All Chapters of 婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた: Chapter 171 - Chapter 180

　征臣は、事故前一年の予定表を自分で開いた。 　私との面会、白鳥家の聴聞、港町への出張、榊原研究棟。日時も場所も残っているのに、画面を送る指には迷いがあった。 「俺は、ずいぶん君の近くにいた」 　画面には私の名前が何度も出てきた。私は銀鈴の少女を探していたことから話し始めた。莉々花が名乗り、私の日記を使ったこと。母の図案帳で真実が分かったこと。 　征臣は途中で口を挟まなかった。薬箱を置いて離れていた日の話になると、画面を送る手が止まる。 「君に触るのを、よほど慎重に考えていたんだな」 「それだけじゃありません。何度も止められて、腹が立ったこともあります」 　征臣が顔を上げた。 「『危ないから』って」 「それでも、君は」 　言葉が途切れる。 「好きだったのか」と聞きたいのだろう。 「好きだったのに、腹が立っていました」 　自分でも少し笑う。 「それで何度か喧嘩しました。私も、前よりは言い返すようになって」 　征臣はメモへ書き込もうとし、ペンを止めた。 「聞けば聞くほど、俺だけが知らない」ペン先が紙へ触れたまま動かない。「君の顔を見て、何か言わなきゃと思うのに、何も出てこない」 　私が楽しかった日の話をするほど、征臣は知らない自分のことを聞かされる。思い出してほしい気持ちが、この人を困らせているのだと分かるのがつらかった。 　分かっています、と言いかけた。けれど彼の止まったペン先を見ていると、そんな返事はできなかった。 「……私も、何を話せばいいのか分からないです」目を上げると、征臣がこちらを見ていた。「楽しかったことまで、つらくなってしまって」 　私が立ち上がると、征臣の視線が母の指輪へ落ちた。 「その指輪は……見覚えがある」 　母の指輪を、反対の手でそっと覆った。征臣はまだ見ている。何か続けてくれる気がして、私も立ったまま待った。 　けれど、それ以上の言葉はなかった。 　指輪を覆った手だけ、なかなか離せなかった。 　予定表には私の名前が多い。病院、ホテル、港、白鳥邸、鷹宮邸。仕事より会っている日さえあった。 「この日は、何をしていた」 　指された日付を見て、少し笑った。「二人でオムライスを食べました。甘いって言いながら、全部」 　征臣が顔を上げた。 「俺が、オムライスを？」 　頷くと、彼はもう一度日付へ目を

　資料を運んでいる途中、紙で指先を切った。　白いページへ、血が一滴だけ落ちる。「待って、血が出ている」　征臣が立ち上がった。「これくらいなら」　言いかける間に、彼は棚から薬箱を持ってくる。ただし、私の前まで来たところで足を止めた。　薬箱だけを机へ置き、向かいの椅子へ座る。「自分でできるか」　絆創膏の袋をつまもうとしたが、濡れた指が滑った。端を二度折っても開かない。　征臣の手が動く。「開けようか。貸してくれ」　私は絆創膏の袋ごと渡した。　征臣は袋を開けたあと、薬箱から消毒綿を取り出す。　それから私の手の前で、一度止まった。　私が手を差し出すと、彼は指先だけで支えた。　手首の手前で親指が止まり、持ち方を変える。　事故のあと、白鳥家で掴まれるのが苦手だとは話した。以前の彼が何度も同じ場所で手を止めたことまでは、詳しく説明していない。　消毒綿が傷へ触れ、指がわずかに引けた。　征臣は何も聞かず、すぐ力を抜いた。　次に触れる前には、視線だけでこちらを確かめる。　私は手を引かなかった。　消毒を終えると、彼は絆創膏を貼った。端が少し斜めに浮いている。「曲がっています」　征臣は斜めになった端を見て、貼り直そうと指を伸ばした。「大丈夫です。まだ、剥がれませんから」　その手が止まり、私の指先を支える方へ戻った。　前の征臣なら、無言で貼り直していたかもしれない。　そう思った途端、指先を支えていた手が離れた。追いかけそうになり、膝へ戻す。絆創膏の端が浮いているのを、今度は黙って押さえた。　征臣は私の手を離したあと、自分の親指を見た。「今のは……」　続きが出ない。　私は薬箱の縁へ手を置いた。彼も言葉を探している。そのことが分かるだけで、少し顔を上げられた。「……今の持ち方なら、平気です」　薬箱の縁に置いた私の手へ、征臣が目をやった。何も聞かずに

　蓮は、私が鷹宮邸へ戻ったことに怒っていた。　蓮が三一一便の資料を座卓へ置いた。音が強く響いた。「記憶のない鷹宮のそばで、また顔色ばっかり見てる」「見てません」「部屋まで分けて、聞かれたことだけ答えて。平気な顔してる」「平気じゃないです」　言い返した拍子に肘が触れ、机の上の紙がずれた。「昔の私を知ってるからって、何でも分かったみたいに言わないでください」　蓮は口をつぐんだ。「平気に見えるなら、そうしてるだけです。戻ってほしいって、毎日思います。でも、そればかり言ったら、あの人は……」続けられず、顔を背けた。「また傷つく」「そうかもしれません」　ずれた資料の角を揃えようとして、途中で手を止めた。「でも、ここを出ろって言われるのは嫌です」　座敷の外で、雨戸が風に鳴った。　蓮は膝へ置いていた手を離す。「……悪い」　謝罪のあとも、顔は上がらない。「菜月さんに、澪ちゃんを頼まれた気になってた」「母は、そこまで頼みましたか」「……違うな」　返事は低い。「……俺が、そうしたかっただけだ」　しばらく畳の目を見ていた。「好きだったから」　息が止まる。　蓮は笑わない。「昔からか、戻ってきてからか、自分でも分からない」　蓮は膝へ目を落とした。「好きだった」のあとを、何かで取り繕おうとはしなかった。「……今さら、だよな」　すぐに返事ができない。「ごめんなさい」「それ、言うなよ」　声が少し荒くなる。「そこで謝られると、余計に惨めだ」　机の資料へ視線を戻し、蓮は一枚を抜いた。「……で、弁護士としてはこれを渡す」　三一一便の新しい証拠だった。　両手で受け取る。紙の端が、さっきの

　事故車の鑑定で、ブレーキホースに人為的な切断跡が見つかった。　運転席の下からは、青い樹脂片が回収されている。榊原財団の旧職員証と同じ素材だった。　警察官が写真を机へ並べる。　樹脂片に残った数字は、四七。　地下書庫の四十七番箱と同じ番号だ。　紗英の職員証は十一。四十七は、宗一郎の秘書へ割り当てられていた。　倉庫の監視映像には、同じ秘書が事故車へ乗り込む姿も残っている。整備工場の防犯カメラには、ブレーキホースを交換する作業員と、その横に立つ秘書。　事故と証拠隠滅が、青い欠片でつながった。　秘書は逮捕され、弁護士を通じて供述した。　車の細工は宗一郎の指示。高城和臣の事故にも同じ整備工場を使った。母の搬送については、白鳥清隆と有馬家の担当者が同意した。　父の名が、今度は他人の口から出た。　聴聞の再開日程を相沢が読み上げる間、征臣は事故現場の写真を見ていた。「あの時、俺は君の名前を呼んだんだな」　頷くと、征臣は事故車の写真を引き寄せた。　私は、窓の割れた後部座席を指した。「ここから、聞こえました」　征臣は目を閉じた。　写真を握る指が緩んだ。何か浮かんだのかと思ったが、目を開けた彼は、小さく首を横に振った。「次の聴聞に出る」　医師は、まだ長時間の外出を勧めていない。「また無理をするんですか」先に強い声が出た。征臣が顔を上げる。「……すみません。でも、あの車を見たので。診察で、ちゃんと確認してください」「医者に止められたら？」「その時は、出ないでください。映像でできないか、聞きましょう」写真の束へ目を落とした。「また病院で待つのは、嫌です」　征臣は予約票をこちらへ押した。「一緒に聞いてくれ」　私は予約票の日付を見た。自分から「一緒に」と言ってくれたことが、少し遅れて胸に沁みた。　私は予約票を受け取った。　青い欠片は、透明袋の中で爪ほどの大きさしかない。その欠片と映像、秘書の供述を合わせて、警察は十年前の事故も調べ直していた。

　再開された聴聞の冒頭で、前回中断直前の映像が再生された。「有馬家なら、そういうの、通せるって」――莉々花自身の声が、もう一度会場へ流れる。榊原宗一郎は白鳥家とは離れた席で、表情を変えずに聞いていた。　映像の中で、莉々花が口をつぐむ。　私の前に座っている莉々花も、同じところで唇を結んだ。　再生が止まってからも、さっきの声が耳に残った。　私はまぶたを落とした。　この人は、こうして何でも掴んできたのだと思った。母の部屋。指輪。婚約者。初恋の記憶。誰かの家の名前。誰かの会社の力。　掴んだものの重さは、考えない。　重ければ、可哀想な声を出せばいい。　悠真がゆっくり立った。「莉々花」　名前の呼び方だけは、まだ優しかった。莉々花が顔を上げる。けれど、悠真は手を差し伸べなかった。「君は、知っていたのか」「違うの」「何が」　悠真の声が、初めて柔らかくなかった。　莉々花は唇を開けたまま、征臣の方を見る。　助けて、と言う目だった。　征臣は何も言わない。　代わりに、久我山が淡々と告げる。「莉々花氏。発言は残ります」　莉々花の目が揺れた。「そんな、私、ただ……お姉様ばかり、いつも全部持っているから」　私は顔を上げた。　全部。　その言葉が、どうしても可笑しくなりそうだった。　母の部屋を奪われた夜。指輪を渡せと言われた夜。前の聴聞で、父に娘ではないと言われた時。　それでも、彼女には私が全部持っているように見えるらしい。「莉々花さん」　声が低く出た。「私が持っていたものを、あなたが欲しがっただけです」　莉々花の顔が歪む。　悠真が、自分の腕を見下ろした。　婚約披露の日、莉々花が掴んでいた腕。　袖に目を落としたまま、悠真は腕を引き寄せた。隣の莉々花を見ようとしない。　今は、誰も掴んでいない。　久我山が次の資料を手に取った。　莉々花