Todos os capítulos de 「仮面の裏側：私のものになれ」: Capítulo 181 - Capítulo 190

どれほどぶりに目にする大韓民国の空か。ヒョンシンは自分の周囲を取り巻く巨大な嵐の中心に立っていたが、かえって奇妙な静けさを感じながら今この瞬間を満喫することにした。仁川空港を離れソウルへ向かう間、エルエフが用意した最高級リムジンの中には、ただ心地よい平穏さだけが満ちていた。「天気もいいし、シャンパンも美味しいですね」ヒョジンの穏やかな言葉に、エルエフは透明なグラスを軽く揺らすだけで、口にもつけないままゆっくりと口を開いた。「君は酔わないほうがいい。今日があまりにもご機嫌に見えるからね」 「あら、これも任務ですか？」 「そういうことにしておこう」喋るな、酔うなというのか。ヒョンシンは世の中で一番難しい任務だと一人でぶつぶつ文句を言ったが、惜しい通りにシャンパンのグラスを揺らしながらそれなりに風流を楽しんだ。「今日はかなりよく似合っているぞ」終始一貫して沈黙を守っていたヘルマンがポツリと言い放った。ヒョンシンの装いは完璧だった。落ち着いたグレーのフランス製高級ツイードコートに感覚的な黒のロングブーツ、そして同じブランドの黒いゴールドチェーンバッグが醸し出すオーラは圧倒的だった。隣に座るヘルマンもまた、グレーのトーンのオーダーメイドスーツに黒のシャツ、グレーのネクタイを合わせており、誰もが認める完璧に調和したアッパー層のカップルそのものだった。大々的に婚約を公表した仲であるうえ、エルエフの妹という身分までまとわせてもらったおかげで、厳戒態勢を極めるJJグループ創立行きの招待状も無事に発給してもらうことができた。「すべて先輩のおかげです。ヘルマン先輩、お疲れでしょう？」 「体が疲れるんじゃなくて、レッドレディに振り回されるほうが疲れる」ヘルマンの意地悪な冗談に、ヒョンシンは小さくふっと笑みを漏らし、そっと手で口元を隠した。実はヘルマンは先週からイタリアへ渡り、ヴィクトリアのプリモたちと極秘裏に会合を行い、その勢力をエルエフ側へと大挙吸収させることに成功していた。最近ではドイツとイギリス側のナンバーたちに、ヴィクトリア機関の醜悪な内部告発記事をリークするため政治的にも抜け目なく動いていた状態だった。この息詰まる最中、ヘルマンの動きを助けたのはほかならぬムヒョルだった。ムヒョルは定期的に発信者番号非通知で短いメッセージを送ってきた。ヒョンシ

誰かの記憶の中に存在する、ヒョンシンの知らない頃のカ・ゲョンだって？チュ・ヒョジンの口からその名前が零れ落ちると、ヒョンシンは荒廃していた自分の過去なんかはすっかり忘れたかのように、一瞬にして頭が冴え渡る気分だった。「あ······、ゲョン様のお話なんて。すでに興味津々ですね」 「そう、外見も人柄も······その人が持つ能力もすべて特別だったから。私以外にも片想いする女の人が山ほどいたわ」どれほど酔っていても、集中が必要な瞬間には気を引き締めなければならない法だ。ヒョンシンは大人になったゲョンの姿しか見てこなかったため、彼の少年時代はどんなものだったのか深い好奇心を抱きながら、ヒョンジンの言葉に耳を傾けた。「子供の頃もどれほどかっこよかったか分からないわ。実はゲョンお兄ちゃんの両親もすごい実業家だったのよ。まさに筋金入りの上流階級だったんだから」 「······もともとすごい方々だったんですね」やはり、ゲョンには並外れた気品が漂っていると感じていた。「ところが、不慮の事故でゲョンお兄ちゃんの両親が亡くなってしまったの。おまけに不当な濡れ衣まで着せられて家が滅茶苦茶になり、借金の山を背負ってね。一日にして完全にどん底の貧乏になったのよ」 「······えっ？」 「それでもゲョンお兄ちゃんは全く屈しなかったわ。その圧倒的な推進力に、カン・ムお兄ちゃんもギュリョンお兄ちゃんも魅了されて、文句なしに信じて従うようになったのよ」 「······わあ、本当にかっこいいですね」ゲョンの話を聞けば聞くほど、ヒョンシンの胸は生々しい興奮で満たされていった。彼がエージェントの道へ進み、伝説的な韓国系大富豪プリモになるまでの秘話を聞くと、酔いさえすっかり覚めて目が冴え渡った。「ゲョンお兄ちゃんは着実に両親の濡れ衣を晴らし、奪われたお金や補償金も取り戻して、企業を売買しながら勢力を拡大したわ。軍隊にも行って、学びも怠らずアメリカ留学まで終えたのよ。本当にすごい人だわ」 「······あ」酔いは跡形もなく消え去り、ヒョンシンの頭の中にはゲョンの顔がはっきりと浮かび上がった。彼が今よりもずっと若かった頃、どれほど熾烈に世の中を生きてきたのか、わざわざ自分の目で直接見なくても深い尊敬の念がわき起こった。ヒョンシンの心臓が激しく脈打った。伝説は決して偶然に

イ・ムヒョル除去ミッションを受け入れたのもキム・ガンム。そしてヨ・レンを攻撃した背後もまた、キム・ガンムの父親と繋がりのある病院関係者だなんて。最近ゲョンが感じていた妙な距離感も、キム・ガンムの意図された歩みだったはずだった。ゲョンは頭の中を整理しようと努めたが、息が荒くなるばかりだった。「ああ、ご苦労だった。お前も体には気をつけて」「はい」マリソンとの連絡が途切れると、ゲョンは複雑な胸の内を打ち明ける相手を切実に求めた。ふとエルエフの顔が思い浮かび、彼は苦笑いとともに息を吐き出した。創立記念行事が開かれる邸宅にエルエフがいるという事実は、危険と機会を同時に孕んでいた。確実な手がかりがさらに積み重なることを願いながら、ゲョンは結局受話器を取った。Rrr, Rrr, Rrr――。「エルエフ社長」彼は今、到底ヒョンシンには言えないため、エルエフを通じて彼女の安全を確認したかった。携帯電話の向こうからは、襲撃を受けた人とは思えないほど無関心で乾いたエルエフの声が流れてきた。「ケンズ代表。何か分かったようだな」「ああ。予想していなかった人物が次々と水面に浮上している」「最初は純粋だったとしても、自発的であれ他発的であれ変わっていったのだろう」やはり彼はすべてを直観的に見抜いていた。それでもあえて認めたくないゲョンは自分の予感を否定しながら言葉を続けた。「一体何が言いたいんだ？」「今俺たちはキーマンに近づいているだろ？ 本人が一番よく分かっているくせに」通話中だったゲョンは、まさかエルエフが自分を気遣っているのかと疑問に思った。キム・ガンムと自分は長年の友なのだから。身近な人を疑わなければならないというのは、耐え難い苦行だった。それが命ほど大切な人ならば、苦痛の大きさはなおさら大きい法だ。しばらく二人の間に静寂が流れた。「エルエフ社長、俺が友人たちを疑わなければならないのではないかと気遣ってくれているのか？」「まさか、俺はそんな親切な紳士じゃないさ」エルエフは余裕のある態度で説明を続けた。「もう全部言えよ。遠回しに言うのは好きじゃないから」「いいだろう、教えてやろう。エスの携帯電話にこんなメッセージが入っていたぞ」その時、カ・ゲョンの携帯電話にもメッセージが届いた。[キム・ガンムの父親キム・ミンチョルを警戒せよ！]

いよいよJJグループの創立記念会当日であり、旧正月連休の最終日の夕方。大韓民国の富裕層の象徴であり、富豪たちが集まって住むという漢南洞（ハンナムドン）の高級住宅街。国内の指折りの大企業、JJグループのオーナーの娘チュ・ヒョジンの邸宅は、夕方早くからごった返していた。[私は今、大韓民国の政財界の大物たちが一堂に会した新年の会合現場に立っています。][今年の命運を握り、国を揺るがす有力政治家や経済界の人物たちがJJグループ創立記念会に集結しています。][特に有力大統領候補である与党代表のイ・ウニョン議員の動向に注目が集まる中、最近政界入りの噂が流れている大韓総合病院のキム・ミンチョル院長の登場により、宴会場の熱気がさらに高まっています。][若い財閥であるケンズグループ代表とH建設のハン・ギュリョン社長の姿も捉えられました。さらにドイツIT大企業の若いトップ、エルエフとその一族の来訪により、今回の行事が終わった後、経済界にはどのような変化が訪れるでしょうか。]中継陣の興奮した声が夜空に響き渡る中、ヒョンシンはエルエフのメンバーたちの鉄壁の護衛に守られ、ドイツMB社のストレッチリムジンから降り立った。そして傍らにはヘルマンの姿があった。「さあ、ショータイムだ」 「はい、ヘルマン先輩」ダークグレーのタキシードに同系色のボウタイを合わせたヘルマンが、スマートに手を差し出した。上品な銀色のロングウィッグに神秘的なパープルレンズ、そしてシルバーグレーのハイネックドレープドレスをまとったヒョンシンが、優雅にその手を取った。ヘルマンのエスコートを受けて登場したヒョンシンに向かって、無数の記者のフラッシュの嵐が浴びせられた。「エルエフの妹」がヘルマンと一緒に現れると、外国メディアの記者がものすごい関心を示してレンズを向けた。チュ・ヒョジンとエルエフが結婚で結ばれれば、JJグループのヨーロッパにおける足場がさらに固まることになる。市場の期待を反映するかのように旧正月前から揺れ動く状況の中、ウワサの中心に立った2人は邸宅入口のセキュリティチェックポイントにたどり着いた。「アクセサリーを除く金属製品および携帯電話の持ち込みは禁止となっております。ご了承ください」スタッフの案内通り、所持品は名前の書かれたダストバッグに入れられ、保管ボックスへと収められた。招待

カ・ゲョンが下した任務。生き残らなければならないという言葉が、ヒョンシンの胸を重く締め付けた。ヒョンシンもまた、そばに立つゲョンにだけに聞こえるよう、低く声を漏らした。「ゲョン様も……」その言葉を最後にゲョンはヒョンシンの背中を軽く叩き、身を翻して遠ざかった。しばらくヘルマンやヨーロッパからの招待客と挨拶を交わす間も、ヒョンシンの頭の中は複雑に渦巻いていた。思考の海に沈み、ヘルマンが他の貴賓と密な協議をするためにしばらく離れた隙に、ヒョンシンも手持ち無沙汰になってシャンパンでも一杯もらおうと体を向けた。だがその瞬間、音もなく影のように近づいてきた男によって、全身が凍りついた。「きれいだな。アルバイトのお姉さん」ヒョンシンは息を止め、振り返った。ほかならぬキム・ガンムだった。= = =ヒョンシンはその場から一歩も動けず、ガンムを見つめた。「人違いでは？」いつもつかみどころのない人物だ。本音を隠したまま誰よりもカ・ゲョンに忠誠を誓いながらも、常に単独で行動する男。自分が女性であることに真っ先に気づき、ハン・ギュリョンを救う任務のときも自分をエルエフのスパイとして一番に疑ってきた男だった。「人違いじゃないさ。最初からきれいだと言っただろ」その「最初」とはいつのことだったのだろうか。焼け落ちた児童養護施設で初めて顔を合わせたその瞬間が、脳裏を電撃のようにかすめた。しかも、現在最も有力なキーマン候補として挙げられているキム・ミン철を父に持つ男こそ彼なのだ。果してガンムの本当の正体は何なのだろうか。「ありがとうございます。もしかしたら今日、ガンム先生のお世話になるかもしれませんね。よろしくお願いします」その瞬間、生まれて初めてガンムの瞳が一瞬揺らぐのがヒョンシンの目に留まった。「いや、驚いたな。アルバイトのお姉さんにそんな面があったとはね」ヒョンシンはガンムの言葉を心の中で何度も反芻した。彼が驚いたポイントはいったいどこだろうか。息苦しく締め付けられる胸をなだめながら、ヒョンシンは優雅な笑みを浮かべ、返事の代わりに会釈を送った。ふと気づくと、しばらく貴賓たちのもとへ行っていたヘルマンのせいで、彼女の隣がぽっかりと空いていた。『あっ、キム・ガンムとふたりきりで大丈夫なのだろうか』刹那の瞬間、背筋に冷たい鳥肌が立った。まさにその時、