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第168話：輪郭？
Petsa ng paglalathala:
2026-08-11 07:38:28
Pinakabagong kabanata
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第169話：隣の部屋の動揺
タクシーが夜の道路を滑っていく。窓の外に、東京の街明かりが流れる。隣に座る楓は、さっきからやたら機嫌がいい。久々の日本。久々の愛子。たぶん、それだけでテンションが上がっている。一方で、私は少し疲れていた。仕事終わり。ローンチ案件。突然帰国してきた弟対応。エネルギーをほぼ使い切っている。「で」楓がコンビニで買った缶コーヒーを指先で回しながら言った。「さっきの人」嫌な予感がした。「……何」「愛子に気あるね」即答だった。私は思わず顔をしかめた。「うるさい」「いや、絶対そう」楓は笑う。妙に自信がある顔。昔からこうだ。軽い。距離が近い。テンションが高い。でも、人を見る目だけは、なぜか鋭い。「見てた感じ、普通の同期じゃない」「同期」「でも好き」「うるさい」即答した。「しかも結構本気」「楓」「はい」「疲れてるから今その話したくない」楓は少し肩をすくめる。でも、楽しそうだ。「ふーん」その顔がまた腹立つ。「でも、愛子」楓が少しだけ真面目な声になる。「なんか、前より柔らかい顔してた」私は少しだけ黙った。正人のことを考えた。コンサート。広場のピアノ。タクシー。待つと言った顔。好きだから、と言った声。胸が少しざわつく。でも。今は考えたくなかった。「……うるさい」窓の外を見る。楓は少し笑った。「図星じゃん」本当に面倒くさい。部屋へ着く頃には、少しだけ現実感が戻っていた。玄関を開けると、楓が勝手に靴を脱ぎ始める。「うわ、ちゃんとしてる」「普通」「東京に住む、女の家って感じ」「どういう意味」「綺麗ってことじゃん」スーツのジャケットを脱ぎながら、小さくため息を吐く。「ソファね」楓が振り返る。「え？」「寝床」「久々なのに？」「三日したら実家帰ってよね」「冷たい」「普通」楓は荷物を置いて、勝手に冷蔵庫を開け始めた。「酒ある？」「勝手に見ない」「ビールしかないの？」「文句言わない」楓は笑う。私は呆れながらも、なんだかんだでブランケットを出す。枕も追加。充電器も。昔からこうだ。面倒くさい。でも、放っておけない。「まだ仕事するから」私はPCを開きながら言った。「鍵置いとく。なくさないでね」楓の目が少し明るくなる。「外出ていい？
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第168話：輪郭？
「久々じゃん」「ここ会社！！」「知ってる」「知ってるならしないで！！」ほんとうに嫌だ。昔からこれだ。大学の頃、彼女に嫌味を言われた理由もこれ。お姉さんとの距離感おかしくない？いや。こっちだって困ってる。本気で楓を睨む。「ほんとやめて」「えー」「本気でやめて」「冷たい」「普通」楓は少ししゅんとした。でも、三秒で戻る。「痩せた？」「疲れてるだけ」「ちゃんと食べてる？」「親気取りしないで」「親が見てないから、俺が見るしかないでしょ」「その発想がまずおかしい」楓は笑った。屈託なく。でも、ただの軽い人ではない。人の変化には妙に敏感で、私の疲れや痩せたことにはすぐ気づく。そこがまた、面倒くさい。雑なのに、変なところだけ鋭い。その時。少し後ろから正人の声がした。「初めまして」楓が初めて顔を上げる。そして、一瞬だけ、人を見る目になった。さっきまでの無邪気な顔が、少しだけ引っ込む。明るさは消えない。でも、相手を測るような静かな視線が入った。少しだけ警戒。少しだけ観察。私は慌てて間に入った。「正人。会社の同期」楓の視線が少しだけ止まる。正人は穏やかに笑った。「同期の結城正人です。話は聞いてます」楓は少しだけ私を見る。それから、正人へ視線を戻した。「楓です」少しだけそっけない。でも、礼儀はある。私には甘い。他人には薄い。いつもの楓だ。「久々の帰国ですか？」正人が自然に聞く。「まあ」楓は短く答える。「帰国したら、とりあえず愛子なんで」私は即座に肘で小突いた。「余計なこと言わない」「事実じゃん」「事実でも言い方」正人が少し笑った。でも、その笑いの奥で、何かが納得したようにも見えた。ああ。これが。前に聞いていた“シスコン気味の弟”。たぶん、そう思っている。確かに。知らなかったら少し引く。でも、正人は引くというより、観察している顔をしていた。私がどんな家族の距離感の中で育ってきたのか。どんな相手に自然に甘えられ、どんな相手には強く出るのか。その一部を、今初めて見ているようだった。それが少し恥ずかしくて、落ち着かなかった。楓は正人をもう一度見た。「同期って、仕事の？」「そう」私が答える。「ふーん」またその“ふーん”。嫌な予感がする。「
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第167話：帰国した弟
午後二時過ぎ。 ようやく、少しだけ呼吸ができる時間だった。 ローンチ案件の色校正はぎりぎりで間に合い、クライアントとの確認もなんとか終えた。 修正指示は山積みだし、今日中にまとめなければいけないものもまだ多い。 でも、少なくとも今日最大の火事場は越えた。 私はコーヒーでも淹れようかと、スマホを手に取った。 その瞬間、通知が震える。 嫌な予感しかしない名前。 楓。 私は数秒見つめてから、開いた。 『羽田なう』 真顔になった。 そして、無言で閉じた。 知らん。 何その報告。 意味が分からない。 三十秒後。 また震える。 『実家、親2人とも今いないし』 『泊まり行く』 『今の住所教えて』 私は深く息を吐いた。 なんで。 なんで毎回こうなの。 事前に言うという概念がない。 普通は、来週帰るよ、とか。 空いてる？ とか。 そういう段階がある。 楓にはない。 なぜなら。 会いたい、が、そのまま今になるからだ。 しかも昔から、海外から帰ったらまず愛子、という謎のルールがある。 恋人でもないのに。 いや、弟だから余計に怖い。 高校の時も。 大学の時も。 留学中も。 なぜか最初に会うのは私。 昔楓と付き合った彼女たちから、「お姉さんとの距離感おかしくない？」と何度も言われた。 しかもなぜか、私が八つ当たりされる。 知らない。 こっちも被害者だ。 むしろ本気で困っている。 諦めたように電話をかける。 数コールで出た。 『愛子ー』 機嫌が良すぎる。 本当に腹が立つ。 「なんで事前に言わないの」 『言ったじゃん。羽田なうって』 「それは事前じゃない。現在地報告」 『正確でしょ』 「そういう問題じゃない」 電話の向こうで、楓が笑っている。 絶対に笑っている。 昔からこうだ。 明るい。 悪気がない。 でも、悪気がなければ何をしてもいいわけではない。 『だって帰国したら、一番最初にキャッチアップしたいの愛子だし』 「普通じゃないから、それ」 『普通でしょ』 「普通じゃない」 即答した。 『とりあえず住所送って』 「送らない」 『なんで』
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第166話：愛子の、元彼だよね
その後、正人との最終確認に入った。会議室の空気は、麻衣ちゃんといた時よりずっと静かだった。正人はいつも通りに見えた。いや。いつも以上に淡々としていた。「媒体社への戻しは、明日の午前中。麻衣のドラフトを愛子が確認して、俺が最終で見る」「うん」「クライアントへの再提出は十五時。色のコメントは今回のサンプルベースで確定させる」「了解」会話が、仕事だけで進む。普段なら、それで心地よかった。でも今日は、その淡々とした温度に、少しだけ壁を感じる。私もそれに合わせて、必要なことだけを返した。そうしているうちに、ふと正人がペンを置いた。「ごめん」顔を上げる。「何が？」正人は少しだけ目を伏せた。「こんなに態度に出すことじゃないよな」その言葉で、息を止めた。正人は資料から目を離し、静かにこちらを見る。「多分、気づいてないだろうから言うけど」嫌な予感がした。正人は少しだけ言葉を選ぶように間を置く。「さっき来てた、隣の家の男の子ってさ」私の指先が、わずかに止まる。「愛子の、元彼だよね」胸の奥が、ぎゅっと固まった。正人に、その言葉を言われるのは、思った以上にきつかった。元彼。確かにそうだ。でも、今の翔太をその言葉だけでまとめられると、急に息がしづらくなる。「彼は、多分まだ愛子のこと好きだよ」会議室の空気が、一瞬で変わった。すぐに言葉を返せなかった。頭の中に、いくつもの場面が浮かぶ。ベランダ。――隣人として、ちょっと嫉妬した。昼飲みの席。――愛子にね。家の前。――そういうこと、あんまり軽く言わないほうがいいよ。そして、あの時。「終わった話でしょう」と自分が言った時の、翔太の意味深な笑み。――そうかもね。思い出してしまったことに動揺した。でも、それを正人に見られたくなかった。「……今」声が少し硬くなる。「憶測で私の問題を増やさないで」正人の表情が、少しだけ痛そうに変わった。「ごめん」すぐに謝る。それがまた、胸に刺さった。「言い方悪かった」「そういう話、今したくない」自分でも少し強い言い方だと思った。でも、今は受け止められなかった。翔太が自分をまだ好きかもしれない。それを考えることも。それを正人に指摘されることも。どちらも、今の私には重すぎた。正人はしばらく黙っていた。そ
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第165話：あんなイケメン？
白い封筒のおかげで、色校正の確認はぎりぎり間に合った。そこからの数時間は、ほとんど記憶がない。クライアントへの説明。媒体ごとの展開確認。店頭ツールの色味調整。修正指示。納品スケジュールの再確認。ひとつひとつは、仕事として慣れているはずだった。なのに今日に限って、胸の奥には別の緊張が残っていた。翔太がオフィスまで来たこと。正人と鉢合わせたこと。そして、翔太が帰り際に言った言葉。――じゃあ、また一緒に辛いもの食べに行こ。普通の会話だった。少なくとも、私にとってはそうだった。命の恩人へのお礼。いつもの軽口。そう受け取れば済むはずだった。でも、正人の表情は少しだけ硬かった。ほんのわずかに。普段の正人を知らなければ、気づかないくらい。そのことが、ずっと胸の端に引っかかっていた。夕方。一日の打ち合わせがようやく落ち着いた頃、私は麻衣ちゃんと二人で会議室に残っていた。「ここ、媒体社への戻しは明日の午前中で大丈夫そう？」「はい。私から先にドラフト送って、愛子さんに確認いただく流れにします」麻衣ちゃんはいつも通りに見えた。でも、いつもより少しだけ声が低い。笑顔も、どこか控えめだった。私は資料に目を落としながら、少しだけ様子を見ていた。「麻衣ちゃん、今日ありがとう。確認、細かいところまで助かった」そう言うと、麻衣ちゃんは一瞬だけ手を止めた。それから、少し困ったように笑った。「いえ。むしろ、すみません。今日、ちょっと抜けてましたよね」「そんなことないよ」「あります」麻衣ちゃんははっきり言った。その素直さに、少しだけ黙る。麻衣ちゃんは手元のペンを置き、背筋を伸ばした。「私、正人さんには、丁寧にちゃんと振られて」私は、息を止めた。麻衣ちゃんは無理に笑わなかった。ただ、事実を整理するみたいに、ゆっくり続ける。「まだ好きですけど、諦めるしかないなって気づいたんです」その声は、思っていたより落ち着いていた。でも、落ち着いているからこそ、少し痛かった。「たぶん、私が分かりやすくて、仕事に影響出たら困ると思うので。愛子さんには伝えておきます」「……麻衣ちゃん」「大丈夫です」麻衣ちゃんは少しだけ笑った。「大丈夫っていうか、大丈夫にします」その言い方に、胸が少し詰まる。若いのに、ちゃんとしている。傷
隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる 第164話：連絡するね
正人の視線は、翔太の顔を一度だけ見て、それからすぐに目元へ戻った。翔太はその視線を受けても、目を逸らさない。少しだけ顎を引き、丁寧な姿勢のまま立っている。礼儀正しい。冷静。それなのに、どこかでお互いを測っている。言葉にすれば、たった数秒のことだった。でも私は、その数秒をひどく長く感じた。麻衣ちゃんだけが、まだ翔太を見ていた。「本当にゆうとくんに似てます……」「ここ最近で。急によく言われるようになりました」翔太は愛想笑いを崩さない。でも、その視線は一度だけ正人へ戻る。正人も、目を逸らさなかった。怒ってはいない。笑ってもいない。ただ、静かに見ている。お互いが、お互いを測っている。私はそう感じて、少しだけ背中が落ち着かなくなった。それと同時に、別のことにも気づいていた。翔太は、麻衣ちゃんにも正人にも丁寧だ。でも、その顔は私に向けるものではない。さっき封筒を渡してくれた時の、少し砕けた笑い方。「命の恩人なので」と言った声。辛いものをねだる、軽いテンポ。あれは、私に向けていたものだった。他人モードの翔太を目の前で見たことで、その差がかえってはっきりしてしまう。そのことに気づいて、胸が小さく跳ねた。そしてたぶん。正人も、それに気づいている。視線の端で、正人の指がほんの少しだけ資料ケースを握り直したのが見えた。「ごめん、私次のミーティングある」私は時計を見る。「ほんとありがとう。今度ちゃんとお礼する」「はい」翔太は頷いた。そのあと、ふと少しだけ口元を上げる。「じゃあ、また一緒に辛いもの食べに行こ」声は自然だった。でも。少しだけ、正人にも聞こえるような大きさだった。私は一瞬、返事に迷った。ただのお礼の延長。命の恩人への冗談。そう受け取ればいい。でも、その声の置き方が、完全な偶然ではない気がした。「連絡するね」結局、そう言った。「うん、またね」翔太は軽く手を上げて、ロビーを出ていく。自動ドアが開き、外の光が一瞬差し込む。翔太の背中は、何でもないように去っていった。でも、その何でもなさが少しだけ引っかかった。正人の表情は、まだ少しだけ固かった。本当に少しだけ。普段の正人を知らなければ、気づかないくらい。私は封筒を抱え直しながら、その横顔を見た。「正人？」「ん？」正人は
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