Alle Kapitel von 婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた: Kapitel 151 – Kapitel 154

　翌朝、写真は記事になった。　〈白鳥家を捨てた令嬢、次は幼馴染弁護士へ〉　同じ傘へ入る私と蓮だけが切り取られ、駐車場で待っていた征臣は画面の外へ消えている。　本文には、契約婚約がすでに破綻し、高城蓮が新しい後ろ盾になったと書かれていた。「削除申請を出します」　相沢が端末を受け取ろうとする。　私は画面を離さなかった。　幼馴染であること。傘へ入ったこと。婚約が契約から始まったこと。並んでいる事実の中で、私が何を言い、何を選んだかだけが抜けていた。「訂正を出したいです」「婚約継続を明記しますか」「そこは、記事への返事として決めません」　窓際にいた征臣の顔が少し硬くなる。「高城弁護士を訪ねたのは調査のため。生活上の判断を、白鳥家にも鷹宮家にも委ねていない。それだけ書きます」　相沢は一度、征臣を見る。征臣は何も足さなかった。　蓮から電話が入った。旅館の前にも記者が来ているという。「俺が話す。澪ちゃんは出なくていい」「私の名前の記事です」　受話口の向こうで、短い沈黙があった。「……君の文を先に出す」　訂正文を公開すると、反応はすぐ二つに割れた。堂々としている。男を選び放題だ。どちらの言葉にも、私の仕事も、母の事件も入っていない。　それでも、記事の下に自分の文章が残った。　夕方、紗英からメッセージが届く。　〈今夜、予定通り地下へ。記事は父が出させました〉　掲載媒体は、白鳥家の記事を最初に出した会社と同じだった。相沢が広告出稿を辿ると、仲介会社の先に榊原財団の広報費がある。「鷹宮側を調査から外すためでしょう」　彩花さんが画面を指した。　私と征臣の関係が私的な醜聞になれば、提出する証拠も恋愛感情による報復として扱いやすい。蓮まで加われば、話はさらに散る。　通話を切ったあと、コメント欄を開いた。　〈幼馴染なら最初からそちらを選べばよかった〉　〈御曹司を利用しただけ〉　〈妹と同じ〉　最後の

　食堂を出ると、雨は上がっていた。　駅前の歩道には水たまりが残り、街灯が細長く映っている。迎えの車まで、征臣と並んで歩いた。「さっきの話ですが」　私が言うと、彼の歩幅が少し遅くなる。「調査が終わったあとも、という話です」「覚えている。俺も、さっきからその話をしたかった」「……私、契約がなくなっても、あなたと会いたいです。こういうふうに」　口にしてから、これでよかったのか急に分からなくなった。視線を水たまりへ落とした。　征臣はすぐに立ち止まった。「澪」　名前を呼ばれ、胸が熱くなる。　彼が何か言おうとした時、スマートフォンが鳴った。　彩花さんからだった。　研究棟の警備記録が予定より早く切り替わり、紗英と連絡が取れない。地下搬出口には、財団の車が二台入ったという。「罠かもしれません」　電話の向こうで彩花さんが言う。　征臣の顔から、さっきまでの迷いが消えた。「予定を中止する」「でも、紗英さんが中に」「彼女自身が誘導している可能性もある」　私は鞄の中のB3の鍵へ触れた。　母が隠したものが今夜移されるかもしれない。「私は行きます」　征臣がこちらを見る。「一人では行かせない」「一人で行くとは言っていません」　言葉が少し強くなる。　彼は数秒黙り、警備担当へ指示を出した。　好きだと言う前の時間は、そこで終わった。　車へ乗り込む直前、征臣が私の手を取った。さっきの話は中断したままだ。指の力だけが、少し強かった。「戻ったら、さっきの続きを聞かせてくれ」　私は頷いた。「戻ったら」が、車のドアが閉まっても耳に残った。　車の中では、誰も続きを聞かなかった。秘書が無線の音量を落とし、ワイパーがフロントガラスに残った雨を一度だけ払った。　秘書は地下への経路を確認し、警備担当は無線を調整している。私と征臣の間にある言葉だけが、場違いに温かかった。　研究棟