All Chapters of 捨てたのはそちらなので、私は年下御曹司と婚約契約します: Chapter 31 - Chapter 40

三部署を回り終えた頃には、歩きやすい靴を選んだ昨日の自分を褒めたくなっていた。 足は痛い。 メモは増えた。 そして企画は最初の形からかなり遠ざかっていた。 細かい問題は山ほどあった。 部署ごとに記録の持ち方が違うこと。 同じ利用者の相談でも担当が変われば見え方が変わること。 外部の事業者へつないだ後の結果が最初の窓口まで戻ってこないこと。 でも、一番大きかったのはそこではない。 利用者の不便を減らすために窓口を一つにする。 それは間違っていない。 けれど、その裏側の情報がつながっていなければ、結局誰かが同じ説明を何度もすることになる。 昨日、課長に言われた言葉が頭に残っていた。 便利という言葉だけで、現場へ仕事を落とされるのは困る。 本当にその通りだった。 翌日の再検討会議で、私は最初に資料を一枚差し替えた。 タイトルも変えた。 『生活支援サービス統合窓口案』 そこに一本線を引き、新しいタイトルを置く。 『生活支援相談連携案』 会議室が少し静かになった。 事業推進室の担当者が、すぐに眉を寄せる。 「朝比奈さん。統合窓口ではなく、連携案ですか」 「はい。最初から窓口を一つにするのは、現時点では難しいと判断しました」

　家柄を聞かれた件が終わってから、私は方針を決めた。　余計なことはしない。　玲央さんの隣に立つ。　紹介されたら笑顔で挨拶する。　それ以外は、できるだけ静かにしている。　完璧だ。　この会場には、経営者も投資家も文化事業の関係者もいるらしい。　私が何か気の利いた話をする必要はない。　むしろ下手に喋らない方が安全だ。　玲央さんが年配の男性二人と話し始めたので、私は半歩後ろへ下がった。　邪魔にならない位置。　話しかけられにくい距離。　できればこのまま壁紙になりたい。「朝比奈さんは退屈ではありませんか？」　失敗した。　声をかけてきたのは、品のいいグレーのドレスを着た女性だった。「いえ。皆様のお話を伺っているだけでも勉強になります」　無難。　我ながら無難だ。　女性は微笑み、玲央さんたちが話している方へ視線を向けた。「こういう場は、慣れないと疲れるでしょう？」　見抜かれている。　私は少し迷った末、正直に答えた。「そうですね。皆様、初対面でも自然にお話を広げられるので、すごいなと思っています。私は仕事でも、必要なことを考えているうちに話すタイミングを逃す方なので」　女性が少し目を丸くした。「まあ。でも、すぐに口を挟まないというのは大切なことでしょう。相手の話を最後まで聞ける方は、案外少ないものですよ」「……そういう立派な理由ではないのですが」「ご謙遜を」　違う。　本当にタイミングを逃しているだけだ。　けれど女性は納得したように頷き、私の話を勝手に良い方向へ着地させた。　なぜ。　しばらくすると、今度は別の男性に声をかけられた。「朝比奈さんは、お仕事もされているそうですね」「はい。企画関係の仕事をしています」「それはお忙しいでしょ

　パーティの翌週は、驚くほど普通に過ぎた。　月曜日は会議。　火曜日は資料の修正。　水曜日には事業推進室から追加確認が入り、木曜日は現場側と数字を見直した。　そして金曜日。　私の企画は、まだ通っていなかった。　落ちてもいない。　ただ、社内のどこかで複数の人に読まれ、検討され、忘れた頃に質問だけが戻ってくる。「こういう時期が一番落ち着かない」　昼休み。　社員食堂で箸を置くと、向かいの朱音が味噌汁を飲みながら笑った。「告白の返事待ちみたいなもの？　出した後は自分じゃどうにもできないし、相手が何を考えてるかもわからない」「似てるかもしれないけど、こっちは予算と収益性と社内調整が相手だから、色気が一ミリもない」「現実的すぎる。でもまあ、返事を急かせない方がいいのは同じじゃない？」　そう言われると、否定できなかった。　企画に大きな進展はない。　でも、止まっているわけでもない。　今は待つしかなかった。　そして翌日の土曜日。　午前十時に仮住まいのエントランスへ降りると、玲央さんはすでに待っていた。　パーティの日とは違い、落ち着いた色のジャケットに柔らかな雰囲気の服装をしている。　それでも普通の休日の人には見えない。　鷹宮家は私服まで鷹宮家らしい。「おはようございます。体調は大丈夫ですか？　先週は思った以上にお疲れだったようなので、少し気になっていました」「大丈夫です。今週は仕事だけでしたし、パーティもありませんでしたから。少なくとも、知らない方に家柄を聞かれることはありませんでした」　玲央さんが困ったように笑う。「今日はその心配はありません。人と話すための場所でもありませんし、琴葉さんが無理に誰かへ挨拶する必要もないので」「その説明だけで、かなり安心しました」　車に乗ってからも、行き先は教えられなかった。　ただ、静かな場

第37話　契約相手の好きなもの　列は思ったより早く進んだ。　案内されたのは、窓の向こうに小さな水槽が見える席だった。　個室ではない。　特別席でもない。　普通のテーブル。　それだけで少し安心する。「本当に普通ですね」　席につきながら言うと、玲央さんがメニューを開いた。「まだ疑っていたんですか？今日は貸し切りも特別営業もありません。食事も普通に選んでください」「鷹宮家の普通は信用に時間がかかります」「それは仕方ありませんね。実績がありますから」　ようやく自覚が出てきたらしい。　私はメニューを見る。　魚介系のパスタ。　ハンバーグ。　サンドイッチ。　水族館らしい名前のデザートも並んでいた。「迷いますね」「琴葉さんは、こういう時かなり悩むんですね」　顔を上げる。「見てました？」「さっきから同じページを三回見ています」「全部おいしそうなので」「では、食べたいものを二つ頼んで分けますか？」　あまりにも自然に言われて、私は一瞬止まった。「……玲央さん、そういうことするんですね」「どういうことですか？」「人と料理を分けるとか」　玲央さんは少し考えた。「相手によります。嫌がる方にはしませんし、琴葉さんも嫌なら別にしましょう」「嫌ではないです。ただ、意外だっただけで」「では、気になるものを選んでください」　結局、私はパスタを。　玲央さんはハンバ

　水族館を出たあと、私たちは迎えの車に乗った。　朝は少しだけ緊張していた後部座席も、帰りにはだいぶ慣れている。　慣れてはいけない気もする。　でも、慣れてしまうものは仕方ない。　窓の外では休日の街がゆっくり流れていく。家族連れや買い物帰りの人たちが歩いていて、私はその景色をぼんやり眺めた。　今日は思っていたより疲れていない。　むしろ、頭の中が少し静かだった。「琴葉さん」　玲央さんの声で、私は窓から視線を戻した。「今日は、少しは休めましたか？」「はい。かなり。何かを決めなくていい時間って、思ったより大事でした」「それならよかったです。先週のパーティでは、ずっと気を張っているように見えたので」「それはそうです。知らない方に囲まれて、名前と挨拶だけで乗り切ろうとしていましたから」　言いながら、あの会場を思い出す。　控えめにしていたつもりだった。　気配を消していたつもりだった。　なのに、なぜか話しかけられた。　世の中は壁になりたい人間にも容赦がない。「琴葉さんは、無理に話を広げようとしない分、相手の言葉をよく聞いていました」「それ、前にも似たようなことを言われましたけど、本当にそんな立派なものではないです。何を返せばいいか考えているうちに、口を挟むタイミングを逃しているだけなので」「それでも、聞いていることに変わりはありません。たぶん仕事でも、同じことをされているのではないですか」　私は少し黙った。　仕事。　今日は考えないつもりだったのに、その言葉だけで社内の会議室が頭に浮かぶ。　企画書。　現場の反対。　統合窓口から連携案へ変えたこと。　上に通すための見せ方。「……最近の企画の話ですか？無理に聞くつもりはありません。ただ、先ほど館内でも、案内表示を見ながら何か考えているように見えたので」