All Chapters of 隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる: Chapter 231 - Chapter 240

「てかさ」「何」「あの人」少し間。「確実に愛子のこと好きだよね」私の指が少し止まる。画面の中のカートが、壁にぶつかった。「……急だね」「いや」楓は普通に言う。「だってあれ、普通に分かるじゃん」画面から目を離さないまま、アイテムを投げる。「あれもう、告白されてる感じの距離だったし」血縁、恐ろしい。何も言っていない。なのに、ちゃんと見抜く。正人の距離感。待ち方。言葉の選び方。明日、時間ある？と聞いた時の空気。「あけるよ」の声。全部。たぶん、外から見ても分かるくらいには本気だった。「……まあ」私は視線を画面に戻した。「そうかもね」楓が少しだけ決まり悪そうに言う。「あのさ」「うん」「俺、普通に姉ちゃんには幸せになってほしいんだよね」思わず、指がまた止まる。画面の中で、またカートがコース端に擦れた。楓はそれを笑わなかった。「だから」肩をすくめる。「人紹介しようかな、とか思ってた」「……え？」「いや、ほんとに」少し困った顔。「仕事ばっかだし。自分で会う人探す気ないのかなって思ってたし」「余計なお世話」「まあ、そうなんだけど」楓は少しだけ笑う。でも、声はいつもより優しかった。「でも、もういいかなって思った」私は小さく首を傾げる。「今日の人なら？」率直だった。「ちゃんとしてそうだし」「品あるし」「普通にイケメンだし」「母さんと同じこと言ってる」「え、やだ」「ひど」楓は少し笑って、それから真面目な声に戻った。「愛子にちゃんと向き合ってそう」胸の奥が、静かに揺れる。ちゃんと向き合ってくれている。それは、私も分かっている。正人は逃げない。聞きすぎないけれど、見ている。押しつけないけれど、待っている。不器用でも、ちゃんと言葉にしてくれる。そういう正人の誠実さを、私はちゃんと受け取っている。受け取っているからこそ、苦しい。「ただ」楓の声が少しだけ低くなる。私の指が止まる。「……何」楓が少し言いづらそうな顔をした。「あの人、愛子のこと好きなの、めっちゃ分かる」「うん」「でも」コントローラーを軽く回しながら、楓は言葉を探す。「愛子が、好きになれるのか？」その一言が、胸の奥へまっすぐ落ちた。「っていうのは、ちょっと疑問だった」血縁、恐ろしい。

方向性がまとまった頃には、オフィスの窓の外はすっかり暗くなっていた。昼間はあれだけ光が差し込んでいたガラス張りの会議室も、今は社内の照明だけが白く反射している。撮影チーム、制作会社、社内関係者が集まり、最終的な撮影内容を詰める。今日まとまった方向性を、ちゃんと通せるか。そこが勝負になる。でも、少しだけ安心感があった。商品露出。世界観。初速売上。全部が綺麗に一本へ繋がった感覚がある。しかも、正人が自然に味方してくれた。ああいう瞬間に、少し安心する。私はPCを閉じかけた手を止め、深く息を吐いた。まだ仕事は残っている。でも、終わりが見えてきた。そんなタイミングだった。「愛子さん、ちょっと相談いいですか？」青木くんだった。今日も相変わらず少し距離が近い。気づけば三十分くらい、一緒に資料を見ていた。ふと、時間を気にしたときに。青木くんが、急に時計を見た。「あ」顔色が変わる。「やば」立ち上がる。「今日、彼女と会わないとなんで」申し訳なさそうに笑う。「お先失礼します！」若い。私は思わず苦笑いする。「はいはい、いってらっしゃい」「明日、今日のやつ直して出します！」「うん。彼女に怒られない程度にね」「もう怒られる寸前っす！」そう言って、青木くんはぱたぱたと出ていった。背中まで慌ただしい。オフィスはだいぶ静かになっていた。ちらっと時計を見る。もう十分遅い時間。正人、まだ仕事してるかな。そんなことを考えながら、私は再びPCを開いた。来週のプレゼン。少しだけ気になっていることがあった。有田さん。今回のクライアント担当だ。かなり細かい。しかも、今回の案件は金額が大きい。新製品ローンチ。タイ撮影。制作費も媒体費も大きく動く。だからこそ、先方も細かく見る。絶対に、予算の話は突っ込まれる。そんなことを考えながら、ストーリーボードを見返していた時だった。「そろそろ終わる？」声が降ってきた。顔を上げる。正人だった。ネクタイは少し緩んでいて、シャツの袖を軽くまくっている。仕事終わりの空気。少し疲れているはずなのに、崩れない。会議中より、少しだけ目元が柔らかかった。でも、どこか緊張しているようにも見える。私だけがそう見ているのかもしれない。今夜、返事をする。そのことを正人も分

会社を出る頃には、外はすっかり夜だった。ガラス張りのエントランスに、仕事終わりの人たちが次々と吸い込まれていく。自動ドアが開くたびに、外の冷たい空気が細く入り込んでくる。昼間はあれだけ仕事の話をしていた。頭の中は、ずっと仕事の言葉で埋まっていた。なのに、ビルの外へ一歩出た瞬間、空気が少し変わった。仕事の時間が終わる。その感覚が、肌に触れる夜風と一緒に戻ってくる。私はバッグの持ち手を握り直した。隣を歩く正人は、いつも通りと言えばいつも通りだった。でも、少しだけ違った。シャツの袖を軽くまくったまま、片手でスマホを確認しながら歩いている。ネクタイは少しだけ緩んでいて、仕事終わりの疲れも見える。それでも背筋は伸びていて、歩幅も乱れない。ただ、妙に静かだった。いつもなら、もう少し話す。「今日の会議、よかったね」とか。「青木くん、大丈夫そう？」とか。仕事の延長で軽口を挟むこともある。でも今日は、違う。会話はする。私が言えば、ちゃんと返してくれる。けれど、そこに少しだけ間がある。言葉を選ぶような沈黙。質問をする前に、喉の奥で一度止めるような気配。時々、無意識みたいにネクタイの結び目を指で触る仕草。その指が、すぐに離れる。触ったことに自分で気づいて、やめたみたいに。そして、気づけば、少しだけ距離があった。並んで歩いているのに、肩ひとつ分くらい。近づきそうで、近づかない。いつもなら自然に隣にいるはずの距離が、今日はほんの少しだけ慎重だ。まるで、これ以上近づく資格がまだないみたいに。そんな距離。あ。私は、少しだけ察した。今日、正人、緊張してる。いや。たぶん、怖いんだ。私の返事。期待して。でも、期待しすぎないようにしている。その慎重さが、あまりにも正人らしかった。胸がきゅっとする。そんなに怖がらせていたんだ。私が曖昧にしていた時間。待たせていた時間。大丈夫そうな顔で笑ってくれていたその奥に、ずっとこういう緊張があったのかもしれない。そう思うと、喉の奥が少しだけ詰まった。「寒くない？」正人が聞いた。声は穏やかだった。でも、少し低い。「大丈夫」「店まで歩く？」「うん。そんな遠くないし」「分かった」それだけの会話。でも、そのあとにまた少し沈黙が落ちる。気まずくはない。けれど

夜風が、少しだけ強く吹いた。神保町の通り。仕事終わりの人たちが足早に駅へ向かっていく。遠くで信号が変わる音。車のライト。ビルの谷間を抜けていく風。誰かの笑い声。街はいつも通り動いている。それなのに、その一瞬だけ、周りの音が少し遠くなった気がした。正人は、立ち止まっていた。けれど、真正面から私を逃がさないように見るわけではなかった。ほんの少しだけ視線を外している。私が答えに詰まったら、笑って流せるように。違う意味だったと言われても、大丈夫だと返せるように。自分が傷ついた時のためにではなく、私が困らないように。逃げ道を残すみたいに。その距離の作り方が、あまりにも正人だった。また、無意識なのだろう。正人の指先が、ネクタイの結び目に触れた。ほんの少しだけ。触れたあと、すぐに離れる。でも、その指先だけが、いつもより落ち着かなく見えた。そんなに怖かったんだ。胸が、少しだけ苦しくなる。今日、少し固かった空気。近づきすぎない距離。解散前提みたいな言い方。本屋で本を読んでいた時の横顔。ネクタイに触れる仕草。全部、期待しすぎないようにしていたんだ。押さずに。急がせずに。私が選べるように。でも、本当は、ちゃんと怖かった。その慎重さが、正人らしくて。そして、少しだけ可愛いと思ってしまった。こんな場面でそう思うなんて、失礼かもしれない。でも。普段はいつも整っている人が、目の奥だけで不安を隠しきれていない。それが、なんだか胸に触れた。私は少し笑った。「うん」拍子抜けするくらい普通の声だった。自分でも驚くくらい。正人の目が、わずかに揺れる。「今日は」少しだけ息を吐く。言葉にする前に、胸の奥にあるものをもう一度確かめた。楓に言われたこと。翔太のこと。正人が待ってくれた時間。仕事で隣にいてくれたこと。駅で待っていてくれたこと。そして、今この瞬間、期待することすら遠慮している顔。その全部を抱えたまま、私は正人を見た。「正人に、付き合いたいって言うために来た」沈黙。風が吹く。正人が、止まった。本当に、ぴたりと。時間が止まったみたいだった。「……え」小さい声だった。珍しい。いつもの正人なら、もう少し整った返しをする。何か冗談めいた言葉を挟むか、少し照れたように笑って、空気を軽

香港料理屋は、平日の夜らしく程よく賑わっていた。ガラス戸を開けた瞬間、ふわっと温かい空気が流れてくる。中華鍋を振る音。湯気。紹興酒の匂い。少しだけ油の混ざった、香ばしい空気。広東語混じりの店員の声。神保町らしい、少し古くて、少し雑多で、でも不思議と落ち着く店だった。外の夜風で冷えた頬が、店の空気に触れてゆっくりほどけていく。さっきまで、神保町の通りで正人に返事をした。付き合いたい、と言った。正人が、信じられないみたいな顔をして。少しだけしゃがんで。深く息を吐いて。高校の時、全国が決まったぶりに嬉しい、なんて言って。その姿を思い出すと、胸の奥がまた少し熱くなる。私は、彼の隣に立ちながら、なんとなくその横顔を見ていた。正人は店内を見回している。初めて来た店を、少し興味深そうに眺めていた。壁に貼られた手書きのメニュー。赤い提灯風の照明。狭い通路を器用にすり抜けていく店員。湯気の向こうで揺れるカウンターの光。「いい店だね」正人が小さく言った。その言い方が、少しだけ嬉しそうで、私はほっとする。「でしょ」「うん。愛子が好きそう」その一言に、胸の奥が少しくすぐったくなる。この店に誘ったのは私だった。神保町に好きな店がある、と言ったのも私。正人は、何も迷わず「いいよ」と言ってくれた。それだけなのに、なんだか少し嬉しかった。自分の好きな場所に、正人がいる。そのことが、思っていたより変な感じだった。数十分前まで、ただの親友だった。なのに今は。彼氏。彼氏。その言葉が、まだ少しだけ現実味を持たない。付き合った。本当に。私たち。そう考えるだけで、胸の奥が少しだけくすぐったくなる。変な感じだった。嬉しい、という言葉だけでは足りない。照れくさい。少し怖い。でも、嫌じゃない。正人は相変わらず落ち着いている。けれど、さっきまでより少しだけ肩の力が抜けているように見えた。店員に人数を聞かれて、自然に二人です、と答える。その声はいつも通り穏やかだった。でも、横顔に残っていた緊張が少しだけほどけている。ふっと笑う顔が、いつもより柔らかい。口元だけじゃなくて、目元も少し緩んでいる。ああ、本当に安心したんだ。そう思うと、私の胸も少しだけ温かくなった。案内されたのは、壁側の小さなテーブル席だった