Alle Kapitel von ヤンデレヒーローを負け幼馴染に修正したはずが執着溺愛されてしまいました: Kapitel 21 – Kapitel 30

「もう少し調べてもいい？」　その言葉に、私は思わず苦笑してしまった。　やっぱり、この子は恋より研究が先らしい。「何を調べるの？」「魔力」「でも、痛いことは嫌よ？」「しない」　サイラスは首を横に振る。「見るだけ」「見るだけ？」「うん」　そう言うと、机の引き出しから小さな水晶玉を取り出した。　手のひらに乗るくらいの大きさだ。「これ」「水晶？」「魔力を見る道具」　へえ。　さすが魔法公爵家。　五歳児のおもちゃまで違う。「手を乗せて」「こう？」　私は恐る恐る水晶へ手を置く。　すると。　ぼうっ、と柔らかな光が灯った。「わあ……！」　水晶の中で、金色とも白色ともつかない光がゆっくりと渦を巻いている。　綺麗……。「普通は青」　サイラスがじっと覗き込む。「でも違う」「何が違うの？」「分からない」　即答だった。「だから調べる」　研究者だ。　本当に研究者だ。「サイラス」　そこへ、エドワード様が部屋へ入ってきた。「お客様を実験に付き合わせてはいけませんよ」「実験じゃない」「では何です？」「観察」　エドワード様は苦笑した。「似たようなものです」　私も思わず笑ってしまう。「ふふっ」「申し訳ありません」　エドワード様が頭を下げる。「この子は興味を持つと周りが見えなくなりまして」「いえ、面白いです」「本当ですか？」「はい」

　アークライト魔法公爵家を訪れてから、数日が過ぎた。　窓辺に置かれた小さな植木鉢へ水をやりながら、私は嬉しそうに花を眺める。「元気ね」　白い花は今日も可愛らしく咲いていた。　水は三日に一回。　サイラスに言われた通りに育てているおかげか、葉っぱもつやつやしている。「お嬢様」　そこへメイドが一通の手紙を持ってきた。「アークライト魔法公爵家から、お手紙です」「あっ！」　私はぱっと顔を上げる。　封筒には見慣れた魔法陣の紋章。　急いで封を開くと、中にはリディア様からの手紙が入っていた。『先日はお越しいただきありがとうございました。　サイラスがぜひもう一度シェリル様にお会いしたいと申しております。　もしご都合がよろしければ、また遊びにいらしてください。』「また会える！」　思わず声が弾む。　サイラスと話すのは楽しかったし、魔法公爵家の図書室ももう一度見てみたい。「お父様！」　私は手紙を持って書斎へ駆け込んだ。「どうしたんだい？」「またアークライト家へ遊びに来てくださいって！」　お父様は手紙を読んで優しく微笑む。「それは良かった」「行ってもいい？」「もちろんだよ」　そうして数日後。　私は再びアークライト魔法公爵家を訪れることになった。◇◇◇「シェリル！」　玄関へ着くなり、サイラスが迎えに来てくれた。　相変わらず表情はあまり変わらない。　でも、今日は少しだけ歩く速度が速い気がする。「こんにちは」「こんにちは」「来てくれてありがとう」　そう言ったサイラスは、私の手を引くように歩き始めた。「見せたいものがある」「見せたいもの？」「うん」　

「国王陛下より、お嬢様宛てのお手紙をお預かりしております！」　食堂の空気が、一瞬で凍りついた。「わ、私に？」　思わず自分を指差してしまう。　まだ五歳だよ？　国王陛下にお会いしたことなんて、一度もないのに。「間違いございません」　執事は両手で大切そうに封筒を差し出した。　白い封筒には、王家の紋章が刻まれている。　本物だ。「シェリル」　お父様が静かに言う。「開けてごらん」「う、うん」　緊張しながら封を切る。　中から現れたのは、上質な羊皮紙だった。　そこには美しい文字で、こう書かれていた。『ランカスター公爵令嬢シェリルへ。　そなたがアークライト魔法公爵家にて、新たな知見を示したと聞き及んだ。　一度、話を聞いてみたい。　都合の良い日に王城まで参られたし。　　　　　　　　　　　国王アルフレッド』「…………」　私は固まった。「お、お父様」「うん」「これ、本物？」「本物だね」　お父様も少し驚いたように笑う。「王家の印章も間違いない」「えぇぇぇ!?」　思わず大きな声が出てしまった。「わ、私、何か悪いことした!?」「なぜそうなるんだい」「だって国王陛下だよ!?」　前世だって、天皇陛下から手紙が届いたことなんてない。　それなのに、まさか異世界で国王陛下から呼び出されるなんて。「落ち着きなさい」　お父様が苦笑する。「おそらく、アークライト家から報告が上がったんだろう」「報告？」「土の話だよ」　そういえば。　エドワード様は「研究し直す必要があります」と言

　王城から戻って数日後。「お嬢様、お手紙です」　朝食の席へ執事が一通の封筒を運んできた。「また？」　私は思わずお父様を見る。　まさか、また国王陛下から？　封筒を見ると、王家の紋章はあるけれど、前回とは少し違う印だった。「王妃殿下からですね」　お父様が封蝋を見て頷く。「王妃様？」　私は首を傾げながら封を開いた。　中には、美しい文字で書かれた招待状が入っている。『ランカスター公爵令嬢シェリル様　先日は陛下がお世話になりました。　ぜひ、第２王子エリオットのお茶会へお越しください。　同年代のお子たちを招き、親睦を深める会でございます。　お会いできる日を楽しみにしております。　　　　　　　　　　　王妃　エレノア』「お茶会……」　私は手紙を読み返した。「王子様のお友達を作る会ってこと？」「そういうことだね」　お父様が微笑む。「王族は幼い頃から、将来を支える友人や側近候補と交流を持つことが多いんだ。」「へぇ……」　なるほど。　貴族の子供同士のお茶会より、もっと大事な集まりなんだ。「シェリルはどうしたい？」「行ってみたい！」　私は迷わず答えた。「王子様って、どんな子か気になるもの！」　お父様は嬉しそうに笑う。「そう言うと思ったよ。」◇◇◇「王子様かぁ」　その日の午後。　庭で花に水をあげていると、ニールが駆け寄ってきた。「王子って強いのか!?」　耳をぴんと立てながら聞いてくる。「どうなんだろう？」「剣は？」「まだ五歳くらいだから、あんまり振れないんじゃないかな」「じゃあオレの方が強い！」　胸を張るニール。　その様子に思わず笑ってしまう。「強さだけじゃないと思うよ？」「じゃあ何だ？」「勉強とか、人をまとめることとか」「難しい！」　ニールは耳をぺたりと寝かせた。「オレには無理だ！」「そんなことないわ」　私は笑いながら頭を撫でる。「ニールにはニールのいいところがあるもの。」　すると、耳がぴくりと動いた。　尻尾もぶんっと一度だけ振られる。　分かりやすい。「兄ちゃん！」　ニールは今度はメイナードへ向き直った。「王子とケンカしたらどっちが強い!?」「しません」　即答だった。「えー」「王子は戦う相手ではありません。」「つまんない」　ニールは唇を尖らせる。　そんな弟を

「このクッキー、おいしい！」　私は思わず笑顔になった。　バターの香りがふわっと広がる。「本当だ」　エリオット王子も嬉しそうに頷いた。　二人で並んでお菓子を食べていると、周りの子供たちがちらちらとこちらを見ているのに気付く。「……？」　どうしたんだろう。　私が首を傾げると、エリオット王子が少し困ったように笑った。「みんな、あんまり話しかけてくれないんだ」「そうなの？」「うん」　周りの子供たちは王子を気にしている。　でも、近付こうとはしない。　離れたところから頭を下げたり、様子をうかがったりするばかりだった。　なるほど。　王子様だから緊張しちゃうのか。「だったら、一緒に遊ぼうって誘えばいいんじゃない？」「え？」「みんなも遊びたいんだと思うよ」「でも……」　エリオット王子は少し俯く。「断られたら嫌だ」　その言葉に、私は思わず笑ってしまった。「王子様でも、そういうこと考えるんだ」「考えるよ」　少しだけ頬を膨らませるエリオット王子。　なんだか年相応で可愛い。「じゃあ、一緒に行こう！」　私はエリオット王子の手を引いた。「えっ!?」「みんなー！」　私が声を掛けると、子供たちが一斉にこちらを見る。「一緒に遊ぼう！」　その一言で、みんなは顔を見合わせた。　少しだけ沈黙が流れる。　すると、一人の男の子が恐る恐る前へ出た。「……ぼくも、いいの？」「もちろん！」　私が笑うと、その子もほっとしたように笑った。「じゃあ、遊ぶ！」「私も！」「僕も！