All Chapters of 冷酷CEOは没落した初恋相手を逃がさない～8年越しの誤解から始まる、愛憎の契約結婚～: Chapter 11 - Chapter 20

『これで、お前は俺のものだ』　理玖の残した言葉が、大理石の床にいつまでも重く這い広がっていた。「こっちに来い」　理玖に命じられ、凜は鉛のように重い足を引きずって後を追う。　案内されたのは、メインの寝室だった。　広すぎる部屋の中央に、黒いシルクのシーツが掛けられたキングサイズのベッドが一つだけ、冷たく鎮座している。「この家にあるものは勝手に使っていい。風呂もな」　理玖が壁一面のクローゼットを開ける。　彼自身の高級スーツが整然と並ぶウォーキングクローゼットの中から一着を取り出し、凜に無造作に手渡した。　薄いピンク色の、サテン生地のパジャマだった。――なんで女物のパジャマが……。　指先に触れた滑らかで艶やかな感触を、胸の前に抱きしめるようにして、ただ俯く。　よく見ると、襟元にタグが付いたままだ。――新品のパジャマ……？「明日はお前の服を買いに行く。バイト先にもそう言っておけ。それと、そのパーカーも捨てろ」　混乱する凜には気もくれず、理玖はそう言い残して踵を返し、寝室を出て行こうとした。「あの……どこへ？」「俺はまだやることがあるから、お前は先に寝てろ」　理玖の手には、先ほどの『契約書』と、タブレットが握られていた。　慌てて理玖の背中を追いかけようとしたが、足が縺れた。　理玖は既に寝室のドアを閉めようとしている。「……おやすみ、なさいませ」　か細い声が、唇から零れ落ちた。　重厚なドアが閉じる直前、理玖がほんのわずかに振り返った。　その表情に、ほんの少し昔の面影を感じたのは、気のせいだろうか。　カチャリと冷たい金属音が響き、完全な静寂が落ちる。　分厚い扉一枚で隔絶された薄暗い寝室に取り残された凜は、艶やかなパジャ

「ごちそうさまでした」　凜が小さく手を合わせて薄い皿を重ねた、その時だった。　静かな部屋に、無機質なインターホンの電子音が鳴り響いた。　理玖は壁掛け時計を一瞥して、残っていたコーヒーを飲み干し、立ち上がる。「……遅かったな」　そう小さく呟き、理玖が玄関へと向かう。　暫くしてリビングに戻ってきた彼の背後には、見覚えのある人影が続いている。　凜をこのタワーマンションへ連行した、理玖の筆頭秘書、高遠希美だった。　昨夜と同じく、隙のないパンツスーツを着こなし、背筋を真っ直ぐに伸ばした希美の姿に、凜は反射的に肩を竦めた。　今の自分は、理玖に与えられたサテン生地のパジャマ姿で、しかも化粧すらしていない。　だが、希美は凜の姿を見ても表情一つ変えることなく、深く一礼した。「おはようございます、社長。白鳥様。ご指示の品をお持ちいたしました」　淡々とした、ビジネスライクな声。　凜は目を伏せながら、小さくお辞儀を返す。　希美の手には、高級ブティックのロゴが入った黒い紙袋と、黒い小さなポーチが握られていた。「ご苦労。今日は出社しない。何かあったら連絡してくれ」「承知いたしました」　理玖が荷物を受け取ると、希美は再び一礼し、足音一つ立てずに部屋を後にした。　少し遅れて重い扉が閉まり、重苦しい空気だけが残された。　理玖は紙袋とポーチを、ソファ脇に置いた。「とりあえず、これに着替えて準備して来い」「……え？」　唐突な指示に、凜は目を瞬かせる。「服を買いに行くと言っただろうが。俺の隣を歩くのに、化粧もせずパジャマのまま行くつもりか」　理玖の視線が、凜の化粧気のない顔を冷たく一瞥する。「とりあえず、今日着ていく最低限の分は高遠に手配させた。サイズは……我慢しろ」「でも、こんないきなり…

　傾きかけた午後の陽光が、流れる車窓を白く飛ばしていく。　後部座席に山のように積まれたブランド品の紙袋が、車の揺れに合わせてかすかに擦れる音を立てていた。　助手席に座っていた凜は、長時間の試着と極度の緊張によって、精神的にも肉体的にも疲労の限界を迎えていた。　アイスブルーのシルクのワンピースは肌触りがいいはずなのに、今は見えない鎖のように身体を重く締め付けている。　新品のパンプスの中で、熱を持って浮腫んだ足を揉みほぐす。――早く、帰りたい。　無機質で冷たい、あのタワーマンション。それでも、今はあのキングサイズのベッドに身を投げ出したかった。　シートに深く身体を沈め、半ば放心しながら窓の外の景色を眺める。　しかし、流れていく街並みに、凜はふと違和感を覚えた。　六本木へ向かうはずの車は、まったく違う方角を走っている。「あの……」　思わず声が漏れた。「なんだ」　前を向いたまま、理玖が短く応じる。「道、違いますよね。マンションは……」「まだやらないといけない事があるだろうが」　理玖の冷ややかな声が、車内の静寂を切り裂いた。「……え？」　凜の鼓動が、嫌な音を立てて早まった。「これから、『明京大学医学部附属病院』に向かう」　その言葉に、凜は弾かれたように顔を上げた。「病院って……まさか、お父さんに会うんですか……？」「当然だろ。これから毎月莫大な治療費を出してやるスポンサーとして、一言挨拶しておく義務があるからな」　淡々と告げられた理由に、凜の血の気がすっと引いていく。「でも、父は寝たきりで、それに……」「なんだ。親に俺を紹介するのは不満か？」　理玖がハンドルを握ったまま、ちらりと凜を睨んだ。その漆黒の瞳に

　凜は昼間購入したブランド物の整理を終え、再びリビングのソファに座り込んでいた。　また一つの番組が終わって、気付けば時刻は二十三時を回っている。　理玖からの連絡はない。広い部屋には、自分以外の気配は完全に消え失せていた。――お風呂入ろう……。　ローテーブルにリモコンを置き、重い腰を上げて洗面所に向かう。　脱ぎ捨てたアイスブルーのシルクのワンピースには、深い皺が走っていた。　指先でそっとなぞると、滑らかな生地に荒れた肌が引っかかる。　広大で無機質なバスルームで熱いシャワーを浴びても、身体の芯に巣食った冷えは取れなかった。　洗面所に戻り、籠の中に入れたままだった薄いピンク色のサテンパジャマに袖を通す。　胸元のネックレスが小さく鳴った。　濡れた髪を乾かし、再び薄暗いリビングへと戻る。　ふと、キッチンの扉横に置かれた、ビニール袋と、その横に置かれた紙袋が目に入った。食器用洗剤とコーヒー豆だ。「そうだ……洗い物、しないと」　誰にともなく呟いて、ローテーブルに置かれたままのマグカップを持って、シンクへと向かう。「あ、スポンジ……」　仕方なく、指先に洗剤を垂らして擦る。けれど、マグカップの底に蓄積していたコーヒー渋は取れなかった。　諦めて、軽く水を切って食洗機で乾かす。　数分もかからずに洗い終わってしまった。　紙袋からコーヒー豆を取り出す。　最高級のコーヒー豆だと百貨店の外商が言っていたもの。　それはスーパーでよく見かける袋ではなく、あの夜のシャンパンを思わせるような、深く黒いガラスボトルに密閉されていた。　冷たいガラスの感触に、喉の奥に黄金色の苦みが蘇って、指先がかすかに震える。――折角やし、淹れてみようか。　そう思い、ボトルのコルクに手をかけて、ふと動きを止めた。『毎朝二人で温かいコーヒー淹れて、くだらない話し

　町屋駅から六本木へ向かう電車の中、凜は生きた心地がしなかった。　スマートフォンの暗い画面に表示されていた、理玖からの『逃げるのか？』というメッセージが、網膜にこびりついて離れない。　電車を待つ間も何度も電話をかけたが、無機質な呼び出し音が響くだけだった。メッセージを送っても返信はない。　理玖を怒らせてしまったのではないかと焦燥が這い上がり、指先が氷のように冷たくなっていく。　乗り換えの駅の雑踏を、慣れないパンプスで必死に走った。踵には靴擦れができ、ずきずきと痛んだ。　ようやく辿り着いた、六本木のタワーマンションの最上階。　エレベーターを降りた凜は、毛足の長い内廊下のカーペットを蹴るようにして走り、理玖の部屋のドアの前に辿り着いた。　息が上がり、心臓が肋骨を突き破りそうなほど激しく打ち付けている。額に滲んだ汗が冷たく頬を伝った。　震える指で鞄から鍵を取り出し、センサーにかざす。乾いた電子音が、内廊下のカーペットに吸い込まれていく。　重いドアを肩で押し開けた。　荒い呼吸音が、白黒の大理石で統一された玄関に木霊する。　急いで靴を脱ぎ捨ててリビングへと向かうと、部屋の中は異様なほど暗かった。　巨大なガラス窓の向こうに広がる青空が、ひどく無機質に切り取られて浮いている。　照明の点いていない広大な空間に、氷のように張り詰めた空気が漂っていた。「――何をしていた」　薄闇の中から、地を這うような低い声が落ちた。　凜の肩がびくりと跳ねる。　窓から射し込む陽の光を背に受けて、黒い本革のソファに深く沈み込んでいる影があった。理玖だ。「だって、アルバイトは続けてもいいって……」　言い訳は、理玖の舌打ちに掻き消された。　凜は反射的に身を竦めた。　理玖がゆっくりと立ち上がる。凜の足元に彼の影が伸びてきた。　逆光で表情は読めないが、その全身から放たれる