Todos los capítulos de 「仮面の裏側：私のものになれ」: Capítulo 151 - Capítulo 160

上海の冬の夜は冷たくて壮大だった。ガラス窓の向こうで荒れ狂う12月の川風が、ここロイヤルスイートルームまでは届かないはずなのに、向かい側に座るヒョンシンの華奢な肩はやけに冷たく寒そうに見えた。だがLFは、自分の指先の下で細かく震える彼女の指をじっと見下ろし、心の中で奇妙な感覚を飲み込んだ。「もう揺らぐ幼い子どもではないな」初めて自分の手中に収まった時のヒョンシンは、風の前の灯火のように危なっかしく、壊れそうに柔弱な子に過ぎなかった。しかし今、カ・ゲヨンという巨大な波にぶつかりながら生き残ったヒョンシンの目つきは見違えるほど大人びていた。ELFは低く沈んだ声で彼女の魂を促した。「答えろ、私のS」彼の唇の間から漏れ出た独占欲の強い音声が、部屋の中の空気を重く押し潰した。一瞬の静寂。ヒョンシンのまつげがパタパタと震えるかと思うと、やがて彼女の手が迷いなく伸びてきた。タクッ！静寂を打ち砕き、「ホワイト・クイーン」が盤の上を強く叩きつけた。LFの「ブラック・キング」を正面から狙う完璧な神の一手だった。ヒョンシンが顔を上げ、LFの深い瞳をまっすぐに見つめながら宣言した。「チェックメイト。先輩の負けです」LFの滑らかな額が細い影を描きながらピクリと動いた。「お前が勝ってしまったな」LFが素直に敗北を認め、ウィスキーグラスを軽く揺らした。「で、どうしてほしい？」約束通りカ・ゲヨンとムヒュルを守ってくれるのかという無言のプレッシャーに、ヒョンシンは返事の代わりにゆっくりと席から立ち上がった。「体で最善を尽くしてあげます」彼女の唇が開いて漏れ出た返事は冷ややかだった。「でも、心はあげません。そして……LF先輩が死の危機に瀕しているなら、私が命をかけて喜んで助けてあげます。ただし、ベッドの上以外で。これでいいでしょう？」容赦のない拒絶と線を引く堂々とした条件の数々。ヒョンシンはもはや慈悲を乞わなかった。「では、私はこれで寝ます」用事が済んだと言わんばかりに、ヒョンシンは余裕を持って自分の空間へと歩いて行った。カチャリとドアが閉まり、リビングには再び完全な孤独が訪れた。LFは彼女が消えた空きスペースをぼんやりと見つめながら、ゆっくりとウィスキーグラスを揺らした。「美しいS、お前はその口が問題だな」すでに遠ざかったヒョンシンには絶対に

「……あ。よかった」ヒョンシンは、これだけで十分だと思った。無事だという事実だけでも、これ以上望むものはなかった。彼女の劇的な安堵を目の前で見守っていたヒョジンは、不思議そうに再び首をかしげた。「何よ、これくらいで。無事だなんて……そんなにほっとすることなの？」 「はい。本当に良い知らせです。ありがとうございます、ヒョジン様」ヒョンシンが深くうなずき、心からの明るい笑顔を見せた。ヒョジンは再び特有の愛嬌ある笑みを浮かべ、ヒョンシンの耳元にそっと近づいて秘密めかしてささやいた。「シーッ。まだあるの。ちょっと、これは本当に秘密みたい」ヒョンシンはメッセンジャーの画面をスクロールして、もう一つの文字をヒョンシンに見せた。[JJグループ創立記念日、自宅で開かれるパーティーにすべての事件の鍵が登場。]画面いっぱいに刻まれた文字を、ヒョンシンは何度も見つめながら深い考えに沈んだ。「旧正月の最終日にはいつも我が家の行事をするの。それがパパの会社の創立記念パーティーなんだけど……。私にはこれが一体どういう意味なのかさっぱり分からなくて」すべての事件の鍵とは。もしこれが事実だとしたら、現在生死をさまよい行方が分からないムヒュルが、自分の命と引き換えに突き止めた情報に違いなかった。そして、危険を冒して上海まで直接足を運び、情報を伝えてくれたヒョジンが心からありがたくて涙が出そうだった。「こんな貴重な情報を直接届けにここまで来てくださるなんて……本当に感動ですね」ヒョンジンは肩を軽く一度すくめると、再び月餅をひと口かじりながら興味津々な表情を浮かべた。「どうせ上海に公演があったし。それに私、なんだか007作戦のアンダーカバーエージェントになったみたいですごくスリル満点なんだもん！ いつでも私を利用してよ。喜んで使い倒されてあげるから！」天真爛漫で堂々とした彼女の性格に、ヒョンシンは結局こらえきれず笑い声を上げた。張り詰めていた緊張の糸がスルスルと解けていった。「はは、はい。喜んでそうさせていただきます」 「私、すごくセクシーなスパイの役似合わない？」 「そう言われてみると、まさにぴったりですね」ヒョジンは大笑いしながら甘い月餅を堪能し、ヒョンシンは高級月餅セットを別で用意してヒョンジンにプレゼントした。= = =時を同じくして、大韓民国

同じ時刻、大韓民国。ソウルの都心真ん中に位置するハン・ギュリョンの会社の社長室には、久しぶりに奇妙な沈黙とともに張り詰めた空気が漂っていた。大株主総会を完璧にやり遂げた後に社長室へと場所を移したカ・ゲヨン、ハン・ギュリョン、そしてキム・ガンムが一堂に会し、静かにお茶を飲んでいるところだった。いつの間にか夜が更け、窓の外は濃い闇に包まれていた。アジトのような室内には温かい空気が漂っていたが、窓ガラスの向こうにちらつく白い雪は、季節が本格的な真冬であることを実感させてくれた。ハン・ギュリョンがまず穏やかに切り出した。その言葉に、カ・ゲヨンは手にしていた茶碗の中の澄んだ液体をじっと見つめた。昨年の夏、あの凄まじかった季節にヒョンシンが自分のそばを去ってしまってから、世界はすでに冷たい冬へと突入していた。いまだに口を閉ざしたままのカ・ゲヨンの深い瞳には、ふと真っ白な寒気がかすめた。「本当にそうだな。この時期になると、あの気まぐれなバイトのことを思い出すし」キム・ガンムもまた茶碗を唇に当てながら、それとなく言葉を添えた。カ・ゲヨンは2人の会話に静かに耳を傾けるだけで、あえて感情を露わにすることはなかった。芳醇な茶をひと口含みながら、彼はひたすら内面の深い深淵へと燃え上がる執着を飲み込んだ。（また夏が戻ってきたら……）誰の邪魔も受けず、完全に穏やかになった状態のヒョンシンを自分の腕の中に抱きしめて再会する日が必ずやってくると、カ・ゲヨンは心の中で冷たくつぶやいた。その時、ハン・ギュリョンが懐から高級感のある材質の赤い封筒を2つ取り出し、テーブルの上へと滑らせた。「さあ、みんな知ってるだろ？ もうすぐうちの叔父さんの会社の創立記念パーティーだからさ。みんな来て少し華を添えてくれよ」JJグループの創立記念パーティーの招待状だった。ハン・ギュリョンは招待状を差し出しながらも、内心気がかりなのかカ・ゲヨンの様子を伺った。「だけどゲヨン、お前、こういう公式行事に出てくるのはまだちょっと負担じゃないか？」ハン・ギュリョンの懸念をよそに、カ・ゲヨンの長くてまっすぐな指が迷いなく赤い封筒をつまみ上げた。そのてきぱきとした動きに、隣にいたキム・ガンムが面白そうに目を輝かせて尋ねた。「ゲヨン、お前どうするんだ？ 行くつもりか？」「俺は無条件に出席するから心配す

ヘルマンは今、あきれ返る通り越してバカバカしくなり、思わず乾いた笑いが漏れた。どうしてこのちゃっかりした奴が、今度は自分まで勝手に振り回そうとするのか。自分が大罪人になった自覚があるのか、ヒョンシンは指先をもじもじさせながら、おずおずと声を潜めた。「ヘルマン先輩、私をパートナーにしてください。先輩は社会的ポジションもすごいし、それに……恋人もいないじゃないですか」見ているうちに、自分が最近あまりにも甘くなったせいでヒョンシンがまともに正気を取り戻していないように思えた。結局、ヘルマンはこらえきれず、雷を落とした。「いっそLFの隣に立て！ やってくれるって言ってるだろ、パートナーを！」なぜよりによって今回の任務の飛び火が自分に当たり、これほどまでにしつこく頼み込んでくるのか、ヘルマンとしては到底理解に苦しむところだった。「LF先輩はヒョジンさんのパートナーですから」 「どうせ二人は結婚する間柄でもないだろ！ お前ら二人、日を追うごとに妙に似てきてないか？」ヘルマンは深い溜息をつき、凝り固まった首をあちこちに鳴らしながら天井を見上げた。ヒョンシンの境遇が理解できないわけではなかったが、それでもダメなものはダメだった。「人を荒っぽくこき使うのもそうだ！ 無謀なことばかり好んで計画する上に！ 本人が危険にさらされるかもしれないことに、ただ身を放り込んでしまうことまで！」LFとヒョンシンは、嵐のように怒りをぶつけるヘルマンを逆に冷静な眼差しで見つめていた。ヘルマンがついに感情を爆発させるのを見守っていたLFの表情が、徐々に引き締まっていった。やがて悪ふざけを消し去り、静かに沈み込んだ瞳がヒョンシンへと向けられた。「ほら見ろ、ヘルマンは裏切者を処断するときだってあんなに怒らないのにさ。そのうちビクトリア粛清の過程で、俺はここにいる連中の中で一番真っ先にハーデスと対面することになるだろうよ」「LF先輩、その1年の時間をさらに短縮してビクトリアを粉砕するキーマンが今回の行事に来るっていうじゃないですか。絶対に捕まえないと」その瞬間、LFの神秘的に輝く紫色の瞳の奥底には、到底読み取りきれない数多くの感情と秘密がうねっていた。「世の中、そう簡単にいかないものだ。ハンビ단は厄介な連中だからな。ビクトリアの連中と本質がまったく同じだ」ヘルマンはその瞬間、

この期に及んで、LFはとんでもない言葉を平然と吐き出していた。「……先輩、ひょっとしてクズですか？」 「おっと、真実味が感じられるな。お前は本当にその口が問題だ」ヒョンシンはぽろぽろと流れる涙を手の甲で荒々しく拭い去り、気持ちを切り替えた。そして唇をぎっと噛み締めた。人間を超越した美しさと調和で造り上げられた冷たい彫像のようなLFは、表情一つ変えず淡々と唇を動かした。「エス。俺と本当に結婚しろ。そうすれば全部解決するんだから」一体この男はどんな頭の構造をしているのか。結婚という制度とは一体何なのか。男女が互いの愛を誓い、一生を共にすると約束することではなかったか？毎夜同じベッドで熱い温もりを分かち合い、時間が流れて子供を授かり、互いにとって唯一の家族になっていく過程ではないのか。誰と？ その相手が他の誰でもなくLFだと？すでにハンビ단という名前だけで脳裏が真っ白に燃え尽きるほど混乱しているのに、この全てのふざけた状況に対する怒りが、今にもLFに向かって爆発しそうだった。この世で最も悪辣で残忍でありながらも美しい捕食者が自分を散々振り回しているというのに、ヒョンシンは今回ばかりは絶対に言うべきことを言わなければならなかった。「絶対に嫌です。先輩の妻になるだなんて、そんなのあり得ません。他のことはともかく、先輩の女として生きるつもりは毛頭ありません」何かを投げつけたい心境で冷ややかに言い放つと、ずっと沈黙を守っていたヘルマンが低く感嘆の声を漏らし、ヒョンシンの隣へとスッと歩み寄った。「その『他のこと』とは、まさに俺を利用するという意味か？」 「いっそヘルマン先輩のほうが気が楽だという意味です。LF先輩はちょっとアレですから」部屋にいる全員が自分の耳を疑うような表情で目を細め、ヒョンシンを見つめた。しかし口に出してみると、案外悪くない手だった。LFも、ヘルマンも少し考え込んだ後、このふざけた提案に喜んで協力する気になったのか、表情が妙に明るくなった。「エス。だがどんな手を使うにしろ、パーティーへの潜入くらいはさせないとだろ？」ヘルマンは複雑な表情で眉間にシワを寄せ、うなずいた。彼の口から漏れた溜息は、嘘偽りなく地が割れそうなほど深く重かった。「ちっ……分かったよ。ハンビ단とヴィクトリアの交差点となるそのキーマン、今回の機会に何