جميع فصول : الفصل -الفصل 40

그의 목소리가 잠겨왔다.“의사 말로는 몸이 마음을 따라주지 못하는 극심한 스트레스와 절망감이 공황 발작으로 나타난 거라고 합니다. 자해 위험이 있다고… 그래서 어쩔 수 없이 안정 병동에….”그는 더 이상 말을 잇지 못했다. 한때 세상에 무서울 것이 없었던, 매트 위의 제왕이었던 제자가 자신의 영혼과도 같은 유도복 앞에서 무너져 내리는 모습을 지켜봐야 했던 스승의 고통이 고스란히 전해져 왔다.지훈은 말없이 창밖을 바라봤다. 그의 심장이 무겁게 가라앉았다. 지금 그가 만나러 가는 사람은 단순한 슬럼프에 빠진 선수가 아니었다. 자신의 모든 것이었던 세상으로부터 거부당하고 영혼이 부서져 버린 한 인간이었다.정신과 안정 병동은 지훈이 상상했던 것 이상으로 고요하고 또 차가웠다. 소독약 냄새와 정적이 복도를 가득 메우고 있었다. 박 코치의 안내를 받아 들어선 1인실. 창가 쪽 침대에 한 청년이 멍하니 앉아 있었다.윤태웅.한때 대한민국 유도의 미래라고 불렸던 천재. 하지만 지훈의 눈앞에 있는 것은 한때의 영광을 전혀 찾아볼 수 없는 깡마른 청년이었다. 날카롭던 턱선은 무뎌졌고 단단했던 어깨는 축 처져 있었다. 무엇보다 그의 눈에는 아무것도 담겨있지 않았다.초점 없는 눈동자는 병실 벽의 한 점에 고정된 채, 미동조차 없었다.“태웅아, 나 왔다. 그리고… 귀한 손님 모시고 왔어.”박 코치가 조심스럽게 말을 걸었지만, 윤태웅은 아무런 반응도 보이지 않았다. 마치 투명인간을 대하는 듯했다. 그는 살아있었지만, 그의 영혼은 이미 이곳에 없는 것처럼 보였다.지훈은 섣불리 다가가지 않았다. 그는 조금 떨어진 곳에서, 조용히 시스템을 가동했다. 그의 눈에만 보이는 푸른색 정보창이, 윤태웅의 모든 것을 분석하기 시작했다.`[분석 대상: 윤태웅]``[신체 진단]``질병명: 흉곽출구증후군 (Thoracic Outlet Syndrome)``현재 상태: 쇄골 하 신경총 및 혈관 압박 지속. 우측 팔 근육 위축 18% 진행. 신경 손상 중급 단계로, 즉각적인 재활 치료가

이제 한국시리즈까지 단 한 걸음만이 남아 있었다. 하지만 플레이오프 상대는 리그 최강의 팀이자 라이온즈의 영원한 숙적인 스톰 바이퍼스였다. 이현성의 복귀전에서 완봉승을 거뒀던 상대지만, 단기전에서의 그들은 차원이 다른 팀이었다. 플레이오프를 하루 앞둔 마지막 훈련 날. 지훈은 류승환 감독과 함께 바이퍼스의 전력을 최종 점검하고 있었다. “결국, 승부는 빅토르와 최준혁을 어떻게 막느냐에 달려있소.” 류 감독이 무겁게 말했다. 지훈 역시 동의했다. 하지만 그의 표정은 어둡지 않았다. “감독님, 한 가지 제안을 드리고 싶습니다.” “제안?” “내일 1차전 선발, 이현성 선수가 아닙니다.” “뭐라고? 지금 제정신인가? 우리 팀 최고의 에이스를 1차전에 내보내지 않겠다니!” 류 감독이 버럭 소리를 질렀다. 플레이오프 1차전의 승패는 시리즈 전체의 향방을 가를 만큼 중요했다. 최고의 카드를 아낄 이유가 없었다. “이현성 선수의 공은 이미 바이퍼스 타자들에게 노출되었습니다. 그들은 이현성을 잡기 위해 지난 몇 주간 철저하게 분석하고 준비했을 겁니다. 물론 이현성 선수는 이번에도 잘 던지겠지만, 고전할 가능성이 높습니다.” “그럼 누구를 내보낼 겐가? 대안이라도 있단 말인가?” “있습니다. 바이퍼스가 단 한 번도 상상해보지 못한, 최악의 상성을 가진 투수.”

 “글쎄요… 그 사람 자체는 워낙 깨끗해서. 하지만, 요즘 이상한 곳을 드나들더군요.” “이상한 곳?” “네. 경기도 외곽에 있는 개인 훈련 시설입니다. 이하준 선수 재활할 때 쓰던 곳인데, 요즘도 일주일에 몇 번씩은 꼭 들르는 것 같더라고요. 혼자서. 대체 거기서 뭘 하는 건지…” 김민철의 눈이 번뜩였다. 비밀 시설. 혼자만의 시간. 완벽한 먹잇감이었다. “좋아. 그 시설 주소 알아내. 그리고 사람 하나 붙여. 거기서 뭘 하는지, 누구를 만나는지, 24시간 전부 다 보고해. 사진이든 영상이든, 증거 될 만한 건 모조리.” 그는 이미 강지훈이 불법 약물이라도 취급하는 것처럼 스토리를 만들 준비를 하고 있었다. 증거가 없으면, 만들면 그만이었다. 그의 추악한 집착이, 지훈의 가장 내밀한 공간을 향해 검은 손을 뻗치고 있었다.  그날 밤, 한국시리즈 1차전이 열릴 잠실야구장이 보이는 호텔 방. 지훈은 창가에 서서, 결전의 무대를 말없이 내려다보고 있었다. 그의 손에 들린 스마트폰이 조용히 진동했다. 박진만 코치가 보낸 문자였다. [그가 돌아간 후에도, 혼자서 3시간 넘게 호흡 훈련을 했습니다. 이렇게까지 집중하는 모습은 저도 처음 봅니다. 손끝이 따뜻하다고 아이처럼 웃더군요. 정말… 감사합니다.] 지훈은 희미하게 미소 지었다. 잿더미 속에서, 마침내 작은 불씨 하나가 타오르기 시작했다. 그는 유도 관련 메시지 창을 닫고 다

[“기사는 잘 봤소? 우리 김 실장이 좀 유능해서 말이야. 강지훈 씨, 당신이 지금 무슨 짓을 하고 있는지 우리가 다 알게 됐어. 무자격 의료 행위… 이거, 선수 생명은 물론이고 당신 인생까지 끝장낼 수 있는 범죄인 거 알지?”]최민석의 목소리에는 승리자의 여유가 묻어 나왔다. [“내일 아침까지 연락 주시오. 우리와 손을 잡든가 아니면… 이대로 매장당하든가. 선택은 당신 몫이야.”]전화가 끊겼다. 한국시리즈 1차전 승리의 기쁨은 온데간데없고 등골을 타고 서늘한 칼날이 스쳐 지나갔다.상대의 반격은 그가 예상했던 것보다 훨씬 더 빠르고 치명적이었다.  * 반격의 연단, 그리고 새로운 인연의 시작   [“내일 아침까지 연락 주시오. 우리와 다시 손을 잡든가 아니면… 이대로 매장당하든가. 선택은 당신 몫이야.”]전화가 끊긴 후, 강지훈은 잠시 눈을 감았다. 호텔 방의 고요함 속에서, 방금 전까지 느꼈던 한국시리즈 1차전 승리의 뜨거운 열기는 온데간데없이 사라지고 등골을 타고 흐르는 차가운 분노만이 남았다. 김민철을 넘어, GSM이라는 거대한 조직이 마침내 본색을 드러낸 것이다. 그들의 수는 비열했지만, 치명적이었다. ‘무자격 의료 행위’. 사실관계를 떠나, 대중에게는 자극적이고 위험하게 들리는 단어였다.윤태웅의 재활은 철저한 비밀리에 진행되었기에, 방어할 증인도, 자료도 없었다. 꼼짝없이 당할 수밖에 없는 완벽한 외통수였다. 하지만 그들의 가장 큰 실수는 상대가 강지훈이라는 점이었다. 스물아홉

어린 선수들의 교과서적인 스윙을 보면서, 그녀는 어젯밤 그가 했던 말을 떠올렸다. ‘그건 건강한 몸을 위한 교과서죠.’“코치님, 어디 안 좋으세요? 안색이 안 좋아 보여요.”한 선수가 걱정스럽게 물었다. 그녀는 그제야 자신이 멍하니 서 있었다는 것을 깨달았다. “아니, 괜찮아. 잠시 다른 생각을 좀 하느라.”그녀는 애써 미소 지었지만, 마음의 결심은 서서히 굳어지고 있었다. 이대로 회색빛 세상에 주저앉아 있을 수는 없었다. 설령 실패하더라도, 마지막으로 한 번만 더 발버둥 쳐보고 싶었다. 꺼져가던 불씨에 자신의 모든 것을 던져보고 싶었다. 그날 오후, 그녀는 수십 번을 망설인 끝에 명함에 적힌 번호로 전화를 걸었다. 통화 연결음이 몇 번 울리지 않아, 익숙하면서도 낯선 목소리가 들려왔다.[강지훈입니다.]“……저, 어제 골프 연습장에서 뵈었던 최세연입니다.”[연락 주실 줄 알았습니다.] 그의 목소리는 모든 것을 예상했다는 듯 차분했다. 오히려 전화를 건 최세연의 심장이 주체할 수 없이 뛰고 있었다.“제가… 강 디렉터님의 제안을 받아들이면… 정말 다시 시작할 수 있을까요?”[제가 할 일은 가능성을 열어드리는 것까지입니다. 그 문을 열고 나가는 것은 최세연 씨의 의지에 달려 있습니다. 하지만 한 가지는 확실합니다. 적어도 지금처럼 과거에 갇혀 살게 하지는 않을 겁니다.]그의 말에는 사람을 움직이는 힘이 있었다. 최세연은 자신도 모르게 마른침을 삼켰다.“좋아요. 해보겠어요. 당신을… 믿어보겠습니다.”수화기 너