Alle Kapitel von 「仮面の裏側：私のものになれ」: Kapitel 131 – Kapitel 140

 LFがナンバーたちにこれまでの苦労をねぎらって催した、一種の宴会が始まった。その豪華な料理の数々はヒョンシンにとって舌を巻くほど素晴らしく、好きなデザートが豊富で魅惑的だった。こんなに良いものを食べていると、自然とゲヨンのことが思い浮かんだ。ヒョンシンはこっそり隅で携帯電話を開いた。[会議が終わったら連絡して。]ゲヨンからまたメッセージが届いていた。これは本当に全身の血が煮えたぎるほど幸せな瞬間だった。ヒョンシンの最近の生きがいは、まさにゲヨンとメッセージをやり取りすることだ。[ゲヨン様。私は会議が無事に終わりました。ゲヨン様もお忙しいですよね？ 食事はしっかり摂ってくださいね。]少しすると、すぐに返信が来た。[ああ。お前も危ない真似はするな、忙しくてもしっかり食べろよ。]ヒョンシンは自然と口元が緩んだ。すぐ隣でゲヨンが語りかけてくれているかのように、優しくて胸がざわついた。[はい。]「ナンバー30番様！」その時、腕にギプスをしたワン・チェンがヒョンシンを見つけるなり駆け寄ってきた。「ワン・チェン、しっかり食べて薬も忘れずに飲んでくださいね」「はい！ 私の命の恩人であるエス様！ 地下ナンバー10人は全員、エス様に命を捧げますから！」「それはお断りよ。私じゃなくてLF先輩と組織に忠誠を尽くしてちょうだい」「ネッ！」ワイングラス、シャンパングラス、ビールグラスなど、酒好きのヒョンシンの周りにナンバーたちがグラスを持ってじりじりと集まり始めた。「一杯やりましょう！ 兄貴！」「俺のグラスも受けてください！」「あの時助けていただき、ありがとうございます！ ナンバー30番様！ 乾杯！」「僕も乾杯！」飲めや歌えのどんちゃん騒ぎ――。今日は組織にとって良いことがあり、香港でのケジメを終えて上海へ発つ準備を進めている浮かれた雰囲気の中、人々のグラスには酒と笑いがあふれていた。体が頑丈で強いウイスキ

 香港の夜の海が鮮やかに砕けるように、ヒョンシンを見つめるLFの紫色の瞳にも危険な炎が灯った。チェス盤の上に流れる沈黙は息が詰まるほどだった。ヒョンシンは普段とは違い、一分の慈悲もなく攻撃的に押し寄せてくるLFの攻勢に戸惑いが込み上げてきた。「どうした、エス。実力が数分の間に錆びついてしまったのか？」「先輩がまったく隙を見せてくれないじゃないですか」頭の中が複雑に絡み合ったうえに、自分の手を完全に読み切って首を絞めてくるLFのオーラに、手のひらがびっしょりと汗ばんだ。「俺と夜を明かしたいなら、このままずるずる下手な手を打っていてもいいぞ」LFは不穏な二者択一を、機嫌の良さそうな子供のように楽しげに吐き捨てていた。「最善を尽くしているところです」集中しようとすればするほど、チェスの駒を握る指先に緊張の汗粒が滲んだ。鎮まった沈黙を破り、LFがぽつりと質問を投げかけた。「あの男のどこがそんなにいいんだ？」「尊敬する方ですから」酒に酔っているにもかかわらず眉間を思い切りしかめ、チェス盤に魂を奪われているヒョンシンを見て、LFの視線が一層深まった。「お前、あの男を愛しているのか？」愛。予想外の単語が飛んできて突き刺さる瞬間、ヒョンシンの頭の中が真っ白に脱色されるような気がした。「え？ 愛ですか？ 私は尊敬しているんですが」ヒョンシンが驚いて慌てて顔を上げると、LFの執拗な視線が絡み合った。彼は目を合わせたまま、何食わぬ顔でナイトを前進させた。次々と厄介な罠を仕掛けてくるLFの態度が面白くなくなったヒョンシンは、勢い余って挑発を試みた。「先輩は誰かを愛したことはあるんですか？」「俺は愛など信じない」「じゃあ、愛していなくても夜を共にできるんですか？」結局、先に混乱の沼にハマったのはヒョンシンだった。感情を排除した彼の乾燥して露骨な価値観に頭がクラクラした。ヒョンシンは辛うじてルークを動かしながら会話を受け流した。「一体私に何を望んで

 ヒョンシンは今日が自分に与えられた最後のチャンスだと考え、ゲヨンの胸中を探ることに全総力を傾けた。そんな切羽詰まった裏側を知るはずもないゲヨンは、所有するKホテルの免税店へと彼女を導いた。ヒョンシンに軽くて温かいスカイブルーのカシミヤコートを手ずから着せたあと、そのまま屋上のヘリポートへと向かった。マカオに到着してからもヒョンシンはゲヨンの手に導かれ、専用リムジンに乗り込んだ。その機敏な案内のおかげで、華やかな都心の風景が完璧に目に焼き付いた。任務のために血なまさい場所ばかりをさまよっていた時は気づかなかったが、光の世界で直面したマカオは絢爛豪華で、ただ驚くばかりだった。なんと室内空間であるにもかかわらず、広大な水路が流れ、人工の空が広がる巨大なショッピングモールへと足を踏み入れることになった。「わあ、ここまるでイタリアのベネチアみたいですね」「よく知っているな。その通りだ」ヒョンシンは本物の雲が流れているかのような錯覚を起こさせる天井を、魂を奪われたように見上げた。エメラルド色の水の上を優々と漂うゴンドラを見つめる瞳がキラキラと輝いた。「うわあ、あんなものまでそっくりなんですね？」「一緒に乗るか？」「はい！ ゲヨン様！」ヒョンシンは胸を締め付ける重い罪悪感を必死に押し隠そうとした。プレゼントのように与えられた一日だけは、ひたすら笑顔だけで満たしたかった。ゴンドラに乗り、穏やかな水路に沿って進みながら、ヒョンシンはこの金言のような時間を全身で満喫した。「ベネチアに行ったことがあるのか？」ゲヨンは風景の代わりにひたすらヒョンシンの顔を見つめながら過去を尋ねた。すでに要員としての身分も明かしており、さらに大きな秘密まですべて話す覚悟を決めたところだったため、ヒョンシンは素直にイタリア時代を語った。「ヴァポレット（水上バス）に乗ってムラーノ島へ行き、夜通し逃げた裏切り者を制圧しに行ったのがすべてでした」「任務で行ったのか。俺もヨーロッパにいた頃は、厄介な仕事をたくさん片付けたものだ」その瞬間、ヒョンシンの頭の中に電撃が

 ホテルを一歩出ると、深まる秋の夜の清涼な風が二人の髪を柔らかく揺らした。馬室長が密かに待機させたセダンに乗り込む瞬間まで、二人の視線は互いから一瞬たりとも離れなかった。ゲヨンはヒョンシンにより眩しい世界を見せ、より永遠の記憶を刻み込んでやろうとするかのように、音もなく彼女の手を引いた。やがて到着したのは、マカオの華麗な夜景を最高所から一望できるゴールデン・リール（Golden Reel）の観覧車だった。巨大な建築物の影が夜空を横切る中、二人が搭乗したキャビンが徐々に大地から離れ始めた。高度が増すにつれて地上の明かりは遥かな宝石の破片のように小さくなり、四方がガラスで覆われた透明な空間の中で、二人だけの隠密な世界が静かに開かれていった。ゲヨンの熱い息遣いがヒョンシンの頬に届きそうなほど近くまで迫ったとき、彼が低く口を開いた。「世界のすべての喧騒が止まったようだ」「……ゲヨン様」彼の頑丈な指先がヒョンシンのあご先を優しく包み込み、彼女の揺れる視線を完全に自分の瞳の中に固定させた。「ヒョンシン。お前は本当にずる賢く、憎たらしく、切なく愛おしい人間だ」「高いところがやけに好きだったお前。俺の邸宅に初めて来たとき、あの巨大なリビングの窓の外を魂を奪われたように眺めていた、お前の輝く瞳を見たときにと気づくべきだったのに」ヒョンシンの世界は、ひたすら家ゲヨンという男だけで満たされ、あふれ返っていた。「お前は俺を完全に狂わせた。空っぽになってその深さを計り知れないほど虚しいが、地獄のように美しい瞳を見た瞬間……すでに俺の魂はお前に捧げられた」「……」「お前が俺にあの貴重な土地をすべて預けて忽然と姿を消したその日、俺はすぐに香港へ飛んだ。お前を誰にも奪いたくないから。ただお前一人を完全に守り抜くために、俺はここにいるんだ」12月の冷気が支配するマカオの上空だったが、ヒョンシンは自分の心臓の底がマグマのように激しく沸き返るのが分かった。「申し訳な

 その日の夜10時30分。公演を無事に終えてEホテルを訪れたヒョンシンは、ロビーの一角にある隠れ家風のカフェの窓際にLFが座っているのを見つけた。「あら、生きているとこんな日もあるものね。私を迎えに来てくれたの？ あなた、変わったの？」「まさか。人間はそう簡単には変わらないよ」ブラックのグレンチェックの冬用スーツを乱れなく着こなしたLFが、ゆっくりとコーヒーカップを持ち上げた。今日も彼は憎たらしいほど魅惑的であり、それゆえに優雅な毒薬のように危険に見えた。LFが軽く合図をすると、ウェイターがシャンパンをはじめとする高級デザートを手際よく運んできた。「あら、私の好きなものばかりで満たしてくれるなんて。あなた、女心を掴むのが本当に上手ね」「他の女には興味ない」彼が残酷なほど素敵な笑みを浮かべながらグラスを弄んだ。ヒョンシンもまたニコニコと笑みを浮かべながら、彼の本音を探るように目をパチパチさせた。「それでは、私だけに興味があるという意味ですか？」「俺は紳士じゃない、ミス・ヒョンシン」「まったく。これ以上聞かないほうが身の安全のようね」やはり本心の読めない男だった。しかし、ただ一つ、その傲慢な男が完全に隠しきれない気配があった。「あなたが本当に気になっていることが一つあるんだけど……あなた、ひょっとしてあのアルバイトの男が好きなの？」「さあね」果たして本人の感情ですら見極められていないのか、それとも無理に目を背けているのか。ヒョンシンは鋭い直感と好奇心を抑えきれず、ついに核心を突いた。「あなた、一体何者なの？」「感情をわざわざ定義する必要はないさ。それより君こそ、ケンツ代表との政略結婚はどう進んでいるんだ？」「さあね」「あの男、金を稼ぐ才能はなかなかのものに見えたがね」距離を置いているかと思えば、ある瞬間からその間隔をゼロにして目の前まで侵入してくるこの男はあまりにも危険で、夢中になってしまいそうな自分が怖くなるほどだった。