All Chapters of ヤンデレヒーローを負け幼馴染に修正したはずが執着溺愛されてしまいました: Chapter 71 - Chapter 78

「でも、この帳簿が正しいなら……」　私はもう一度、薬草の購入記録を見る。　毎月、ほとんど同じ量。　決して少なくない金額だ。「どうしてミアは、薬草を盗む必要があったのでしょう」　ベアトリスの肩がびくりと揺れた。「そ、それは……あの子が勝手にしたことでございます！」「孤児院とは関係ございません！」　すぐに言葉が返ってくる。　けれど、昨日ミアを迎えに来たマルコも、薬草園のすぐ近くにいた。　偶然だと言っていたけれど。　今になって考えると、やっぱり気になる。「昨日の男を連れてこい」　エドワード公爵様が騎士へ命じられる。「マルコだったな」「はっ」「この孤児院にいるはずだ」　その言葉に、ベアトリスが慌てて顔を上げた。「マルコは今日は出ております！」「どこへ？」「それは……町へ、買い出しに……」「何を買いに行った」「食料でございます！」　エドワード公爵様が帳簿へ視線を落とす。「そうか」「ならば戻るまで待とう」「……っ」　ベアトリスは黙り込んだ。　その様子を見ていたヴィクター殿下が、静かに騎士へ告げる。「町にも人を出せ」「食料を扱う店を調べれば見つかるだろう」「承知いたしました」　騎士たちがすぐに動き始める。◇◇◇「薬草はどこに保管している？」　今度はサイラスが尋ねた。「え？」「買ってるなら、あるはず」　ベアトリスの顔が強張る。「も、もちろんございます」「では見せてもらおう」　エドワード公爵様が立

「地下へ続く階段が見つかりました」「地下？」「はい。しかし、扉に鍵が掛かっております」　私は思わず孤児院を振り返った。　まだ何か隠されているの……？「案内しろ」　エドワード公爵様の声に、ベアトリスが青ざめる。「お待ちください！」　今度は隠そうともしなかった。「地下には何もございません！」「ならば、見られて困ることもないだろう」「ですが――」「鍵を」　短い言葉だった。　ベアトリスは動かない。　エドワード公爵様の表情が変わる。「ベアトリス」「二度は言わない」「……っ」　とうとうベアトリスは震える手で鍵束を差し出した。　騎士がそれを受け取り、私たちは孤児院の中へ戻った。◇◇◇　地下へ続く階段は、厨房の奥にあった。　狭い階段を下りていくと、ひんやりとした空気が肌に触れる。　先頭を歩く騎士がランプを掲げた。　その先には、頑丈そうな扉がある。　何度か鍵を試し、やがて。　カチャリ。　重い音を立てて鍵が開いた。「開けます」　騎士がゆっくりと扉を押す。　中を照らした瞬間、私は目を見開いた。「……薬草？」　棚いっぱいに、乾燥させた薬草が並べられていた。　一束や二束じゃない。　木箱にも大量に詰め込まれている。　サイラスがすぐに棚へ近付いた。「これ」　一つを手に取る。「昨日のと同じ」「ミアが持っていたもの？」「うん」　私は息をのんだ。　薬草園から盗まれたものと同じ薬草が、どうしてここにこんなにあるの？「購入した

　マルコが燃やそうとしていた書類は、孤児院の応接室へ運び込まれた。　端が焦げてしまったものもあるけれど、ほとんどはまだ読むことができる。「これは……」　エドワード公爵様が一枚ずつ確認される。　私たちも少し離れたところから、その様子を見守っていた。「寄付の記録ですね」　騎士が答える。「先ほど確認した帳簿とは、金額が違います」「どのくらい？」　ヴィクター殿下が尋ねる。「こちらが本物であれば、帳簿に記載されている額の倍近くございます」「倍……」　思わず声が漏れた。　つまり。　もらったお金を、最初から少なく書いていたということ？　それだけじゃない。　子どもたちへ贈られた食料や日用品まで売っていた。「随分長く続けていたようだな」　ヴィクター殿下の声が低くなる。「はい。残っているものだけでも、数年分ございます」　私は言葉を失った。　数年。　あの子たちは、そんなに長い間――。◇◇◇「マルコを連れてこい」　エドワード公爵様が命じられる。　しばらくすると、両脇を騎士に挟まれたマルコが入ってきた。　昨日とはまるで別人のようだった。　顔は青ざめ、額には汗が浮かんでいる。「これは君が燃やそうとしていたそうだな」　エドワード公爵様が焦げた紙を見せる。「……」「なぜ燃やした？」「……知りません」「知らない？」「俺は……院長に言われただけです」　その言葉に、ベアトリスが勢いよく顔を上げた。「嘘をつかないで！」「あなたが勝手にやったことでしょう！」

「次は君たち自身の罪について、詳しく聞かせてもらおう」　エドワード公爵様の言葉に、マルコとベアトリスは揃って青ざめた。「ま、待ってください！」　先に声を上げたのはベアトリスだった。「確かに、寄付された品を売ったことは認めます！」「ですが、すべて私たちが使ったわけではございません！」「では、何に使った？」「孤児院の維持費です！」　必死に訴える。「建物の修繕にもお金が必要ですし、薪も買わなければなりません。子どもが三十六人もいれば、いくらあっても足りないのです！」　私は思わず黙り込んだ。　それだけを聞けば、少しだけ分かる気もする。　孤児院を維持するのにお金が必要なのは当然だ。　でも――。「ならば」　ヴィクター殿下が口を開く。「なぜ寄付金の額を書き換えた？」「……っ」　ベアトリスが言葉を失う。「必要な支出なら、帳簿に記せばいい」「隠す必要はない」「それは……」　何も答えられない。　エドワード公爵様は騎士へ視線を向けられた。「引き続き帳簿を調べろ。孤児院の職員からも一人ずつ話を聞きなさい」「はっ」「売却先の商人についてもだ」　騎士が一礼する。　これで終わりではない。　むしろ、ここからが本当の調査なのだろう。　私たちが今日一日見ただけでは、何年も続いていたことのすべてなんて分かるはずがない。◇◇◇「それから」　エドワード公爵様がベアトリスへ向き直る。「子どもたちは、当面こちらで保護する」「えっ？」　ベアトリスが顔を上げる。「そんな！　この孤児院はどうなるのです！」「それを今、君が心配する必要はない」　きっぱりとした言葉だった。「少なくとも、調査が終わるまで君たちに子どもを預けることはできない」　ベアトリスは何か言おうとしたけれど、騎士に促されて黙り込んだ。　私は食堂へ目を向けた。　子どもたちはまだ、温かい食事を少しずつ口にしている。　事情なんて何も分かっていないのだろう。　ただ、今日はご飯がある。　それだけで嬉しそうにしている子もいる。　その姿を見ていると、また胸が苦しくなった。「……シェリル」　隣から声がする。　メイナードだった。「大丈夫？」「うん」　私は頷いた。「ちょっと、悲しくなっただけ」　するとメイナードはしばらく私を見つめたあと、小さく呟いた。「シェリル