All Chapters of 妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？: Chapter 181 - Chapter 184

「もちろんです」若葉は少し意外に思いながらも答えた。「でも、ほかのお仕事は大丈夫ですか？」この程度の案件会議なら、若葉が出席すれば十分だ。普通なら、昭夫ほどの立場の人間まで同席する必要はない。昭夫が席に着くだけで、そこに司の意向があると受け取られてもおかしくないからだ。「時間はあります」昭夫は笑った。たとえ時間がなくても、ほかの仕事を後回しにしてでも出席しなければならない。司から、何よりも優先するよう厳命されていた。もともと司は、自分で出席するつもりだった。事前の準備まで進めていたのに、なぜか今朝になって突然、昭夫に行くよう命じたのだ。昭夫は理由を尋ねなかった。司も、オフィスで一人落ち着かずにいることなど、誰かに話すはずがない。最初に出席を決めたのは、若葉にとって初めての案件会議だからこそ、そばについて後ろ盾になりたかったからだ。ところが今朝、宗介も来ると知った途端、行く気が失せた。若葉があの男と同じ場所にいるところを、平然と見ていられる自信がなかった。実際に目の当たりにしたら、自分でも感情を抑えられなくなるかもしれない。司が一人でそんな苛立ちを抱えている間に、若葉と昭夫は会議室へ着いた。宗介と涼香は椅子に姿勢を正して座り、少し偉そうに構えるつもりでいた。だが、入ってきたのが若葉だとわかった瞬間、二人とも動きを止めた。真っ先に立ち上がったのは涼香だった。「どうしてあなたがここにいるの？今日が何の会議かわかってる？」若葉が答えるより先に、昭夫が一歩前へ出た。「彼女が本案件の責任者、安藤若葉副社長です。皆さんもご存じでしょうから、詳しいご紹介は省かせていただきます」「そんなはずない！」涼香は信じられないという顔で修司を見た。修司が黙ってうなずくのを見て、ようやく認めざるを得なくなったものの、その顔色は商談の席にいる人間とは思えないほど険しかった。隣の宗介は、涼香ほど取り乱してはいなかった。だが、すぐに受け入れられたわけでもない。若葉にそんな能力があるはずがない。そう思っていた。それなのに、どうやって明和バイオに入り、しかも副社長にまでなったのか。だが、これまでのことを思い返せば、兆しはいくつもあった。あの後ろ姿も、まとっていた雰囲気も、どこか若葉に似て

若葉の指摘が正しいかどうかも、何が正解なのかも、涼香にはどうでもよかった。大勢の前で自分の顔を潰し、若葉ばかりが注目を集めていることが許せなかったのだ。非を認めるどころか、話をすり替える。「実験結果に多少ばらつきが出るのは当然でしょう。研究に関わっている人なら、誰でも知っているはずよ。一部のデータや表現だけを取り上げて、研究全体に問題があるみたいに言うのはおかしいんじゃない？」若葉はその誘導には乗らなかった。「どう受け取るかは自由。ただ、実際にこの案件を進めるなら、こっちが示した基準は満たしてもらう」「どうして？」普段から自分の意見を通すことに慣れている涼香は、こんな場でさえ思わず感情を露わにした。「本当に説明が必要？」若葉は冷ややかに涼香を見た。「この案件で、最終的に成果物を受け入れる側がどっちなのか、改めて確認する？」涼香は言葉に詰まった。それ以上は言い返せず、隣の宗介へ助けを求めるように目を向ける。二人のやり取りを聞いていた宗介は、ずっと黙ったままだった。若葉の指摘が正しいことは、彼にもわかっている。ただ、涼香は今、安藤グループを代表してこの場にいる。その場であからさまに否定するわけにもいかなかった。会議へ出る前に、涼香が用意した資料を自分でも確認しておくべきだったと後悔する。そうしていれば、こんなことにはならなかったはずだ。前回の失敗を経て少しは成長したかと思っていたが、涼香を買いかぶっていた。何も変わっていない。そして、それとは別に――宗介は、涼香と対峙する若葉から目を離せずにいた。指摘は鋭く、問題の核心を一度で捉える。しかも感情的になることなく、根拠を一つずつ示しながら、自分の結論が妥当であることを明確にしていく。かつて宗介は、明和バイオの副社長が相当な実力者だと聞き、興味を持ったことがあった。そのとき頭の中でぼんやり思い描いていた人物が、今は若葉というはっきりした姿になって目の前にいる。その事実が、どこか現実離れして感じられた。今日の若葉は、ダークグレーのスーツに身を包んでいた。これまで宗介が見てきた姿とは、まるで印象が違う。痩せてから改めて気づいたが、若葉はすらりと均整の取れた体つきをしていた。だが、今日目を引いたのは見た目だけ