All Chapters of 婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません: Chapter 51 - Chapter 60

「あなたに会いたくて、この仕事、受けたんです」　まったく、理解できない。　今、会議室に入ってきたクリエイティブディレクターは、澪の目の前に立っている。いま、なんと言った？　「あなたに会いたくて」と言わなかったか。「え……っと」　澪は固まったままで、そう言うのがやっとだった。　しばらく目の前の有村を見つめているうちに、澪はようやく我に返った。ざわざわと会議室でプロジェクトメンバーがささやいているのが耳に届いた。「なに？　朝倉さん目当てってこと？」「っていうか、朝倉さんって、付き合ってる人いるんじゃなかったっけ？　ほら、ダーマコードの……」「違う違う、あれはデマだったでしょ？」　上司が咳払いをした。大きな音に、澪の体がビクッと震えた。「有村さん、まずはご着席ください。今後のことについてお話しできればと思います」「ああ、すみません！　僕、前のめりすぎましたね」　有村は澪ににっこりとほほえみ、向かいの席に座った。なんともマイペースな人だ。「皆さん、改めてご紹介します。こちら、今回のプロジェクトに入っていただく、クリエイティブディレクターの有村さんです」　上司が向かいに座る有村を紹介した。有村はガタッと椅子を鳴らしながら立ち上がった。「改めまして、有村です。今回のプロジェクト『Onlyé for you』のクリエイティブディレクターに就任いたしました。ホームページと広告をメインに作業させていただきます」　丁寧にお辞儀をするところを見ると、社会人としては問題ないようだ。有村は、すっと椅子に座った。背筋を伸ばし、姿勢がいい。「弊社で本プロジェクトの指揮を執っているのは、朝倉です。今後、彼女と話すことが多くなると思いますのでよろしくお願いします」　上司が澪を紹介したので、澪はその場に立ち上がった。「朝倉です。どうぞよろしくお願いします」　頭を下げてからゆっくり上げると、有村は口元をほころばせた

　仁の言葉の後、三人の間にしんと沈黙が訪れた。喧騒が遠のいていく。　有村は口角を上げて、ニヤリと笑った。「へえ……。そんな感じですか」　澪が有村に目を向けると、有村は笑ったまま、視線だけを仁に向けていた。　なんだ、この一触即発状態は……。仁は、今にも噛みつきそうな顔だ。「と、とりあえず、もう遅いですし、帰りましょう？　ここにいては迷惑になりますし」　澪はふたりに向かって声をかけた。駅前で見目のよい男同士がにらみ合っているからか、遠巻きに女性が集まってきた。「あれって、なんていう会社だったっけ？　社長だよね」なんて声も耳に届いた。　そうだった。仁はビジネス誌だけでなく、ファッション誌にも顔出ししている。目鼻立ちの整った顔立ちなのだから、世の女性が放っておくはずがない。「あの背の高い人、モデルかな？　めっちゃかっこいいんだけど」　一方の有村も負けていない。すらっと背が高い。切れ長の目は冷たそうに見えるが、ほかの顔のパーツとの相性なのか、やけにやさしく見える。　とにかく、このふたりは黙っていても、人目を引くのだ。「ああ、そうだな。澪の言うとおりだ。送っていくよ。澪、行こうか」　仁がすっと手を澪の腰に回した。まるで恋人のように。「じ、……高宮社長？」　澪は逃れようとしたが、ガッチリと回された腕は、澪の力では剥がすことができなかった。　仁が歩き出そうとしたとき、澪は有村に腕を掴まれた。「……え？」「僕が朝倉さんを誘ったので、僕が送って帰ります」　その言葉に仁は目を細めた。まるで氷のビームでも出てくるのではないかと思うほど、まとう空気が冷たい。「ご配慮、感謝します。俺、車で来てるんで、俺が送ります」　そう言うと、仁はさらに澪の腰を自分へと引き寄せた。　――ちょっと、一体どうなってるの？　気づけば、澪は

　急いで会社に戻って、席に座る。息を整えようと大きく深呼吸をするが、うまく息ができず、苦しい。紙袋の持ち手を、すごい力で握っていたようで、ありえないほどしわくちゃになっていた。「仕事……しなくちゃ……」　本当は仁に差し入れを持っていったら、少しダーマコードで打ち合わせをして直帰する予定だった。しかし、それが叶わず会社に戻ってきたのだ。　首筋に汗がにじむ。　しわくちゃになった紙袋を、澪はデスクのいちばん下の引き出しに押し込んだ。奥のほうへ、見えなくなるまで。それから、そっと引き出しを閉めた。　ようやく、息は整ってきたものの、胸の奥に、薄い刃で切り刻まれたかのような重い痛みが走る。　何度も深呼吸をして、ようやく頭が回るようになってきた。　ダーマコードのビルの前で、仁が千華を抱きしめているように見えた。人目を憚らずにあんなことをするのだから、澪の入る隙は一ミリもないということだ。　つまり、縁談は本当にあり、資本業務提携を前提に話が進んでいるということだ。しかもふたりはもうすでに恋人同士となり、深い仲に発展している。　考えれば考えるほど、辻褄が合ってしまう。　このところ仁がグロウセオリーに顔を出さなかったことも、打ち合わせを真壁に任せきりにしていたことも、全部そういうことだったのだ。　そう考えると、苦い笑いが漏れた。　――あたし、もう、無理じゃん……。　せっかく仁が告白してくれたのに、澪がぐずぐずしていたせいで、仁はほかの人のところに行ってしまった。直哉に受けた傷を引きずっていると伝えたとき、仁は理解してくれた。だから、ずっと澪のことだけを好きでいてくれるのだと、澪は勘違いしていた。　本当に馬鹿だ。　待っていてくれるなんて。　十七年待った人に、さらに待たせておいて、それを当たり前だと思っていた。　失うのがこわい、などと思わなければよかった。だってもう、始まる前に、仁を失ってしまったのだから。　そのとき、

　有村の誘いを受けたはいいが、澪は気が進まなかった。あまりにも軽率なことをしてしまったのではないかと思う。　ほかに澪の誕生日をお祝いすると言ってくれる人はいない。有村と過ごす時間は楽しいものになるに違いない。　それなのに、澪の心は分厚い雨雲に覆い尽くされたように重かった。　――せっかく誘ってくれたんだから、明日は楽しまないとね……。　仁からは、あの日、夕飯に誘われて以来、連絡がない。きっと澪のことよりも千華との時間を大切にしているからだろう。　もう、これ以上仁のことを考えるのはやめよう。　そう思っているのに、仁のことで頭がいっぱいだった。 　次の日、午後五時から有村との打ち合わせが入っていた。有村から、「ちょっとした確認事項だけなので、一時間ほどお時間ください」と電話があり、打ち合わせをすることになった。　会議室でふたりきり。打ち合わせ開始と同時に有村が言った。「今日、この後はすぐに退社できますか？」「……あ。はい。なにも業務は入れてませんので」　有村と食事に行く約束をしていたから、元々定時で帰る予定にしていた。「よかった！　じゃあ、この打ち合わせ終わったら、一緒に出ましょう。六時半にレストランを予約してるんですよ」　ぱあっと太陽のような笑顔を向けられ、澪は目を細めた。　有村の笑顔は、見ているだけで心があたたかくなる。きっと有村という人物が明るいからだろう。　もしかしたら有村は、澪と会社から予約したレストランまで一緒に行きたくて、この打ち合わせを入れたのかもしれない。　そう考えると、胸の奥が、くすぐったくなった。　直哉と付き合っていたころは、待ち合わせはいつも現地集合か、最寄りの駅前だった。　実際、打ち合わせはたいしたことなかった。前回までの確認事項の説明だけだった。　そんなこと、わざわざ顔を突き合わせて行わなくとも、メールで済ませることだってできる。それなのに、グ

「澪、ごめん。今から会社に行かないといけなくなった」　仁は鞄を手に取り、出かける準備を始めた。「もしかして、Onlyé for youになにかあったの？」「ああ。ＳＮＳであらぬ噂が拡散されているらしい」　本格的な販売を前に、なぜそんなことになっているのだろうか。澪は、どのような噂が流れているのか気になった。「あたしも、一緒に行っていい？」「せっかくの誕生日なんだから、うちのごたごたに巻き込まれなくていい」　仁はまっすぐ澪の目を見つめた。澪も仁の目を見つめ返す。「Onlyé for youの企画はあたしが出したんだよ。あたしも参加する資格がある」　澪が目に力を込めて仁をじっと見つめると、仁は根負けしたように表情をゆるめた。「わかった。澪も俺たちに力を貸してくれ」「もちろん。さ、早く行こ」　澪は仁の背中を押して、玄関へと向かった。 　ダーマコードに到着すると、すでに真壁の姿があった。「仁……と、朝倉さん？」　真壁は目を見開いて澪を見ていた。信じられないという顔をしている。「お疲れさまです」　澪は何食わぬ顔で会議室へと入った。「どうして、朝倉さんが……？」　真壁が恐る恐る尋ねた。澪がどう答えようかと視線をさまよわせていると、仁が声を上げた。「時間も遅いですから、始めましょうか」　仁が気を利かせてくれたのだろうか。澪の肩から、ふっと力が抜けた。　会議室には、呼び出されたらしい社員が次々と入ってきた。時計の針は十一時を回っており、どこかのデスクでは電話が鳴りっぱなしになっていた。「あ……」　そうだった。以前、真壁がグロウセオリーへ打ち合わせに来たときに落としたボールペンをバッグに入れていたんだった。「真壁さん、これ、違いますか？」