All Chapters of 못다 핀 사랑을 다시 피우리라 : Chapter 21 - Chapter 30

16.“분명 발자국이 여기서 끊겼다는 것이냐?”절벽 근처에서 흔적이 사라졌다는 보고를 받은 한명회는 직접 현장을 찾아왔다.그는 천천히 주변을 둘러보며 땅에 남은 흔적을 살폈다.풀숲 사이로 이어진 발자국은 산길을 따라 한참 동안 계속되고 있었다.적어도 이십여 분은 족히 걸어 올라온 흔적이었다.그러나 이상한 점이 있었다.발자국이 끝나는 곳이 다름 아닌 절벽 끝자락이었던 것이다.한명회의 눈이 가늘어졌다.“설마 여기서 몸을 던졌다는 뜻은 아닐 터인데....”“저... 혹 김종서 대감께서 절벽 아래로 떨어지신 것은 아니겠습니까?”현장 조사를 맡은 군관이 조심스럽게 의견을 내놓았다.한명회는 곧바로 대답하지 않았다.대신 옆에 서 있던 심복에게 시선을 돌렸다.“너는 어찌 생각하느냐?”“예?”“저 말이 맞다고 보느냐?”심복은 잠시 절벽 아래를 내려다보았다.그리고 망설임 없이 입을 열었다.“제 생각을 말씀드리자면 가능성은 있습니다.”“가능성?”“반 정도는 말입니다.”한명회의 눈썹이 미세하게 올라갔다.“그럼 나머지 반은?”심복의 시선이 발자국이 끊긴 지점에 머물렀다.“누군가 일부러 이곳까지 흔적을 남긴 것일 수도 있습니다.”“계속해 보아라.”“절벽이 목적지가 아니라 유인책이었다면 말입니다.”“김종서 대감은 이미 다른 곳으로 빠져나갔을 가능성이 있습니다.”순간 한명회의 입가에 옅은 미소가 걸렸다.“나와 같은 생각을 했군.”한명회는 심복의 어깨를 가볍게 두드린 뒤 천천히 몸을 돌렸다.그리고 자신들이 올라온 풀숲 길을 다시 바라보았다.“이곳은 길이 아니라 풀밭에 가깝구나.”“예.”“그 말은 곧 흔적을 숨기기에도, 거짓 흔적을 만들기에도 좋은 곳이라는 뜻이지.”심복의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.한명회는 천천히 풀숲을 둘러보며 말을 이었다.“사람들은 발자국만 쫓는다.”“허나 발자국이 있다는 이유만으로 그 길이 진짜라 단정할 수는 없지.”잠시 후 한명회가 손가락으로 주변 풀숲을 가리켰다.“베어 버려라.”“예?”“이

‘중전마마께서는 궁 밖으로 나서는 행차가 처음이시니 준비하실 것이 적지 않을 것입니다.’중궁전으로 돌아온 뒤에도 지우의 머릿속에는 수양대군의 마지막 말이 계속 맴돌고 있었다.이유를 설명할 수는 없었다.하지만 이상하게도 마음 한구석이 계속 불안했다.상대는 속내를 좀처럼 드러내지 않는 인물이었다.그리고 훗날 역사는 그를 왕이라 기록했다.자신의 앞을 가로막는 자라면 누구든 가차 없이 제거한 왕.그 정적들 가운데에는 김종서도 있었고,단종도 있었다.그리고 단종의 곁을 끝까지 지켰던 정순왕후 역시 비극적인 운명을 피하지 못했다.‘설마....’지우는 자신도 모르게 주먹을 움켜쥐었다.‘이번 행차가 정말 단순한 불공 때문만은 아닐지도 몰라.’불안은 점점 짙어져 갔다.“마마, 첫 행차라 걱정이 되시는 것이옵니까?”소하의 물음에 지우는 곧바로 대답하지 않았다.대신 창밖을 바라본 채 깊은 생각에 잠겼다.‘설마 우연일 리 없어.’수양대군이 말한 암자.그리고 한명회가 발견한 암자.모든 것이 너무 절묘하게 맞아떨어지고 있었다.잠시 후 지우가 천천히 입을 열었다.“소하야.”“예, 마마.”“저번에 중궁전에 왔던 부원군 댁 하인 기억하느냐?”“예.”“당장 다녀오거라.”지우는 곧바로 책상 앞으로 가 붓을 들었다.그리고 망설임 없이 서찰 한 장을 써 내려가기 시작했다.한 글자 한 글자에 조급함이 묻어났다.잠시 후 서찰을 접은 지우가 그것을 소하에게 내밀었다.“이 서찰을 그 하인에게 전해라.”“예, 마마.”“그리고 반드시 김종서 대감께 전하라 이르거라.”지우의 눈빛이 무겁게 가라앉았다.“수양대군이 머지않아 암자로 향할 것이다.”“그 전에 반드시 몸을 피하시라고.”“예 마마”소하가 명을 받들고 밖으로 나서는 모습을 지켜본 지우는 천천히 자리에서 일어났다.그녀의 시선은 내일 행차 때 입을 예복으로 향했다.화려하게 수놓아진 옷은 중전의 위엄을 드러내기에 부족함이 없었다.하지만 지금 지우의 눈에는 그것이 지나치게 얇아 보였다.“

18.“참기름이오!”“갓 짠 들기름이오!”“염장 고등어 사시오!”장이 서는 날이라 그런지 장터는 아침부터 사람들로 북적였다.상인들의 목청 높은 외침이 여기저기서 터져 나왔고, 손님들은 물건을 살피며 바삐 오갔다.특히 오늘은 평소 쉽게 구할 수 없는 고등어 같은 생선과 각종 기름, 잡화까지 한데 모여 장이 섰다.그 때문인지 평소보다 훨씬 많은 사람들이 장터를 찾고 있었다.그리고 그곳을 삿갓을 쓴 노인이 종이를 바라보며 둘려보고 있었다.“여기가 맞는 곳 같은데....”노인은 북적이는 장터를 둘러보며 중얼거렸다.“오늘 장은 왜 이리 사람이 많은 게야?”“혹시 이 장터는 처음 오셨수?”그때 혼잣말을 하던 노인 옆에서 좌판을 벌여 놓은 상인이 슬그머니 말을 걸었다.후덕한 체격에 인상 좋은 사내였다.그는 사람 좋은 미소를 지으며 노인을 바라보았다.“그렇소만.”노인이 고개를 끄덕였다.“혹시 진한상단이 어디 있는지 아시오?”“아하, 진한상단 말이오?”상인은 고개를 끄덕이더니 노인의 옷차림을 훑어보았다.“그런데 보아하니 상단과 거래할 만한 분으로는 안 보이는데....”남자는 눈을 가늘게 뜨고는 말을 이어갔다.“무슨 일로 그곳을 찾으시는 거요?”“흠흠, 내가 모시는 어른께서 등유가 필요하다 하셔서 심부름을 왔소.”“아하, 등유 말이구려.”상인은 잠시 노인을 훑어보더니 못마땅한 표정을 지었다.“그 상단 물건이 좋긴 하지. 왜국 물건을 들여와 판다고 제법 이름이 났으니.”상인은 턱으로 시장 끝을 가리켰다.“저 끝으로 가 보시오. 제일 크고 번듯한 건물이 보일 텐데 그곳이 진한상단이오.”그러고는 좌판의 물건을 정리하기 시작했다.“저어, 혹시 그 상단의 평판이 좋지 않은 겁니까?”상인의 손길이 잠시 멈췄다.“그건 왜 묻소?”“모시는 어른께서 거래 상대의 평판을 중요하게 여기셔서 그렇소.”노인이 조심스럽게 말을 이었다.“괜히 평판 나쁜 곳과 거래했다가 꾸중이라도 들을까 염려가 되어 묻는 것이오.”“허허, 그런 거였소?”

‘끄응....’진한상단에 들어온 지 얼마 지나지 않아 행랑아범은 장정들에게 붙잡혀 작은 방 안에 갇힌 신세가 되어 있었다.그는 손목을 주무르며 낮게 혀를 찼다.“허, 이것들은 애비도 없나. 사람을 어찌 이리 거칠게 다룬단 말이야.”행랑아범은 방문을 한 번 바라본 뒤 깊은 한숨을 내쉬었다.“큰일이로군.... 이대로 언제까지 갇혀 있게 될지도 모르겠어.”그는 귀를 문에 바짝 대고 바깥의 인기척을 살폈지만, 문밖에서는 장정들의 발소리만 간간이 들려올 뿐이었다.“발소리를 들어 보니 아예 밖을 지키고 있는 모양이군.”행랑아범은 낮게 한숨을 내쉬었다.처음 진한상단에 발을 들여놓았을 때만 해도 분위기는 나쁘지 않았다.등유를 구하러 온 손님이라며 둘러보는 것까지는 아무도 의심하지 않았다.그는 속으로 '생각보다 쉽게 정보를 얻을 수 있겠군.' 하고 안도했었다.하지만 그것도 잠시였다.석유를 누가 대량으로 사 갔는지, 최근 드나든 수상한 손님은 없었는지 몇 마디 떠보듯 질문을 던진 순간 분위기가 순식간에 달라졌다.상단 사람들의 눈빛은 차갑게 변했고, 어느새 장정들이 그의 앞뒤를 막아섰다.정신을 차려 보니 그는 이렇게 좁은 방 안에 갇힌 신세가 되어 있었다.그때였다.갑자기 뚜벅뚜벅 발소리가 가까워졌다.행랑아범은 순간 숨을 죽였다.'설마 아까 그 장정들인가...!'침이 바싹 마른 그는 마른침을 한 번 삼킨 뒤, 문틈에 귀를 바짝 대고 바깥의 상황을 살폈다.잠시 후 낯선 남자와 여자의 목소리가 들려왔다."여기 뒤뜰 같은데 조그마한 사랑채도 하나 있군요.""사랑채라고 하기엔 좀 이상한데.""그러게요. 너무 허름합니다. 사람이 지내는 곳이라기보다 오래 방치한 창고처럼 보이는데요."잠시 침묵이 흘렀다.“여보시오! 거기 누구 있소? 계시면 제발 나 좀 도와주시오!”행랑아범은 밖에서 들려오는 목소리가 아까 자신을 붙잡았던 장정들의 것이 아니라는 것을깨닫자 서둘러 도움을 청했다.그러자 밖의 발걸음이 잠시 멈췄다.이내 누군가 문을 살피는 듯한

소하의 다급한 목소리에 지우는 곧장 방문을 열고 밖으로 나왔다.눈앞에 선 소하의 얼굴은 사색이 되어 있었다.그 모습을 본 지우는 심장이 철렁 내려앉았다.'무슨 일이 벌어진 거지...?'“무슨 일이냐?”소하는 거친 숨을 몰아쉬며 입을 열려 했지만, 놀란 탓인지 쉽게 말이 떨어지지 않았다.“그... 그게....”소하의 다급한 기색 때문이었을까.맞은편 방에 있던 단종도 급히 문을 열고 밖으로 나왔다.“중전, 무슨 일입니까?”그와 거의 동시에 복도 끝에 있던 수양대군 역시 모습을 드러냈다.그는 차분한 표정으로 일행을 바라보며 입을 열었다.“무슨 일입니까, 중전마마?”수양대군의 시선이 소하에게 향했다.“새벽부터 아랫것이 이리 소란을 피우니 심상치 않은 일이라도 생긴 듯합니다.”그의 목소리는 태연했지만, 지우는 그 평온한 얼굴이 오히려 더 수상하게 느껴졌다.“그러게 말입니다.”지우는 애써 태연한 미소를 지으며 소하를 바라보았다.“아마 이 아이가 제게 급히 전할 말이 있는 모양입니다. 그러니 모두 염려하지 마시고들어가 쉬십시오. 상황은 제가 확인한 뒤 전하께 따로 아뢰겠습니다.”단종은 잠시 소하의 창백한 얼굴을 바라보았다.소하의 떨리는 표정만 보아도 심상치 않은 일이 벌어졌음을 짐작할 수 있었다.이내 그는 시선을 수양대군에게 돌렸다.“숙부. 아무래도 저 아이가 중전에게만 전해야 할 급한 일이 있는 듯합니다.”“중요한 일이라면 중전이 확인한 뒤 곧바로 짐에게 알려 줄 것이니,오늘은 이만 각자의 처소로 돌아가시지요.”단종의 말에 수양대군은 잠시 두 사람을 바라보다가 의미심장한 미소를 짓고는단종을 따라 자신의 방에 들어갔다.“마마, 전에 마마께서 심부름을 보내셨던 그 하인이 방금 마마를 찾아왔습니다.”“그런데… 상태가 너무 좋지 않습니다.”“상태가 좋지 않다니?”지우의 물음에 소하는 어쩔 줄 몰라 하며 떨리는 목소리로 말을 이었다.“누군가에게 심하게 맞은 것 같습니다. 얼굴은 피멍으로 성한 곳이 거의 없고….”소하는