All Chapters of 妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？: Chapter 161 - Chapter 170

安藤グループの社長を、あっさり「話すほどの人ではない」と切り捨てた。だが司は、その言葉を、自分と距離を置き、私生活に踏み込まれたくないという意味に受け取った。尋ねた途端、若葉が露骨に顔をしかめたことにも気づいている。個人的なことを聞かれて、不快にさせたのだろうか。そう思う一方で、胸の奥に溜まっていた嫉妬は、抑えようとするほど膨らんでいく。ここで話をやめるべきだ。頭ではわかっていた。それでも、もう一つだけ聞かずにはいられなかった。「こんなに遅く帰って、彼は心配しないのか？」若葉は首を横に振った。「しません。お互いのことには干渉しないので」「干渉しない」と言えば聞こえはいいが、実際にはすでに互いの生活に関わる気などなく、残っているのは離婚の手続きだけだった。だが司には、その言葉さえ気に入らなかった。若葉があの男をかばい、束縛しない懐の深い男だと言っているように聞こえたのだ。自分の狭量さと比べるほど、ますます気が滅入った。ちょうど車は繁華街へ差しかかった。雪が降っていても、窓の外のにぎわいは少しも衰えていない。雪の中で写真を撮る若者たちもいれば、笑い合いながら歩く恋人たちもいる。それを見た瞬間、司の中に一つの考えが浮かんだ。ほとんど間を置かずに言った。「それなら、食事をしてから帰ろう」「食事ですか？」若葉は聞き間違いかと思った。こんな時間に、自分と二人で？「何か都合が悪い？」「いいえ、そういうわけではありません」今は佳奈と暮らしているが、佳奈が若葉の行動をいちいち気にすることもない。ただ――「もう遅いですし、食事をしてから帰ったら、ご家族が心配されるのでは？」「家族は皆、盛沢市にいる。俺が何時に帰ろうと口は出さない」なぜか、その質問をされたことが司には少し嬉しかった。「それに、俺は今独身だ。帰りが遅いからと心配する相手もいない。だから気にしなくていい」司はもともと淡泊な性格で、女性関係の噂もまったくないと聞いていた。本人の口から改めてそう聞かされると、若葉はなんとなく、もったいないと思った。これだけ容姿にも恵まれ、財力もある。その気になれば、自分から誰かを口説かなくても、女性のほうからいくらでも寄ってくるだろう。それなのに、どうして恋

彫刻のように整った顔が、不意に近くなり、若葉の頬は一気に熱を持った。車内の照明が落ちていて、この動揺を見られずに済んだことだけは幸いだった。若葉は視線をそらし、気まずそうに少し身を引いた。「わかりません。知り合ってから、まだそれほど経っていませんし、以前は一ノ瀬秘書とやり取りすることのほうが多かったので」「知り合ってから、まだ短い？」司は小さく笑った。「でも、君を見ていると妙に懐かしい。前にもどこかで会ったことがあるような気がする」「盛沢市にいた頃、明和バイオへ報告に伺うことがありました。そのとき、どこかですれ違っていたのではないでしょうか」そう説明したものの、当時の若葉はまだ今よりずっと太っていた。できることなら、その頃の姿は見られていないほうがいい。司は首を横に振った。「その頃じゃない」当時、若葉が何度会社を訪れ、そのたびにどんな様子だったのか。司は誰よりもよく知っている。「もっと前だと思う」「それなら、わかりません。たぶん、お会いしたことはないと思います」若葉には、本当に覚えがなかった。盛沢市の人と関わったのは、あの街で暮らしていた数年間を除けば、あの出来事くらいしかない。だが、あの記憶には触れたくなかった。当然、司の前で話すつもりもない。司もそれ以上は追及しなかった。「わからないなら、もういい」どうやら、本当に何一つ覚えていないらしい。「着いた。降りよう」司が窓の外を示すと、若葉はすぐにドアを開けて車を降りた。冷たい空気に触れ、ようやく頬の熱が少し引いた。司は無理に何かを聞き出そうとしたわけでもない。問い方も一つ一つ穏やかだった。それなのに若葉は、どうしても緊張し、妙に気恥ずかしくなってしまう。彼と同じ空間にいるだけで、その二つがいつもより強くなる気がした。この店には、司のために常に確保されている個室があった。中へ入ると、従業員が二人をそのまま案内した。室内は上品に整えられていた。暖色の照明、足元にはペルシャ絨毯。古い蓄音機から静かな音楽が流れている。まるで、日常から切り離された別世界へ足を踏み入れたようだった。窓の向こうには、深津市の夜景が一望できる。これまでの若葉は、時間も気力もほとんど仕事に費やしてきた。こうした場

司から若葉も簡単に紹介され、互いに挨拶を交わしたあと、シェフは司と話し始めた。二人の会話はフランス語で、若葉には何を話しているのかわからない。ただ、話の途中でシェフが何度もこちらを見ていることには気づいた。そのたびに、若葉も礼儀として軽く微笑み返した。やがてシェフは、「どうぞごゆっくり」と言い残して部屋を出ていった。その直前にも何度かこちらへ視線を向けていたため、さすがに若葉も気になった。前菜はサーモンとフォアグラだった。司が自ら説明する。「トーマスの腕は確かだ。国際コンクールでも何度も賞を取っている。口に合うか、食べてみて」「ありがとうございます」若葉は一口味わってみた。驚くほどなめらかで、濃厚なのに後味は重くない。ほのかな甘みもあった。「本当においしいです」そう答えながらも、やはり気になるのは先ほどのシェフの視線だった。しばらく食事を進めたあと、若葉は自分から尋ねた。「先ほどシェフとお話しされていたとき、私のことも話していましたか？」「どうしてわかった？」司は笑った。「何度か、こちらを見ていたので」あまりにも真面目な顔で答える若葉がおかしくて、司はわざと問い返した。「どうして見ていたと思う？」「わかりません。私の顔に何かついていましたか？」司は一瞬、言葉に詰まった。「どうしてそうなるんだ？」トーマスから向けられていたのは、明らかに興味深そうな視線だった。だが若葉には、ほかに理由が思いつかなかったらしい。「何でもありません。私の勘違いかもしれません」司はあえて答えを言わず、できれば若葉自身に、自分がどれほど人目を引くのか気づいてほしかった。彼女が自分の容姿にあまり自信を持っていないことには、以前から気づいていた。だが、もう話を終わらせようとしているのを見ると、これ以上引っ張るのも気の毒に思えた。そこで率直に答える。「君がきれいだと言っていた」本当は、それだけではなかった。品があるとも、司は見る目があるとも言っていた。トーマスは、若葉を司の恋人だと思い込んだのだ。司が何度否定しても、まるで信じなかった。それどころか、もっともらしく理由まで並べ始めた。司はこれまで、いつ来ても一人だった。店に入ってもいつもの無愛想な顔で座ってい

もっとも、司にとっては都合がいい。このままずっと互いに関わらず、いっそ離婚してくれれば、自分にも機会が巡ってくる。それ以上を望まずにいられたのは、若葉があの男を一途に思い、ずっと以前から愛していたと知っているからだった。それきり、若葉もこの話を蒸し返さなかった。司も特に何か言うわけではない。ただ、さっきまでより明らかに機嫌がよくなったことだけは、若葉にも何となく伝わってきた。食事をしている間も、グラスを合わせるときも、そばに控える従業員に接するときでさえ、司の口元にはうっすらと笑みが浮かんでいた。食事を終えると、若葉は会計へ向かった。ところが司はこの店のVIPで、会計はすでに彼の名義で済んでいると言われた。若葉は困ったように言った。「困りました。今日は私がごちそうして、母のことや私のこと、それに友人まで助けていただいたお礼をするつもりだったのに」司はその言葉を否定しなかった。つまり、それらがすべて自分のしたことだと認めたも同然だった。そのうえで、何でもないことのように尋ねた。「本当に礼がしたい？」「もちろんです」若葉は真剣にうなずいた。「じゃあ、こうしよう。前に深津市を案内してくれるって言ってただろう。今週末はちょうど時間がある。君も空いてるなら、一緒に行かない？」「空いています」若葉はほとんど間を置かずに答えた。「どこへ行くのかも聞かずに決めるのか？」「社長が選ばれるところなら、きっと素敵な場所だと思うので」礼をしたいという気持ちばかりが先に立ち、そこまで考えていなかったのだ。だが改めて考えてみても、それほど不安はなかった。司の立場を考えれば、妙な場所を選ぶはずもない。「そんなに俺を信用してる？」司は薄く笑い、わざとからかうように言った。若葉は長く目を合わせていられず、食事を続けるふりをした。司の機嫌がいいことはわかっていたので、少しくらいなら言い返しても大丈夫だろうと思った。「社長なら、間違いないと思っています」「ははっ」司が声を上げて笑った。普段の彼からは想像もつかない、明るく伸びやかな笑い声だった。初めて耳にした若葉は、思わず彼を見つめた。いつも冷ややかな印象の人が、楽しそうに笑うとこんなにも雰囲気が変わるのかと思った。声を張り上げるような

「違うよ。若葉には、ほかにもちゃんと価値がある」佳奈はすぐに否定した。「何？」若葉はカウンターで水を注ぎ、何も気づいていない様子で少し口をつけた。あまりの鈍さにもどかしくなり、佳奈ははっきり言った。「その顔に決まってるでしょう。自分が文句なしの美人だって、いつになったら気づくの？そこにいるだけで振り返られるくらいなのに」そう言った瞬間、佳奈の頭にふと一つの考えが浮かんだ。「もしかして、あの人、若葉のことが好きなんじゃない？」若葉は驚き、危うく口に含んだ水を吹き出しそうになった。「佳奈！冗談はやめて。そんなわけないでしょう？」「どうして？きれいで、性格もよくて、仕事だってできる。若葉を好きになる人がいたって何もおかしくないし、その一人が宮本司でも不思議じゃないよ」「でも宮本司は、普通の人じゃないでしょう。あの人の周りに、私くらいの女がいないと思う？」そう言われると、佳奈も一瞬言葉に詰まった。「まあ、それはそうか。あの立場なら、きれいな人なんて周りにいくらでもいるだろうし」「うん」若葉はそう答えたものの、なぜか胸の奥にわずかな引っかかりが残った。それをごまかすように、あえて続けた。「それに、結婚してることも伝えたから」「なんでそんなこと言ったの？」「言わなくても、調べればすぐわかるよ。入社するときの書類にも婚姻状況を書いてるし」佳奈は惜しそうにため息をついた。「ちょっとは可能性あるかもって思ったけど、それ聞いたら私も若葉と同じ意見かな」そして、若葉に念を押すように言う。「でも今度から、誰かに聞かれてもわざわざ既婚だなんて言わなくていいからね。宗介みたいな最低男とは、もうすぐ裁判で離婚するんだし、すぐ独身に戻るんだから。そんなこと言ってたら、せっかくの縁まで自分で遠ざけちゃうよ」「遠ざかったって、別にいい」若葉は本当に気にしていなかった。佳奈の前ではもう口にしないが、宗介との結婚は、若葉の心に深い傷を残していた。別れることもできる。離婚することもできる。記憶だって、いつか少しずつ薄れていくのかもしれない。けれど、この結婚によってできた傷だけは、自分の意志で簡単に消せるものではなかった。ふとした拍子に、疑いが頭をもたげる。他人だけではない。自分