All Chapters of 이제 와서 사랑한다니: Chapter 71 - Chapter 80

‘널리고 널린 대학생 따위’라는 말을 일부러 힘을 주어 강조했다. 이 한마디가 날카로운 칼날이 되어 민윤서의 가장 아픈 구석을 정확히 찔렀다.민윤서가 학창 시절 뛰어난 성적으로 자교 석박사 통합 과정에 우선 선발되어 창창한 미래가 보장되어 있었다는 사실은 누구나 다 알고 있었다.그런데 민윤아가 돌아온 후 그녀의 장학금을 빼앗고 지도교수 티오를 차지했으며 진학 자원을 전부 막아버렸다. 그 바람에 민윤서는 학사 학위만 취득하고 일찍이 사회에 나와 허우적거려야만 했다.그런데 지금 그것이 그들이 민윤서를 모욕하는 빌미가 되어버렸다.민윤서는 가슴이 답답하다 못해 통증이 밀려왔다. 목소리가 온기 하나 없이 차가웠다.“그럴 필요 없어.”동정 따위 필요 없었고 그녀의 모든 것을 빼앗아 간 자와 ‘한 가족’이 될 생각은 더더욱 없었다.줄곧 침묵을 지키던 신태현이 그제야 고개를 들어 민윤서를 쳐다봤다.그의 시선이 굳어버린 민윤서의 얼굴을 스쳤다. 안쓰러움 따위는 털끝만큼도 없었고 오직 오만한 탐색만이 느껴질 뿐이었다.“일단 얘기해 봐. 결정은 내가 할게.”“당신이 무슨 자격으로 결정하는데?”신태현이 눈썹을 살짝 치켜세웠다. 믿을 수 없다는 질문을 들은 듯한 표정이었다.그가 자리에서 일어서자 큰 덩치에서 비롯된 그림자가 민윤서를 단숨에 집어삼켰고 숨 막히는 압박감이 덮쳐왔다.민윤서를 내려다보는 눈빛이 억지를 부리는 낯선 사람을 보는 것처럼 차가웠다.“우린 부부야. 네가 운영하는 회사 일에 내가 결정권이 없다고?”그 한마디에 민윤서는 온몸의 피가 차갑게 식어 내리는 것 같았다.부부.한때는 민윤서에게 가장 따스한 안식처였던 두 글자가 이제는 그녀를 죄어오는 가장 날카로운 족쇄가 되어버렸다.신태현이 부부라는 명목으로 그녀의 모든 것을 당당하게 빼앗고 있었다.남편이라는 점을 이용하여 배신자의 편에 당연하다는 듯이 서서 민윤서를 절벽 끝으로 밀어 넣고 있었다.민윤아가 옆에서 시선을 늘어뜨린 채 순종적인 미소를 지었지만 눈동자에는 숨길 수 없는 의기양양함

신태현의 말투가 차갑기 그지없었고 비난하는 뉘앙스가 섞여 있었다.“갈수록 철이 없어져.”“내가 얼마나 철들었는데.”민윤서가 차갑게 웃었다.“쟤가 죽고 나면 그때 불러. 축하하게.”그러고는 서승재와 함께 자리를 떠났다.신태현에게서 싸늘한 기운이 뿜어져 나왔고 민윤아의 얼굴 역시 굳어졌다.민윤서가 날이 갈수록 날카로워지더니 이제는 제법 독설까지 서슴지 않았다.신원호가 한마디 했다.“아주 안하무인이 따로 없네!”그러고는 숨을 깊게 들이쉰 뒤 말을 이었다.“형수, 그냥 신경 쓰지 마. 형수는 앞날이 창창하잖아. 나중에 약물 연구소의 박사님한테 논문 지도까지 받으면 탄탄대로를 걸을 수 있어.”“윤서한테 화난 거 아니야. 내가 민씨 가문으로 돌아와서 자기 걸 다 빼앗았다고 생각해서 저러나 봐.”“다 내 탓이야. 차근차근 오해를 풀었어야 했는데. 너의 집안 문제 때문일 수도 있고 나랑 태현 오빠의 관계 때문일 수도 있어.”신원호가 미간을 찌푸렸다.“민씨 가문의 핏줄은 걔가 아니라 형수잖아. 왜 이렇게 착해? 그러니까 다른 사람이 자꾸 기어오르려고 하지.”민윤아가 심호흡하며 배를 부드럽게 쓰다듬더니 신태현에게 시선을 돌렸다.“태현 오빠, 난 그저 내 아이가 무사히 태어나기만을 바랄 뿐이야.”신태현이 민윤아의 배를 내려다보았다.“민윤서한테 사과하라고 할게.”민윤아가 고개를 저었다.“아니야. 나 때문에 두 사람 사이에 금이 생기는 거 싫어.”신원호가 참다못해 거들었다.“형수, 배 속에 있는 애가 엄연한 신씨 가문의 장손인데 뭐 하러 그렇게 눈치를 봐?”아이만 태어나면 민윤서 따위가 눌러앉을 자리가 없을 것이다.‘민윤서는 정말 아무짝에도 쓸모없어. 몇 년이나 지났는데도 아이 소식이 없다니. 형이 윤서랑 잠자리도 안 한 거 아니야? 그러지 않고서야 어떻게 지금까지 아이가 생기지 않을 수 있어?’...그 자리에서 나온 뒤 서승재는 안에서 무슨 일이 있었는지 신경 쓸 겨를도 없이 민윤서를 데리고 가서 찬물로 손을 씻게 한 다음 서둘러 병

가뜩이나 민윤서에게 불만이 많았던 조예린이었는데 꼬투리까지 잡았으니 가만히 있을 리가 없었다. 쏘아붙이는 말투가 시퍼렇게 날이 서 있었다.“윤서 씨 때문에 회사가 구설에 올라 난리가 났어. 일 수습도 못 할 거면 차라리 출근하지 마. 집구석에서 가만히 있으라고. 팀원들한테 피해를 주지 말고.”옆에 있던 한 고참 직원이 서둘러 다가와 말렸다.“자자, 그만하고 회의실로 들어갑시다.”어차피 한 회사 안에서 한 팀인 이상 아무리 민윤서를 따돌려도 달라지는 건 없었다. 갈등이 심해지면 업무에만 차질이 생길 뿐이었다.조예린이 피식 웃더니 더는 민윤서를 곤란하게 하지 않고 먼저 회의실로 발걸음을 옮겼다.고참 직원이 측은한 표정으로 민윤서를 보며 나지막이 다독였다.“조 팀장님이 원래 좀 저래. 실력도 좋고 자존심도 워낙 세다 보니 이번 표절 사건 때문에 윤서 씨한테 오해가 깊어서 그런 거니까 너무 마음에 두지 마.”“제대로 된 실력으로 스스로를 증명해 내면 조 팀장님도 자연스레 인정할 거야. 진짜 실력만 있다면 계속 윤서 씨를 괴롭힐 사람은 아니야.”민윤서가 옅은 미소를 지으며 차분하게 말했다.“고마워요. 무슨 뜻인지 잘 알겠어요.”청림바이오에 들어온 후 민윤서는 딱히 능력을 과시하려 들지 않았고 그저 서승재의 밑에서 일했다.지난 몇 년간 삶의 무게중심이 온통 신씨 가문에 쏠려 있었기에 회사에서의 명성 따위에는 애당초 관심이 없었다.그러다 보니 서승재를 제외하고는 민윤서가 정확히 어떤 역할을 해내고 있는지 아는 사람이 아무도 없었다.다들 민윤서를 그저 흔한 연구원 정도로 생각할 따름이었다.민윤서의 태도가 겸손하고 뒷배를 믿고 설치는 구석이 전혀 없는 걸 본 고참 직원은 내심 호감이 생겼는지 몇 마디를 덧붙여 당부했다.“정 힘들면 말을 아끼고 가급적 조 팀장님 눈에 띄지 마. 깐깐하고 까다롭기로 소문난 사람이거든.”...민윤서가 회의실로 들어가 보니 각자 앞에 프로젝트에 관한 서류가 놓여 있었다.외부에서 민윤서가 핵심 아이디어를 표절했다는 의

“이런 내부 정리는 원래 회의를 열지 않아요.”민윤서의 목소리가 담담하게 흘러나왔다.“굳이 사람들을 한자리에 모아놓은 건 나한테 스스로 증명할 기회를 줘서 선입견을 완전히 없애게 하기 위해서잖아요. 그러니 당연히 기대에 부응해야죠.”서승재가 다정하게 말했다.“아무튼 상황을 참 잘 꿰뚫어 본다니까. 난 그저 네가 계속 따돌림을 당해서 일하기 힘들어질까 봐 그랬지.”“사실 시간이 지나면 다들 자연스럽게 알게 될 텐데요.”“아니야. 편견이라는 건 한번 뿌리 내리면 매사에 걸림돌이 돼. 한 번에 해결해야 앞으로 일하기가 훨씬 수월해져.”민윤서가 가볍게 고개를 끄덕였다.“역시 선배는 기술적인 일을 하는 것보다 대표 자리가 훨씬 잘 어울리네요.”서승재가 실소를 터뜨렸다.“칭찬으로 받아들일게.”...여론의 파장이 아직 가라앉지 않았다.프로젝트가 중단된 상황을 해결하려면 다각도의 협력과 해명 작업이 필요했다. 그리고 무엇보다 중요한 문제는 의료 기기를 교체하는 일이었다.하지만 그 기회마저 신태현이 중간에서 채가 민윤아에게 넘겨버렸다. 결국 이 일을 공식적으로 바로잡을 판을 따로 마련해야 했다.퇴근 시간이 될 때까지 민윤서는 눈코 뜰 새 없이 바빴다.업무를 마치고 차를 타기 위해 지하 주차장으로 내려갔다. 하지만 누군가가 불쑥 나타나 민윤서의 앞을 막아섰다.민윤서가 미간을 찌푸리며 고개를 들자 상대가 덤덤하게 웃으며 말했다.“사모님, 대표님께서 차에 타시라고 하십니다.”그녀의 얼굴이 확 일그러졌다. 가슴속에서 참을 수 없는 불쾌감이 솟구쳤다.앞을 막아선 사람은 다름 아닌 신태현의 보좌관 진현수였다. 진현수가 깍듯하게 허리를 살짝 숙인 채 절제된 미소를 띠고 있었다.민윤서는 그의 말을 들을 생각이 전혀 없었다.“바빠서 안 돼요.”싸늘하게 대답하고는 다시 차 문을 열려는데 진현수가 다시 막아섰다.진현수의 얼굴에 여전히 정중한 기색이 감돌았지만 태도만큼은 완강했다. 오늘 그녀가 따라나서지 않는다면 끝까지 물러서지 않겠다는 기세였다.“사모

민윤서의 몸이 순간 굳어버렸고 숨도 턱 막혔다. 그녀에게는 너무나도 익숙한 말투였다.돌아보지 않아도 민윤서에게 한 말임을 알 수 있었다. 신태현은 언제나 이런 식으로 민윤아의 편만 들었다.배짱이 두둑해진 민윤아는 기세등등하면서도 너그러운 척하며 드레스를 민윤서에게 건넸다.“괜찮아, 윤서야. 네가 마음에 든다면 양보할게. 난 다른 거 고르면 돼...”민윤아가 손을 뻗었지만 민윤서가 받지 않고 되레 손을 거두어들였다.바로 그 순간 민윤아가 손을 놓아버린 바람에 드레스가 카펫에 툭 떨어지고 말았다.“어떡해...”민윤아가 일부러 당황한 척하자 민윤서가 차가운 얼굴로 가차 없이 쏘아붙였다.“됐어. 남이 손댄 물건 따위 탐나지 않아.”뼈가 있는 한마디였다. 이런 양보 따위는 생각만 해도 싫었다.민윤아의 얼굴이 새하얘지더니 그렁그렁한 두 눈으로 신태현을 돌아봤다.“오빠, 윤서... 아직도 나한테 앙금이 남았나 봐.”신태현이 민윤서를 보며 말했다.“적당히 해. 주제를 잊지 말고.”민윤서의 가슴 속에서 터져 나온 비웃음이 더욱 짙어졌다.예전에도 민윤아에 대한 민윤서의 태도가 좋지 않다 싶으면 신태현은 매번 민윤아를 감싸고 돌며 그녀를 속 좁고 질투가 심한 여자로 몰아가곤 했었다.이제는 그녀가 아끼는 것들을 빌미로 고개를 숙이라 강요하고 있었다. 민윤서의 가정배경과 지금의 지위로는 그에게 반기를 들기조차 부족하단 말인가?민윤서가 손톱이 살점을 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐었다.신태현이 무심하게 시선을 거두고 민윤아를 보며 다정하게 말했다.“마음에 들면 가서 입어 봐.”민윤아가 바로 환하게 웃었다. 조금 전 속상했던 모습은 온데간데없었다.“그럼 가서 입어볼게. 양보해줘서 고마워.”그러고는 드레스를 들고 직원과 함께 싱글벙글 피팅룸으로 들어갔다.민윤서가 숨을 깊게 들이쉬었다.지난 세월 신태현에게 쏟아부었던 마음과 집착이 참으로 가소롭기 짝이 없다는 생각이 문득 들었다.맹목적으로 집착하며 결혼이라는 굴레에 갇혀 혼자 감동했지만 결국 남은 건