Alle Kapitel von マフィアのボスの寵児。: Kapitel 41 – Kapitel 50

第41章：アリーナは記憶しているマイロの視点「マイロ、外に出ちゃだめだ。危険だ」と、私の頭の中で狼のリオが吠え続けていたが、私は聞き流した。ジェームズはここに留まるべきだと言っていたが、外で何が起きているのか分からないのに、ここに留まるわけにはいかない。「ここにいな、ミロ」と彼は言った……」。私は耳を塞ぎ、長い廊下を静かに進んだ。なぜこの群れの建物は、これほど長く曲がりくねった廊下ばかりなのだろう？前方で聞こえる物音の方向を頼りに道を探しながら、私はそう考え続けた。自分がどこへ向かっているのかさえ分からなかった。くそ、この建物の中で迷子になるかもしれない。だが、攻撃を受けている最中に部屋に閉じ込められているよりはマシだった。「止まれ！」とリオールが怒鳴った。私は急に立ち止まり、近づいてくるブーツの音や声に耳を澄ませた。迷うことなく、私は向かい側の壁の陰に身を隠し、影に身を潜めた。「……まだこんなクソみたいなパトロール任務をやらなきゃいけないなんて信じられない」と、少年の一人が恨めしげな口調で言った。「この日のために何年も訓練してきたのに、訓練場から出るななんて言われるなんて」「それは直接の命令だ、モーデカイ」と、もう一人が不平を漏らした相手に答えた。「不満があるなら、ベータに言っておけばよかったんだ」「そんなのクソみたいな話だ。一体何を恐れてるんだ？」と、先ほどモルデカイと名乗った男が再び言った。別の男が鼻で笑った。「あいつがまだ生きているからだ。それが理由だ。みんな緊張と恐怖の中で生きている。俺たちがあの忌まわしい化け物に出くわすのを恐れて、戦わせるのを躊躇しているんだ。そして最悪なのは、アルファがそれについて何も語ろうとしないことだ」その言葉を聞いて、私の心臓がドキッと跳ねた。人々がそれを、まるで秘密を囁き合うようにささやき合っているのを耳にしたことがある。ジェームズに尋ねた時、彼はその質問をかわした。それこそが、何か怪しいことが起きている証拠だ。「侮辱だ」と、三番目の声が呟いた。「あの日、あの化け物を殺しておくべきだった。」沈黙が流れた。すると誰かが床に唾を吐き捨てた。「次にあれを見かけたら……」「子供みたいに泣き言を言うのはやめろ。単純なパトロール任務さえこなせないくせに、我々に襲いかかってくるような手ごわい敵に立ち

第43章：襲撃 デイモンの視点 鉄と血の重苦しい臭いが、影のように空気に漂っていた。地面の至る所に、様々な形や状態の死体が散らばっていた。 ほぼ全員の体から、手足が一本か二本欠けていた。 彼らは予期せぬタイミングで現れた。不意打ちかつ組織的な襲撃だった。彼らは北と南の警戒線を同時に突破して押し寄せた。彼らは防護盾と弓兵を突破し、私の群れへと押し寄せた。だが、それ以上は進めなかった。他の近接戦闘部隊が正面から彼らを迎え撃ったからだ。 二つの群れ。いわゆる「正義の」群れが、二つも揃って、私たちに組織的な待ち伏せを仕掛けてきたのだ。 今どき、一体誰が待ち伏せなんかするんだ？ 「腰抜けめ」と俺は唸った。「裏切り者しか、あのような情報を流せなかったはずだ」 「死神だ」。俺の剣からは血が滴り落ちていた。柄から刃先まで、まるで血を貪るかのようなシューッという音を立てて。 「死ね！」 背後から大きな叫び声が響いた。流れるような動きで背中の上部をわずかに横に向けた途端、鋭い刃が空気を切り裂くヒューという音が、すでに耳に響いていた。 「愚か者め、お前はすでに死を予告してしまったな」私は嫌悪感で顔をしかめると、深く身をかがめ、振り返り、剣を大きな弧を描いて振り下ろした。 「あああああ」――甲高い悲鳴が空気を震わせた。鈍い衝撃音とともに、男は血を流す膝の上に倒れ込んだ。彼は鼻を鳴らし、頬を涙が伝った。 「教えてくれ、誰がお前を送り込んだんだ？」私は一瞬立ち止まり、どうせ答えが返ってこないことを承知の上で、彼に問いを投げかけた。 「お前は自分の罪のせいで地獄で焼かれるぞ。この悪魔め」と男は叫んだ。 「地獄に着いたら、悪魔に俺からの挨拶を伝えてくれ」私はとどめを刺そうと剣を振り上げた…… 「王よ」と、バークス司令官が突如として怒鳴った。彼の状態は私よりもさらに悪かった。彼は地面に横たわる死体をじっと見つめ、目を輝かせていた。「奴らを一網打尽にした。アルファたちは捕らえられた」 その報告に私は足を止めた。突然、このみすぼらしい連中への興味がすっかり失せたのだ。剣を収め、ジェームズに向かってうなずいた。 「よし、先へ進め」 「あいつは……？」彼は、すでに少し離れたところで命からがら逃げている男を指さした。 「私の部隊が片付ける……」 私がそう言い終えるや

第45章：ローグたちとの対決 ミロの視点 その名前が頭の中でピンと来たのは、私がそれを完全に理解しきる前だった。 俺はローグの縄張りの中にいた。 一体どこまで走ってきたんだ？ 「おやまあ、これを見てくれよ」と、背が高く、歪んだ笑みを浮かべた一人が言った。弓を手にし、背中に矢筒を背負った、おそらく彼らのリーダーと思われる男が前に踏み出した。 「迷い込んだ可愛い子犬が、うちの裏庭に迷い込んできたな」 ハイエナの群れが鳴くような笑い声が、群衆の中に響き渡った。 私はよろめいて後ずさりし、背を大きな木にぶつけた。背筋から全身へと恐怖が走った。私は追い詰められ、ローグ以外の何者にも囲まれていた。 彼らのことについて聞いた話が、頭の中を駆け巡り始めた。危険で、野性的だ。彼らは自分自身と群れを見失った狼たちだ。人間性はとっくに失われ、野獣のように振る舞い、行動する。彼らは狂気じみており、死んだ仲間さえも食ってしまうという話もある。 「新鮮な肉だ。あんなにきれいな目なら、いい金が転がり込んでくるだろうな。」 彼らのリーダーが足を止め、鷹が獲物を探すように、その漆黒の瞳で私の体をじろじろと眺めた。 その瞬間、まるで自然が私を嘲笑うかのように、風が吹き始めた。彼らのほうへと吹いていく。 彼は深く息を吸い込み、私の背筋を凍りつかせるような邪悪な笑みを浮かべた。 「ラッキーな日だ、リーダー。こいつはオメガだ」 仲間の一人が深く息を吸い込み、その瞳がわずかに暗くなった。 「いや、いや、いや、近づかないでくれ」私は木に体を押し付けた。心の中で嫌悪感が込み上げてきた。彼らの頭の中で何が渦巻いているか、想像に難くなかった。 逃げ場などどこにもなかった。彼らと戦うことなど、到底考えられなかった。一員の体格は私の四倍もあり、ましてや12人もいるのだ。 「ミロ、俺なら俺たちを救えるかもしれない……だが、俺に任せてくれ」と、私の狼が突然言った。 「どういう意味だ？ どうやってやるつもりなんだ？」と、私はすでに希望を捨てかけていたが、リオに問いかけた。 「ただ、俺に制御を委ねてくれればいい……」 「なあ、考えを変えたよ」と、彼らのリーダーはようやく両手を挙げながら言った。「オメガと一緒にいる快感を味わうのは久しぶりだ。どうする、ちっぽけなオメガよ。死ぬか、それとも死ぬ

第47章：予言 デイモンの視点 その2日後、 私のパックが襲われてから2日が経っていた。 森の真ん中でミロを見つけた2日後、彼の体は血まみれだった。 そしてこの二日間、私は彼がベッドの上で微動だにせず、かろうじて息をしているのを見守ってきた。胸の上げ下げ以外、ほとんど呼吸が感じられないほどだった。 彼をパックに連れ戻した後、治療者たちはできる限りの手を尽くしたが、彼を蘇生させることはできなかった。そしてこの二日間、彼は昏睡状態にある。私は拳を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込むのを感じた。 俺の群れを襲うなどという愚行を犯したあの二匹の愚か者にとって、死だけでは足りなかった。彼らは死に、その軍勢も壊滅したが、それでも俺の怒りは収まるどころか、かえってさらに募るばかりだった。 俺は、奴らの目の前で皮を剥ぎ取り、生きたままそれを食わせてやりたかった。 あの連中のせいで、ミロは私の背後のベッドで動かないまま横たわっている。全身は様々なワイヤーで縛られ、ダフネが「彼にとって大いに役立つ」と言った小さなルーン石が取り付けられている。それらは古代の魔法でかすかに脈打っていたが、すべて無駄だった。 そして最悪なのは、私が彼に近づこうものなら、彼の狼が唸り声を上げ、触れるなと言わんばかりに爪を立てて私を襲ってくることだ。 それは私を心底苛立たせたが、彼を責めることはできなかった。彼はただ、ミロを守ろうとしているだけなのだ。 私は部屋の真ん中に立ち、顎を固く締め、両手を体の横で拳に握りしめた。私の狼、ダックスは胸の中で唸り続け、皮膚の下で落ち着きなくうろつき回っている。罪悪感と苛立ちに浸りながら。彼を現れさせないために、私は全精神力を振り絞った。だって、もし彼がようやく姿を現したら何が起こるか分かっているからだ。彼を解き放てば、部屋をめちゃくちゃにするなんて、彼がする最悪の事態のほんの一部に過ぎないだろう。 どうしても我慢できず、私は彼に一歩近づいた。彼がどれほど安らかに見えるかをじっと見つめた。彼の蒼白い肌はさらに青ざめ、唇はひび割れ、胸の起伏もほとんどなかった。 まるで安らかな眠りについているようだったが、私は真実を知っていた。 頬に触れようと手を伸ばしたが、深い野性的な唸り声が部屋中に響き渡り、私はその場に凍りついた。 それは私の声ではなかった

第49章：毒を帯びた炎 デイモンの視点 4日後、 「馬鹿どもめ」 私は歯を食いしばり、指揮官や長老たちとの会議を怒りに任せて飛び出した。彼らの言葉が頭の中で響き続け、私の怒りをさらに煽っていた。 彼らはミロのことを、まるで疫病のように、この地上を徘徊する忌まわしい存在であるかのように語っていた。まるで、儀式用の衣装を身にまとい、金で溢れた豪邸で安逸に暮らす、あのクソみたいな部屋にいる連中の一人一人よりも、彼が劣っているかのように。 まるで、彼が彼らには想像もつかない何かと戦っていることなどないかのように。 馬鹿どもめ！ 私は執務室のドアを押し開け、壁がガタガタと揺れるほど激しくドアを閉めつけた。 私は凍りついたように立ち止まった。 執務室の向こう側、まるで小さな悪魔のように私の机の上に座っていたのは、他でもないキャサリンだった。嫌悪感で鼻をひねった。彼女の絶え間ない妨害や、「かつての私たちの関係には何か意味があった」という誤解に、私はもう長い間息苦しさを感じていたのだ。 そもそも誰が彼女に鍵を渡したんだ？ 彼女はまるで私を待っていたかのように背筋を伸ばした。スリットの入ったドレスが、組んだ脚の横に垂れ下がり、他の男たちが死ぬほど崇めたいと願うような、クリーム色の美脚を露わにしていた。 まあ、他の男たち……もし今、私の気を奪っている別の人がいなければ、私だってそうかもしれない。 だが私は、他の男たちとは違った。 「緊張してるみたいね」彼女は必死な猫のように甘く囁いた。まるで、私が自分の廷臣たちに何時間も引き裂かれていたことなどなかったかのように。 私は背後のドアを閉めた。「さっさと出て行け」 彼女は動こうとせず、私の命令にも動じることなく微笑んだ。 その代わりに、彼女はゆっくりと脚を組み直し、立ち上がった。近づいてくるにつれ、ハイヒールの音が床に柔らかく響いた。「君には……甘い解放が必要かなと思ったの」と彼女は言った。魔女の爪のような指を机の縁に沿わせて。「少なくとも、傷ついたあの忌まわしい……ペットからの気晴らしにはね。悲しい知らせを聞いたわ」 顎がこわばり、胸の中で怒りが沸き上がった。「あいつのことは話すな」 「あら、噂は本当だったのね」彼女はニヤリと笑い、何か企みを巡らせていることに大きな喜びを感じているようだった。「下