Semua Bab Real: Bab 121 - Bab 130

　　――「どうするよ？今日中にドーム行っちゃう？」　落陽の光を反射し、淡いオレンジ色に輝く小雨の中を、二人は南に向かって進む。　今から走れば、陽が落ちるまでには到着できるが。「ん～疲れた～」「主に精神的にな」「おんぶして」「振り落としてから引き摺り回して良いなら喜んで」「ぶー」　駄々をこねるノエルを断固拒否し、飛び乗ってこようとする彼女を幾度となく叩き落とす。　ここで甘やかしてしまっては碌なモンスターにならない。　彼女の為を思った愛の鞭なのである。　決して怠い、めんどくさい等とは思っていない。「……ドームに温泉ある？」「ん？あるぞ。めっちゃいい感じの所」「スーパー？」「スーパーだ。この前の所よりデカいぞ」「おー」　途端に輝きだすノエルの瞳。　先日の体験で風呂の良さを知ってしまったか。　スーパー銭湯を所望する辺り自分と似てきているが、良い傾向ではある。「どうする？」「競争しよ」　カメラをしまい、リュックの紐を閉めるノエルが、全身に魔力を漲らせる。「いいね。荷物よこし、ハンデだ」「……舐めてると痛い目見る」　そう言いつつも素直にリュックを渡す彼女。　きちんと自分と東条の力量を把握してる証拠だ。「っし。スタートはもう少し行った辺りな。多分ベっさん今帝大だろ」「ん。わかた」　先程通ってきた帝大周辺には薄く霧がかかり、見る限りここよりも雨脚が強い。　雨の降り方に規則性は無いように思えるが、ベヒモスが雨や霧と共に移動している事だけは確かだ。　帝大には大量のトレントが生えていた。大方飯を求めて歩いているのだろう。　何をするにしても、なるべく離れておきたいのが本音だ。　彼等は身体を解ぐしながら、スタート位置まで南下した。　――現在地から西に向かって一直線に駆ければ、丁度ドームに当たる。「cellは禁止。怪我しない様に安全第一で」「おけ」　両手を付き、クラウチングの姿勢を作る。「号令よろしく」「……よーい」　最高練度で練り上げられた魔力は、自らの力を誇示しない。　風一つ起きない空間にはしかし、近寄りがたい静かな覇気が、……二つ。「ドンッ」「――ッ」　瞬間、同時に蹴り抜かれた地面が抉り飛んだ。「――ははっ」「だはははははッ――」　徒競走なんていつぶりだろうか。　風よりも速く空を切る感覚に、

――ノエルがワクワクとコースターに座る中、東条は操作室にて、訳の分からないボタン達と睨めっこをしていた。「まぁ、死ぬこたねぇだろ」　幾ら考えても分からないと判断し、適当にボタンを押しまくる。　すると、外でコースターが稼働する音が聞こえた。「まさーーっ、動いたー！速くーー」「へいへい、っとッ」　すぐに飛び出し、足を武装、跳躍。　上昇中のコースターに飛び乗り、ノエルの横に着席。洗濯機を後ろに座らせた「わくわく」「安全バーちゃんと下ろしとけよ」「安全バー？」「この上の奴を、こう……あれ？」　なぜだろう。搭乗者の命を繋いでくれるはずのそれは、ピクリとも動こうとしない。　上昇し続ける二人の目前には、既に頂上が迫っている。「ちょ、マジで、下がっ」　バキィッ「……」「……」　東条の手元に残る、千切れた命綱。　……顔を見合わせ、　瞬間「うぉおおおおおおお！」「ぁははははははは！」　急降下と同時に全身が持ち上がり、腕二本で身体をたなびかせる。「やっべ吐きそう」「あはははははっ！」　爆笑するノエルの隣で、青い顔をする東条。　そもそも彼は絶叫系が得意ではないのだ。　色々強くなったから大丈夫と思っていたようだが、別にそんなことは無かったらしい。　強風の中無理矢理腕を引き、本来の態勢に戻る。「きもちわる」　あと少しでゴールだ。　酷い体験をしたが、新しい発見ができたから良しとしよう、と自分に言い聞かせた所で、「……は？」　コースターがゴールを通過。　二周目に突入した。「きゃーー！あはははっ」　楽しむノエルに反して、東条は絶望する。　十中八九自分がボタンを押しまくったせいだろう。（いっそ飛び降りるか？）という思考が過る中、　気付く。「……なんか、加速してね？」　見るからに速くなっていくコースターに青ざめ、手すりにしがみつく。　二周半。　最後のカーブ。　速度は一週目のほぼ二倍。「……嫌な予感がする」　そんな彼の予感は的中。　限界速度に到達したコースターは線路を突き抜け、正にジェットの如く空を舞った。「ギャアああああッ！」「キャアははははははっ」　木霊する二つの叫び声は、真っ白なドームの天井をぶち抜き、盛大に土煙を上げるのだった。　§　近くから聞こえる、楽し気な絶叫。　男は眉間に皺をよせ、奴

　　快人は自分の周りに三つの小山を作り、グネグネと丸める。　新たに三つの不格好な砲弾を作り出した。「おいおい何のつもりだよ」　威力のありすぎる挨拶に、不平を漏らす東条。「人権を無視して勝手に動画を上げる人に、言葉での挨拶は不要かと思ってね」「おっと」　地面から押し出され飛来する土塊を、軽いステップで躱す。「動画見てくれたのか。ご視聴有難うございますぉっと」　再び躱す東条に、苛立たし気に腕を組む快人。「ちゃんと許可は取ったぜ？おっさん達に」「あそこのボスは僕だ。僕の許可なしに勝手が許されるわけないだろ」「……へー。なんか不満一杯の職場に見えたけど」「はっ。使えもしない人達を守ってあげてるだけ優しいと思うけどね」「そりゃ同感だな」　スタスタと歩く東条は、落ちている巨大リュックを拾いノエルに渡す。「ちなみに君を連れてきたあの四人、僕への敵意が増してたから追放にしたよ」「ん？あぁ、そっすか」　どうだ？、と書かれている顔を不思議に思う。　なんだろう、怖がらせたいのだろうか。　東条の薄い反応を見て、快人がせせら笑う。「ははっ、薄情だな」「……まず情が湧いてないしな（ボソッ）」「ね」　二人にしてみれば見当違いも甚だしいが、否定するのも面倒臭い。　ノエルがカメラを取り出し、リュックを背負う。　それを見て快人が眉間に皺を寄せた。「……懲りないな。僕がここまで来たのは、上げた動画を消させるためだ。そのカメラを下ろせ！」　飛来する土塊。　度重なる攻撃に、東条の額に青筋が浮かぶ。「……お前さぁ、さっきからなんのつもりよ？」「――ッ」　武装した右手で土塊を平手打ち。打ち返された砲弾は、地面と平行に驀進する。　快人は咄嗟に土柱を生やし上に打ち上げた。（……なんだ？怪力か？）「それさ、普通の人間なら死ぬよな。人に打っちゃダメだろ」　東条ですら持っている人としての常識を、しかし快人は笑い飛ばす。「君みたいのにはさ、殺すくらいの恐怖を与えてあげないと分からないんだよ。現に死んでないだろ？」　さも当然かの様に言い切る彼は、二人をしてどこか気味悪く見えた。　何かが欠けている。　……いや、呑まれている。「僕に反抗する者は許さない。僕の仲間以外は、全員、『敵』だ‼」　突然激昂する快人。感情の振れ幅がおかしい。（…

　　彼が常に余裕を持ち、自信を持ち、二人と対峙できていたのにはある理由がある。　彼のcellは言うなれば『敵意の知覚』。　自分に対するあらゆる害意、殺意、敵意に類似する全てを、超感覚で察知することが出来る。　山手線内にいて絶望的な強敵に遭遇することのなかった運の良い彼は、全ての時間をこの能力と魔法の研究と鍛錬に費やした。　そうして辿り着いた現段階での境地。『全自動迎撃モード』　自分ですら意識できない超速の反応で、感知圏内の攻撃を全て叩き落とすものだ。　その際迎撃に必要な分の魔力が自動的に削られ続けるため、使いどころを見誤ればぶっ倒れることになる。　しかしこれまた運の良い事に、彼は魔力量にも恵まれ、且つ最も頑丈な土魔法の適性を手に入れた。　その絶対とも言える防御力が、彼を彼たらしめていたのだ。「アァァァアアアアッ‼」「おー」　間髪なく降り注ぐ剣つるぎの豪雨を、張り合えるだけの魔力を快人から徴収した四本の土の鞭が、超高速で叩き壊していく。　しかし、叫びのた打ち回る彼を犯すのは、自分の魔力量を越えて尚強制的に搾り取られ続ける、想像を絶する痛みだ。　未だ嘗てない恐怖と痛みに支配され、彼の心がバキバキに壊れていった。　――驟雨が止み、静寂が戻る頃には、彼はピクピクと痙攣し、白目を剥いたまま動かなくなってしまった　決着を悟った東条は立ち上がり、その凄惨な跡地に呆れかえる。「最後のはどっちも凄かったけどよ、生きてんのかあれ？」「生きてはいる」　満足気に飛び降りてくるノエルを全身でキャッチした。「でもあいつ、ノエル達を殺す気でいた。やっぱ殺していいと思う」　他者を殺すつもりなら、殺される覚悟も持つべきだ精神。　その考えも分かるが、人間とはそう簡単に割り切れるものではないのだ。「俺達が殺ると寝覚め悪いじゃん。勝手に死んでもらおうぜ」「……ん」　とりあえず矛を収めた彼女に、実験の結果を尋ねる。「それで、あいつのcell何だったんだ？」　東条もそれについては気になっていた。　ビデオに残せば売れると考えたから、二人はわざわざ喧嘩に付き合ってやったのだ。「まさの予想は？」「五感の強化とかじゃね？」「ん。多分その派生。人の意識を異常に気にしてたし、既にだいぶ浸食されてた」　快人の異常性は、誰もが気付けてしまう程に表に露出してい

　「ノエルはめちゃかわダンスへびー♪　ほらこれみて尻尾をふりふりー♪　スーパーへびーはパンチもすごい♪　顔面パンチそれめちゃかわパンチ♪　邪魔する奴は皆殺し♪」「どんな歌だよ……」　穏やかな陽光が枝葉を抜け、薄明りの中に温かな穴を作る。　子気味いい歌詞は風と共に木々の間を吹き抜け、それを追う呆れた足音が地を踏みしめる。　不可思議なダンスを踊る一人の少女を、天然のスポットライトが照らしていた。　東京ドームを出た二人は、現在皇居を目指し南下中。　目的は単純、何か面白い現代兵器が落ちているかもしれないから。　加えて、皇居の近くには主要な建物が多く存在している。彼等が次に訪れたい場所も、その近くにあるのだ。　――歩いて三十分ほど。彼等は予定通り目的地に到着した。「ここか？」「でか」　東条は、別の場所に来てしまったか？と現在地を確認するが、やはり合っている。　彼が混乱したのもそのはず。目の前に現れたのは、本来あるはずの堀ではなく、十五ｍを超す木々の壁であった。　マイホーム程の大きさはないが、他のトレントよりも明らかに血を啜っている個体が、見る限り堀であった場所にズラリと並んでいる。「殺したモンスターでも捨ててたのか？」「かも」　一朝一夕で育つデカさではない。経験則から出した推測ではあるが、不正解。　その実は、大量のC4で爆殺されたモンスターの肉片によって、一夜にして出来上がった塀である。　このトレントの成長速度だけで、その日どれだけのモンスターがこの場所を襲ったのかが窺い知れる。　……と言っても、彼等には大した問題でもない。「んじゃ行くか」　身体強化を施し、脚に力を込める。「おんぶ」「あ？」　そこで繰り出される、ノエルのワガママ。「っどくせぇなっ」「わー」　いちいち付き合ってやるものか。東条は彼女の背負っているリュックを引っ掴み、そのまま樹上に跳躍した。　枝を経由し、頂上に手を掛ける。　眼下を眺めるも、予想とは少々違う景色に目を丸くした。「あんま変わってなくね？」「（バタバタ）ぷはっ」　大規模な戦闘の結果、皇居内はジャングル化しているものだと思っていたのだが……。　元から緑が多かったせいか、変化が分かりづらい。「栄養全部この子達に集まってる」「あぁ、なるほどね」　幹に手を添えるノエルに言われ、