All Chapters of 婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた: Chapter 181 - Chapter 190

　相沢が、榊原財団の会議録を追加資料として提出した。 　白鳥清隆、有馬家担当者、榊原宗一郎。三者が同じ日に承認した記録が残っている。 　欄外には、〈払い出し可〉〈確認済〉〈白鳥清隆〉と、短い手書きのメモが並んでいた。 　家の支出書類で何度も見た字だった。右上がりの〈認〉と、最後だけ強く払う〈隆〉。 　母は、父の筆跡まで帳簿へ挟んでいた。 　信じたかったから保管したのか、疑っていたからなのか。今は聞けない。 「父の字です」 　声にした途端、掌が冷えた。 　清隆がこちらを見る。 　また〈お前〉と呼ぶ前の目だった。 「娘が、父を売るのか」 　以前なら、その一言だけで座り直していたかもしれない。 　今は、母の帳簿を閉じない。 「娘ではないと、おっしゃいました」 　父の目がわずかに揺れた。 「今日は、申立人として確認します」 　久我山がペンを置く。 「白鳥清隆氏。受領印と筆跡は正式鑑定へ回します。菜月氏の告発状が白鳥家内部で止められた可能性も、現時点の記録に残します」 　父の手が、初めて机の縁を握った。 　見ているのは私ではない。周囲の視線だった。 　瀬里奈はハンカチを畳み直し、莉々花は唇を噛んでいる。泣くべき場面を測るような気配が、今はどちらからも出てこなかった。 　帳簿の最後のページを開く。並んでいたのは家計の数字ではなく、日付、時刻、配送番号、薬箱確認表の番号、そして父の受領印が押された日の午後三時二十分だった。 　文章はほとんどない。数字と、短い注記だけが続いていた。 　紙の端を押さえる。湿気を吸ったように少し波打っている。港町で濡れたのか、母が何度も開いたのかは分からない。 「白鳥澪さん」 　久我山の声が届く。 「そのページを説明できますか」 　説明、という言葉がすぐには喉を通らなかった。 　母が最後に残した字を、こんなに大勢の前で読む。何度も目を通したページなのに、最初の数字が遠かった。 　少し後ろに、征臣がいる。 　立ち上がる気配はない。代わりに読むことも、手を伸ばすこともしない。 　背中で位置だけを確かめ、ページへ目を戻す。 「三月十四日の薬包について、母は〈自分のものではない〉と記録しています。配送番号は、東都メディカルサポートの控えと一致します」 　声が掠れた。 　水を求めず、そのまま続け

　有馬家の内部コードの隣には、榊原財団へ転送された請求記録が並べられた。　日付も金額も一致している。知らなかった、と言える範囲は、紙を一枚めくるごとに狭くなった。　悠真は椅子の背へ手を置いたまま、座り直せずにいる。莉々花が再び袖を掴もうとしたが、今度は指先が届く前に彼が腕を引いた。　空を掴んだ手を、莉々花はしばらく見ていた。「澪」　呼ばれても、資料から顔を上げなかった。「知らなかった。……そう言えば、まだましに聞こえるよね」　悠真は書類の角を親指で擦った。紙がわずかに反り、すぐ手を離す。「莉々花を守れば、家も……丸く収まると思った」「家にとって」　その部分だけを繰り返すと、悠真の声が止まる。　私は母の帳簿へ目を落とした。あの家が丸く収まっている間に、何が起きていたか、ここには残っている。「まとめないでください」　紙の端を揃えながら言った。「この番号、誰から聞いたの」　悠真が口を開く前に、紙面の数字を指で押さえた。「どの書類を見たのかも。……黙ったのは、いつから」　怒鳴るつもりはなかった。けれど、言葉は帳簿の罫線みたいに冷たく並んだ。　悠真は有馬家側の弁護士を見る。弁護士は小さく首を横に振った。「すまなかった」　先に出たのは、その一言だった。　婚約披露の日なら、聞けば泣いたかもしれない。母の指輪へ手を伸ばされた夜なら、まだ間に合ったかもしれない。　今は、謝罪の音だけが空席へ落ちた。「それで終わらせないでください」「じゃあ……僕は、何をすればいい」　迷子みたいな声だった。　昔なら、次に言うべきことまで考えて渡していた。今は、彼が私ではなく、自分の居場所を失って困っているのだと見えてしまう。「知っていることを出してください」　私は請求記録を指した。「『知らなかった』の続きから」　悠真の喉が動く。

　古いファイルは、ページごとに撮影され、透明な袋へ収められた。 　提出者、有馬悠真。入手場所、有馬家旧保管庫。留め具の状態、ページの欠損、指紋採取の予定。 　職員が淡々と読み上げる。 「家には戻しません」 　悠真が言った。 「有馬家が隠していた資料です。僕の名前で提出します」 　久我山は、提出しても責任が軽くなるわけではないと確認した。悠真は頷くだけで、私へ許しを求めなかった。 　それでよかった。 　保全袋に残った指の跡を、悠真はしばらく見つめていた。 　支払明細がスクリーンへ映る。 　莉々花が生まれた年。瀬里奈が白鳥家へ入る少し前。病院への支払い、戸籍関係の手数料、東都商事幹部名義の振込、白鳥家側の調整費。 「お母様」 　莉々花の喉から、高い声が漏れた。 　最初は笑おうとしたらしい。頬だけが動き、唇が追いつかない。 「これ、何。私の名前がある」 　瀬里奈は手元のバッグを開きかけ、すぐ閉じた。 「古い資料は誤解を招くのよ。……落ち着いて」 「何を誤解するの？」 　子どもの声だった。 　清隆は画面を見ない。悠真も、もう莉々花へ手を伸ばさない。 　いつも誰かの視線の中心にいた妹が、初めて一人で立っていた。 　胸がすくことはなかった。 　妹の泣き顔を見ていても、母の部屋の焼けた匂いが消えるわけではなかった。指輪も帳簿も、取り返せたのは残っていた分だけだ。 　職員がファイルの金具を閉じる。一度噛み、二度目で乾いた音を立てた。 「私が白鳥家の娘じゃなかったら」 　莉々花の手が胸元の巾着を掴む。 「じゃあ、お姉様は何なの」 　足元を失っても、こちらを引きずり下ろそうとする目だった。 　私は答えず、巾着へ食い込んだ指を見た。 　あの中には、銀鈴のリボンがある。 　支払先の病院名が読み上げられると、瀬里奈の指がバッグの留め金を二度押した。閉じているのに、確認せずにはいられないらしい。莉々花はその小さな音へ顔を向けた。 「私が生まれた病院と違う」 　誰に教わったの

　答えないことが、悠真への答えになった。「母の指輪も、部屋も、帳簿も」　私は胸元へ手をやりかけ、途中で止めた。「銀鈴のことまで」　喉の奥が詰まり、いったん口を閉じた。「あれも、あなたの話にするつもりだったの」　莉々花の頬から、作った表情が少しずつ落ちていく。「欲しかったなら、そう言えばよかったのに」「言ったら、もらえないじゃない」　返事だけは早かった。「お姉様は、我慢できるでしょう」「それは――」「私はできないの」　莉々花は自分の胸元を掴んだ。「そこにあるのに、私のじゃないと……もう、ぐちゃぐちゃになる」　ぐちゃぐちゃ。　その幼い言葉が、広い会場へむき出しで落ちた。「返せるものは返してください」　自分の声が思ったより低い。「銀鈴のことを、自分の記憶みたいに話すのもやめて」「返したら……許してくれるの？」　昔の癖で、もういい、と言いそうになった。　泣かれるたび、私が引けば場が静かになった。父も瀬里奈も、そういう終わり方を待っていた。　喉まで来た言葉を飲み込む。「……今は、約束できない」　莉々花が瞬きをする。「でも、前と同じ家族には戻れません」「私だって、こうなりたかったわけじゃない」　袖で目元を乱暴に拭う。化粧が初めて崩れた。「お姉様がいなければ、みんな私を見てくれたのに」　涙を拭いてやろうとして、膝の上の手がほどけかけた。　その手を、もう一方の手で押さえた。　膝の上で組んだ指が冷え、関節が痛くなる。それでも、そのままにした。「お姉様」　呼び方と一緒に、昔の食卓が戻る。　お姉ちゃんでしょう。譲って。莉々花は小さいのだから。「もう、そう呼ばないで」　莉々花の顔が歪んだ。　私は久我山へ向き直る。「続けてください」

　聴聞が終わっても、机の上には資料が残っていた。　職員が番号順に回収していく中、母の名を印字した仮表紙だけが私の前にある。「次の公開聴聞では、私が話します」　弁護士の手帳が開く。「母のことなので」　背後で征臣が動いた気配がしたが、言葉は挟まれなかった。「冒頭の原稿はこちらで――」「最初の言葉は、自分で書きます」　言い切ると、弁護士のペンが止まった。　安全な表現。想定問答。法的に危うくない語句。　必要なのは分かる。けれど、それだけで母を語れば、また誰かの文章になる。　公開聴聞まで三日。　白い紙の上で、鉛筆を持つ手が止まった。三日あっても、この一行目を誰かに書いてもらいたくはなかった。「想定問答は見ます。危ない箇所も教えてください」　仮表紙の下へ白い紙を差し込む。「でも、私らしい言い方まで変えないでください」　弁護士はしばらく黙り、手帳を閉じた。「削りません。危険な部分に印をつけます」　鉛筆を持つ。　最初の一文は、驚くほど子どもっぽくなった。　母は、嘘つきではありませんでした。「嘘」の字だけ、芯が引っかかって濃くなる。　消そうとして、やめた。　母は帳簿に暗号を残し、未送信メールに私を逃がそうとした言葉を残した。大人の語彙で整えれば、それらしい文章にはなる。　けれど、最初に言いたいのはこれだった。　弁護士も直さなかった。　征臣は後ろから紙を覗き込まない。　二行目には、母の告発状がどこで止まり、誰の手を通ったかを書いた。途中で「隠蔽」という言葉を使い、鉛筆で囲む。弁護士が危険箇所として示したのは、その一語だけだった。「断定ではなく、確認された経路を書けば同じことが伝わります」　差し替えられた文章は長く、私には口に出して読みづらい。二度読み、半分を削った。　母の告発状は、届け先へ届く前に白鳥家の内部で止まりました。　それなら言える。　窓の外で撤収車両の扉が閉まり、机の紙がわずかに震えた。聴聞は