All Chapters of 못다 핀 사랑을 다시 피우리라 : Chapter 81 - Chapter 90

금성대군은 무사 몇 명과 함께 저잣거리 시장통 끝자락으로 말을 재촉했다."중전마마께서 말씀하신 의원집이 저곳입니다."금성대군은 말에서 내리자마자 대문을 두드렸다."의원 계시오!"몇 번을 불러도 대답은 없었다."...이상하군."그는 대문을 밀고 안으로 들어섰다.마당에는 아직 김이 남은 약탕기가 놓여 있었고, 방 안에는 펼쳐진 의서와 붓, 막 식사를 하다 만 듯한 밥상이 그대로 남아 있었다."급히 사라진 흔적이군."그때 밖에서 무사가 외쳤다."대군마마! 이리 와 보십시오!"금성대군이 달려가자 흙바닥에는 여러 사람의 발자국과 무거운 짐을 끌고 간 흔적이 선명하게 남아 있었다."...납치다."바로 그때였다."의원 양반, 계시오?"낯익은 목소리와 함께 김종서가 군사들을 이끌고 들어섰다."김 대감."김종서는 집 안을 둘러본 뒤 곧장 물었다."의원은?""이미 끌려간 듯합니다.""확실하오?"금성대군은 발자국을 가리켰다."몸싸움 흔적도 있습니다."김종서는 흔적을 내려다보다 낮게 말했다."...아직 멀리 가지 못했겠군."그는 곧바로 군사들에게 명했다."흔적을 따라라! 반드시 의원을 찾아내라!"군사들이 움직이려는 순간, 금성대군이 김종서를 불러 세웠다."대감, 먼저 아셔야 할 일이 있습니다.""무슨 일이오?""전하와 중전마마는 지금 거란족 사신단과 함께 있습니다."김종서의 눈빛이 차갑게 변했다."거란족이 전하를 보호하고 있다고?""족장께서 먼저 도움을 청하셨습니다."잠시 침묵이 흘렀다.금성대군이 다시 입을 열었다."전하께서는 탈출하시던 중 독화살을 맞으셨습니다.""...독화살?""예. 상처가 이미 검푸르게 변하고 있습니다."김종서의 표정이 굳었다."그래서 의원을...""예. 지금 당장 찾아야 합니다."김종서는 잠시 입술을 깨문 뒤 바닥에 남은 흔적을 바라보았다.백현이 사라지고, 의원까지 납치되었다.그리고 전하는 독화살에 쓰러졌다."...놈들이 처음부터 노린 것이 이것이었군."그는 검자루를 움켜쥐며

짙은 바다 냄새가 코끝을 스쳤다.철썩.파도가 부두의 나무 말뚝을 때리는 소리가 어둠 속에 규칙적으로 울려 퍼졌다.희미한 등불이 흔들리는 낡은 창고 안.백현은 거친 밧줄에 손발이 묶인 채 기둥에 기대어 있었다. 맞은편에는 저잣거리 의원이 같은 모습으로 결박되어 있었다.“괜찮으십니까?”백현의 낮은 물음에 의원이 힘겹게 고개를 들었다.“겨우 정신만 붙어 있습니다.”창고 밖에서는 사내들의 웃음소리와 술잔 부딪히는 소리가 들려왔다.“오늘 밤 배가 뜬다더군.”“이 둘과 맞은편 창고에 있는 자까지 넘기면 끝이야.”백현의 눈빛이 가늘어졌다.‘우리 말고 한 사람이 더 있군.’그는 창고 안을 빠르게 훑었다.낡은 상자와 밧줄 사이, 바닥에 작은 쇠갈고리 하나가 떨어져 있었다.의원이 낮게 속삭였다.“빠져나갈 방법이 있겠습니까?”백현은 쇠갈고리에서 시선을 떼지 않은 채 대답했다.“지금부터 만들어야지요.”그 순간 창고 문이 열리며 검은 두건을 쓴 사내 둘이 들어왔다.“슬슬 준비해라. 배가 들어왔다.”백현은 고개를 숙였다.백현은 눈을 가늘게 뜬 채 사내들의 움직임을 살폈다.다행히 두 사내는 잠시 후 도착할 배를 맞이하기 위해 창고 밖으로 걸어 나갔다.'지금이다.'백현은 묶인 다리를 최대한 앞으로 뻗었다.바닥에 떨어진 쇠갈고리는 손끝이 아닌 발끝으로도 닿기 어려운 거리에 있었다.몇 번이고 발끝으로 끌어당겼지만 쇠갈고리는 미끄러지기만 했다.의원은 초조한 눈빛으로 창고 문과 백현을 번갈아 바라보았다."백현 선생....""조금만 더."백현은 이를 악문 채 다시 다리를 뻗었다.달칵.이번에는 쇠갈고리가 발가락 사이에 걸렸다.그는 숨을 죽인 채 천천히 갈고리를 몸쪽으로 끌어당겼다.바로 그 순간.터벅, 터벅.사내들의 발소리가 다시 가까워졌다.백현은 재빨리 쇠갈고리를 품속으로 숨긴 뒤 다시 기둥에 몸을 기대고 눈을 감았다.창고 문이 열렸다."두 사람 다 이제 떠날 준비나 해라.""배가 곧 들어온다."사내 하나가 의원을 둘러메었

얼마나 달렸을까.숲길을 따라 말을 달리던 지우는 앞서가던 족장의 말이 서서히 속도를 늦추자 의아한 얼굴로 주변을 둘러보았다.“다 온 겁니까?”“그렇소.”족장은 짧게 대답한 뒤 말에서 내려 고삐를 잡았다.하지만 지우의 눈앞에 보이는 것은 울창한 나무와 사람 하나 겨우 지나갈 법한 좁은 산길뿐이었다.“여기에 마을이 있다고요?”“따라오면 알게 될 것이오.”족장은 익숙한 듯 나무 사이로 난 길을 걸어 들어갔다.지우도 말에서 내려 그 뒤를 따랐다.한참을 걸었을까.빽빽하게 이어지던 나무들이 조금씩 걷히기 시작하더니, 곧 전혀 예상하지 못했던 풍경이 지우의 눈앞에 펼쳐졌다.“어……?”산으로 둘러싸인 넓은 분지 안에 수십 채의 집이 자리 잡고 있었다.조선에서 흔히 보던 초가와 비슷하면서도 어딘가 달랐다. 집집마다 말이 묶여 있었고, 한쪽 공터에서는 활을 든 사내들이 말을 달리며 과녁을 향해 화살을 쏘고 있었다.아이들마저 작은 활을 들고 뛰어다녔다.지우는 자신도 모르게 주변을 두리번거렸다.“이런 곳에 마을이 있었네요.”족장이 피식 웃었다.“놀란 모양이군.”“당연하죠. 조선 안에 이런 곳이 있다는 이야기는 한 번도 들어본 적이 없으니까요.”“조선 사람들이 모르는 것이 당연하오.”족장은 다시 걸음을 옮겼다.“이곳은 일부러 세상에 드러내지 않은 곳이니.”마을 사람들이 족장을 발견하자 하나둘 하던 일을 멈췄다.“족장께서 돌아오셨다!”누군가 외치자 사람들이 일제히 고개를 숙였다.지우의 시선이 자연스럽게 그들에게 향했다.차림새부터 한양에서 보던 백성들과는 조금 달랐다.가죽으로 만든 옷을 걸친 사람도 있었고, 허리에는 짧은 칼이나 활을 찬 이들도 적지 않았다.그러나 그들 가운데에는 조선식 옷을 입은 사람도 섞여 있었다.지우가 작은 목소리로 물었다.“모두 거란 사람들입니까?”족장은 잠시 걸음을 멈췄다.“조선 사람들은 우리를 북방인이라 부르기도 하고, 호인이라 부르기도 하지.”그는 말을 쓰다듬으며 담담하게 말을 이었다.“하지만

지우와 한명회는 마을 중앙에 자리한 정자에 마주 앉아 한동안 아무 말 없이 서로를바라보기만 했다.두 사람 사이를 스쳐 지나가는 바람 소리 외에는 아무것도 들리지 않았다.먼저 침묵을 깬 것은 한명회였다.“제가 마마께 제 이야기를 들려드리기 전에, 감히 한 가지 여쭙겠습니다.”지우는 말없이 그를 바라보았다.“마마께서는 제게 무엇을 약조해 주실 수 있습니까?”지우의 표정에는 별다른 변화가 없었다.“약조라…….”그녀가 천천히 입을 열었다.“한명회께서는 제게 무엇을 원하십니까?”한명회는 곧바로 대답하지 않았다.잠시 정자 밖을 바라보던 그가 씁쓸한 미소를 지었다.“제가 원하던 것은 이미 전하께서 약조해 주셨습니다.”“전하께서요?”“예.”한명회가 다시 지우를 바라보았다.“허나 수양대군께서 제 손을 놓은 순간부터…… 제 생각도 조금 달라졌습니다.”지우의 눈빛이 가늘어졌다.“무엇이 달라졌다는 겁니까?”한명회는 잠시 침묵했다.“예전에는 그저 살아남아 다시 한번 기회를 얻는 것이 전부였습니다.”그의 입가에 걸려 있던 미소가 사라졌다.“하지만 지금은…… 제가 왜 버려졌는지부터 알고 싶어졌습니다.”“그걸 알고 나면, 그다음은요?”지우가 희미한 미소를 지으며 되묻자 한명회 역시 입꼬리를 살짝 올렸다.“글쎄요.”한명회는 잠시 뜸을 들였다.“아마 그다음에는…… 제 진가를 제대로 알아주는 이의 편에 서게 되겠지요.”지우의 눈빛이 가늘어졌다.“그게 전하일 수도 있고, 또 다른 누군가일 수도 있다는 뜻입니까?”“그건 앞으로 지켜봐야 하지 않겠습니까?”한명회는 태연하게 웃었다.“저를 버린 사람에게 다시 충성을 바칠 생각은 없습니다. 하지만 그렇다고 아무에게나제 목숨과 재주를 맡길 생각도 없으니까요.”“제가 무엇을 약조할 수 있겠느냐고 하셨지요.”지우는 잠시 한명회를 바라보다 천천히 입을 열었다.“전 한명회, 당신의 그 야심과 능력을 전하와 백성을 위해 쓸 수 있는 기회를 드리지요.”한명회의 눈썹이 미세하게 움직였다.잠시 지우

지우가 한명회를 만나기 위해 다시 북방 마을로 돌아왔을 때, 한명회는 여전히 마을 한쪽에 머물고 있었다.빠른 걸음으로 다가오는 지우를 발견한 한명회의 입가에 옅은 미소가 번졌다.하지만 지우의 뒤를 따라오는 금성대군을 발견하자 그의 눈빛에 묘한 흥미가 스쳤다.“이리 빨리 다시 뵙게 될 줄은 몰랐는데, 또 뵙는군요.”한명회는 천천히 자리에서 일어나 두 사람을 번갈아 바라보았다.“게다가 이번에는 금성대군마마까지 대동하셨고요.”그 말에 금성대군의 눈빛이 날카롭게 변했다.“말을 잘 가려서 하시는 게 좋을 것이오.”한명회가 슬쩍 금성대군을 바라보았다.“제가 무슨 실수라도 했습니까?”“중전마마께서는 그대에게 기회를 주실 생각이신 듯하나…….”금성대군이 한 걸음 앞으로 나섰다.“나는 다르오.”두 사람의 시선이 정면으로 맞부딪쳤다.“솔직히 말해 나는 아직 그대가 우리 편이 될 거라는 기대를 거의 하지 않고 있소.”한명회는 잠시 금성대군을 바라보다 피식 웃었다.“오히려 마음에 드는군요.”“뭐요?”“적어도 속으로 의심하면서 겉으로 웃는 분은 아니시니까요.”금성대군의 표정이 더욱 굳어졌다.“지금 농을 하자는 것이오?”“그럴 리가 있겠습니까.”한명회는 태연하게 대답한 뒤 지우에게 시선을 돌렸다.“그보다…….”그의 눈빛이 조금 전과 달리 진지해졌다.“중전마마께서 이리 급하게 다시 저를 찾아오신 것을 보니.”한명회가 천천히 말을 이었다.“제게 무언가 물으실 것이 생긴 모양이군요.”지우는 곧바로 대답했다.“청명초.”한명회의 얼굴에서 미소가 사라졌다.지우는 그 작은 변화를 놓치지 않았다.“역시 알고 있군요.”“…….”“수양대군이 청명초를 어디에 숨겼습니까?”한명회는 아무 말 없이 한동안 지우를 바라보았다.그러다 이내 다시 옅은 미소를 지었다.“모릅니다.”지우의 눈빛이 가늘어졌다.“정말 모른다고요?”“예. 청명초라는 이름은 들어봤습니다만, 직접 본 적도 없습니다.”그때 금성대군이 날카롭게 물었다.“정말 모르는 것이오