All Chapters of 婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません: Chapter 21 - Chapter 28

　澪は椅子から立ち上がった。膝がガクガク震えている。　震える足に力を込めて、上司の後についていく。気を抜けば、その場に倒れてしまいそうだった。　上司は澪を会議室へと促した。そこにはほかに誰もいなかった。「座って」「し、失礼します……」　上司に席を勧められ、澪は椅子に座った。パイプ椅子がギシッと軋んだ。蛍光灯が白々と光り、机を照らしている。指先が冷たくなっていくのがわかった。笑顔を作っているつもりなのに、頬がひきつっていた。「お疲れさま。朝倉さん、いつも仕事がんばってるわね」　上司は机の上で手を組んで、にっこりとほほえんだ。「ありがとう……ございます」　口から出た声が掠れている。喉の奥がカラカラに乾いて、張りつきそうだ。「いつも、朝倉さんの商談さばき、見事だと思ってるの。手作りコスメの知識もあるし、すごいわよね」　澪はただうなずくしかできなかった。このあとに続く言葉は、予想がついた。ここでの仕事は楽しかった。大好きなコスメの仕事ができて、本当に幸せだった。「あの……退職届はいつまでに出せばいいですか？」　澪がようやく声を絞り出すと、上司は首を傾げ、「え？」と不思議そうな顔をした。「朝倉さん、辞めるつもりなの？」「……え？」　今度は澪が首を傾げる番だった。ふたりとも、相手の言葉が理解できないという表情をしていた。「会社にご迷惑をかけたから、依願退職をしろということでは……？」「そんなこと、あるはずないじゃない！」　上司は驚いて、大きな声を張り上げた。「違うんですか？」「なんでこんな優秀な人材を、手放さなきゃならないのよ！」　上司は怒りをあらわにした。「私はね、次のダーマコードとの共同プロジェクト第二弾は、朝倉さんにプロジェクトリーダーをやってもらおうと思っていたのよ

　澪の提出した企画書は、ダーマコードにとって負担になる内容だったものの、手応えはかなりよかった。今後も会議を重ねていけば、いいものを作り上げることができそうだ。　風呂上がり、澪はドレッサーの前で手作りの化粧水を頬に馴染ませていた。ホホバオイルのやさしい匂いをまとった指先が、ふと止まる。　それにしても、会議中の澪への心配りはなんだったのだろう。プロジェクトリーダーとはいえ、取引先の担当者にあれほど細かいことをする必要があるのかと思ってしまう。　資料の置き場所はたまたまだと思える。けれど、コーヒーの温度は仁の指示に違いない。澪のコーヒーだけぬるめにしてくれと指示したのだと思うと、頬が熱くなる。それに、その指示を受けた人は、不思議に思ったかもしれない。自社の社長が、取引先の担当者のコーヒーの好みの温度を知っているなんて、普通はない。　そんなやさしさを向けられて、嫌な気持ちになる人などいないだろう。　しかも、あの夜のことはなかったことにしてくれと頼んだのに、仁はこうして澪のことに心を砕いてくれる。　じんわりとあたたかさが体の中に広がるのを感じた。　けれど――。　もう、恋をしないと決めた。　仁のことを、こわいとは思わない。あれだけ澪に対してやさしくしてくれるのだ。この人のことを好きになれたら、と思う。それに、仁にやさしくされると、心も体もふわふわする。ずっとそばにいたい。それは本当だ。　そして、仁が向けてくれるやさしさは、ずっと澪だけに向けてほしいとさえ思う。自分がこれほど独占欲が強いのかと思えるほどだ。　でも――。　もう、人を好きになって、裏切られるのはごめんだった。　告白を何度断っても「澪が好きだ」と言って譲らなかった直哉でさえ、浮気をしてしまった。自分から好きになったわけではないが、最後は折れて付き合うことにした。でも、付き合ってから日にちが経つにつれ、直哉のことを好きになっていった。だから、結婚しようと言われたときも、迷うことなく承諾したのだ。　ずっと直哉のことを信じていた。あれほど澪のことを好きだと言ってくれた人が、浮気などするはずない。こ

　澪は翌週の定例会議で再びダーマコードを訪れることになっていた。　試作段階の商品を見せてもらえたことがうれしかった。あの商品がグロウセオリーのＥＣサイトに掲載される日が、今から待ち遠しい。いっそダーマコード商品の特集を組んで「Onlyé」と「Onlyé for you」の両方の販売促進をするのもいいかもしれない。　澪はダーマコードのこれからの商品展開を頭の中で思い描くだけでとても胸が高鳴った。Onlyéはすでにグロウセオリーで人気商品となっている。これをカスタマイズしてセミオーダーできるなら、既製品が肌に合わない人にも響くはずだ。　Onlyéはもともと無添加で、オーガニック原料を使っている。それだけでも肌への負担は少ない。いくつもブランドを立ち上げて選択肢を増やすより、AIの肌診断が答えを出してくれるほうがずっといい。なにが自分に合うか、悩む必要がないのだ。必ずこの商品は売れると確信している。　そんなことを考えながら、澪はビルに入った。　受付に差し掛かったとき、足が止まった。　受付で女性と楽しく喋っている仁がいた。満面の笑みで親しげに話している。その姿を見た途端、さっきまで楽しくふくらんでいた気持ちが、針を刺されたように萎んでいった。　――やっぱりね。仁は誰にでもやさしいんだ……。　そう思った瞬間から、澪は勝手に「証拠」を集めはじめた。女性に向けられたやわらかい目元。楽しそうな相槌。あの日、ラボで自分に向けられていたものと、どこが違うというのだろう。　あの笑顔もやさしさも、澪にだけ向けられたものだと勘違いしていたのだ。幼なじみだから、少し行き過ぎた要望でも受け入れてくれていただけなのだ。　急に胸の奥が苦しく締め付けられた。　なんだ……。「ははっ……」　自分の勘違いに乾いた笑いしか出てこない。　そのとき、仁が澪に気づいた。女性に向けていた笑顔よりも一段明るい笑顔を澪に見せた。「朝倉さん、お

　昼休みを終えてオフィスに戻ると、上司から呼ばれた。「朝倉さん、ちょっといい？」「はい、なんでしょうか」　上司のデスクの前に立った。上司はやけに神妙な顔つきで、机の上で肘をつき、手を組んでいる。そうして澪の顔を見上げた。その表情を見て、澪はなぜか冷や汗が出た。なにか、悪いことを言われるのではないかと思ってしまう。ドキドキしながら上司が口を開くのをじっと待った。その時間が妙に長く感じられた。　上司は神妙な顔を解いて、にっこりと笑った。　この笑顔の意味は、なんだろうか。澪の心臓は痛いほど早鐘を打った。「朝倉さん。大阪に出張に行ってくれない？」「出……張」　澪はその言葉を理解するのに時間がかかった。「そう。今回のダーマコードとのコラボ企画第二弾は、リリース前にOnlyéの催事をやろうと思ってるの。そこで、第二弾のセミオーダーコスメを少しだけ見せたらどうかと思ってね」　催事なんて、この会社に勤めてからは初めてだ。それだけOnlyéに社を挙げて力を入れているということだろうか。「つまり、セミオーダーコスメを手作りコスメのようにその場で作ってみせる、ということでしょうか？」「楽しそうでしょ？」　確かに楽しそうだ。自分がオーダーした化粧品が、目の前で作られていくのを見られるのだから。澪は最初に手作りコスメを作った日のことを思い出した。自分で材料を選定して、自分の手で作る。心が躍った。「すごく面白そうですね。自分の目で直接化粧品ができあがる過程を見ることができれば、興味を持つ人が増えるかもしれません」「でしょ？　だから、朝倉さんの出番なのよ」「私……ですか？」「だってあなた、手作りコスメが趣味でしょ？　知識も豊富だし。ダーマコードの担当者と一緒に出張に行ってきてちょうだい」「え？」　上司は資料を澪に手渡した。「詳細は、そこに書いてあるから、よろしくね」　よろしくと