合うはずだから。仁」　短いけれど、丁寧に手書きで書かれた文章に、澪は心奪われた。胸の奥がじんと熱くなる。「……仁」　澪はドレスをぎゅっと胸に抱いた。　こんなことしてもらう筋合いなんてないのに。けれど、その仁のやさしさ

　会場の注目が澪に集中する。　招待客は皆口々に「澪と仁は理想のカップルだ」と騒ぎ立てている。その声に応えるかのように、仁は澪をさらに強く抱き寄せた。耳元でなにかをささやいたかと思うと、愛おしいと言わんばかりの表情で澪にほほえみかけた。その姿を見た招待客は、歓喜の声を上げた。　花音の笑顔は完全に凍りついた。澪の婚約者を奪い、直哉と結婚することで、花音は澪に対して優越感を抱いていた。だが、それは粉々に砕け散った。　澪は、これまでにないほど美しい。しかも、最高級のドレスを身にまとい、世間を賑わせている会社のCEOにエスコートされているではないか。　花音はギリギリと歯ぎしりをした。奥歯を噛み締めすぎて、痛みが走るほどだ。　澪に結婚式のスピーチを頼んだのは、澪に辱めを与えてやるためだった。婚約者を奪い、澪のために作られたオーダーメイドのドレスも奪った。幸せな自分を見せつければ、澪の心は砕けるはずだった。　澪はたったひとりで、冴えないドレスとメイクで現れるはずだった。それを嘲笑ってやれると思っていた。　それなのに、結婚式に参加した澪はどうだ。　今の澪を嘲笑う者など、この会場に誰ひとりいない。　それどころか、澪をまるで芸能人のように見つめて憧れ、頬を赤らめる人さえいる。　会場の装花も、こだわり抜いたウェディングケーキも、もう誰も見ていない。視線という視線が、扉の前にいるふたりに吸い寄せられている。　あんなに誇らしかったものたちが、急に色褪せて見えた。　花音が必死に奪った結婚式も婚約者も、輝く澪と仁の前では、安っぽい笑いものにしかならない。 ＊ 　直哉の視線は澪に釘付けになっていた。見つめる瞳が震えているのが、直哉自身にもわかる。　澪が今、なぜ別の男の隣で笑っていて、自分の隣にいないのか理解できなかった。　ふたりきりでカフェで会ったときも、澪は付き合っていたころより、美しさに磨きがかかっていた。たった一週間かそこらでこんなにも変わるものかと驚かされる。　さら

　澪は幸い、花音のことを見ていない。このまま澪を突き飛ばせば、まっすぐケーキに突っ込むはずだ。そのときの様子を想像しただけでも、笑いが込み上げそうになる。それをグッと飲み込んで、思いっきり腕を伸ばした。　そのとき、仁が花音に目を向けた。片方の口角を上げてニヤリと笑うと、澪の腰に腕を回して引き寄せた。澪は驚いた様子で仁を見上げた。仁は澪の耳元でなにやら囁くと、にっこりとほほえんだ。それに応えるように澪は仁に向かってなにか言ったが、花音には聞こえなかった。　澪は花音に背を向ける形になり、距離が遠のいた。「チッ！」　花音は小さく舌打ちして、方向転換しようとしたそのとき、ハイヒールの踵がぐらつき、バランスを崩した。「あっ！」　やばい！　そう思ったときにはもう遅く、ドレスの裾が足に絡まって、たたらを踏んだ。体勢を整えようとしても重心を失った花音の体は止まらない。宙を掻いた指先は、なにも掴めなかった。そのまま、何層にも重なったウェディングケーキへとまっしぐらに突っ込んでいった。　ぐしゃっ。　鈍い音のあとに、皿の割れる音が会場に響いた。「きゃあ！」　招待客が驚きの悲鳴をあげた。みんなの目が一斉にケーキに向かう。　巨大なケーキに突っ込んだ花音は、一瞬にしてクリームまみれになってしまった。せっかくのケーキも無惨に崩れ去った。あたりにクリームやフルーツが飛び散り、取り分け用の皿も散乱する。甘い匂いが会場内に漂った。　目に入ったクリームで、視界が白く濁る。まつ毛の先から白い雫が滴り、いちごが胸元をずるりと滑り落ちていった。　花音の顔や髪の毛、そして澪から奪ったドレスにも、クリームやフルーツがまとわりついた。せっかくのきれいなストーンをあしらったドレスも、クリームまみれになり無惨な姿だ。　ケーキの山からなんとか抜け出そうと、花音は手足をばたつかせた。けれどクリームの油で滑って、なかなか抜け出せない。もがけばもがくほど、ぬるりとした感触が肌にまとわりついてくる。頭からクリームをかぶった花音は、この会場の誰よりもみっともない存在になってしまったのだ。

　もっと、このまま。　あたたかさに触れていたい。　離れたくない。　離したくない。　もっと、もっと――。　朝日が部屋を明るく照らした。瞼の裏がオレンジ色に染まる。「んんっ……」　澪は眩しくて目を開けた。すると、見慣れない真っ白い天井がぼんやりと目に入った。ウッディ系の香りが鼻をくすぐり、心地よい。あたたかいものに包まれ、再び目を閉じようとした。だが、そこで違和感に気づいた。　すぐに、そこが仁の部屋だということを思い出した。　――やってしまった……。　今の状況を把握しようと横を見ると、澪は仁の胸に抱かれていた。仁の胸が規則正しく動いている。耳を胸につけると、とくとくと心地よい心臓の音が聞こえた。　昨日は直哉と花音の結婚式に参加した。　花音が足を滑らせたようで、ケーキに突っ込んでしまった。くやしそうな顔をこちらに向けていた。けれど、人の婚約者を奪ったくせに、なぜそんな顔をするのかわからなかった。　澪が選んだオーダーメイドのドレスもクリームまみれになって、見ていられなかった。あのドレスがぐちゃぐちゃになるのが悲しかったが、もう澪が着ることはない。結婚できるかもわからない。恋も二度としないと、とっくにあきらめていた。あきらめていたはずなのに。　結婚式に参加して、無意識にさびしさを感じてしまったのだろうか。ベッドに寝かせてくれた仁のスウェットの裾を引っ張って引き止めてしまった。そしてその流れで、体の関係まで持ってしまった。　――仁は、取引先の社長なのに……。どうしよう……。　後悔で胸が苦しくなった。　仁にとって澪は、ただの幼なじみのはずだ。昨日も、澪が仁にすがってしまったから、応えてくれただけなのに。　仁にはきっと、恋人がいるはずだ。優秀で眉目秀麗なのだから、いないほうがおかしい。　そんな仁に、無理をさせてしまった。　まるで本当の恋人のように大切に、やさしく、澪のことを抱いてくれた。仁のやさしさに甘えてしまった。　それを受け入れてしまった自分が悪いのだ。　今さら、後悔してもしきれない。胃のあたりが冷たく沈んだ。　頭の上から、すうすうと仁の穏やかな寝息が聞こえてくる。　澪の気も知らないで、幸せそうに澪をかき抱くその寝顔は、昔、守ってあげたいと思っていた少年のころのままだった。　その顔を見ていると、ふと幼いころを思い出す。　幼いこ

　朝からソワソワして落ち着かなかった。　今日は今週になって初めて、仁と対面での打ち合わせがある。出勤前に何度も着替えて、おかしくないかを鏡の前で確認した。　ふとそんなことをしている自分の行動に気づき、手が止まった。　――ただ、仕事に行くだけじゃない。それなのに、なんで……。　仁に仕事で会うだけなのに、「この格好でいいかな」「こっちのほうがいいかな」と、服を取っ替え引っ替えしているのだ。　ただ仕事に行くだけなのに、「仁によく見られたい」と思っているのではないか。そう考えると、カッと頬が熱くなった。　――そんなんじゃない。断じて！　もう、服なんてどんなものでもいい。　適当にクローゼットのものを引っ掴んだ。けれど、やっぱりその中でもよく見えるものを掴んでいた。　これ以上、服を選ぶのに時間をかけては遅刻してしまう。結局、自分の一番好きな服を着ていくことにした。　出社してからは、おしりが浮いたようでふわふわしていた。ミスこそなかったが、なにをするにも上の空だった。こんなふうになったことは今までない。直哉と付き合ったときも、結婚が決まったときもそうだったのに。　それなのに、幼なじみの仁と夜の関係を持っただけで、どうして自分はこんなふうになっているのだろう。　もしかして、仁のことが好きなのだろうか。　けれど、ぶんぶんと頭を振って、その考えを打ち消した。　あの日は、さびしさを埋めるためにやったことだ。仁だって、澪のことはなんとも思っていないはずだ。　でも――。　澪は、さびしいからといって今までワンナイトをしたことがない。それなのに、どうして仁に縋ってしまったのだろう。仕事で再会してから、プライベートではやさしくしてくれたからだろうか。　わからない。　しかし、これをいつまでも引きずるわけにもいかない。今日は午後からダーマコードに行って打ち合わせをするのだ。あれはあれ。仕事は仕事だ。　澪は両手で頬をパン、と叩いて気合を入れた。