All Chapters of 婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません: Chapter 31 - Chapter 40

　告発文が社内で噂になり、澪はまたもや好奇の目を向けられることになった。　妬み、嫉み、そして嘲笑……。　何度このような視線に晒されなければならないのだろうか。　そんなふうにされるほど、澪は社内で嫌われているのだろうか。けれど、澪の企画はどれも好調で、そのおかげで会社は潤っているはずだ。悔しいのなら、仕事で見返せばいいのにと思う。仕事でも見返せずに人を恨んだり文句を言ったりするのは、お門違いだ。　澪はため息をついて自席についた。　澪はモニターに向かい、先週の大阪での催事の報告書をまとめることにした。催事は盛況で、特にOnlyé for youのデモが人気だった。自分の目の前で、自分の肌質に合ったコスメが作られていく。それを見ている人たちの目は、輝いていた。　それを肌に乗せた途端、目を丸くする人もいた。今まで使ったことのない肌なじみのよさに驚いたのだろう。　大阪での反応を見ると、きっと販売開始すればすぐに売り上げも上がるに違いない。　いっそのこと、東京でも催事をするのはどうだろうか。だが、会場の確保や販売日との兼ね合いもある。やはり無理か……。　澪の仕事は新規取扱ブランドの選定と交渉だから、それはきっと業務外になるだろう。しかし、Onlyéは澪の担当ブランドだ。それくらい提案してもいいだろうか。　椅子の背もたれに体を預け、天井を仰いだ。蛍光灯の灯りがやけに眩しい。視線に神経を尖らせているせいだろうか。　――もっともっと仕事して、みんなに認めさせればいいじゃない。　澪はぎゅっと目をつぶった。　そのとき、スマホが震えた。画面を見ると、仁からのメッセージだった。　業務中にメッセージアプリに連絡をするなんて珍しい。　澪は画面をタップして内容を確認した。《澪、今から少し話せるか？》《今、オフィスにいるんだけど、仕事のこと？》　仕事だったらオフィスの電話にかけてもらおうと思った。だが、仁からの返事はそうではなか

　人事に提出した、ダーマコードの選定に関する報告書について、選定プロセスに問題がないことが確認された。「あの告発文は、ただの言いがかりだとわかりました。今後、この件に関して変な噂を流さないようお願いします」　上司がみんなの前でそう宣言した。その言葉に澪は心底安堵した。　けれど、澪の後ろでは三枝がまだぶつぶつと文句を言っている。「絶対、嘘の報告書を出したに決まってるわ！」　澪が振り返って三枝を睨みつけると、三枝は唇を噛んでうつむいた。「やったね、澪ちゃん！」　奈央が澪の肩を叩いた。振り返ると、奈央は満面の笑みだった。「ありがとうございます。奈央さんがあたしの味方になってくれたから……」「なに言ってんのよ。当然じゃない。だって、澪ちゃんの仕事ぶりはあたしが一番よく知ってるんだからね？」　その言葉を聞いて、胸の奥が熱くなった。自分を信じてくれる人がいることは、これほど心強いのだ。「本当に、ありがとうございます」　澪は深く頭を下げた。すると、奈央が慌てて澪の肩に手をやり、体を起こさせた。「やだ、当たり前のことしただけだから……」「それじゃ、あたしの気がおさまりません。じゃあ、今度食事でも行きませんか？　あたしがおごりますから」「いいよ。じゃあ、ご飯行こ！」　奈央はうれしそうに自席に戻っていった。こうやって仲良くしてくれる先輩がいて、澪の心はあたたかくなった。　そのとき、上司が澪に声をかけた。「朝倉さん、ちょっといい？」　上司が打ち合わせスペースを指さしていた。「はい」　澪は上司の後を追って打ち合わせスペースに向かった。　着席を促され、澪は椅子に浅く腰をかけた。ダーマコードの選定に問題はないとお墨付きをもらったはずなのに、つい身構えてしまう。澪は膝の上で拳をきつく握った。「今回の選定については、さっきみんなに伝えたとおり。告発文のように私情で選定したとい

　澪は、車に乗るべきか躊躇した。　会社の前だ。今、ここで仁の車に乗れば、会社の同僚に見られる可能性もある。そんなことになればまた、どういう噂が流れるかわからない。それに、上司からも仁とはプライベートで距離を置くように言われたのだ。　けれど仁は「仕事の話」だと言った。仕事の話なら、メールや電話でも済ませられるはずだ。それなのに、わざわざ会社の前で澪の退勤を待っていたのなら、職場の人には聞かせられない「仕事の話」なのだろう。　澪はグッとバッグの持ち手に力を込めた。うつむいて、大きく息を吐く。そしてまっすぐ前を見つめて、大股で仁の車へ近づいた。ドアの取っ手に手をかけ、車内に滑り込む。「失礼します」　仁は笑顔を浮かべていたが、少し緊張しているようにも見えた。　かちゃっ。　シートベルトを締める音が車内に静かに響いた。その音を合図に、車は静かに滑り出した。　仁はなにも言わず、ただ前を見てハンドルを握っていた。車内に聞こえるのは、エンジン音と行き交う車の風音だけだった。自分の呼吸や心臓の音が聞こえるのではないかと思えるほど、静けさに包まれている。　澪は運転席の仁をさりげなく見た。長いまつ毛、高い鼻、薄い唇。その整った顔に、幼いころの面影をつい探してしまう。あの泣き虫だった仁が、こんなにも凛々しい男性になっていた。　仁の横顔を見ているだけで、心臓が激しく打ちつける。息を浅くして、澪は窓の外へ視線を逃がした。　こんな気持ちになるのなら、仁のことを受け入れればいい。　けれど、やはりまだこわいのだ。　好きな人が自分から離れてしまうのは、二度と経験したくない。　心の中で、「仁と恋人になりたい」という思いと、「このまま幼なじみで取引先という関係を続けたい」という気持ちが交錯する。　車が徐々にスピードを落とし始めた。前を見ると、信号が黄色から赤に変わるところだった。完全に停車すると、仁はまっすぐ前を向いたまま口を開いた。「グロウセオリーに届いた、澪への告発メール。うちが使ってるセキュリティの会社に調べさせた」「&hell

　澪の頭の中に、仁のスマホにあの『神宮寺麗奈』と表示された画面が浮かんでは消える。すっと画面を伏せたのは、澪に対して後ろめたいことがあるからだろうか。　あのふたりはとてもお似合いだった。対等に仕事をしていたし、美しい麗奈は眉目秀麗な仁の隣に並んだとしても引けを取らない。　それに比べて、澪はどうだ。仕事には誇りを持って取り組んでいる。手作りコスメの知識があるから、グロウセオリーで販売しているコスメの成分だって読むことができる。　けれど――。　美人でも、スタイルがいいわけでもない。仁の横に立てば、みすぼらしく見えるに決まっている。　花音たちの結婚式のとき、周りの人はたしかに褒めてくれた。けれどあれは「高宮社長のパートナー」に向けられた言葉だ。澪個人を見て言われたわけじゃない。あの日きれいに見えたのだって、仁が選んでくれたドレスのおかげ。「はあ……」　大きなため息が出た。　顔を上げると、オフィスの天井から冷たい光が降り注いでいた。周りからは、キーボードを叩くカタカタという音が聞こえる。　澪は眉間を揉み、モニターに顔を向けた。ちょうど奈央がこちらへ歩いてくるところが目に入った。奈央は一瞬目を見開き、それからニヤニヤと笑って声をかけてきた。「なに？　恋にでも悩んでるの？」「なっ……！　違いますっ！」　とっさに否定したが、嘘だった。「へえ……。それにしても大きなため息だったね。悩みがあるなら、聞くよ？」「い、いえ。大丈夫です……」「そう？　ならいいんだけど」　じゃあね、と奈央は給湯室へ向かった。　まったく、めざとい。そんなにもわかりやすかっただろうか。　澪は両手でパン、と頬を叩いて、目の前の仕事に戻った。　昼になり、席を立とうとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。『朝倉さんにお客さまがいらしています』「わかりました」　誰だろう。　今日は来客の予定などなかったはずだ。とにかく、来客だというのだから、受付へ向かった。　受付に着くと、そこにいたのは神宮寺麗奈だった。「神宮寺さん」　麗奈がいったい、澪になんの用だろうか。先日、ダーマコードの出資の件で打ち合わせに同席させてもらった。だが、あのときは仁に呼ばれただけで、内容には関わっていない。だから、麗奈がここに来ている意味がわからない。「朝倉さん、ごきげんよう」　麗奈は口元を三日

　仁から離れないと……。　そんなことばかり考えて、毎日、足元が定まらない。　仁を守るには、澪が離れるしかない。仁が大切に築いてきたものを守るためにも。　それなのに、仁から離れたくないと思う自分もいる。もうすっかり仁が澪の心の中に入り込んでいた。　――好きだと言われたのに、自分の気持ちも返せないのに……。　仁に対する業務連絡メールですら、そっけない文章になってしまう。　きっとその程度では、仁はなにも気づかない。そう思っていたのに――。　職場のデスクでモニターをぼんやり見ていると、スマホが震えた。　誰だろう。スマホに連絡をくれる人など、今の澪にはいない。　おもむろに画面を確認すると、仁からだった。通知にはメッセージの冒頭が表示されていた。《澪、なにがあった？》「……っ！」　澪はメッセージを開かず、画面を伏せた。返信しないでいると、机の上でスマホがブーブーと規則正しく震えた。着信だ。再び確認すると、仁からだった。　澪は通話を拒否し、脇机の一番下の引き出しにあるバッグへスマホを突っ込んだ。手が届かないよう、バッグの底に沈める。　それでも、しばらくすると脇机の中でブーブーと振動する音が聞こえた。澪は目をぎゅっとつぶって、耳を塞いでうつむいた。唇を噛みしめすぎて、口の中に鉄の味が広がった。「朝倉さん、スマホ鳴ってるみたいだけど……」　隣に座っている同僚が、心配そうに澪に声をかけてきた。澪はゆっくりと顔を上げた。「え？　大丈夫？　なんか、顔色悪いけど……」「……ありがとうございます。大丈夫です……」　澪は一番下の引き出しからバッグを取り出した。バッグからスマホを取り出し、電源を切った。これでメッセージの受信も着信もなくなる。　これでいい。そう思っているのに、目の奥がじ