妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 150

本人を脅しても手を引かないと分かると、今度は家族を使うことにしたらしい。しかも、克彦の会社との取引を盾に取っていた。佳奈が若葉の件から降りなければ、吉川家の会社を深津市で商売できなくしてやる――そう圧力をかけてきたのだ。雅子は心配のあまり泣きながら訴えた。「佳奈、一度帰ってきて。あなたにどんな事情があるのか、私たちには詳しく分からない。でも、何を優先しなきゃいけないかくらい分かるでしょう？」涙声のまま続けた。「結局、一番大事なのはあなたの将来と家の会社でしょう？一度帰ってきて、きちんと話し合いましょう。安藤社長にもちゃんと謝って、その案件から手を引けば、それで済むんだから」そこまで聞いて、佳奈は以前若葉が言っていたことを、初めて身をもって理解した。宗介という男には、本当に一線というものがない。自分の思いどおりにするためなら、関係のない人間まで平気で巻き込む。それでも、佳奈の決意は揺らがなかった。「こんなことになって、本当に申し訳ないと思ってる。でも、この案件から降りることだけはできない」「佳奈！どうしてそんなに意地を張るの！」雅子の声が震えた。「この会社は、何代にもわたって受け継いできたものなのよ。私たちのことはともかく、おじいちゃんやおばあちゃんが守ってきたものまで無視するの？本当に、お父さんの代で潰れてもいいと思ってるの？」「ごめんなさい」佳奈は同じ言葉を繰り返した。「この件は、できるだけ早く片づける方法を考える。でも、案件から降りるつもりはない」それだけ言って、佳奈は電話を切った。電話の向こうでは、克彦が怒りのあまり声も出ないほどだった。とはいえ、長年会社を経営してきた人間だ。このまま何もせずにいるつもりはない。克彦は隣にいた雅子へ言った。「佳奈の友人だという安藤若葉に電話しろ。そもそも、その女の件が原因なんだろう？佳奈が聞かないなら、本人と話す」突然、佳奈の母親から連絡を受けた若葉は、最初こそ戸惑ったものの、話を聞くうちにすぐ事情を察した。自分のことならいくらでも我慢するくせに、友人のためとなれば後先を考えずに飛び込んでいく。いかにも佳奈らしかった。若葉は電話口で何度も謝った。自分のことで佳奈に迷惑をかけただけでなく、吉川家の会社まで巻き込んでしまった

そう言って、もう一度メニューを差し出した。若葉は付き合いきれず、その手を押し戻した。「食べたいなら一人で食べて。こんな茶番に付き合う気はない」それでも宗介は怒らなかった。代わりに、そばに控えていたスタッフへ料理を注文し始める。最後に、若葉のほうを一瞥して言った。「彼女にも同じものを」「私はいらない」若葉は眉をひそめた。だが宗介はスタッフへ向き直り、繰り返した。「同じものを頼む」スタッフは困ったように二人の顔を見比べた。これ以上巻き込むのも気の毒で、若葉は何も言わず口を閉ざした。宗介が勝手に注文したいなら、好きにすればいい。どうせ食べるつもりはなかった。ほどなくして料理が運ばれてきた。その際、スタッフは小さなバラの花束まで若葉へ差し出した。「本日はお二人でご来店のお客様に、こちらをお渡ししております」どうやらカップル向けのサービスらしい。説明を聞いただけで、若葉はうんざりした。普段なら好きな花なのに、今は見るだけで気分が悪くなる。「結構です。この人とはそういう関係ではないので、下げてください」あまりにはっきり断られたため、スタッフもそれ以上勧めることなく、すぐに花束を持ち去った。その間も宗介は何も言わなかった。引き止めることも、花を受け取るよう勧めることもなく、何事もなかったかのように自分の料理を口に運んでいる。若葉はそんな宗介を見る気にもなれず、スマホへ視線を落とした。食べ終わるまで待って、それから話をすればいい。そう考えながらLINEを開くと、司からメッセージが届いていた。【今日、時間があるなら、少し深津市を案内してくれない？】そこで若葉は、以前交わした約束を思い出した。だが、目の前の様子ではすぐに帰れそうにない。仕方なく返信する。【宮本社長、申し訳ありません。今日は少し難しそうです。今、外で別の用事がありまして】司も無理に誘うつもりはなかった。たまたま見つけた店が雰囲気もよく、どこかロマンチックに感じられたのだ。しかも、深津市の「デートで行きたいレストランランキング」で1位だと聞き、ふと思い立って若葉に連絡してみただけだった。【気にしなくていい。用事があるなら、また今度でいい】【はい。次は必ず時間を空けておきます】【

「また今度にします」司はそれだけ言うと背を向け、そのまま店を出た。雪まじりの冷たい風の中をわざわざここまで来たのに、結局、何一つ得られないまま同じ寒空の下へ戻っていった。その頃、店の外では、物陰に潜んでいた男が何度もシャッターを切っていた。涼香が雇った探偵だった。ほどなくして写真が送られてくると、涼香は画面を見た瞬間、思わず声を上げた。それまでは、あくまで疑っていただけだった。だが実際に写真を目にすると、頭に血が上り、怒りと憎しみが一気にこみ上げてくる。写真の中では、宗介と若葉がかなり近い距離にいた。しかも宗介は若葉の手首をつかんでいる。事情を知らずに見れば、親密な男女に見えてもおかしくなかった。宗介が本当に若葉に会いに行った。それも、よりによってこんな店で二人きりで食事をしていたのだ。いったい、どういうつもりなのか。まさか、本当にまた若葉が気になり始めたのだろうか。自分と悠人には責任を持つ、一生面倒を見ると約束したばかりではないか。涼香には到底受け入れられなかった。考えれば考えるほど腹が立ち、やがてその怒りは再び若葉へ向かった。きっと、あの女が宗介をたぶらかしたのだ。自分の前ではあれだけ何でもないような顔をしておきながら、裏では宗介の気を引こうとしていたに違いない。若葉を甘く見ていた。このまま何もしないでいるわけにはいかない。先に手を打たなければ。一方、店内では、宗介につかまれた手首がじんじんと痛んでいた。それでも放す気配がないと分かると、若葉は迷わず宗介のすねを思いきり蹴った。「っ……」不意を突かれ、宗介の手が緩む。その隙に若葉は腕を引き抜いた。宗介は痛みに顔をしかめ、怒りをあらわにして若葉を睨みつけた。若葉も一歩も引かない。「自業自得でしょ」そう吐き捨てると、バッグをつかみ、そのまま店を出た。外へ出るなりスマホを取り出し、宗介の番号をもう一度着信拒否にする。本当に腹が立つ。やはり、あの男にまともな話が通じるなどと思った自分が間違っていた。宗介は痛みをこらえながら若葉を追おうとしたが、そのときスマホが鳴った。画面には涼香の名前が表示されている。宗介は迷わず着信を切った。ところが、すぐにまたかかってきた。舌打ちしそうになり

事情を何も知らない悠人は、まだ泣き続けていた。その泣き声に苛立った涼香は、とうとう脅すように言った。「まだ泣くなら、若葉さんのところに送るわよ。どれだけ怖い人か知ってるでしょう？叩かれるし、怒鳴られるし、ご飯だって食べさせてもらえないのよ」長い間、涼香からそう聞かされ続けてきた悠人にとって、若葉はすっかり恐ろしい存在になっていた。その言葉を聞いた途端、悠人は必死に泣き声をこらえ、怯えたように頼み込んだ。「ママ、もう泣かないから……お願い。僕を若葉さんのところに送らないで」涼香の表情がようやく和らいだ。「じゃあ、さっき教えたことは全部覚えた？」「覚えた」悠人はまた泣き出しそうになるのをこらえ、拳を口元に押し当てた。若葉のところへ送られることが、本当に怖かった。「じゃあ、言ってみて」悠人は教えられたとおりに繰り返した。「僕がアイスを食べたくなって、こっそり食べたから熱が出たの。パパに電話したのも僕が勝手にしたことで、パパに会いたかったから」「そう」涼香はようやく満足そうにうなずいた。「いい子ね。パパが帰ってきたら、今言ったとおりに話すのよ」悠人はまだしゃくり上げながら、小さな声で尋ねた。「もう少し向こうに行っててもいい？」今の涼香のそばにいるのが、怖くてたまらなかった。「駄目よ。まだ温かいタオルを当てておかないと、パパが帰ってくる頃にはおでこが冷めちゃうでしょう」「もうやめちゃ駄目？」悠人は弱々しく訴えた。「タオル、熱いよ。おでこに載せるとつらい……」ただ嫌なのではない。何度も熱いタオルを当てられ、悠人は全身まで熱くなったように感じていた。「駄目に決まってるでしょう」涼香は冷たい目で睨んだ。「やめたら、どうやってパパに信じてもらうの？」「分かった……」悠人は不満そうに口をとがらせたが、逆らう勇気はなかった。宗介が帰宅したとき、悠人はベッドに横になっていた。何度も温かいタオルを当てられたせいで額には熱がこもり、頬まで赤くなっている。宗介はベッドの脇に腰を下ろし、悠人の額に手を当てた。「熱は測ったのか？何度あった？」険しい表情で尋ねると、そばにいた涼香が答えた。「39度よ」そして、わざと自分を責めるように続けた。「宗介、ごめ

「それは違うよ」佳奈はすぐに否定した。「私たちの間で、これは若葉の問題、これは私の問題なんて、いちいち線を引く必要ないでしょう。両親の会社だって、何か方法はあるはず」そこまで言って、佳奈はふと気づいたように聞き返した。「待って。宗介は、何のために若葉に会ったの？まさか、この件を持ち出したんじゃないよね？」「そのまさか」思い出しただけで、若葉は腹が立った。「佳奈たちのことを盾にして、離婚を諦めさせようとしたの」佳奈の顔色が変わった。「それで、言うことを聞いたの？」「まさか」若葉は即答した。「私がそこで折れたら、佳奈がここまでしてくれたことまで全部無駄になるでしょう」そして、少しだけ口元を緩めた。「断っただけじゃなくて、思いきり蹴ってきた」佳奈は一瞬きょとんとしたあと、吹き出した。「さすが若葉。ああいう最低男には、それくらいでちょうどいいよ。まともに話が通じないなら、遠慮する必要なんてないんだから」二人で少し笑ったものの、現実の問題が消えたわけではない。自分のせいで佳奈が仕事を失った。その事実だけは、どうしても若葉の胸に重く残っていた。そんな若葉の表情を見て、今度は佳奈が励ますように言った。「仕事のことは本当に気にしなくていいって。焦らず探せば、そのうち見つかるよ。私だって経験はあるし、前より条件のいいところが見つかるかもしれないでしょう？」「うん。それは私もそう思う」若葉もうなずいた。「私も求人を見てみる。よさそうなところがあったら送るね」それから続けた。「ご両親の会社のことも、私なりに調べてみる。別の取引先を見つけられないか、何か方法がないか探してみるよ」「両親のことまで背負わなくていいよ」佳奈は苦笑した。「まずは自分のことに集中して。あんな面倒な男を相手にするだけでも大変なんだから」「私は大丈夫」若葉はそう答えたあと、改めて佳奈を見た。「でも、次からは絶対に隠さないで。一人じゃどうにもならないことでも、二人なら一緒に考えられるでしょう？」佳奈は少し黙ってから、素直にうなずいた。「分かった。もう隠さない」今回のことで、佳奈にもよく分かった。若葉はただでさえ抱えていることが多い。これ以上負担を増やしたくなくて黙っていた。け