All Chapters of 冷酷CEOは没落した初恋相手を逃がさない～8年越しの誤解から始まる、愛憎の契約結婚～: Chapter 31 - Chapter 40

　冷たい朝の光が射し込むリビングのソファで、凜は一人、抜け殻のように座り込んでいた。　一睡もできず、頭の中は泥のように濁っている。　時計をちらと見ると、もう理玖が起きてくる時間だった。　大雅からのメッセージを見直す。もう何度目か分からない。　結局、一晩大雅のことを考えても、何一つ答えは見い出せなかった。　長い溜息を吐く。　結婚指輪は箱に仕舞ったままだが、指先には白金の指輪が朝陽を鈍く反射していた。　寝室の方から静かな足音が近付き、凜はびくりと肩を震わせた。　振り返ると、すでにシャツとスラックスに着替えた理玖が立っていた。しかし、凜の顔を見るなり、その端正な眉が鋭く顰められる。「……どうした、その顔色は」　低く、射抜くような声。　理玖が歩み寄り、凜の顔を覗き込むようにして見下ろした。「え……あ、ううん。なんでもないです」　凜は慌てて視線を逸らし、曖昧に言葉を濁した。「嘘を吐くな。真っ青じゃないか。この前のこともある。病院へ連れて行く」　理玖が強引に凜の腕を摑もうとする。「だ、大丈夫！　本当に、少し寝不足なだけで……。それに、今日も定食屋のバイトもあるし……」　凜は弾かれたように身を引き、小さく首を振った。「なんだと？　そんな状態でバイトに行って、何ができる」　理玖の目が細められ、声の温度が更に数度下がった。「そんな顔した店員がいる店で、飯を食いたいと思う客がいるわけないだろ」　凜の胸中がずきりと痛む。――確かにその通りかもしれんけど……。でも……。「あの、お願いがあるんですけど……」　喉の奥から絞り出した声は、あまりにか細かった

　理玖のマンションに取り残された凜は、落ち着きなくリビングを歩き回っていた。　銀行の預金管理アプリを開き、今月の収入を何度も計算し直す。　けれど何度計算し直しても、大雅が要求してきた五十万円には到底足りそうもない。――どうしよう……。　左手の親指の爪を無意識に噛んでいた。がりっと硬質な音がして、爪が欠けた。――自分で稼ぐ手段がないなら、誰かに頼るとか……。　真っ先に思い浮かんだのは、玲奈だった。『club Estrella』の中で、唯一親しい先輩だった。――彼女なら、きっと幾分かの貯金があるはずだ。理由を話して頼み込めば、いくらか貸してくれるかもしれない。――それでも足りない分は、菜央に……。　そこまで考えた瞬間、自分の浅ましさに吐き気がした。両手で自分の頬を強く叩く。　左耳の奥で、きぃん、と耳鳴りが響いた。――返す当てなんか、ないやんか……！　そんなん、あいつらと一緒や……。　赤く染まった頬が、じんと熱も持つ。「やっぱり、出ていこう……」　ぽつりと零した言葉は、大理石の床に染みて、消えた。――もとの部屋の荷物も纏めて、それから……。行く当てなんてない。それでも、ここにいたら理玖まで巻き込んでまう。――これ以上、誰かに迷惑をかけるくらいなら。もう、これしか……。　凜は薬指から指輪を外し、ローテーブルの上に置いた。金属とガラスの触れる乾いた音が、なぜか指先に纏わり付く。　凜は、スマートフォンの大雅とのやり取りの履歴を全て削除し、大雅をブロックした。　万が一、理玖にロックを外されても、内容を知られないように。　そして、指輪の横に電源をつけたまま置く。――これで、

　理玖が『Kurose Web Security』本社へ戻ると、秘書室の空気はいつもよりわずかに張り詰めていた。「社長、応接室にお通ししています」　高遠希美の声はいつも通り淡々としていたが、その目だけがわずかに険しい。「名前は」「堂島電気株式会社、堂島尊様です」　――堂島。　どこかで聞いた名だと、理玖は思った。　だが、その記憶は雨音の向こうに沈んだように、すぐには形を結ばなかった。――それよりも、だ。　堂島電気の次期社長候補が、このタイミングでわざわざ足を運んできた。――ただの祝辞で済むはずがない。「……敵情視察、か」　理玖の言葉に、普段から冷静さを崩さない希美がぴくりと眉を動かした。「その側面もあるでしょう」　希美が声を抑えて言った。「構わない。向こうがその気なら、相手をするだけだ」　理玖はネクタイを正し、応接室へ向かう。「大変お待たせしてしまったようで、申し訳ありません」　理玖は平静を崩さず、小さく会釈する。「いやいや。こちらこそ、突然押しかけてしまって申し訳ない。若い社長はお忙しいだろうからね」　応接室の中央で立ち上がった男は、理玖より一回り以上年上に見えた。　整えられたオールバックの髪は、照明を受けて不自然なほど艶めいている。　高級なスリーピーススーツ。金の時計。金のカフス。一目で金をかけていると分かる装いが、理玖にはどこか下品に映った。「こちらは白川ホールディングスのご令嬢、白川紗夜さんです」　尊の紹介に、アイボリーのスーツを纏った女が静かに頭を下げる。　尊とは対照的に、余計な装飾をほとんど身につけていない。　だが、その視線だけは、応接室に入ってきた理玖を値踏みするように冷静だった。「まずは黒瀬社長の結婚にお祝いを言わせてくれ」　そう言って、尊は小包を取り出す。　理玖が受け取ると、小包

　凜は薄明かりの中で目を覚ました。　いつの間にかベッドに寝かされ、薄い掛け布団までかけられていた。　まだ腫れぼったい瞼を擦ると、指先に触れた髪がごわついている。――いつの間に寝てしもたんやろ。　昨夜の記憶がゆっくりと蘇ってくる。――せや、理玖が五十万円用意してくれて、それで……。　再び目頭が熱くなった。――ちゃんとお礼言わないと。――いつまでも、泣いてばかりいられへん。　小さく首を振って、隣で寝息を立てている理玖を見た。　昨夜、何も言わずに背中をさすってくれた手の温度が、まだ残っている。　今更になって、ようやく彼が傍にいることの実感が湧いてくる。　昨日の朝から着たままのパジャマから、自分の汗の臭いが漂っている気がした。――お風呂、入ろう。　音を立てぬよう、そっとベッドから抜け出す。　リビングの窓からは、ビルの稜線を越えた朝日が東京の街を照らし始めている。――ちょっとだけ。　凜の背丈よりも大きな二重窓に手を掛け、バルコニーへ出た。　まだ暖まりきらない風が、髪を静かに揺らした。　八年の間に、夜の街で染みついたアルコールと下水の臭いも、この高さまでは届かない。　凜は背筋を伸ばし、胸一杯に空気を吸い込んだ。――東京にも、こんな風が吹くんや。　しばらく眼下に広がる東京の街を眺めていた。　まだ眠りから醒めきらない街が、薄い灰色を纏って広がっている。　朝日に縁だけを灼かれた高層ビルの硝子が、淡い金色に滲んでいた。　遥か遠くで響いたクラクションの音に、はっとした。　後ろ髪を引かれる思いでリビングに戻る。　着替えを手に脱衣所へ向かい、着ていたパジャマを小さく畳んで洗濯籠に入れた。　壁際のパネルで回収依頼のボタンを押すと、専用スタッフが洗濯物を回収し、夕方には仕上げて戻してくれる。

　翌朝目を覚ますと、隣に理玖の姿はなかった。　凜がリビングに出ると、理玖はすでにソファに座り、タブレットを操作していた。　ローテーブルの上には、湯気の立つコーヒーが二つ並んでいる。「良さそうなものをピックアップしておいた。好きなのを選べ」「え……？」　理玖がタブレットを差し出してくる。　画面には、いくつものダイニングテーブルの写真が並んでいた。「昨日、飯を食べるにはローテーブルは低すぎるって、お前も思っただろ」「……うん」　理玖のことだから、きっと値札を見るだけで息が止まるようなものばかりに違いない。　そう思うと、頷くのにも少し勇気がいった。「ちょうどいい機会だ。テーブルを買うのも、悪くないと思ってな」　凜は改めてタブレットに視線を落とす。　ナチュラルな木製のもの。　白を基調として、流線型の金属フレームが組み合わされたもの。　天板を支える脚が複雑に組み合わされたもの。　だが、どれも金額が書かれていなかった。「あの、値段が……」「値段を見たら、お前は一番安いものを選ぼうとするだろ」「……選んだら、それを買うん？」「買う」「そんな簡単に……」「簡単だろ。必要なものを買うだけだ」　どうせ値段の目星なんてつかない。　凜はリビングを見渡した。　白い壁に黒革のソファ。全ての家具がモノトーンに揃えられ、統一感はあるが、あまりに無機質だ。　凜はタブレットの画面をリビングに重ねるように掲げ、そこに置かれた姿を想像した。「……これ」　明るい木目で、脚は黒。装飾も少なく、デザインも凝っていないように見えるダイニングテーブルを指差した。「この写真だけでそれを選ぶか。やはり、ものを見る目はあるな」「えっ&he