Alle Kapitel von マフィアのボスの寵児。: Kapitel 61 – Kapitel 70

第61章：観客 マイロの視点 必死でそれを掴もうとしたが、数インチの差で届かず、それは無造作に私の足元にガシャンと落ちた。 私は深く息を吸い込んだ。 それはジェームズと練習していたような先端が丸い木製の練習用棒ではなかった。いや、これは本物の剣で、鋭く冷たい刃が付いていた。この見慣れない武器の重さに、そして手にした時のその重厚さに、私は驚嘆した。 私はそれをじっと見つめた。「これは……」 「お前は、自分が何者なのかを直視する時が来たのだ」師匠は冷たい声で言った。「人にどう思われたいか、などではない。」 師匠の言葉に、私の体に戦慄が走った。しかし、返答を口にする間もなく、ジェームズがやるよりもさらに速い動きで、師匠は私めがけて飛びかかってきた。 最初の斬り込みはあまりにも速く、私はかろうじてぎこちなく剣を前に構えるのが精一杯だった。その一撃の威力は凄まじく、その衝撃で私の手は震えた。たった一撃で、体の中の骨がガタガタと鳴ったような気がした。 追い詰められた動物のように数歩後退し、震える足を無理やり地面に踏みしめた。すべての神経が「背を向けて逃げろ」と叫んでいたが、私は真実を知っていた。 遠くまで逃げられるはずがない。尻にプラグを埋め込まれたままでは。そして師匠の瞳には、荒々しく抑制のきかない光が宿っていた。この剣に自ら突き刺さることを望まないなら、彼の襲い掛かる攻撃をすべて防がなければならない。さもないと…… そうして次の数時間、私は主人によって打ち砕かれ、再び縫い合わされる自分を見つめていた。彼のブーツの音が周囲に響き渡る。過去10分間、彼は私の周りを回りながら、まるで私の肌に侮辱の言葉を書き込むかのように、剣先で私の構えを矯正していた。 「もう一度だ」と彼は命じた。 私は足場を直し、重い剣をより強く握りしめた。 「まるで許可を求めているかのような戦い方だ」と彼は言い、無断で私のパーソナルスペースに踏み込んだ。「殺しにかかるとき、誰も君に許可なんて求めないぞ、ミロ。君が奪い取るんだ」 「頑張ってるよ」と私は呟き、苛立ちの涙が目に焼き付いた 「『頑張る』なんてのは死者のための言葉だ！ 奴らも生きようと『頑張った』んだ」 彼の声は低く、ほとんど囁きだったが、私の胸に押し付けられるほど重かった。「あいつらみたいになりたくないなら、赤ん坊み

第63章：秘密の集会 不明な視点 戦時用の防空壕のように造られた地下の部屋の中央には、大きなテーブルが置かれていた。その上には、まるで血に染まったかのような赤い布がかけられていた。しかし、その部屋で不気味なのはそれだけではない。テーブルを取り囲むように、フードを被った人影たちが黙って立っていた。彼らの視線は、細身の体躯を持ち、頭からつま先まで覆い隠され、暗闇の中で夜の松明のように輝く眼球だけが露わになっているリーダーに向けられていた。 周囲の空気は、ナイフで切り裂けるほど目に見えない緊張感に満ちていた。一団がリーダーを見上げる中、リーダーは「ドン……ドン……」という音を立ててテーブルを叩き続けていた。 テーブルの上には、ぼろぼろになった大きな地図が広げられていた。そこには、近隣にある様々なルートや群れ、重要なランドマークを表す記号や印がびっしりと描かれていた。地図の中央には、半月の形をした鮮明でひときわ目立つ印があり、その側面には二本の銀の短剣が突き刺さっていた。 「時が来た」と、リーダーの声が静寂を切り裂いて轟いた。「不義のアルファたちの集いが近づいている。我々は今日、今後の進路を話し合うために集まった。次に何をすべきかを知るには、信頼できる情報源からの報告が必要だ。」 集まりの中からざわめきが上がったが、それはすぐに収まった。リーダーが顔を上げると、地図から 「マグナス」と、リーダーは突然、フードを被った人物の一人を名指しした。「お前は彼に遭遇した。噂は本当なのか、教えてくれ」 マグナスと呼ばれる人物が一歩前に進み出て、ゆっくりと頭を下げた。「この目で確かに見た。噂は本当だ。彼は『真のアルファ』だ。単なる無意味な称号などではない……彼は紛れもない真のアルファだ」 輪の中に静寂が降り、各メンバーはそれぞれの思考に沈み込んだ。 「もしその話が本当なら、彼は……他のアルファたちを操ることもできるということか」 フードを被った人物の一人が問いかけた。 「そうだ」最初に口を開いた男が答えた。その声は、かろうじて聞こえるほどのささやきだった。 「もし彼が君の言うほど強力なら、なぜ他の者たちから離れて行方をくらましたんだ？ まるで母親を求める怯えた子猫のように、自分の群れに隠れることを選んだのか」別の者が怒りを露わにした。 「アルファ・マグスが今

第65章：パックの病院 ミロの視点 「…一つ条件がある。」 俺は彼を睨みつけた。「どんな条件だ？」 コーネリアスはコートの内ポケットに手を入れ、俺の胃が締め付けられるようなものを取り出した。首輪のような、細い銀の鎖だった。 「これをずっと身につけておくんだ。」 ダフネが鋭く息を呑んだことで、それが何なのかを知る前から、これはまずいことだと悟った。 「制御首輪？」彼女は疑念に満ちた声で叫んだ。「本気じゃないだろう……」 「本気だ」コーネリアスは、表情も変わることなく、笑みも見せずに答えた。「これは狼のオーラを抑制する魔法がかかっている。それだけじゃない、いつでも君の正確な居場所がわかるようになっている。俺が許可するまで外すことは許さない」 私の内なる狼が反発して身を乗り出した。怒りが胸の中で激しく沸き上がり、今にも爆発しそうなほどだった。「鎖をつけられて外に出ろってのか？ 私はお前の奴隷じゃない！」 「これは鎖なんかじゃない。安全対策だ」と、彼はわざと無邪気なふりをして言った。私は身構えた。「お前は予測不能だ。制御のつかない不確定要素だ。それに、今や人々はお前を信用していない。だがこうすれば、誰かを傷つける前に、俺がお前を封じ込めることができる」 アリーナで恐怖に震えていた群衆の記憶が、脳裏をよぎった。彼らの瞳に宿る恐怖と戦慄……私は拳を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込むほどだった。 「そんなことしなくていいわ、ミロ。時間ができたら、私が会いにいくから」ダフネは私の方を向き、懇願するような口調で言った。 だがコーネリアスは微笑んだ。それは温かい微笑みではなく、捕食者が獲物に向けるような笑みだった。「取引を受け入れるか、それともこの部屋に留まって、俺の言う通りにするかだ。」 部屋は静まり返り、頭の中では血が嵐のように轟いていた。 心の奥底で、リオールの憤りの唸りが響いていた。「奴の喉を引き裂け。殺せ！」 私はコーネリアスの得意げな顔から、葛藤に満ちたダフネの顔へ、そして再び彼の手にある醜い首輪へと視線を移した。コーネリアスが私に何を望んでいるのか、わかった。 「承知した」 私は目を閉じ、荒い息を吐いた。理由はわからなかったが、突然、自分が間違ったことをしてしまったという感覚に襲われた。 しかし、再びコーネルの方を見ると、彼の視線

第67章：謎の狼たち ミロの視点 その後の数日間は、目覚めて仕事に行き、同僚たちからの嫌がらせや無視に耐え、そして師の宮殿に戻るという、ありふれた日常がぼんやりと過ぎていった。師は、どこへ行ったのか、まだ戻ってこなかった。それでも、毎晩、私はつい「彼はどこへ行ったのだろう？」と考えてしまう。そして、なぜこの群れが彼を最も必要としているこの時期に、まだ戻ってこないのか。 負傷した兵士との出来事から3日が経っていたが、ささやきは止むことがなかった。むしろ、さらにひどくなっていた。 廊下を通り過ぎるたびに、私を追い続ける彼らの視線を感じた。「犬」「売女」「こいつはここにいる資格がない」。その言葉は毒のように彼らの舌からこぼれ落ちた。最初は胸が痛んだが、私は崩れないよう自分に言い聞かせた。今ここで崩れてしまえば、人々は私の正体――弱いオメガ――を見抜いてしまうだろうから。 だから、私は働き続け、できる限りの手助けをした。 床を拭く。シーツを運んで洗濯し、ゴミを捨てる。憎悪のせいで、誰も私に近づくことを許してくれなかったため、私はそのうちのどれか一つしかできなかった。 そして、仕事をしているうちに、レイチェルという名前の少女が、私の支えであり、友人になった。 その子には不思議な温かみがあって、最近怠けがちになっているダフネを除けば、病院全体で唯一の純粋な心を持った存在だった。その子は、疲れや衰弱で体が震えていても、簡単に笑う子だった。私の休憩時間になると、彼女は私のそばに来て、付き合ってくれた。私の隣に座り、様々なことをおしゃべりしてくれた。時には母親の料理のこと、時には星のこと、時には何でもないことについて。群れで起きていることのほとんどは、彼女を通じて知った。例えば、もうすぐ迫っている満月の祝祭などだ。久しぶりに、皆から疎外されること以外で、話せる相手ができたのだ。 今日、私は病院に入った。足を踏み入れた途端、お馴染みのデトルとイザルの匂いが鼻を突いた。今日もまた、皆からの無言の嘲笑と憎しみに耐える新たな一日だったが、もはやそんなことはどうでもよかった。 「おはよう、ダフネ」と、彼女に近づきながら声をかけた。返事を待たずに、すぐに彼女が持っていた薬の入った袋を運ぶのを手伝った。 「何か進展は……？」と、私は静かに尋ね、彼女の目をじっと見つめた。

ミロの視点 「だめ、だめだあ」私は後ずさったが、その少年の体が激しく痙攣し、本能が勝ってしまった。私は膝をつき、彼を胸に抱き寄せた。パニックが全身を駆け巡り、肌に触れる彼の体がどれほど熱いかを痛感して、思わず息を呑んだ。彼の小さな胸が激しく上下し、息を吸おうともがいていた。 「マイロ、だめだ！」リオールの声は今や必死だった。彼はもうすぐ水面に出るところだった。「あれは普通の感染症じゃない！ 彼は重篤な状態だ。今すぐ彼から離れろ。彼は死にかけている、お前も彼と一緒に死ぬことになる！」 少年の指が私のシャツを弱々しくかきむしり、弱々しい瞳はかろうじてきらめくだけで、必死に目を開けようとしていた。まるで私に何かを伝えようとしているかのようだった。喉が締め付けられた。その少年のことが気の毒だった。今、どれほどの痛みに耐えていることか。体が崩れ落ちそうになるほどに。 私の頭は混乱し、ショック状態に陥っていた。腕の中で息を引き取ろうとしている少年のために、私は泣き叫んだ。無力感が全身を駆け巡った。喉の奥から苦い胆汁の味が込み上げてくるのを感じた。 「奴らが近づいてきている」とリオが突然告げた。彼は私を引っ掻いてここから離れようと迫ったが、死にかけている少年を見捨てるという考えだけで、嫌悪感に肌が焼けるようだった。 「目を覚ませ」私は少年を揺さぶったが、彼は動こうとせず、その胸の起伏も今やかろうじてしか感じられなかった。 「彼の気配がした」彼らの声が私の耳に届いた。背後で追っ手たちの声が聞こえ、私ははっと身震いした。 頭が真っ白になり、その瞬間、他に何をすべきか、何を言えばいいのかわからなかった。彼らの足音が秒ごとにどんどん大きくなっていくのが聞こえた。恐怖がリッパーのように忍び寄り、思考と自制心を奪い去った。 「リオール、考えてくれ、お願いだ、何かできることはないか……」私は無力に懇願した。耳元はすでに足音で埋め尽くされ、心臓は二つに引き裂かれるような感覚だった。 なぜあれほど激しく泣いていたのか自分でもわからなかった。おそらく、この状況の重圧や、彼が死ぬのをただ見守るしかできない無力感のせいだったのだろう。しかし、リオルの言葉に耳を傾ける以外に、私にできることは何もなかった。 私は必死に体を起こした。彼らはもうすぐそこまで迫っていた。だが、慌てふため