All Chapters of 妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？: Chapter 151 - Chapter 160

【物流・海運分野で提携先を探しています】司はその投稿をひと目見ただけで、若葉が誰のために書いたものなのか察した。彼の知る限り、安藤グループも海運事業を手がけており、深津市ではかなりのシェアを占めている。ただ、なぜ若葉にこんなことまでさせているのか、それだけが理解できなかった。司は心の中で、あの男を軽蔑した。妻に自ら取引先を探させるなんて、なんとも情けない男だ。自分なら、若葉にそんなことは絶対にさせない。だが今の司には、何もできなかった。司は眼鏡を外し、疲れたように眉間を揉んだ。これ以上考えても仕方がないと、自分に言い聞かせる。月曜日、いつもどおりプロジェクトの定例会が開かれ、司も出席した。進捗はすべて順調で、若葉の会議運営にも非の打ちどころがなかった。それでも司は、彼女の表情に疲れと心労の色を見て取った。やはり、あの件が相当こたえているのだろう。会議が終わると、司は若葉に執務室へ来るよう告げた。若葉は一瞬、自分の耳を疑った。驚いたのは彼女だけではない。その場にいた全員が、司のやり方をよく知っていた。彼が誰かを執務室へ呼び出すことはめったになく、呼ばれるとすれば、重大なミスを犯して厳しく責任を問われるときくらいだった。軽ければ叱責、重ければ即刻解雇。皆、よほどのことがない限り、司の執務室には呼ばれたくないと思っている。そのため、周囲は一斉に同情の目を若葉へ向けた。中には面白がっている者もいて、とりわけ修司はそれを隠そうともしなかった。司に続いて執務室へ入った若葉も、どこか落ち着かなかった。なぜ呼ばれたのか、まるで見当がつかない。しかも部屋に入ってからも、司は何も言わず、黙々と茶を淹れている。不安は募る一方だった。地位の高い上司ほど感情を表に出さず、部下とのやり取りでは心理戦にも長けている。以前、そんな話を聞いたことがある。何も言わずに茶を淹れたり、植物の手入れをしたりするのも、何気ない仕草で相手を焦らせ、平常心を乱すためなのだという。そう考えれば考えるほど緊張は増し、若葉は何度も司の様子をうかがった。だが、若葉がそこまで考え込んでいるとは、司は夢にも思わなかった。彼女が疲れて見えたから、茶でも飲めば少しは気が休まるだろうと思っただけだった。茶を淹れ終え、司が差し出すと、若葉は不

自分から尋ねておきながら、答えを聞いた途端に腹が立つ。腹が立たないはずがなかった。若葉はあの男を、人生でいちばん大切な人の一人だと言い、二人の間には遠慮もないと言ったのだ。聞いているだけで、今すぐあの男をこの世から消してしまいたくなる。だが、そんなことはできない。法的に彼女の夫なのはあの男で、自分はいったい何者だというのか。しかも若葉は、あの男を深く愛している。司の心は、真っ二つに引き裂かれていた。一方では、いっそ気持ちを打ち明け、権力でも金でも使って彼女を奪ってしまえと叫んでいる。本気でそうしようと思えば、誰にも止められない。だがもう一方では、人を愛するというのは、そういうことではないと自分を戒めていた。若葉を尊重し、理解し、彼女が幸せでいてくれればそれでいい。同僚でも、友人でも、たとえ最後まで他人のままでも構わない。彼女が幸せになれるのなら、それでいいのだと。司は長い間、口を閉ざしていた。若葉も声をかけることができず、黙って彼を見つめていた。やはり、目の前の人は驚くほど格好いい。肩幅が広く、脚も長く、品もある。とりわけ黙っている今は、冷ややかな威圧感さえ漂っていた。少し怖いとは思うものの、禁欲的な色気がいっそう際立っていることも認めざるを得ない。社内の若い女性たちが、彼の子供を産みたいと騒ぐのも無理はなかった。自分も、もしかすると……「もういい。戻ってくれ」突然の言葉に思考を遮られ、若葉はきょとんとした。「もう戻ってよろしいのですか？」「ああ」司は背を向け、もう彼女を見ようとしなかった。これ以上見ていたら、やり場のない苛立ちも、抑えきれない欲も、ますます膨らんでしまいそうだった。「ですが、何のために私をお呼びになったのか、まだ伺っていません」「大した用ではない。少し話したかっただけだ」とはいえ、話したのはSNSの投稿について、ほんの数言だけだった。若葉には最後まで意図がわからなかった。それでも、もともと人の心をむやみに詮索する性格ではない。深くは追及せず、一言断って部屋を出た。25階へ戻ると、同僚たちが一斉に集まってきた。全員、若葉が叱られたものと思い込んでいるらしく、踏み込んだことは言わず、気にするなと遠回しに慰めてくる。大勢から一度に声をかけられ、説明するタイミングを

同じ頃、宗介のもとにも知らせが届いていた。克彦の会社と提携する企業が現れたことまではわかっていたが、社名までは判明していない。宗介はすぐ秘書に調べさせた。深津市のどの企業が克彦に手を貸し、自分に逆らおうとしているのか、確かめるつもりだった。調査結果はすぐに出た。宗介はどうせ身の程を知らない中小企業だろうと高をくくり、すでに法務部を動かす算段まで立てていた。ところが「明和グループ」という名を聞いた瞬間、その場で固まった。「俺の知る限り、明和グループの海運事業は深津市に進出していない。なぜ突然、吉川の会社と組むことになった？」機嫌の悪さを察した秘書は、息を潜めるように答えた。「新規事業だと聞いております」「新規事業？」安藤グループを選ばず、深津市最大手の企業とも組まず、自分たちより知名度も実力も劣る会社を選ぶ理由が、宗介には理解できなかった。克彦と明和グループの宮本社長には、個人的なつながりでもあるのだろうか。しかし、それも考えにくい。宮本社長は冷淡で人づきあいを好まず、私的な集まりにも一切顔を出さないと聞いている。だからこそ宗介も、これまで面会の約束すら取りつけられずにいた。さらにいくつか尋ねてみたものの、秘書から有用な情報は得られない。宗介は手を振って退室させた。一人になると、考えれば考えるほど腹が立った。深津市のほかの企業が相手ならまだしも、明和グループでは、うかつに手を出せない。つまり、若葉を縛るための大きな材料を一つ失い、これまでのように思いどおりに動かせなくなったということだ。苛立ちが収まらず、仕事を終えた宗介は聡たちを酒に誘った。聡は初めこそ宗介に味方し、仕返しを手伝うと息巻いていた。だが相手が明和グループだと知った途端、黙り込んだ。明和グループの実力も、最近の深津市でどれほど存在感を増しているかも、彼らはよく知っている。ただ、なぜ吉川家と組んだのかだけは、誰にも見当がつかなかった。いちばん突飛なことを考えそうな聡が口を開いた。「もしかして、吉川家には本当に何かすごい技術でもあるんじゃないか？」「あり得ない」宗介は即座に否定した。吉川家の海運事業も決して悪くはないが、安藤グループには及ばない。技術力も保有する特許も、安藤側が上のはずだった。聡は頭をかきながら、別の可

腹立ちまぎれに、涼香は固定電話から若葉へ電話をかけた。若葉はここ数日、佳奈の父親の件で何本も電話を受けていた。その番号を見たときも、また誰かが連絡してきたのだろうと思い、特に気にせずそのまま電話に出た。ところが、つながった途端、受話器の向こうから涼香の甲高い声が飛んできた。「若葉さん、ほんと大したものね。安藤グループを辞めたあとまで、宗介につきまとってるなんて」若葉は、呆れてものも言えなかった。こんな夜中にわざわざ電話をかけてきて、いったい何を言い出すのか。そもそも、自分のどこが宗介につきまとっているというのだろう。こちらは一刻も早く縁を切りたいと思っているくらいなのに。「頭おかしいんじゃない？」それだけ言って、若葉は電話を切ろうとした。だが涼香は、なおもしつこく食い下がった。「私の前では涼しい顔してるくせに、裏で宗介に会ってないって言い切れるの？」若葉は最近、確かに宗介と一度会っていた。とはいえ、自分から望んだわけではない。半ば無理やり会わされ、話をしただけだ。ただ、今の涼香の様子を見る限り、そのあたりの事情までは知らないらしい。そう察した若葉は、わざと彼女を刺激するように返した。「会ったけど。それが何？」「やっぱり会ってたのね！」涼香の怒りは、一気に燃え上がった。「宗介と何を話したの？」若葉は、取り乱す彼女とは対照的に、淡々と答えた。「そんなに気になるなら、自分で本人に聞けばいいでしょう」「調子に乗らないで！」涼香の声には、露骨な敵意がにじんでいた。「私と張り合いたいなら、その前に自分を見たら？家柄なら私のほうが上。見た目だって私のほうがいい。仕事でも、今の私は安藤グループで一番評価されてるプロジェクト責任者よ。それに、今は安藤グループと明和バイオの新規プロジェクトを任されてる。明和バイオって知ってる？どれだけ大きな会社かわかってる？そことうちが組むって、どういう意味かわかる？」立て続けに自分の優位を並べ立てれば、若葉もさすがに身の程を知って引き下がるだろう。涼香はそう思っていた。ところが、若葉はただ薄く笑っただけだった。「何がおかしいの？」「別に」若葉は説明する気にもなれず、冷ややかに言った。「誰もがあなたみたいに、クズに興味があると思わ

宗介はそれ以上何も言わず、短く「ああ」とだけ答えた。食事を終えると、二人は一緒に出勤した。車の中で、涼香の携帯が鳴った。修司からだった。彼から電話がかかってくるときに、ろくな用件はない。どうせまた明和バイオとの案件で何か問題が起き、対応を急かしてきたのだろう。宗介の前でそれを悟られたくなかった涼香は、着信を切った。ところが修司は空気も読まず、すぐにかけ直してきた。「出なくていいのか？何度もかけてくるなら、急ぎの用なんだろう」宗介にそう言われ、涼香も無視するわけにはいかなくなった。「すぐ出るわ」通話ボタンを押すと、取り繕うように丁寧な声を出した。「小野寺さん、朝早くから何かあったの？」電話の向こうの修司は、突然よそよそしい呼び方をされて面食らった。これまでの涼香は、彼を怒鳴りつけることこそあっても、こんな口調で話したことなど一度もない。あまりにも不自然だ。そばに誰かいて、いつものように話せないのだろう。そう察したものの、今はそれどころではなかった。出社して早々、若葉からメールが届いたのだ。安藤グループが提出した事業計画書にまた不備があり、すぐに修正しなければ案件の進行に支障が出ると書かれていた。修司も放っておくわけにはいかず、すぐに涼香へ電話した。ただし彼なりに気を回し、事情を露骨には口にせず、必要な対応だけを伝えた。それでも「修正」という言葉を聞いた途端、涼香は声を荒らげた。「え？また直すの？これで何度目よ。あの人、いつまでこんなこと続ける気なの？」言い終えてから宗介が隣にいることを思い出し、慌てて怒りを押し殺した。「わかったわ。修正箇所を送って。会社に着いたらすぐ対応するから」電話を切ると、涼香が取り繕うより先に宗介が口を開いた。「明和バイオとの案件か？」別の理由でごまかすつもりだった涼香も、そこまで見抜かれては諦めるしかなかった。「ええ、そうよ」ただし、事情をすべて正直に話したわけではない。自分に都合のいいように話をすり替えた。「明和バイオに新しく来た副社長、本当に話が通じないの。大した実力もないくせに、粗探しばかりして。計画書には大きな問題なんてないのに、難癖をつけて何度も直させるのよ。これまでいろんな案件を担当してきたけど、あんな人は初めてだわ」詳しい事情を知らな