All Chapters of 婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた: Chapter 111 - Chapter 120

　机の上へ、契約婚約の指輪を置いた。 　金属が紙へ触れ、思ったより小さな音がした。母の指輪でも、奪われかけたものでもない。これは一度、私自身が選んで受け取ったものだ。 　だから「返す」とは思いたくなかった。今はただ、いったんここへ置く。そう考えないと、指を離せなかった。 「婚約を、白紙に戻します」 　声は揺れなかった。 　机の上で、指輪が照明を細く返した。 　征臣の目が指輪に落ちた。 　征臣はすぐには何も言わなかった。 　止めないのかと、どこかで思った。 　止められたら困るくせに、何も言われないことまで痛い。自分でも扱いに困る感情だった。 　私は申立書を手に取った。 「鷹宮家の婚約者としてではなく、白鳥澪として出ます」 　征臣は申立書を見た。 「証拠は借ります。話す言葉は、自分で書きます」 　すぐには返事がなかった。 　征臣は指輪を見たまま、手を伸ばさなかった。 「場の手配と警備だけは、させてくれ」 　征臣はそこで口を閉じ、私の返事を待った。 「そこまでです」 「分かった」 　私は指輪の横を通り過ぎ、保留印の押された申立書を封筒から抜いた。 　指輪は紙の上で小さく光っていた。その向こうには、確かに私が一度選んだ時間が残っていた。 　征臣なら、保管先も、手続きも、危険の切り分けもすぐ決められる。けれど彼は、指輪の置き場所を一言も提案しなかった。 　用紙の角に、自分の爪の跡がついた。 　止めたいはずなのに止めない。その我慢が見えたから、私は指輪から目をそらさずにいられた。 　相沢が、何も言わずに新しい用紙を机へ置いた。 　保留印のない申立書。まだ誰の判断も重なっていない、白い欄。 　私はペンを取った。指輪を外した左手ではなく、火傷の痕が残る右手で。 　痛みのおかげで、字だけはまっすぐになった。 　私は椅子に座り直した。 　左手には、もう指輪がない。 　指輪の跡だけが残っている。白い細い輪。失くしたのではなく、自分で外した印。そう思うことにした。 　ペンを持つ。 　相沢が言った。 「提出後は取り下げに手続きが必要になります。本当にこの形でよろしいですか」 　念を押す言葉だった。止めるためではない。 　私は頷いた。 「このまま、私が署名します」 　申立人欄に、ゆっくり名前を書く。 　白鳥。 　そ

　その声が終わるより早く、別の秘書が封筒を持って入ってきた。 「白鳥家側が、記者向けの追加資料を配布しました」 　封筒の表には、白鳥家の家紋が押されている。開く前から、紙の向こうで父と瀬里奈さんがこちらを見ている気がした。 　提出手続きを終えて戻った相沢が、一枚目を読み上げる。 「白鳥澪氏は、鷹宮家の利害に誘導され、家族を告発している可能性がある――」 　続く行には、莉々花の名前で短いコメントが添えられていた。お姉様を信じたい。でも、怖い。どうか家族に戻ってきて。 　吐き気がした。戻る場所を壊した人たちほど、戻ってこいという言葉を使う。 　征臣の目が一瞬で冷えた。 「発信元は調べる」 「必要なものを揃えて、出すかどうかはあとで話しましょう」 　征臣はすぐに答えず、一拍だけこちらを見た。それから頷く。 「分かった。あとで、一緒に考えよう」 　昨日までなら、その先まで一人で決めていたかもしれない。「あとで」という言葉に自分も含まれていることが分かって、ようやく息を少し吐けた。 　右手が、空になった左手を探した。 　そこにはもう指輪はない。 　征臣は近づかなかった。私も近づいてほしいのか分からなかった。答えが出ないまま、同じ部屋にいた。 　代わりに、さっき書いたばかりの自分の名前の感触が残っていた。 　部屋を出ようとした相沢が、廊下で足を止めた。 「白鳥家から、もう一通届いています」 　封筒は薄かった。中身を見なくても、嫌な軽さがある。 　同意撤回書。 　申立人欄には、私の名前が印字されていた。けれど署名の筆跡は、私のものではない。丸く、少し甘い線。莉々花が昔、私のノートに勝手に名前を書いた時の癖が残っていた。 「……まだ、私の名前を使うつもりなんですね」 　怒りが、静かに息をした。 　征臣は何も奪わなかった。ただ、証拠袋を一枚、私の前に置いた。 「この袋を使ってくれ。自分で入れるか？」 「はい。私がやります」 　私はその紙を、自分の手で袋に入れた。 　宮野真理は、思っていたより小さな人だった。 　療養施設で会ったときより背中が丸く、廊下の照明の下に立つ姿は、紙の端のように頼りない。薄い灰色のコートを胸の前で合わせ、片手には古い革のバッグを抱えていた。 　けれど、目だけは逃げていなかった。 　秘書が扉を開けると

　相沢が声を落とした。「持ち出したのは、白鳥清隆氏で間違いありませんか」　真理は頷いた。名前を口にすることはできないようだった。「そのあと、菜月様は」　真理の指が止まった。　録音機の赤いランプだけが、小さく光っている。「奥様は、それでも旦那様を信じようとしていました」　その言葉は、ほとんど息だった。　私は母の手紙に触れた。　翌朝、久我山麗子は約束の時間ちょうどに現れた。　グレーのスーツに、装飾のない黒いパンプス。秘書が案内するより先に部屋の位置を把握している歩き方だった。会議室へ入ると、征臣にも私にも頭を下げすぎない角度で会釈する。「公開聴聞の座長を務めます。久我山です」　声は硬い。　冷たいというより、感情を交えない人の声だった。　相沢が資料を渡す。久我山は椅子に座る前に、表紙の申立人欄を見た。　白鳥澪。　その名前の上に、保留印はない。　久我山は顔を上げた。「申立人ご本人の意思で提出されたものとして扱います。よろしいですね」　征臣ではなく、私を見る。　私は頷いた。「お願いします。……鷹宮家の名前で出したくありません」「つまり、鷹宮家の関係者としてではなく？」「はい。白鳥澪として」　久我山の目は、少しも柔らかくならなかった。　けれど、紙の端に置かれた指が一度だけ止まった。「分かりました。では、調書に残します」　調書に残します。　その言葉は、怖いのに、かすかに救いにも聞こえた。　白鳥家で消されてきたものは、いつも紙に残らなかった。母の部屋が変えられたこと。指輪を取られかけたこと。私が嫌だと言ったこと。家族の誰も、何かの紙には残さなかった。　久我山は真理へ向き直る。「宮野真理さん。あなたの証言は、明日の場で確認します。今日ここで私情を聞くつもりはありません」　真理の肩がびくりと動いた。「……そのつもりです」「分

　久我山の声で、部屋の空気が整った。「本日の聴聞は、白鳥澪氏からの申立てに基づき、白鳥家関連財産の管理、菜月氏の死亡前後の記録、ならびに提出された戸籍関連資料の真偽について確認します」　言葉は固い。　けれど、固い言葉ほど逃げ場がない。誰かの涙や怒鳴り声で曖昧にできない場所へ、ひとつずつ釘を打たれていく。　私は目の前のファイルを開いた。　最初のページには、母の告発状の写しがある。次のページには、投薬記録。さらにその後ろに、港の書記官から受け取った封筒の記録。　紙は順番に並んでいた。　私の心だけが、まだ順番通りではなかった。　久我山が清隆へ視線を向ける。「白鳥清隆氏。申立人との関係について確認します」　清隆は椅子に深く座ったまま、片手をテーブルに置いた。「確認するまでもない」「確認のためです」　久我山は少しも揺れない。　清隆の眉が動いた。「その娘は」　娘、という言い方なのに、そこには何も入っていなかった。　私はペンを持ち直した。　父の声が、部屋の真ん中へ落ちる。「私の子ではない」　音が消えた。　誰かが息を止めたのが分かる。莉々花の唇が開く。瀬里奈は顔を伏せ、ハンカチで口元だけを隠した。　分かっていた。　記事も、偽戸籍も、公開聴聞の場で彼が何をするかも、予想はしていた。　なのに、胸のどこかが一拍遅れて折れた。「子ではない」という言葉より、父が迷わず言い切ったことの方が胸に刺さった。ファイルを開く手が止まる。　紙の角が、爪の下に入った。　痛い。　その痛みで、呼吸が戻った。　私は顔を上げた。　久我山がこちらを見ている。続きを促さない。慰めもしない。ただ、聞き取る人の目で待っていた。　私はページを一枚めくった。「では、こちらを確認してください」　声は少し低かった。　でも、出た。　清隆の前に、古い契約書の写しを差し出す。　清隆は、私の反応を見ていた。

　東都物産。東都商事の旧名。　港の倉庫の鍵についた古いタグと同じ文字。　私はファイルの中から、鍵の写真を出した。「この透かしと、同じものがあります」　瀬里奈の笑顔が止まった。「偶然でしょう」「封緘の赤も、東都商事の密約文書と同じ顔料です。こちらは相沢先生に鑑定依頼をお願いしています」　相沢が頷いた。「すでに予備鑑定の結果は出ています。少なくとも二十年前の紙ではありません」　莉々花の手が、テーブルの下で母親の袖を探した。　今度は瀬里奈の袖を掴んだ。　瀬里奈はその手を、見ないまま外した。　部屋の空気が、少し変わる。　久我山が速記担当へ目を向けた。「提出資料の真偽に疑義あり。入手経路について追加確認します」　瀬里奈の頬から、柔らかい色が引いた。　久我山は次に、証人席の札を見た。「鷹宮征臣さん。証人席へ」　征臣の靴音が、私の背後から近づいた。　征臣は、証人席に立っても姿勢を崩さなかった。　黒いスーツの肩線はまっすぐで、声も低い。いつもの鷹宮征臣だった。　けれど、私の席からは、彼の右手が袖口へ向かいかけ、途中で下りるのが見えた。　証言席のマイクが入る。事務局員が氏名と立場を確認し、回答はすべて調書に残ると告げた。　征臣は私を見ず、正面を向いたまま「承知しました」と答えた。その声に迷いはなかった。　久我山が書類を開く。「鷹宮氏。あなたが白鳥澪氏に接触した時期と目的について確認します」　部屋の端で、莉々花が顔を上げた。　瀬里奈も、清隆も、一瞬息を詰める。　ここで征臣が言いよどめば、白鳥家はそこにつけ込む。澪は鷹宮に利用されたのだと。鷹宮家の復讐に巻き込まれただけだと。　私も、それを知っている。　だから、膝の上の手が少し硬くなった。　征臣は私を見なかった。　見れば、私を使ってしまうと分かっているみたいに。「最初の目的は、白鳥家と東都商事の資金導線を確認することでした」　声が部