All Chapters of 妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？: Chapter 101 - Chapter 110

妙な感覚だった。体つきも声も、まとっている空気まで、以前どこかで会ったような気がしてならなかった。「先ほどの方は、一ノ瀬さんのお友達ですか？」若葉は司の遠ざかる背中を見ながら、遠慮がちに尋ねた。「お話の途中でしたよね。邪魔をしてしまったでしょうか？」なにしろ、あの男性は若葉が来るなり立ち去り、こちらを振り返りもしなかったのだ。「いえ、とんでもない」昭夫が答えたのは、後の質問だけだった。最初の問いには、さすがにどう答えたものか迷う。勝手に宮本社長の友人だなどと言えるはずもなかった。「それならよかったです」若葉もそれ以上は追及せず、ここへ来た用件を切り出した。「母から、一ノ瀬さんもお見舞いにいらしていると聞いたので。せっかくですから、ご挨拶しておこうと思って」昭夫は内心ほっとした。さらに聞かれたら宮本社長のことをどう説明したものかと気を揉んでいたが、若葉はそれ以上踏み込んでこなかった。どこまで尋ねていいのか、そのあたりの加減をきちんとわきまえていた。「お母様は治療の効果もよく出ています。担当医にも確認しましたが、このままあと数クール抗がん剤治療を続ければ、移植も視野に入れられるそうです」「一ノ瀬さんが助けてくださったおかげです」本当は宮本社長のおかげなのだが、本人から口止めされている以上、昭夫が勝手に話すわけにはいかない。そこで話題を変えた。「そういえば、今日は初出勤でしたね。どうでしたか？何か困ったことはありませんでしたか？」「特には。今のところ順調です。ただ、いつ頃から本格的にプロジェクトに入れるのか、それだけ知りたくて」「本来なら、あと数日は職場に慣れていただいてからと考えていました。ですが、ご希望でしたら調整しましょう。明日から正式にプロジェクト会議を始めるというのはいかがですか？」「もちろんです。まったく問題ありません」若葉との話を終えて会議室へ戻ると、司はソファに腰を下ろしていた。昭夫が入ってくるなり、何でもないことのように尋ねた。「何を話していた？」機嫌がよくないと察した昭夫は、若葉とのやり取りを最初から最後まで包み隠さず説明した。それでも司の口調は冷ややかだった。「それだけの話で、ずいぶん時間がかかったな」そこでようやく、昭夫にも察しがついた。どうやら、自分が若葉

何と声をかければいいのか迷っていると、男のほうから手を差し出してきた。「初めまして、安藤さん」若葉も慌ててその手を取った。「よろしくお願いいたします、宮本社長」指先がかすかに触れ合い、すぐに離れた。司には、若葉が自分を前にして少し緊張しているのが分かった。その目に浮かんでいるのは、上司に向ける礼儀と敬意だけ。それ以外の感情は、どこにも見当たらない。やはり、若葉は司だと気づいていなかった。彼のことなど、まるで覚えていないのだ。司は静かに視線を外し、テーブルの下でそっと指先を擦った。「始めてくれ」指示を受けると、若葉はすぐに仕事へ意識を切り替えた。直前まで何をしていても、必要とあればすぐに頭を切り替え、仕事に集中できる。それは若葉がもともと持っている強みだった。準備は万全で、経験も十分にある。説明を終えると、会議室は大きな拍手に包まれた。新しく来た責任者は、見た目が華やかなだけではない。実力も申し分ない――誰もがそう感じていた。昭夫も皆と一緒に拍手を送った。若葉の発表を聞いても、特に驚きはしなかった。3年間仕事を共にしてきた昭夫は、誰よりも彼女の実力をよく知っている。遺伝子編集の分野で、若葉ほど優秀な人材にはまだ出会ったことがなかった。むしろ気になったのは、隣にいる司の反応だった。司が会議に顔を出すと、場の空気は決まって張り詰める。相手が誰であろうと容赦なく問題点を指摘し、核心を突くのが常だった。ところが、今日は何も言わない。質問すらせず、何を考えているのか読み取れない目で、最初から最後まで若葉を見つめていた。「社長、何かございますか？」昭夫に声をかけられ、司はようやく我に返った。特に言うことはなかった。そもそも発表の内容などほとんど耳に入っておらず、ずっと若葉ばかり見ていたのだ。ここ数年、司はいつも遠くから若葉を見てきた。写真や横顔なら何度も目にしている。だが、こうして真正面から彼女を見るのは初めてだった。「特にない。あとは君たちで確認してくれ」司はパソコンを手に取り、淡々と続けた。「このあとも会議がある。続けてくれ」会議室を出る前、もう一度だけ若葉を振り返った。表情はほとんど変わっていなかったが、頬がほんのり赤く染まり、長いまつ毛がわず

若葉は思わず苦笑した。「さっきと言ってること、全然違うじゃない」「さっきは事情をよく知らなかったからよ」佳奈は悪びれもせず笑った。「よく知らないうちから決めつけたのは悪かったわ。でも、誰の下で働いたって、仕事は仕事でしょ？環境もいいし、ちゃんと実力を評価して役職まで用意してくれた。社長が多少厳しいくらい、何よ。しかも格好いいんだから！」ついさっきまで「冷血社長」と呼んでいたのに、いつの間にか「多少厳しい」程度にまで話がトーンダウンしている。若葉はとうとう吹き出した。とはいえ、佳奈に励まされるまでもなかった。自分で選んだ道なのだから、最後までやり抜くつもりだった。多少冷たくても、どうということはない。たとえ本当に血も涙もないような相手だったとしても、仕事さえきちんとできればそれでいい。どれほど大変でも、安藤グループにいた頃よりつらくなることはないだろう。そう思ったところで、若葉は最近、宗介から届いた2件のメッセージを思い出した。一件は、いつまで意地を張るつもりだ、というもの。もう一件は、今戻ってきてきちんと謝るなら、仕事を用意してやってもいい、という内容だった。それを見た若葉は、ためらうことなく宗介をLINEでブロックし、連絡先からも削除した。以前は安藤グループに勤めており、仕事上、宗介と連絡を取る必要もあった。いざというときに、それを理由に何か言われるのが面倒で、LINEだけは残していたのだ。だが、もう安藤グループは完全に退職した。仕事上のつながりも、これでなくなった。もう何ひとつ気にする必要はない。若葉はようやく、宗介との連絡手段をきっぱり断つことができた。一方、澄波ヶ丘では――宗介は何日待っても若葉から返事が来ないことに、苛立ちを募らせていた。身の程知らずにもほどがある。そう吐き捨てるように思いながら、最後通告のつもりでメッセージを送った。ところが、3通目を送っても、いつまで経っても既読がつかなかった。宗介は眉をひそめ、トーク画面を見つめた。これまで送ったメッセージも、すべて未読のままだ。まさか、ブロックされたのか。その可能性に思い至った途端、宗介の表情が一気に冷え込んだ。ちょうどそこへ涼香がやってきた。「若葉さんのこと、どうなったの？」宗介は

エレベーターは静かに上昇していく。誰も口を開かず、狭い空間には妙な静けさが漂っていた。若葉は何を話せばいいのか分からず、昭夫も口を開くべきか迷っている。結局、沈黙を破ったのは昭夫だった。「副社長、この二日ほどはいかがですか。もう少し慣れましたか？」「はい。職場の雰囲気もいいですし、皆さんにもよくしていただいています」「それはよかったです」いったん会話が始まると、先ほどまでの気まずさも少し和らいだ。若葉と昭夫はそのまま二、三言言葉を交わし、ほどなくしてエレベーターは25階に着いた。若葉は二人に挨拶をして、先に降りていった。扉が閉まると、司は少し間を置いてから昭夫に尋ねた。「さっきの彼女、俺を怖がっていなかったか？」「え？」昭夫は思わず聞き返した。宮本社長がそんなことを気にするとは、考えたこともなかったのだ。社内で司は、冷淡な人物として知られている。これまで目の前で緊張のあまり言葉を詰まらせた役員や幹部はいくらでもいたが、司がそんなことを気にしたことなど一度もない。なのに、今日は違うらしい。昭夫は様子をうかがいながら尋ねた。「どうして、そう思われたんですか？」その言葉を聞いた途端、司の表情が険しくなった。どうして分かったのか、だと？あれほど分かりやすい態度を取られて、気づかないはずがない。乗ってからずっと自分から離れた場所に立ち、一度も話しかけてこなかった。降りるときでさえ、こちらをまともに見ようとしなかった。どう考えても、避けられていた。司は苛立ちを隠さず言った。「怖がっていたのか、いなかったのか。それだけ答えろ」エレベーターが26階に着き、二人は外へ出た。早足で歩き出す司を、昭夫は慌てて追いかけた。「若葉さんは、怖がっていたわけではないと思います。宮本社長とは、まだそれほどお話ししたことがないからではないでしょうか」それなら少しは機嫌も直るかと思った。ところが、司の顔はかえって険しくなった。「つまり、君とはよく話すということか？」昭夫は思わず息をのんだ。「社長、そういう意味ではありません」「では、どういう意味だ？」司は昭夫をじっと見た。見れば見るほど、なぜか気に入らない。若葉は昭夫を前にしているときはあれほど自然

「それで、資料は今日中に出せるんですか？」若葉はくだらない牽制には付き合わず、話を本題へ戻した。「出しますよ。もちろん」修司は笑っていた。だが、その目には少しも笑みがなく、妙に薄気味悪かった。立ち去る間際、吐き捨てるように言った。「おとなしくお飾りでいればいいものを。無理して首を突っ込むから、あとで痛い目を見るんですよ。せいぜい、楽しみにしててください」修司が去ると、若葉は残った資料を片づけ、自分のオフィスへ戻った。正直なところ、それほど気分を害してはいなかった。こういう人間には、これまでにも何度も出会っている。立場の弱い相手には強く出て、年齢や経験を盾に威張る。昔は角を立てないように接したこともあった。だが、譲れば譲るほど、相手がつけ上がるだけだということも、もう分かっていた。それに若葉には、一度決めたことを途中で投げ出さない強さがあった。……若葉は一日待ったが、結局、修司から資料は届かなかった。退勤時刻が近づいた頃に電話をかけても、つながらない。代表番号に確認すると、修司は30分も前に退社したという。若葉は、修司と親しい同僚に伝言を頼んだ。資料が届くまで、今日はオフィスで待つ。受け取るまでは帰らない、と。その話が修司に伝わったとき、彼はちょうど会員制クラブで遊び始めるところだった。電話口で、思わず声を荒らげた。「あの女、どこまで融通が利かないんだよ。会議じゃこっちが合わせてやったのに、本気にしやがって。何様だ？」同僚は呆れながらなだめた。「もう戻ったほうがいいんじゃないか？あの人、口だけじゃなくて本気でやるタイプだぞ。会社に戻って資料を送れば、それで済む話だろ。これ以上こじれて宮本社長の耳に入ったら面倒だぞ。社長がどういう人か、お前だって知ってるだろ」「耳に入ったところで何だよ」修司は吐き捨てた。「俺があの女を怖がるとでも思ってんのか？俺はあの女よりずっと前から明和バイオにいるし、これまで担当した案件で大きな失敗をしたこともない」さらに苛立った声を上げた。「宮本社長が俺より、どこの誰とも分からない新入りを信用するとでも？お前らは社長が怖いのかもしれないけど、俺は違う。いきなり連れてきた若い女を俺の上に置かれて、黙ってられるかよ」「それでも戻れっ