All Chapters of 妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？: Chapter 111 - Chapter 120

「いえ、もちろん問題ありません」修司は慌てて機嫌を取るように説明した。「新しく来た副社長が急に期限を決めただけです。でも、大したことじゃありません。今日中に資料を送っていただければ、あとは俺のほうで全部処理します。絶対に問題は起こしませんから」それを聞くと、涼香はますます腹を立てた。もともと新任の副社長にいい印象を持っていなかったこともあり、遠慮なく悪態をつき始める。「何なの、その人。副社長になった途端、好き勝手やってるわけ？少し権限を持ったくらいで、ずいぶん偉そうね。いつか顔を合わせたら、どんな人なのか見てみたいものだわ」修司は黙って聞いていた。以前、涼香は美人で、物腰も柔らかく品のある女性だと聞いたことがある。だが、実際に何度か話してみると、その印象はずいぶん違っていた。機嫌を損ねたときの口の悪さなら、修司にも負けていない。やはり、噂など当てにならないものだ。電話を切ったあとも、涼香の苛立ちは収まらず、オフィスでひとしきり周囲に当たり散らした。何より腹立たしいのは、修司に求められた資料を自分ではまとめられないことだった。拓海たちにやらせようとしても、何かと理由をつけて断られる。それがまた気に入らなかった。どれだけ腹が立っても、放り出すわけにはいかない。宗介から任されたプロジェクトで、社内からも注目されている。ここで失敗するわけにはいかなかった。この案件を成功させて自分の実力を証明し、ついでに若葉にも思い知らせてやるつもりだったのだ。涼香は怒りを押し殺し、もう一度拓海へ電話をかけた。「資料、どこまでできてるの？今日中に必要なの」最初から高圧的な口調だったため、電話の向こうの拓海も遠慮しなかった。「何の資料ですか？」「何って、明和バイオのプロジェクトに出す資料よ。今日中に必要だって言ったでしょう？」「あれですか」拓海の声は冷たかった。「こちらで用意する分は、もう全部渡してあります。あとは整理してまとめるだけですよ。それすらできないなら、このプロジェクトから外れたほうがいいんじゃないですか」「私に向かって、何よその言い方！」涼香は声を荒らげた。「私が上司なのよ。言われたことだけやればいいの。余計な口を挟まないで。若葉さんがいた頃も、あなたたちはそんな態度だっ

案の定、宗介の顔色が変わった。「上があれなら、下も同じか」冷たく吐き捨てた。「若葉がいた頃に多少目をかけられてたからって、自分たちまで大した人間になったつもりか？安藤グループを離れたら、何ができるっていうんだ」宗介が腹を立てたのを見て、涼香は今度は慌ててかばうような口調になった。「あの人たちだけが悪いとは限らないわ。実務をやってるのはあの人たちだし……もしかしたら、誰かに何か吹き込まれたのかもしれないでしょう？」その「誰か」が誰を指しているのかは、言うまでもなかった。宗介にもすぐ分かった。「それなら、若葉と一緒に出ていけばいい」宗介は冷たく言い放った。「安藤グループを辞めても同じようにやっていけるのか、試してみればいい。今日中に通達を出して、全員辞めさせろ」狙いどおりの言葉を引き出した涼香は、今度は困ったような顔をした。「もういいわ。あの人たちと張り合っても仕方ないもの」そして、いかにも相手を思いやるように続けた。「宗介も、今すぐ決めなくていいわ。私からもう一度話してみる。もしかしたら、ちゃんと分かってくれるかもしれないでしょう？」明和バイオのプロジェクトは今、大事な時期に入っている。拓海たちは涼香の言うことを聞かないが、肝心の資料を仕上げるには、まだ彼らの力が必要だった。今ここで辞められれば、困るのは涼香自身だ。その程度の損得勘定は、さすがに分かっていた。「好きにしろ」宗介はすっかり機嫌を損ね、その件についてこれ以上話す気もなくしていた。「それで、若葉さんは……」涼香はもう一度、それとなく探りを入れた。「戻ってくるの？」「戻らないで、どこへ行くんだ？」宗介は苛立ったように答えた。「深津市で、そう簡単にまともな仕事が見つかるとでも思ってるのか」いずれ戻ってくる。その結末だけは、今でも疑っていなかった。ただ、それがいつになるのかは、宗介自身にも分からなくなり始めていた。これ以上その話を続けたくなかったのか、宗介は話題を戻した。「明和バイオの案件は、新しく来た人間が担当してるそうだな。どうだ、もう挨拶はしたのか？」「まだよ」涼香は答えた。「入ったばかりで、まだ社内でも大した発言力はないって聞いてる」「そうか。機会があれば一度顔を出し

「ああ」宗介はあっさり認めた。「いつのこと？」「いつかなんて、ばあちゃんが知らないわけないだろ」宗介は華江の椀に汁物をよそいながら言った。「耳が早いんだから、俺より先に知ってたんじゃないのか？言いたいことがあるなら、遠回しに聞かなくてもいいよ」「この子は、本当に口ばっかり達者なんだから！」華江は腹を立て、宗介の腕をぴしゃりと叩いた。「今は平気な顔をしてるけど、そのうち絶対後悔するわよ」華江は、若葉が安藤グループを離れたこと自体は先週から知っていた。だが、まさか退職するほど事態がこじれているとは思っていなかった。それに、宗介がそのうち相談に来るだろうと待っていたのに、当の本人はこんなにも平然としている。宗介は片方の眉を上げた。自分が今日のことを後悔する日など本当に来るのか。むしろ、来るものなら見てみたいくらいだった。その顔を見て、華江はますます腹を立てた。「聞くけど、どうして若葉ちゃんの退職願を受け取ったの？まさか、あなたが辞めるよう仕向けたんじゃないでしょうね？」そして目を細める。「涼香と一緒になって、会社から追い出したかったんじゃないでしょうね？」実際、宗介が若葉に退職を迫ったわけではなかった。盛沢市へ戻したいとは考えていた。だが、退職願を出されたことに関しては、完全に行き違いだった。宗介はこの話を続けたくなくて、ため息をつく。「今日呼んだのは、まさか説教するためだけじゃないだろ？」「もちろん違うわよ」華江は宗介をにらんだ。「今さらあなたを何発叩いたところで、若葉ちゃんが戻ってくるわけじゃないでしょう」本当は何発か叩いてやりたい気分だった。宗介は相変わらず笑っている。「試してみる？」「ふざけないの」華江はぴしゃりと言った。「今すぐ若葉ちゃんに連絡しなさい。私の目の前で電話して、週末に食事に来るよう誘うの」「それは無理だよ。やりたくないんじゃなくて、本当にできない」「どういうこと？」「今は、こっちから連絡が取れないってこと」宗介はそう言って、LINEのトーク画面と通話履歴を華江に見せた。「見れば分かるだろ。LINEはずっと未読だし、電話もつながらない。たぶんブロックされてる」「自業自得ね」華江は即座に言い放った。

今日は雪が降り、気温もかなり低い。若葉はオフホワイトのダウンコートに、ベージュのマフラーを合わせていた。白い肌に澄んだ瞳がよく映え、雪景色の中でもひときわ目を引いた。若葉が安藤グループを辞めて以来、宗介が正面からその姿を見るのは初めてだった。前に後ろ姿を見かけたときにも変わったとは感じていた。だが、こうして改めて向き合ってみると、想像していた以上だった。宗介はわずかに眉を上げた。もし自分の気を引くために痩せたのだとしたら――少なくとも、目を引くことには成功している。若葉が玄関に着くより先に、華江は階段を下りて迎えに行った。冷たい風の中、すぐに若葉の手を取る。「どうしてこんなに痩せたの？最近忙しかったの？ちゃんと食べてる？」若葉も華江の手を握り返した。「大丈夫です。ちゃんと食べていますよ。最近、運動を始めたので少し痩せただけです」「運動はいいけど、やりすぎは駄目よ。こんなに痩せたら、こっちが心配になるじゃない」「おばあちゃん、本当に大丈夫です。それより外は寒いですから、中に入りましょう」今度は若葉が華江の手を引き、家の中へ向かおうとした。もう片方の手には華江へのプレゼントを持っていて、少し持ちにくそうにしている。それに気づいた華江が、そばにいた宗介へ声をかけた。「宗介、若葉ちゃんの荷物を持ってあげなさい」宗介は何も言わず手を伸ばした。だが、若葉はさりげなくその手を避けた。「大丈夫です。自分で持てます。おばあちゃん、中に入りましょう」その間、若葉は一度も宗介を見なかった。まるで、そこにいないかのようだった。ここへ来る前から、今日宗介もいるかもしれないとは思っていた。華江が二人の仲を取り持ちたがっていることも分かっている。それでも、若葉にとってはもうどうでもよかった。今は宗介を目の前にしても、以前のように心が揺れることはない。それに今日は、宗介に話しておきたいこともあった。離婚協議書について、そろそろはっきりさせなければならない。宗介は行き場を失った自分の手を一瞬見つめた。それから、なぜか小さく口元を緩めると、二人のあとを追って家の中へ入った。家に入ると、華江はすぐ家政婦たちに料理を出すよう声をかけた。今日は若葉の好物を中心に用意させていたの

とはいえ、華江自身もそれほど期待していたわけではない。軽く提案してみただけで、若葉が嫌がるようなら、すぐに家の車を出すつもりだった。ところが意外にも、若葉は断らなかった。「分かりました」あっさり了承した。華江はぱっと顔を明るくした。一方、宗介はわずかに眉を上げる。今日、若葉が自分の提案を素直に受け入れたのは、これが初めてだった。何か話があるのだろうか。宗介はそんなことを考えながら、若葉を見た。車に乗ると、宗介のほうから先に口を開いた。「どこまで行けばいい？」「一番近い地下鉄の駅まで」若葉の声は、先ほどと変わらず淡々としていた。それ以上話を続ける気もなさそうだった。宗介は鼻で笑った。「それなら、どうしてさっき俺の車に乗るって言った？」「おばあちゃんの前で、これ以上気まずくしたくなかっただけ」「今日だけで十分気まずかったと思うけどな」宗介は横目で若葉を見た。「会社を辞めて、ずっと不機嫌そうな顔をして、食卓じゃあんなことまでして。あとどれだけ俺に付き合わせるつもりだ？」あれくらいで、そこまで言うのか。若葉は呆れた。自分はただ、これまで宗介にされてきたことと同じように接しただけだ。それでも、宗介から受けてきた仕打ちには到底及ばない。それなのに、もう耐えられないらしい。若葉は冷たく笑った。本当に勝手な男だ。「我慢してなんて、頼んでないけど」だが宗介は、それさえも若葉が意地を張っているだけだと思った。安藤グループを辞めたものの仕事が見つからず、思いどおりにいかないから苛立っている。勝手にそう決めつけ、恩着せがましい口調で言った。「安藤グループを辞めてから、まだ仕事が見つからないのか？」若葉は黙ったままだった。宗介はその反応を、自分の想像どおりだと受け取った。「知ってると思うが、安藤グループは今、明和バイオの新しいプロジェクトを進めてる」少し間を置いて続ける。「戻りたいなら、戻してやってもいい。社内で仕事を用意することもできる。盛沢市へ戻りたくないなら、それでもいい。ただ――」「宗介」若葉はもう聞いていられず、途中で遮った。「今日あなたの車に乗ったのは、一つだけ確認したいことがあったから。離婚協議書、いつ判を押してくれるの