All Chapters of 妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ : Chapter 51 - Chapter 60

若葉は心配になり、獣医に電話をかけた。獣医によると、今のコロは強いストレスを感じているか、以前のつらい記憶を突然思い出した可能性があるという。どうしても落ち着かないようなら、鎮静作用のある薬を少し飲ませてみてもいいと言われた。その薬なら、以前ペットショップで買ったものがあった。そこで若葉は獣医の指示に従い、コロに少量飲ませた。薬が効くと、コロはようやく落ち着きを取り戻し、ほどなくして深い眠りについた。コロが眠ったあと、若葉は佳奈にビデオ通話をかけた。佳奈が出張へ行ってから、二人は数日おきにビデオ通話をしていた。佳奈はまだ残業中らしく、目は充血し、髪もペン一本で無造作にまとめていた。若葉が今日ジムへ行ったことを話すと、佳奈はどうだったかと尋ねた。「すごくよかった。設備も整ってたし、雰囲気もよかったわ」「気に入ったなら、時間があるときにもっと通ってみたら？ダイエットのためじゃなくても、身体を動かすのはいいことだし」「うん、そうする」若葉は、これからも必ずジムへ通い続けるつもりだった。若葉はそういう性格だった。気が進まないことには手をつけないが、ひとたび目標を定め、やると決めたら、そのために全力を注いだ。佳奈は若葉が運動に興味を持ったのだと思い、さらに提案した。「そうだ。人からもらった、土曜日に使えるスキー場のチケットがあるの。私はどう考えても戻れそうにないから、あとで電子チケットを送るね。気分転換だと思って、遊びに行ってきたら？」「でも、私、スキーできないわ」「大丈夫よ。見に行くだけでもいいし、少しずつ覚えればいいんだから」土曜日、若葉は車でスキー場へ向かった。来る前に少し調べたところ、そこは深津市の老舗スキー場として知られていた。設備が充実し、コースも多いため、毎年多くの人が訪れるという。混雑しているとは思っていたものの、実際に着いてみると、目の前を埋め尽くすほどの人出に圧倒された。しかも、誰もが頭に飾りをつけたり、顔に小さな模様を描いたりしていた。尋ねてみると、今日はここでフリースタイルスキーの大会が開かれ、彼らは選手の応援に来たファンだという。若葉が何も知らないと気づいた一人の女性が、親切にいろいろと教えてくれた。今日は憧れの選手を応援するためだけに来たこと、その選手は仕事

若葉は相手にしなかった。彼らのくだらない挑発など、今の若葉には何の意味もなかった。若葉がまるで動じないのを見て、つまらなくなったのだろう。聡はわざと足を出し、以前のように若葉を転ばせて、無様な姿を見ようとした。だが、若葉は警戒していた。聡が足を出した瞬間に素早くかわし、すかさず足をかけ返した。逆に聡のほうが雪の上へ派手に転んだ。ドサッと大きな音がして、聡は痛みにわめきながら悪態をついた。若葉は冷ややかに彼を見ただけで、何もなかったかのように黙っていた。その光景に怯えた悠人は、慌てて宗介の後ろに隠れた。結局、拓真が聡を起こし、怪我がないか確かめるために少し離れた場所へ連れていった。二人が立ち去ると、宗介は冷たい顔で若葉を見た。「自分の立場をわきまえろ。勝手に勘違いするな。痩せようが、スキーを始めようが、偶然を装って俺の前に現れても無駄だ。自分を変えて俺の気を引こうなんて、愚かにもほどがある」若葉は初め、その意味が分からなかった。しばらくしてようやく気づいた。宗介は、若葉がこれほどいろいろしているのは、すべて彼のためだと思っているのだ。今回のことも、周到に仕組んだ偶然だと決めつけているらしい。「宗介、ずいぶん自意識過剰なのね」宗介は若葉がわざと気のないふりをしているだけだと思い、冷たい口調で続けた。「言うべきことは言った。それでも自分の考えを押し通し、反省するつもりがないなら、今後は俺も容赦しない」宗介は声を落とし、警告した。「それから、ジムやスキーに使う金をどこから手に入れたのか、俺は知らないし、興味もない。ただ、これだけは言っておく。お前は今も安藤家の嫁だ。お前に恥がなくても、安藤家には世間体がある。みっともない真似はするな」「宗介、それ、どういう意味？」さすがに腹を立てた若葉が問い返した。「言葉どおりだ」よくも言えたものだった。どこまでも冷淡で、情の欠片もない言葉だった。若葉を貶めるだけでなく、その人格まで侮辱していた。若葉は気持ちを落ち着かせると、冷笑を浮かべた。「宗介、あなたは知らないでしょうけど、私たちはもうすぐ……」しかし、最後まで言い終える前に、悠人に遮られた。悠人は宗介の手を引いた。「パパ、もう行こう。ママの……」途中まで言いかけた悠人は、怯えと憎し

それに涼香は、これまでずっと自分が彼らの中心だと思っていた。誰からも大切にされ、もてはやされることに慣れているため、自分が相手にされないなど到底受け入れられなかった。そこで休憩の合間に適当な理由をつけ、こっそり抜け出してきたのだった。和之を見つけて驚かせるつもりだったのに、まさかこんな光景を目にするとは思ってもいなかった。普段はほとんど口を開かない和之が、今は若葉と一緒にいて、スキーを初歩から根気よく教えている。若葉のぎこちなく怯えた様子を見ているだけで、涼香は馬鹿にしたくなった。足元はふらつき、まっすぐ滑ることすらできない。しかも背中には大きな亀の甲羅のようなプロテクターまでつけ、まるで本物の亀のようだった。涼香には、どうしても理解できなかった。自分は若葉などとは比べものにならないほど上手に滑れる。それなのに和之は自分を見ようともせず、こんなところに隠れて、鈍くさい女がスキーを覚える姿を眺めている。和之に渡すつもりだったコーヒーを、涼香はカップごと乱暴に地面へ叩きつけると、振り返りもせずに立ち去った。部屋へ戻ると、真っ先に涼香の機嫌が悪いことに気づいたのは聡だった。聡は脚の痛みも忘れ、すぐさま彼女のもとへ駆け寄った。「涼香、どうしたんだ？誰かに嫌なことでもされたのか？」涼香はもともと聡を見下し、都合のいい取り巻き程度にしか思っていなかった。今は機嫌まで悪く、ますます相手をする気になれない。「何でもない」適当に一言返しただけだった。だが、涼香がそういう態度を取るほど、聡は不安になった。何を考えているのか分からず、焦ったあまり、思いつくまま口にした。「若葉のやつに何かされたんだろ？でも心配するな。さっき俺がもう懲らしめておいたから。これからもあいつが涼香を困らせるようなら、俺が絶対に許さない。お前があいつを嫌ってるのは分かってるから……」「聡くん！」涼香は、聡が言い終える前に鋭く遮った。「私がいつ、若葉さんを嫌いだなんて言ったの？嫌っているのは聡くんでしょう？自分の感情を私のせいにしないで」突然怒鳴られ、聡は呆気に取られた。どうしていいか分からない様子で、それでも心配そうに涼香を見た。「俺、何かまずいこと言ったか？」涼香も聡を見返した。目の前にいるこの頭の鈍い男を、内心では

やがて20分が過ぎ、スキー場の閉場時刻になった。それでも相手は現れなかった。これ以上待っていられず、若葉はもう一度電話をかけた。だが今度は、何度かけてもつながらなかった。若葉はたちまち嫌な予感を覚えた。夜になって気温は急激に下がり、雪も激しく降り始めていた。寒さで両脚の震えが止まらなかった。薄暗い街灯を頼りにスキー場の入口まで行くと、ゲートはすでに固く施錠されていた。風で開かないよう、頑丈なチェーンロックまで掛けられている。若葉は両手で力いっぱい押してみたが、びくともしなかった。スキー用具を放り出し、門の外へ向かって叫んだ。「誰かいませんか！誰か！」声を限りに何度も呼びかけたが、返ってくるのは唸るような風の音だけだった。雪はますます激しくなり、冷たい風が容赦なく吹きつけていた。若葉はひとまず風をしのげる場所を探して身を寄せた。そして今になってようやく、今日の一件は誰かが意図的に仕組んだものではないかと気づいた。だが、考え込んでいる余裕はなかった。今は一刻も無駄にできず、確かな証拠もなかった。まず考えるべきなのは、どうやってここから出るかだ。このまま一晩過ごせば、朝まで無事でいられる保証はなかった。あまりの寒さに、スマホまでまともに動かなくなっていた。何度か操作してようやく画面がついたものの、バッテリーは残り5％しかない。電話をかけられるのは、せいぜいあと一度だろう。だが、その一度を誰に使えばいいのか、若葉にはすぐに決められなかった。美津子はまだ入院中で、佳奈も今は深津市にいない。このスキー場の場所を知っていて、しかもすぐに助けに来られる人へ連絡しなければならなかった。そのとき、頭上の街灯が突然消えた。少し離れた場所から、何の動物か分からない鳴き声が何度か聞こえてきた。若葉の身体が小刻みに震え始める。スマホのバッテリーは刻一刻と減っていた。もう迷っている時間はなかった。若葉の頭には、すでに一人の名前が浮かんでいた。ひどく気が進まなかったが、それでも彼に電話をかけた。宗介は車を運転していた。若葉からの着信を見た瞬間、真っ先に込み上げたのは苛立ちだった。そのまま電話を切ったが、すぐにもう一度かかってきたため、仕方なく応答した。「何だ？」相変わらず冷たい口調だった

和之は訳が分からないという顔で、運転手を見た。運転手は慌てて説明した。「いや、詮索するつもりじゃないんですよ。ただ、少し気になって。先ほど車を止められたとき、あれだけの金額を出されたから、よほど大切な人を迎えに行くんだと思ったんです。でも、お二人が乗ってからの様子を見ていたら、そういう感じでもなさそうでしたから」若葉が車を降りる際に脱いだ和之の上着は、まだ後部座席に置かれていた。和之はそれを羽織り、袖を整えながら運転手に尋ねた。「俺たち、どんな関係に見えた？」運転手は少し考えてから答えた。「ご友人ですかね。それも、あまり親しくないご友人」「確かに、親しくはないな」和之は車窓の外へ目を向けた。若葉の後ろ姿は、まだ遠くへ行っていなかった。「友達の妻だ」まさかそんな答えが返ってくるとは思わず、運転手はたちまち口を閉ざし、それ以上は何も聞かなかった。家に着いた若葉は、まず風邪薬を飲み、自分で温かいにゅうめんを作った。食べ終えると、早々にベッドへ入った。今日は長い間、雪の中で身体を冷やしてしまった。体調を崩さないよう、思いつく限りの対策を取ったつもりだった。ところが翌朝、目を覚ますと、それでも頭が重く、足元もふらついた。特につらいのは喉だった。ひりひりと痛むうえ、まともに声も出せない。そんなとき、宗介から突然ラインが届いた。短い一文だけだった。【会社に来て残業しろ】以前も、休みの日にこんなラインがよく届いていた。いつも簡潔な命令だけで、あれをしろ、これをしろと一方的に言いつけられていた。当時の若葉は、一度も断らなかった。それどころか、喜んで引き受けていた。そうすれば、宗介が少しでも自分に目を向けてくれると思っていたからだ。今となっては、我ながら笑ってしまう。若葉はそのラインを無視し、見なかったことにした。すると、ほどなくして宗介から電話がかかってきた。出るつもりはなかったが、彼はしつこく何度もかけてきた。この機会にはっきり伝え、今後は連絡してこないように言おうと考え、若葉は結局電話に出た。「なぜラインを返さない？」宗介は開口一番、問い詰めてきた。若葉はその質問に答える気もなかった。そもそも、そんな話をするために電話に出たわけではない。「もう連絡してこ