جميع فصول : الفصل -الفصل 50

이미 주사위는 던져졌다. 돌아갈 곳은 없었다. 그녀는 아무 말 없이, 다시 엉덩이를 돌리는 동작에 집중했다. 어색하고 우스꽝스러운 동작. 하지만 그녀는 그 안에서 아주 희미한 가능성의 빛을 보고 있었다.그렇게 한 시간쯤 지났을까. 지훈의 스마트폰이 조용히 울렸다. 화면에는 ‘류승환 감독’이라는 이름이 떠 있었다.“잠시 쉬고 계십시오. 중요한 전화라서요.”지훈은 잠시 밖으로 나가 전화를 받았다. “감독님, 웬일이십니까.”[강 디렉터! 자네 지금 어디야? 인터넷 뉴스 안 봤나? 난리가 났어!]류승환 감독의 흥분된 목소리가 수화기를 뚫고 나왔다. 지훈이 의아해하며 태블릿 PC로 뉴스를 검색하는 순간, 그의 눈이 커졌다. 모든 스포츠 언론의 메인을 장식한 충격적인 헤드라인이 보였다. [GSM, 공중분해 위기… 최민석이사 전격 구속 및 대규모 탈세 혐의 포착!]기자회견 역풍으로 여론의 뭇매를 맞던 GSM이, 검찰의 압수수색을 받고 그동안 숨겨왔던 비리들이 한꺼번에 터져 나온 것이었다. 강지훈이라는 작은 돌멩이 하나가 거대한 제국의 심장을 무너뜨린 것이다.[자네 덕분이야! 자네가 그 더러운 놈들 판을 뒤엎어준 덕에, 썩은 내가 진동하던 곳을 다 도려낼 수 있게 됐어! 고맙네, 정말 고마워!]류승환 감독의 격앙된 목소리를 들으며, 지훈은 복잡한 표정을 지었다. 거대한 전쟁이 끝났다는 안도감과 함께, 또 다른 책임감이 어깨를 짓눌렀다. 그는 조용히 대답했다.“아직 끝난 게 아닙니다, 감독님. 이제 시작일 뿐이죠.”전화를 끊고 연구실로 돌아온 그의 눈에, 땀으로 흠뻑 젖은 채 여전히 묵묵히 힙 턴 훈련을 반복하고 있는 최세

모든 대안은 절망으로 귀결되었다. 팀의 절대적인 기둥이었던 이현성의 갑작스러운 이탈은 완벽하게 설계된 지훈의 우승 시나리오 전체를 뿌리부터 뒤흔드는 최악의 변수였다. 류승환 감독은 지끈거리는 관자놀이를 누르며 깊은 한숨을 내쉬었다.그때였다. 모두가 패닉에 빠져 언성을 높이는 동안, 구석에서 말없이 태블릿 PC만 들여다보던 강지훈이 조용히 입을 열었다. “한 명, 있습니다.”모든 시선이 그에게로 쏠렸다.“이 위기를 막아낼, 아니, 오히려 이 위기를 기회로 만들 수 있는 투수가 딱 한 명 있습니다.”투수코치가 신경질적으로 물었다. “강 디렉터, 지금 누굴 말하는 거요? 이현성 말고 우리 팀에 그런 투수가 어디 있단 말이오!”지훈은 대답 대신, 태블릿 화면을 회의실 중앙의 거대한 스크린에 띄웠다. 화면에는 낯익지만, 동시에 잊힌 이름 하나가 떠 있었다.[투수: 신승환. 나이 34세. 우완 정통파.]“……!” 회의실에 있던 모두가 자신의 눈을 의심했다. 신승환. 그는 5년 전까지만 해도 리그를 호령하던 최강의 마무리 투수였다.150km를 넘나드는 묵직한 직구와 지옥으로 떨어지는 포크볼로 ‘수호신’이라 불렸던 남자. 하지만 치명적인 어깨 부상 이후 구속을 완전히 잃어버리고 지금은 패전 처리조차 버거워하며 은퇴를 고민하고 있는 모두에게 잊힌 베테랑이었다. “지금… 장난하는 겁니까?”투수코치의 얼굴이 붉으락푸르락 달아올랐다. “신승환의 지금 구속은 130km대 중반이야! KBO 최강

신승환이 마운드에 오르자, 관중석에서는 야유와 함께 동정 섞인 격려가 쏟아져 나왔다. 하지만 그의 귀에는 아무것도 들리지 않았다. 그의 머릿속에는 오직 지훈이 했던 마지막 말만이 맴돌고 있었다.‘오늘 당신의 직구는 미끼일 뿐입니다. 당신의 진짜 무기는 포크볼입니다. 타자들이 그 사실을 알고도 칠 수 없게 만드십시오. 모든 카운트에서, 모든 상황에서, 포크볼을 던지십시오. 당신의 포크볼을, 당신 스스로가 믿으십시오.’ 1회 초, 바이퍼스의 공격.선두 타자가 거만한 표정으로 타석에 들어섰다. 그는 전력 분석팀으로부터 ‘신승환의 직구는 130km대 중반이니, 노리고 치라’는 지시를 받은 상태였다.신승환의 첫 번째 공. 140km/h의 패스트볼이 스트라이크 존에 꽂혔다. 예상보다 빠른 구속에 타자가 당황했다. 두 번째 공. 똑같은 폼에서 날아온 공이, 홈플레이트 앞에서 거짓말처럼 사라졌다. 타자의 배트가 허공을 갈랐다.세 번째 공 역시 마찬가지였다. 타자는 마치 마구(魔球)를 보는 것처럼, 속수무책으로 삼진을 당했다.바이퍼스 덕아웃이 술렁였다. “뭐야? 저 포크볼 궤적, 미쳤는데?”“직구 구속도 140은 나오잖아! 데이터랑 완전 다르잖아!”하지만 그들의 혼란은 이제 시작에 불과했다. 신승환은 지훈의 말대로, 거의 70%에 가까운 비율로 포크볼을 던졌다. 그의 포크볼은 알고도 칠 수 없는 무기였다. 타자들은 직구 타이밍에 스윙을 시작했다가 발밑으로 사라지는 공에 연신 헛스윙을 하거나 힘없는 땅볼을 쳐내기 급급했다.1회, 2회, 3회… 바이퍼스의 막강 타선은 은퇴를 앞둔 노장 투수의 느린 공 앞에 완벽하게 침

경기는 이하준의 홈런을 끝까지 지켜낸 라이온즈의 1:0 승리로 끝났다.시리즈 전적 3승 0패. 이제 단 1승만 더하면, 10년 만의 한국시리즈 우승 트로피를 들어 올리게 된다. 클럽하우스는 그야말로 광란의 도가니였다. 선수들은 서로를 얼싸안고 환호했고 류승환 감독은 지훈의 어깨를 붙잡고 말을 잇지 못했다.“자네는… 자네는 정말…” 모두가 기쁨에 취해 있을 때, 단 한 사람, 지훈만이 웃지 못하고 있었다. 그는 승리의 기쁨보다, 아슬아슬한 외줄타기 끝에 간신히 살아남았다는 안도감을 느끼고 있었다.그때, 팀 닥터와 수석 트레이너가 굳은 얼굴로 감독실에 들어왔다.“감독님… 이현성 선수 건입니다.”순간, 축제 같던 분위기가 싸늘하게 가라앉았다.“MRI 정밀 검진 결과가 나왔습니다. 단순 염증이… 아니었습니다.”팀 닥터는 무거운 표정으로 말을 이었다.“팔꿈치 내측 측부 인대(UCL)에, 미세한 파열이 발견되었습니다.”“……!”류 감독의 얼굴이 하얗게 굳어졌다. 그것은 모든 투수에게 사형선고와도 같은 토미 존 서저리의 전조증상이었다.“일단은 휴식을 취하면 다음 시즌 준비에는 문제가 없을 겁니다. 하지만…”닥터는 지훈을 쳐다보며, 가장 잔인한 진실을 내뱉었다. “만약 이 상태에서, 단 한 경기라도 더 던진다면… 인대는 완전히 끊어질 겁니다. 90% 이상의 확률로, 선수 생명을 담보하는 대수술을 받아야만 합니다. 예전의 구위를 되찾는

* 영웅의 마지막 투구, 그리고 새로운 왕의 즉위 감독실의 공기는 얼음처럼 차가웠다. 우승까지 단 1승만을 남겨둔 축제의 전야라고는 믿을 수 없는 비장함마저 감돌았다. 강지훈과 류승환 감독, 그리고 자신의 모든 것을 걸겠다고 선언한 이현성. 세 사람의 시선이 허공에서 격렬하게 부딪혔다.“절대 안 됩니다.”지훈의 목소리는 단호했다. 그는 이현성의 앞을 막아서며, 마치 자신의 몸을 지키려는 듯 단호하게 말했다.“제가 당신을 다시 마운드에 세운 것은 이런 무모한 희생을 보기 위함이 아닙니다. 당신의 재능은 고작 한 번의 우승과 맞바꿀 수 있는 그런 값싼 것이 아닙니다.”“코치님!”이현성이 절박하게 외쳤다.“그럼 저더러 뭘 어쩌라는 겁니까! 덕아웃에 숨어서, 저 때문에 코치님이 온 세상의 비난을 받는 것을 지켜보기만 하란 말입입니까!저를 구원해준 당신이, 저 때문에 추락하는 것을 보고만 있으라고요! 전 그렇게 못합니다. 차라리 제 팔이 부서지는 한이 있더라도, 이 모든 논란을 제 손으로 끝내야겠습니다!”두 사람의 의지가 팽팽하게 맞섰다. 한 명은 상대를 지키기 위해 자신을 던지려 했고 다른 한 명은 그 희생을 막기 위해 자신을 방패로 삼았다. 류승환 감독은 차마 그 둘 사이에 끼어들지 못한 채, 착잡한 표정으로 지켜볼 뿐이었다.그때, 지훈의 눈이 번뜩였다. 그는 자신의 감정이 아닌, 가장 신뢰하는 무기, 시스템을 가동했다. 그는 이현성의 현재 상태와 그가 등판했을 때의 모든 변수를 입력해, 새로운 시뮬레이션을 돌렸다.수만 가지의 경우의 수가 그의 머릿속에서 펼쳐졌다 사라졌다. 그리고 단 하나의 길을 찾아냈다.[시나리오 분석: 제한적 등판]- 투구 수: 최대 50개 제한- 구종 제한: 팔꿈치 인대에 가장 무리가 덜 가는 패스트볼/슬라이더 위주 구성- 위 조건 충족 시, 인대 완전 파열 확률: 35%로 감소- 3이닝 이상 효과적인 투구 확률: 70%지옥과 천국 사이, 실낱같은 길이 존재했다. 지훈은 결심을 굳혔다.“좋습니다, 이현성 선수