All Chapters of 婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた: Chapter 121 - Chapter 130

　真理はその笑顔を見ずに続ける。「処方された薬ではなく、運ばれてくる薬包を」　久我山がペンを持ち直した。「運ばれてくる、とは」「白鳥邸へ、外部の配送で届いていました。奥様の主治医から直接渡されたものではありません」　私の指が帳簿の角を押した。　母の病室。薬箱。乾いた紙の匂い。　記憶の奥で、あの白い薬包だけが妙に浮いた。　真理は一度、唇を噛んだ。「運ばれた薬包は、奥様のものではありません」　真理の声は細かった。けれど、指先は証言書の端を離さない。怖がっていても、今度は途中で飲み込まない人の手だった。　会議室の空調の音だけが耳につく。低くて、均一で、息を吸うタイミングまで測られているようだった。　久我山が先に沈黙を切った。「奥様のものではない、という根拠を説明してください」　真理は両手を膝の上で揃えた。「菜月奥様は、薬のことを必ず書き留める方でした。服用時間、色、匂い、包装紙の折り方まで。私が大げさだと申しましたら、奥様は笑っておられました」　そこで一度、声が止まる。　笑っていた母を思い出したのかもしれない。　私も、知らない母の笑い方を想像してしまった。すぐにみぞおちのあたりが痛くなる。「その薬包だけ、書き留められていた内容と違いました。折り目が右からではなく左からで、糊の幅も広かった。奥様は、こうおっしゃいました」　真理はハンカチを握った。「これは私の薬ではない、と」　清隆が椅子を引いた。「病人の思い込みだ。あの頃の菜月は、気が立っていた」「白鳥清隆氏」　久我山が名前だけで止める。　清隆は唇を引き結んだ。けれど視線は真理ではなく、テーブルの上の薬包記録に向いていた。　そこを見ている。　見ないようにしている人間は、だいたい見ている。　相沢が久我山に許可を取り、透明なファイルを一枚出した。「こちらは港町倉庫から見つかった菜月氏の保管資料の一部です。未開封の薬包外装と、配送控えの写しが含まれています」　

　瀬里奈はまだ笑っていた。　笑っている形を、顔に残しているだけだった。口角は上がっているのに、目元が追いついていない。涙を使う前の莉々花とよく似ている。「宮野さん、あなたもお疲れだったのでしょう。療養施設に長くいらした方の記憶は、どうしても曖昧になりますもの」　真理の手がハンカチに沈む。　その瞬間、私は開いていたファイルを一度閉じた。　小さな音に、瀬里奈の視線がこちらへ向く。「宮野さんの記憶だけではありません」　瀬里奈が私を見る。　あの家で何度も見た目だった。大人になりなさい、と言う前の目。あなたのためよ、と言う前の目。　でも、ここには白鳥邸の廊下はない。　私の背中を壁に追いやる家具もない。「母の服薬メモがあります。色や匂い、配送日まで書いてある。……たぶん母は、何か違うものが混じった時に分かるようにしていたんだと思います」「澪さん」　瀬里奈の声から、砂糖をまぶしたような甘さが一枚剥がれた。「あなた、こんな場所で亡くなった方の不安を利用して、恥ずかしくないの」　胸の内側が、一度だけ熱くなった。　怒鳴り返したら楽だったと思う。　でも、母の帳簿は怒鳴らない。母の数字は叫ばない。だから私も、ページを開く。「恥ずかしいのは、母の不安を知っていて薬箱を触った人です」　部屋の端で、誰かが息を止めた。　久我山が資料に目を落とす。「白鳥瀬里奈氏。薬箱に触れた履歴について、回答できますか」「家の中のことを、いちいち控えているはずがありません」　瀬里奈さんは紙を見る前に答えていた。　真理が顔を上げる。「控えは、ございます」　瀬里奈の目が動いた。　笑顔が消えた。　真理はハンカチの端を整えてから、相沢の方へ視線を送った。相沢がもう一つの封筒を出す。　古い茶封筒だった。　角が潰れて、裏面に小さく菜月の字がある。　薬箱確認表。　母らしい、少し硬い字。　相沢が中身を取り出す

　聴聞室は妙に静かになった。 　悠真が振り向く。瀬里奈さんは扇子を閉じたまま動かない。父だけが机の上の資料へ手を伸ばし、何かを探すふりをした。 　そのとき、後方の扉が開いた。 　事務局員が久我山へ封筒を渡す。濃い灰色の封に、見覚えのない紋章が押されていた。久我山は中身を一枚だけ確かめ、すぐにマイクを切った。 「本日の聴聞は、ここで一時中断します」 　ざわめきが広がる。 「なぜですか」 　父が立ち上がった。 「新たな関係者から、証拠保全の申立てが入りました。現在ここで扱っている請求コードは、有馬グループだけのものではない可能性があります」 　悠真の顔が強張った。 　私は机の端を押さえた。母の帳簿には、同じ数字が何度も出てくる。白鳥家、有馬家、療養施設。その三つを結ぶ線だと思っていた。 　久我山の手元で、封書の縁が一瞬だけ見えた。 　榊原医療財団。 　母の病室へ毎週届いていた白い百合。その札にあった名前だ。 「関係者の退出は順番に行います。資料には触れないでください」 　事務局員が動き始める。莉々花は悠真の袖を掴んだが、今度は振り払われなかった。ただ、悠真の目は彼女ではなく、灰色の封筒を追っていた。 　征臣が私の横へ来る。 「知っていた名前か」 「花だけです。母が亡くなる前、毎週届いていました」 　声にすると、花の白さと薬の匂いが一緒に戻った。 　征臣は何も決めつけず、資料の上に置かれた私の手を見た。 　扉の外で、誰かが走る音がした。続いて、事務局員の短い叫び声。 　証人控室へ向かった職員が戻り、青ざめた顔で告げた。 「宮野真理さんの滞在先が、外部へ漏れています」 　聴聞が中断された理由は、証拠が増えたからではなかった。 　誰かが、次の証言を止めようとしていた。 　退出の列が動き始めると、莉々花が私を見た。泣いてはいない。父、瀬里奈さん、悠真の順に視線を移し、最後に私のところで止める。 「お姉様が、また何かしたの？」 　責めるというより、そうであってほしい声だった。 「私も、今知ったところです」 　それだけ答えると、莉々花の眉が寄った。 　事務局員が扉を開く。廊下側には記者が集まり始めており、職員がロープを張っていた。 　その人波から少し離れた場所に、白いスーツの女性が立っていた。 　髪を低い位置でまとめ

　控室の扉を叩いたのは、夜九時を過ぎてからだった。 　入ってきた女性は、濡れた髪を耳にかけ、黒いリュックを胸の前で抱えていた。三十歳前後。母の証人になった宮野真理さんと、目元がよく似ている。 「宮野彩花です。真理の娘です」 　名刺には、看護師資格を持つ臨床研究コーディネーターとある。以前は治験支援会社から榊原医療財団の研究管理室へ出向していたが、現在の勤務先は空欄だった。 「母から、澪さんに渡すよう言われました」 　差し出されたのは、古いUSBだった。透明な袋に入り、封の上へ日付と署名が書かれている。 　相沢が受け取る前に、彩花さんは手を引いた。 「その前に、確認させてください。これを警察へ渡したら、榊原財団にも情報が回りますか」 　部屋の空気が変わる。 「なぜ、そう思うんですか」 　私が聞くと、彼女は唇を噛んだ。 「以前、内部告発をしました。二日後には、告発した内容が上司の机に戻っていました」 　彩花さんは当時、榊原医療財団の研究管理室にいた。菜月さんが亡くなった頃、治験ではない薬剤が療養施設へ送られていることに気づいたという。 「母は止めました。余計なことをすれば、私まで職を失うって」 「それで、辞めたんですか」 「辞めさせられました」 　声は平らだった。その平らさの下に、何年も噛み砕けなかった怒りがある。 　征臣がUSBを見た。 「中身は」 「薬剤搬送記録と、研究棟の入退室履歴です。ただし、全部ではありません。私も怖くて、途中でコピーを止めました」 　謝るように言ったあと、彩花さんは私を見た。 「菜月さんは、最後まで止めませんでした。私よりずっと怖かったはずなのに」 　母を強い人として語られると、胸の奥が少し痛む。私が知っている母は、咳を隠し、病室で笑おうとしていた人だ。 「母も、怖かったと思います」口にすると、病室で笑っていた母の顔が浮かんだ。 　彩花さんの肩がわずかに下がった。 「それでも、持ってきてくださったんですね」 　彼女はようやくUSBを机へ置いた。 　袋の端には、青い糸が一本

　フォルダには、空のファイルが三つ並んでいた。 　削除された形跡はある。けれど復元できるかは分からない。解析担当者が作業を始める横で、彩花さんは何度も腕時計を見た。 「帰らないといけませんか」 　私が聞くと、彼女は少し迷ってから頷いた。 「母の移動先を確認したくて。電話では大丈夫だと言っていますけど」 　征臣が警備担当へ連絡し、車を用意させる。 　彩花さんは礼を言うより先に、私の前へもう一つの封筒を置いた。 「これは、私が持っていたものです。母から預かったのではありません」 　中には退職時の誓約書と、財団から振り込まれた和解金の明細があった。金額は高い。黙るための金だと、説明されなくても分かる。 「これを出したら、返還を求められるかもしれません」 　相沢が言う。 「覚悟しています」 「生活に影響します」 「……そこまで含めて、出します」 　彩花さんはそこで初めて、少し苛立った顔をした。 「怖さは知っています。だから、何年も出せなかったんです」 　彩花さんの指は、封筒から離れたあとも震えていた。黙れば生活を守れる。話せば母まで危険にさらす。その間で、彼女はずっと止まっていたのだ。 「今、出した理由は？」 　私の問いに、彩花さんは窓へ目を向けた。 「聴聞で、あなたが母親の名前を口にしたからです。報告書の番号じゃなく、菜月さんって」 　私には、それしかできなかった。 　けれど、その呼び方が誰かを動かした。 「信じてほしいとは言いません」 　彩花さんは立ち上がり、封筒を私の方へ押した。 「調べてください。これも、私のことも」 　征臣が短く頷く。 「分かりました。資料を預かります。来てくださって、ありがとうございます」 　車が来たと連絡が入り、彼女は扉へ向かった。 　出る直前、振り返る。 「菜月さんは、最後に高城という男の子の話をしていました。昔、澪さんと一緒に宿へ来た子です」 　私は覚えていない。 　けれど、その名前が征臣ではないことだけは、彼の表情で分かった。ほんの一瞬、机の上に置かれていた手が止まり、それから何事もなかったように資料へ戻る。 「知っている人ですか」と聞かれる前に、「私は覚えていません」と言った。誰への説明なのか、自分でも分からない。 　彩花さんが部屋を出たあと、しばらく誰も話さなかった。