All Chapters of 隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる: Chapter 201 - Chapter 210

隣の席の笑い声。厨房の音。スプーンが皿に当たる音。全部あるのに、そこだけ急に静かになったみたいだった。付き合う。試しに。正人と。その言葉が、頭の中で何度も形を変える。恋人。同期。親友。仕事仲間。待ってくれている人。私を好きでいてくれる人。傷つけたくない人。そして。もう、失いたくないかもしれない人。正人は急かさない。ちゃんと私を見ながら続ける。「嫌ならもちろん無理しなくていい」「……うん」「試しにって言った手前、愛子が嫌なら、恋人らしいこともしなくていいし」少し困ったように笑う。「ちゃんと気持ちは尊重する」正人らしい。最後まで。自分だけの願いにならないようにしている。でも、その次の言葉だけは、少しだけ重かった。「ただ」視線が少しだけ揺れる。慎重に選ぶみたいに。「もしダメだったり」ほんの少し間を置いて。「……他に好きな人がいるなら」名前は出さない。でも、分かってしまう。翔太。映画。アートバー。パーカーの匂い。次、何観る？プラネタリウム、今度行く？そして、去り際のあの目。前に正人が言った言葉。――彼、多分まだ愛子のこと好きだよ。正人は静かに続けた。「今週」目を逸らさない。「ちゃんと振ってほしい」真面目だった。被害者になろうともしていない。ただ、自分の気持ちを守ろうとしている。その姿が、余計に痛かった。「こんな形で、わがまま伝えることになってごめん」少し笑う。でも、その笑顔は少しだけ疲れて見えた。「すぐ返事聞かなかったのは」私を見る。ほんの少しだけ柔らかく。「もう顔に出てるし」図星だった。「今すぐ答え出せる感じじゃないだろうなって」私は、何も言えない。正人が少しだけ視線を落として、静かに言った。「楽しかったんだ」その言葉に、胸が痛む。「仕事以外で」少し笑う。「愛子と過ごせるの」過去形だった。まるで、終わる可能性まで含めて話しているみたいで。「でも、このままだと俺ら」少しだけ苦笑いする。「ズルズルしそうだなって思ったから」正しい。ちゃんと、誠実だ。だから痛い。「今週、でお願い」静かな声。「わがままだけど」少しだけ笑った。「返事が欲しい」しばらく何も言えなかった。湯呑みを持つ手に、少しだけ力が入る。正人は、急か

木のテーブル。低いソファ。小さな観葉植物。棚に並んだ本とレコード。コーヒー器具の横に、今日は小さなティーポットが置かれている。湯気が少し上がっていた。本当に、淹れてくれている。「ハーブティーって珍しいね」私が言うと、翔太はキッチン側でカップを取った。「もらいものです」「翔太っぽくない」「ですよね」少し笑う。「でも、今の愛子にはコーヒーよりこっちかなと思って」手が止まる。今の愛子。その言葉が、静かに胸へ落ちた。「……なんで」「顔」翔太はカップにお茶を注ぎながら、あっさり言った。「今日、たぶんカフェイン入れたら寝れない顔してる」冗談みたいな言い方。でも、見ている。見られている。やっぱり、この人は気づく。私はソファの端に座った。翔太はカップをテーブルに置く。「熱いから、ゆっくり」その手つきは静かだった。カップを置く位置も、私が取りやすい場所。無意識なのか、意識しているのか分からない。でも、こういう細かいところに、翔太の優しさが出る。だから余計に、困る。「限定グッズ」翔太はそう言って、棚の上から小さな紙袋を取った。「これ」差し出された袋の中には、前に買えなかったキャラクターのアクリルスタンドと、変な顔のキーホルダーが入っていた。思わず笑ってしまう。「本当にあったんだ」「蓮の友だち、ちゃんと持ってました」「すごいルート」「意外と役立つ弟みたいな人脈」「蓮くん、弟じゃないでしょ」「距離感は近いです」その言い方に、少し笑う。いつもの調子。軽くて、楽で。でも、今日の私はその軽さにうまく乗れない。翔太はそれに、たぶん気づいている。気づいているのに、すぐには触れない。カップを持ち、少し離れた椅子に座る。ソファの隣ではなく。向かいでもなく。少し斜め。近すぎない位置。その距離が、逆に意識的に見えた。私が今、落ち着いていないことを分かっている。だから距離を取っている。でも、完全に離れはしない。いつでも話せる場所にいる。そういう配置だった。「今日、仕事遅かったんですか」翔太が聞く。何気ない質問。でも、目はちゃんとこちらを見ている。「うん。ローンチ周りで」「大変そう」「大変」「ちゃんと食べた？」少しだけ笑ってしまった。「食べた」「ならよかった」そこで会

草みたいな、少し甘い香り。コーヒーではない。今の私が眠れなくなるだろうと思って、ハーブティーを淹れてくれた。そういうところまで、ちゃんと見ている。隣人という距離にしては、近い。元彼という関係にしても、近い。でも、その近さが、最近は少し心地よくなっている。それを、もう否定しきれない。翔太が私を見る目も、少しずつ変わってきている気がする。いや。変わったというより、戻ってきているのかもしれない。五年前。付き合っていた頃。人混みの中で私を探す時の目。ホラー映画で怖がる私を見て、少しだけ面白そうにしながらも、ちゃんと隣にいてくれた目。カフェの外で待ち合わせた時、私を見つけた瞬間に少しだけ緩む目。最近、そういう目を思い出すことが増えた。映画館でも。アートバーでも。昨日、楓を部屋に運んだ時も。そして今も。翔太は何も言わない。何も言わないのに、その目が、過去の記憶を勝手に連れてくる。それが怖い。勘違いであってほしい。思い過ごしであってほしい。翔太の優しさは、ただ昔からの癖で。私を見る目が柔らかいのも、元恋人としての情で。距離が近いのも、隣人として慣れているだけで。何も、意味なんてない。そう思いたい。でも。もし、本当に意味がないなら。どうしてこんなに、心が騒がしいんだろう。「愛子」名前を呼ばれて、顔を上げた。翔太がカップを両手で包みながら、こちらを見ていた。「無理に話さなくてもいいですよ」先にそう言われた。胸が詰まる。話したいことがあるのを分かった上で。それでも、無理に出さなくていいと言う。その優しさが、今は逃げ道みたいで。同時に、逃げられない場所みたいでもあった。「……なんで、そういうこと言うの」思わずこぼれた。翔太は少しだけ目を瞬いた。「そういうこと？」「分かってるみたいなこと」声が少しだけ硬くなる。「こっちが何か言う前に、分かってるみたいな顔する」言ってから、少しだけ後悔した。責めたかったわけじゃない。でも、ずっと心のどこかに引っかかっていた。翔太は怒らなかった。驚いたように少しだけ目を伏せたあと、静かに笑う。「……顔に出るから」「出てない」「出てます」すぐに返ってくる。けれど、いつもの軽さより、少しだけ声が柔らかい。「愛子、平気な顔してる時ほど、手が止ま

出てきたのは、小さな箱だった。濃いネイビーに、金の箔押し。いかにも少し高そうな、おしゃれな箱。翔太が蓋を開けると、中にはオレンジピールのチョコレートが整然と並んでいた。「……なにこれ、絶対美味しいやつ」思わず言えば、翔太が少し笑った。「まあ、多分」その“多分”の言い方が少し適当で。本当にそこまで興味がなさそうだった。私は箱を覗き込みながら聞く。「誰かにもらったの？」翔太はポットを準備しながら、なんでもない顔で答えた。「そうなんです」少し肩をすくめる。「なんか、たまにこういうのもらうんですよね」本当に、気にも留めていない感じだった。ああ。これ、多分女性だ。分かる。別に確認したわけじゃない。でも、なんとなく察しがつく。相変わらず罪な男。顔が良くて。距離感が自然で。気づけば人を勘違いさせそうな空気を持っているくせに、自覚が薄い。五年前からそうだった。そして、多分、今も。少しだけ胸の奥がざわつく。その理由を考えたくなくて、私は視線を逸らした。透明なティーポットにお湯が注がれる。ふわり、と湯気が立つ。柔らかい香りが部屋に広がった。柑橘系に近いような、でも少し落ち着く匂い。「……いい匂い」思わず言葉が漏れる。自然に。考えるより先に。翔太が少しだけ笑った。「ならよかった」その言い方も自然だった。気負わない。押しつけない。でも、ちゃんと気にしている。そういう優しさ。少しして、翔太がカップを持って戻ってきた。前の椅子ではなく、ソファの端に腰を下ろす。真正面じゃない。少し斜め。でも、さっきより近い。ソファが沈む感覚。近くなる距離。それだけで、少しだけ呼吸が浅くなる。翔太はカップを私の前に置き、チョコレートの箱を間に置いた。「どうぞ」「ありがとう」ひとつ取る。オレンジの苦みと、チョコレートの甘さ。思っていたよりずっと美味しい。「……美味しい」「よかった」翔太はそう言って、自分もひとつ口に入れた。でも、味に驚くというより、私の反応を確認しているように見えた。そういうところが、また落ち着かない。「で？」翔太がカップを手にしたまま、少しだけ首を傾げた。探るような目。でも、昔みたいに追いかけない。問い詰めない。ただ、待っている。言いたくなるまで。その姿勢が

「愛子が自分からさ。隣人としての距離を許しておいて」「それをうちに来て、こんな形で言うのって」「結構酷くないか、って思うけど」静かな声。冷たいのに、どこか震えている。私はその震えに気づいてしまった。翔太はすぐに視線を逸らした。まるで、自分でも今の声を聞かれたくなかったみたいに。「……ごめん」やっと、それだけ言えた。翔太は答えない。部屋の中に、お香の柔らかい匂いが残っている。ハーブティーはまだ温かい。チョコレートの甘さも、少しだけ舌に残っている。なのに、空気だけが急に冷えた。翔太は深く息を吐いた。長く、静かな息だった。それから、少しだけ顔を上げる。目はまだ冷たい。でも、その奥にあるものは、怒りだけではなかった。「俺が距離置けばよかったって」ゆっくり繰り返す。「本当にそう思ってるの？」胸が苦しくなる。違う。そうじゃない。本当は、そうじゃない。距離を置いてほしかったわけじゃない。むしろ、置かれたら怖かった。この数週間、翔太が自然に隣にいることに、どれだけ救われていたか。どれだけ心地よくなっていたか。もう、分かってしまっている。だから、怖くて。だから、言ってしまった。「違う」ようやく声が出た。「……違うと思う」弱い言い方だった。でも、それが今の本音だった。翔太の目が、少しだけ動く。「思う？」「...分からない」私は膝の上で指を握った。「正人に返事しなきゃいけなくて」声が少し震える。「でも、翔太のことが分からなくて」翔太の表情が、そこで少しだけ変わった。「俺のことって？」その声は、さっきより低かった。でも、冷たさは少し薄れていた。私は視線を落とした。「……正人に言われたの」喉が詰まる。「翔太が、まだ私のこと好きなんじゃないかって」言った瞬間、翔太の呼吸が止まった気がした。部屋の中が、また静かになる。私は続ける。「もちろん、そんなわけないって思いたかった」小さな声だった。「思い過ごしだって」「勘違いだって」「ただの隣人として接してくれてるって」胸の奥が熱くなる。「そう思えたら、ちゃんと正人に向き合える気がした」翔太は何も言わなかった。ただ、私を見ていた。その目の冷たさは、もう消えていた。代わりに、何かを堪えているような色があった。「でも」私