บททั้งหมดของ 못다 핀 사랑을 다시 피우리라 : บทที่ 41 - บทที่ 50

‘휘이이익—’거센 눈보라가 두 세력 사이를 세차게 휘몰아쳤다.설원 위에는 칼끝만큼이나 차가운 침묵이 내려앉았다.그 침묵을 먼저 깨뜨린 것은 바르칸이었다.“이미 눈치채셨습니까?”“눈치채지 못하는 것이 이상하지.”바르칸은 말없이 칼을 고쳐 잡았다.그리고 족장을 노려보며 낮게 말했다.“그렇다면 더는 물러설 수 없군요. 죽이겠습니다.”바르칸이 순식간에 눈을 차올리듯 달려들었다.그의 칼이 눈발을 가르며 족장의 목을 향해 떨어졌다.‘카앙!’쇠가 부딪히는 소리가 설원을 울렸다.족장은 몸 하나 비틀었을 뿐이었다.바르칸의 칼은 허공만 갈랐다.‘카앙!’‘카앙!’세 번째 검이 부딪히는 순간.족장의 칼이 바르칸의 손목을 강하게 쳐냈다.바르칸의 검이 허공을 돌며 눈밭에 꽂히더니어느새 족장의 검끝이 바르칸의 목을 겨누고 있었다."이 정도로 나를 죽일 수 있다고 생각했느냐."바르칸은 숨조차 제대로 쉬지 못했다.그 모습을 차갑게 내려다본 족장은 천천히 뒤쪽으로 시선을 돌렸다.뒤편의 상황도 이미 대부분 정리되어 있었다.반란을 일으킨 자들은 승패가 갈렸고, 살아남은 자들은 하나둘 무릎을 꿇고 있었다.“쿠란.”“예, 족장님.”“정리가 끝났다면 죽은 자들은 한곳에 모아 화장하고, 살아 있는 자들은 모두포박해 본영으로 보내라.”여기까지 얘기한 족장은 무릎을 꿇은 자들을 무심 바라보고는 말을 이어갔다.“내가 돌아갈 때까지 한 사람도 놓치지 말고 감시하도록.”“명을 받들겠습니다.”쿠란은 깊이 고개를 숙인 뒤 족장의 명을 수행하기 위해 곧바로 발걸음을 옮겼다.그 모습을 잠시 바라보던 족장은 말없이 자신이 머물 천막으로 걸음을 옮겼다.천막 안으로 들어선 그는 손등에 묻은 핏자국을 천으로 천천히 닦아냈다.그리고 잠시 눈을 감은 채 깊은 생각에 잠겼다.‘이해할 수 없군.다른 자도 아닌 바르칸이 나를 치려 한 이유가 무엇이지?바르칸 정도의 인물이 아무런 배경도 없이 저런 무모한 짓을 벌일 리 없다.누군가가 등을 떠밀었거나… 약속한 것이

허름한 주막 뒤편.기름등 하나가 희미한 불빛을 내뿜는 방 안에는 서너 명의 사내들이 둥글게 둘러앉아 있었다.방바닥에는 엽전과 몇 냥짜리 은전이 어지럽게 흩어져 있었고, 술 냄새와 담배 연기가 뒤섞여 방 안을 가득메우고 있었다."한 판 더!""이번엔 내가 가져간다!"사내들은 쌍륙패를 굴리거나 투전패를 내던지며 고함을 질렀다.이긴 자는 술잔을 높이 들고 웃었고, 진 자는 욕설을 내뱉으며 엽전을 다시 끌어모았다.문가에는 칼을 찬 장정 둘이 팔짱을 낀 채 서 있었다.혹시라도 포졸이 들이닥치면 바로 사람들을 흩어 보내기 위해서였다.“누구시오? 노름하러 온 거요?”삿갓을 눌러쓴 사내가 문 앞에 모습을 드러내자 장정들이 경계 어린 눈빛으로 그를 훑어보며 물었다.사내는 말없이 삿갓을 벗었다. 그리고 품속에서 호패를 꺼내 잠깐 보여 준 뒤, 엽전이 묵직하게 담긴 주머니 하나를장정의 손에 쥐여 주었다.“이건 착수금이다.”장정의 눈빛이 달라졌다.사내는 목소리를 한층 낮추었다.“안에 들어가 싸움깨나 하는 왈자패 몇을 골라라.며칠 안으로 거란족 사신단이 이 길을 지나간다. 그때 어떤 식으로든 시비를 걸어라.”내의 말에 장정들은 서로의 얼굴을 바라보며 잠시 망설였다.“싸움만 벌어지면 된다.일이 끝나면 약속한 돈의 두 배를 주겠다.”'두 배.'그 한마디에 장정들의 눈빛이 순식간에 달라졌다.“좋소. 하지만 상대가 다른 이도 아니고 거란족 사신단이오. 일이 커질 수도 있으니, 두 배를 주겠다는 약속만은꼭 지키시오.”

변방을 벗어나자 풍경은 눈에 띄게 달라졌다.끝없이 이어지던 설원 대신 연둣빛 새싹이 돋아난 들판이 펼쳐졌고, 길가의 나무에는 작은 꽃망울이 하나둘 피어오르고 있었다.겨우내 움츠렸던 대지가 천천히 숨을 돌리는 듯했다.변방에서 두터운 모피를 걸쳤던 백성들 대신, 이곳 사람들은 한결 가벼운 옷차림으로 길을오가고 있었다.“족장님, 조선 땅은 참 신기합니다. 변방에 있을 때만 해도 우리 거란처럼 눈으로 뒤덮인 황량한 벌판이었는데, 보십시오. 벌써 저렇게 연둣빛이 올라오고 있습니다.”족장은 천천히 주변을 둘러본 뒤 담담히 말했다.“원래 조선은 지역마다 계절의 차이가 크다고 들었다. 그러니 너무 놀랄 것은 없다.”쿠란은 의외라는 표정으로 족장을 바라보았다.“조선에 대해서도 제법 알고 계시는군요.계절마다 풍경이 달라진다는 것까지 알고 계실 줄은 몰랐습니다.”족장은 옅게 웃었다.“별것 아니다. 어릴 적 변방 백성들에게 귀동냥으로 들은 이야기일 뿐이다.원래 내가 이것저것 궁금한 것은 그냥 지나치지 못하는 성격이라서 말이지.”앞서 말을 몰던 금성대군은 두 사람의 대화를 조용히 귀에 담았다.'역시 예사 인물이 아니다.''보기보다 식견이 넓고, 사람을 다루는 법도 안다.거기에 호기심까지 많다…. 이 사람이라면 조선을 적으로만 보지는 않을 수도 있겠군.'금성대군의 입가에 희미한 미소가 번졌다.'전하… 어쩌면 거란의 족장은 조선에 있어 예상보다 훨씬 든든한 패가 되어 줄지도모르겠습니다.'“이제 여기서 조금만가면 저잣거리가 나옵니다. 거기서 마지막으로 여독을 풀고 가면될 뜻 한데 어떻습니다.”금성대군이 말을 족장 옆으로 살짝 옮긴 후 족장에게 의견을 묻자 족장은 고개를 끄덕였다.“그러도록 하지”반시경을 더 가니 나온 저잣거리는 시장통과 맞물려 있어 꽤나 씨끌벅쩍한 곳이었다.그래서인지 거란족 사신단의 구경거리도 제법 있는 곳이라 다들 구경하기 바빴다.“여기 저잣거리는 다른 곳과 다르게 시장 활성화 제법 잘 된 곳이라 좀 복잡해 볼일겁니다.”

-수양대군의 집 사랑채-사랑채에는 등잔불만 희미하게 흔들리고 있었다.문밖에는 심복 무사들이 사람의 접근을 막고 있었고, 방 안에는 수양대군을 중심으로 대신 몇 명이 둘러앉아 있었다.아무도 먼저 입을 열지 못한 채, 무거운 침묵만이 방 안을 메우고 있었다.“다들 와 주어 고맙네.”수양대군은 둘러앉은 대신들을 천천히 훑어본 뒤 입을 열었다.“오늘 자네들을 부른 이유는 거란족 사신단 맞이하는 일 때문이네.”그 말에 대신들은 서로 눈빛을 주고받으며 의아한 기색을 보였다.“그 일이라면 이미 금성대군이 전하의 명으로 변방으로 가지 않았습니까”한 대신이 조심스럽게 묻자, 수양대군은 말없이 품속에서 두루마리 하나를 꺼내 그의 앞으로 밀어 놓았다.“왕께 올릴 상소문일세.”대신이 두루마리를 펼치자 수양대군이 낮은 목소리로 말을 이었다.“이번 거란족 사신단을 궁에서 맞이할 사람은 금성대군이 아니라 나, 혹은 자네들 가운데한 사람이 되어야 하네.수양대군의 말이 끝나자 사랑채 안은 잠시 조용해졌다.대신들은 서로의 얼굴을 힐끗 바라볼 뿐, 누구도 쉽게 입을 열지 못했다.이윽고 수양대군과 가까운 자리에 앉아 있던 대신 하나가 조심스레 입을 열었다."대군마마의 뜻은 충분히 헤아리겠사옵니다."그는 잠시 말을 고른 뒤 두루마리를 내려다보았다."허나 그 일이 어디 그리 쉽겠사옵니까.""이미 금성대군께서 변방까지 나가 거란족 사신단을 맞이하고 계십니다.사신단 또한 금성대군의 얼굴을 익혔을 터이니, 지금 와서 접대하는 사람을 바꾸려 한다면오히려 의심을 사 자칫 거란족이 조선을 불신하게 될 수도 있습니다.“수양대군의 입가에 옅은 미소가 번졌다.“그래서 자네들을 부른 것이네.금성대군이 스스로 물러나게 만들면 되지 않겠는가.그리고 물러나게 할 명분은 내가 만들었네”“그게 무엇입니까?”“백성들의 눈과 입을 이용한 것이네.”수양대군은 입가에 옅은 미소를 지으며 말을 이었다.“아마 지금쯤 저잣거리 곳곳에는 벽보가 붙고, 그 내용을 본 백성들이 소문을 퍼

-편전-편전 안에는 대신들의 모습 대신, 그들이 올린 상소문만 산더미처럼 쌓여 있었다.그리고 그 상소문을 하나씩 읽어 내려간 단종의 표정은 사뭇 어두워졌다."하나같이 같은 말뿐이구나. 거란족 사신단을 맞이할 사람을 바꾸라니.""전하, 상소문뿐만이 아니옵니다. 유보되었던 부원군 심문도 다시 진행하려는움직임이 있습니다."내시의 말에 굳어 있어 있던 단종은 자리에서 일어나 약간 격양된 표정으로 바뀌었다."무슨 말이냐? 유보된 심문을 누가 다시 꺼냈단 말이냐!""어젯밤 한명회가 직접 찾아와, 부원군 심문을 다시 준비하라고 지시했다 하옵니다.“단종은 내시의 입에서 '한명회'라는 이름이 나오자 곧바로 한 사람이 떠올랐다.수양대군.언제나 그의 곁에서 계략을 꾸미고, 온갖 술수를 마다하지 않는 자가 바로 한명회였다.그런 한명회가 갑자기 움직였다면, 그 뒤에는 분명 수양대군이 있을 터였다.단종은 잠시 생각에 잠긴 뒤 조용히 물었다."금성대군과 거란족 사신단은 어제 모화관에 도착했다고 했지?""예, 전하. 그리 전해 들었습니다.““금성대군에게 전해라 궁으로 잠시 들어오라고”“예 전하”단종의 뜻을 전하러 내시가 나간 지 한 시각쯤 지났을 무렵,내시가 다시 편전으로 들어와 고했다."전하, 금성대군께서 뵙기를 청하십니다.""들라 하라."잠시 뒤 편전으로 들어선 금성대군의 얼굴은 단종 못지않게 굳어 있었다."전하. 안 그래도 긴히 아뢸 말씀이 있어 찾아뵈려던 참이었습니다."단종은 금성대군의 얼굴을 잠시 바라보다 조용히 물었다."혹… 수양대군의 일 때문이오?““예, 전하. 그리고 그보다 더 놀라운 사실을 알게 되었습니다.”“놀라운 사실이라니?”단종의 되물음에 금성대군은 잠시 뜸을 들였다.“전하께서 전에 말씀하셨지요.”“수양대군이 거란과 다량의 무기를 거래했을지도 모른다고….”“어쩌면 그 짐작이 사실일지도 모르겠습니다.”단종의 눈빛이 순간 흔들렸다.“또 다른 증좌가 나온 것이오?”금성대군은 천천히 고개를 끄덕였다.“확실한 물