All Chapters of 捨てたのはそちらなので、私は年下御曹司と婚約契約します: Chapter 171 - Chapter 174

　その日の仕事は、思っていたより落ち着いて進んだ。　結和ケアの正式導入協議に向けた確認事項はまだいくつもある。けれど、以前のように一つの不安から次の不安へ走っていく感じはなかった。　メールを確認し、資料を開き、必要な箇所だけを直す。　分からないところは、分からないまま印をつける。　全部を一度に片づけようとしない。　それだけのことなのに、少しだけ呼吸が楽だった。　昼休み、朱音は何事もなかったようにコンビニのサラダを食べながら、私の方をちらりと見た。「料理本、今日開く？」「たぶん帰ってから」「お、生活改善プロジェクト始動」「その名前は採用しない」「じゃあ、一人分ご飯計画」「それはまだまし」　そんな軽いやり取りのあと、朱音はそれ以上踏み込まなかった。　嬉しいなら、嬉しいことまで保留にしなくていい。　朝に言われたその言葉が、仕事をしている間も、時々ふっと戻ってきた。　嬉しい。　その言葉を、自分の中でちゃんと認めるのは難しい。　喜べば、次に失うのが怖くなる。　大事にすれば、壊れた時が怖くなる。　近づけば、離れる時の痛みまで想像してしまう。　陽斗との婚約が終わった時、私は自分が何を間違えたのかを何度も考えた。もっと早く気づくべきだったのか。もっと違う言い方をすればよかったのか。もっと自分を押し殺せば、形だけは続いたのか。　今なら、その考え方自体が苦しかったのだと分かる。　それでも、簡単に全部を手放せるわけではない。　終業後、私はまっすぐ部屋へ帰った。　スーパーで卵と小松菜、鶏ひき肉を買う。料理本の最初の方に載っていた、簡単なそぼろ丼なら作れそうだと思ったからだ。　誰かに出す料理ではない。　失敗しても、私が食べるだけ。　それなのに、キッチンに立つと少しだけ緊張した。　本を開き、手順を確認する。　材料を切

　琴葉から届いた夕飯の写真を、玲央はもう一度眺めた。　鶏そぼろと卵、小松菜が盛りつけられた丼。高級料理店の一皿とは違う、飾り気のない家庭料理だった。　けれど、玲央にとっては妙に印象深い写真だった。　琴葉が自分のために料理を作ったこと。そして、その出来事を自分に伝えたいと思ってくれたこと。　何より嬉しかったのは、最後のやり取りだ。『いつか琴葉さんが誰かと食べてもいいと思える時が来たら、その時は俺も候補に入れてもらえると嬉しいです』『その時が来たら、考えます』　断られなかった。　もちろん、約束されたわけでもない。それくらいは分かっている。　それでも、以前の琴葉なら、もっと慎重に距離を取っていたかもしれない。　玲央はスマホを伏せ、ソファの背にもたれた。「……なるほど」「何がなるほどなんだ？」　突然声をかけられ、顔を上げる。　リビングの入口に、兄の蒼真が立っていた。「いや、少し考え事をしていました」「仕事か？」「違います。琴葉さんのことです」「おお」　蒼真の表情が、分かりやすく変わった。　しまった、と思った時には遅かった。「母さん！　玲央が琴葉さんのことで考え事をしてる！」「兄さん、わざわざ報告しなくても」「何を言う。鷹宮家では重要案件だろう」「案件ではありません」　その声を聞きつけたのか、廊下の向こうから桐華が顔を出した。「あら、琴葉さんのお話？」　その後ろには、ちょうど書斎から出てきた征一郎までいる。　玲央は内心でため息をついた。　なぜ家族が揃うのだろう。　しかも、全員が妙に楽しそうだ。「それで、何があったんだ？」　蒼真に促され、玲央は少し考えた。　琴葉が自分のために料理を作り、その写真を送ってくれたこと。いつか誰かと食卓を囲む時には、自分も候補