Alle Kapitel von ヤンデレヒーローを負け幼馴染に修正したはずが執着溺愛されてしまいました: Kapitel 11 – Kapitel 20

　――どうやら、この屋敷には狼族以外の誰かが入り込んでいるらしい。「本当か？」　騎士が半信半疑でニールを見る。「本当だ」　ニールは真剣な顔で床にしゃがみ込み、鼻をひくひくと動かした。「兄ちゃんもわかるだろ？」　メイナードも静かに目を閉じる。　少しだけ空気の匂いを確かめるように息を吸うと、小さく頷いた。「ああ」「狼族の臭いじゃない」　その一言で、食料庫の空気が変わった。「では、犯人は……」「まだ屋敷の中にいるかもしれねえ」　ニールが立ち上がる。「肉だけ持って逃げるなんて変だ」「変？」　私が首を傾げると、ニールは当たり前のように言った。「食うなら、その場で食えばいい」「そういうものなの？」「狼は腹が減ったら食う」　なるほど。　言われてみればそうだ。　わざわざ塩漬け肉を抱えて逃げる狼なんて聞いたことがない。「つまり、人間かもしれないってこと？」「いや」　メイナードが首を横へ振った。「人間とも限らない」「え？」「少なくとも、狼族ではない」　その言葉に、お父様は険しい顔になる。「騎士隊」「はっ！」「屋敷の門を閉じなさい。誰も外へ出すな」「承知しました！」　騎士たちが慌ただしく走っていく。　食料庫の中には、私とメイナード、ニール、お父様だけが残された。「ねえ」　私は床に残った足跡を見つめる。「二人なら、この足跡を追える？」　ニールはニヤリと笑った。「当たり前だ」「兄ちゃんより先に見つけてやる！」「競争することじゃない」　メイナードが苦笑する。「シェリルを危険な目に遭わせるな」「わかってるよ」　そう返事はしたものの。　ニールの耳はぴくぴくと嬉しそうに動いていた。　どうやら兄と一緒に何かをすること自体が楽しいらしい。「じゃあ、お願いね」　私がそう言うと、ニールは少しだけ目を丸くした。「……オレに？」「そう」「兄ちゃんじゃなくて？」「二人とも」　私は笑う。「狼族のことは、二人の方がずっと詳しいもの」　ニールは照れくさそうに鼻をこすった。「……しょうがねえな」「任せろ！」　そう言って勢いよく飛び出そうとした、そのときだった。「待ちなさい！」　料理長の悲鳴が響く。　振り返ると、食料庫の奥に積まれた樽が、ガタン、と大きく揺れた。「誰かいる！」　騎士たちが一斉に

　黒猫騒動から数日。　ランカスター家には、少しずつ穏やかな日常が戻ってきていた。「お嬢様、おはようございます」　朝、部屋の扉を開けると、銀髪の少年が静かに頭を下げる。「おはよう、メイナード」　まだ包帯は巻いているものの、足の傷はだいぶ良くなっていた。「ちゃんと眠れた？」「はい」「足は痛くない？」「もう歩けます」　そう言って微笑む姿は、年齢のわりにずいぶん大人びて見える。　それに比べて――。「兄ちゃん！」　廊下の向こうから元気な声が響いた。　どたどたどた、と勢いよく駆けてきたのはニールだった。「朝ご飯できてるぞ！」「ニール、走るな」「えー！」　返事をしながらも、ニールはそのまま私たちのところまで走ってくる。　耳はぴんと立ち、尻尾も嬉しそうにゆっくり左右へ揺れていた。「今日も来てたの？」「うん！」　満面の笑みで頷く。「朝早くから森を抜けてきた！」「毎日来るのは大変でしょう？」「平気！」　胸を張るニール。「兄ちゃんがいるし！」　その言葉に、メイナードは困ったように苦笑した。「父上には許可をいただいているとはいえ、お前は少し来すぎだ」「だって暇なんだもん」「勉強は？」「終わった！」「本当か？」「たぶん！」　メイナードは深いため息をつく。　兄らしい反応に、私は思わず笑ってしまった。「ふふっ」「笑うな！」　ニールは頬を膨らませる。　でも、耳は落ち着きなくぴくぴくと動き、尻尾も嬉しそうにゆっくり揺れている。　怒っているように見えて、全然怒っていない。　最近では、そのくらいは私にも分かるようになってきた。

　翌朝。「お嬢様、おはようございます」　部屋の扉を開けると、メイナードが一礼した。「おはよう」　包帯も外れ、すっかり元気になったメイナードは、もう屋敷の使用人と同じ制服を着ていた。　まだ子供用だけど、きちんと着こなしている姿はもう立派な執事見習いだ。「今日も頑張るの？」「はい」　そう答える瞳は真っすぐだった。　あの日、自分から私の屋敷へ来ると決めた日と同じ目。　狼族って、一度決めたことは本当に曲げないんだなあ。「兄ちゃん！」　そこへ元気いっぱいの声が飛び込んできた。　ニールだ。「今日も来たぞ！」「ニール」　メイナードは苦笑する。「毎日来なくてもいい」「来る！」　耳をぴんと立て、尻尾をゆっくり揺らしながら胸を張る。「兄ちゃんが心配だから！」「心配されるようなことはない」「ある！」　二人のやり取りを見ていると、自然と笑みがこぼれた。「ふふっ」「笑うなよ！」　ニールは頬を膨らませる。　でも耳は落ち着きなくぴくぴくと動き、尻尾もぱたぱたと揺れていた。　……照れてる。　最近はだいぶ分かるようになってきた。「メイナード君」　執事長が廊下を歩いてきた。「今日はお嬢様への給仕を覚えていただきます」「はい」　メイナードは背筋を伸ばした。「シェリルお嬢様、午後のお茶の時間にご協力をお願いいたします」「もちろん！」　なんだか楽しみ。　メイナードが初めて淹れてくれる紅茶だ。◇◇◇　午後。　テラスには白いクロスが掛けられ、お茶の用意が整えられていた。　執事長の横で、メイナードが真剣な顔をして立ってい

　その一言に、その場の空気がぴたりと止まった。「普通の人と違う……？」　思わず聞き返す。　サイラスは私の顔を見つめたまま、小さく頷いた。「うん」「サイラス」　リディア様が少し困ったように息子を見る。「急にそんなことを言ったら失礼でしょう？」「でも、本当」　サイラスは首を傾げた。「普通の人は、もっと静か」「静か？」「あなたは、ぐるぐるしてる」　……ぐるぐる？　なんだそれ。　私が困っていると、エドワード様が穏やかに口を開いた。「申し訳ありません。この子は昔から、人の魔力の流れを見る癖がありまして」「見る？」　お父様も興味深そうに尋ねる。「ええ。アークライト家の者は、代々魔力への感受性が高いのです」「それで、シェリルの魔力が変わって見えたと」「おそらく」　エドワード様は私を見つめる。「体調は悪くありませんか？」「え？」「魔力の流れが乱れる原因はいろいろありますから」「私は元気です！」　慌てて答える。　……危なかった。　まさか転生したせいで魔力まで変わってるとか？　そんな設定、原作にあったっけ!?「そう」　サイラスは少しだけ考え込む。「じゃあ、不思議」　それ以上は何も言わなかった。　助かった。　この子、五歳なのに鋭すぎるでしょう……。◇◇◇「さあ、みなさん」　主催の伯爵夫人が手を叩く。「お子様方はこちらへどうぞ」　庭へ案内されると、小さな丸いテーブルがいくつも並んでいた。　焼き菓子や果物、サンドイッ

「もう一度、調べたい」　サイラスの一言に、その場にいた大人たちが固まった。「サイラス」　リディア様が困ったように笑う。「急にそんなことを言ったら、シェリル様が困ってしまうでしょう？」「困る？」　サイラスは本当に不思議そうな顔をした。「うん」「どうして？」「女の子に向かって『調べたい』なんて言う人はいません」「そうなの？」「そうなんです」　サイラスは少しだけ考え込む。「……難しい」　私は思わず吹き出した。「ふふっ」　悪気がないのは分かる。　本当に純粋に、不思議に思っているだけなんだ。「ごめんなさいね」　リディア様が申し訳なさそうに頭を下げる。「この子、小さい頃から研究ばかりで……」「大丈夫です」　私は首を横に振った。「面白い子だなって思っただけなので」「面白い？」　サイラスが反応する。「うん」「変じゃなくて？」「変わってるとは思うけど」　正直に答えると、サイラスは少しだけ嬉しそうに目を細めた。「よかった」「え？」「変って、悪い意味じゃないんだ」　……あれ？　この子、意外と気にしてたんだ。　研究好きすぎて周りから浮いてるのかな。　原作ではそんな描写なかったけど、まだ五歳だもんね。「私は好きよ」「何が？」「好きなことに夢中になれる人」　サイラスは少しだけ目を丸くした。　それから、小さく頷く。「ありがとう」◇◇◇「では、私たちはこれで」　アークライト家の馬車が動き出す。