All Chapters of 폭군 대공이 내게만 말티즈로 보인다: Chapter 81 - Chapter 90

치이이이익-! 고기가 불판에 닿는 순간, 전설적인 소리가 울려 퍼졌다. 육즙이 가득 찬 고기가 익어가며 내뿜는 고소한 향기는 항구 전체를 마비시켰다. "자, 첫 점은 칼리드 씨 꺼!" 나는 가장 귀하다는 '황금 새우살' 부위를 소금에 살짝 찍어 칼리드에게 건넸다. 칼리드는 한 입 베어 물더니 눈을 감았다.  "……이건." "어때요?" "……말이 안 되는 맛이군. 씹을 필요도 없이 혀 위에서 녹아내린다. 그리고 온몸의 마력 서클이 가속되는 느낌이야." 칼리드의 몸에서 은은한 금빛 오러가 뿜어져 나왔다. 고기에 담긴 황금 황소의 정수가 그의 마력을 증폭시킨 것이다.  "나도! 나도 고기!" 레온도 입을 크게 벌렸다. 나는 큼직한 등심 한 조각을 레온에게 먹여주었다. "음~! 엄마, 이거 사탕보다 달콤해! 나 힘이 불끈불끈 나!" 레온은 고기를 먹자마자 바닷가 바위를 한 대 쳤고, 바위는 그대로 가루가 되어 사라졌다.   * 냥트라 항구의 대연회: 다시 열린 무역로  나는 남은 고기들을 대량으로 굽기 시작했다. "자! 묘인족 친구들도 와서 드세요! 황금 황소 퇴치 기념 파티입니다!" 겁먹고 숨어 있던 고양이 수인들이 냄새를 이기지 못하고 하나둘

옆에서 튀김을 튀기던 드워프 한스는 망치로 튀김 반죽을 두드리고 있었다. "이보게 로드릭! 튀김옷은 단단함이 생명이라네! 오리할콘처럼 바삭하게 만들어야 해!" "한스! 그건 튀김이 아니라 무기잖아! 애들 이빨 다 나간다고!" 두 거장이 매점에서 아웅다웅하는 사이, 학생들은 눈물을 흘리며 에델린을 그리워했다.  "아줌마…… 언제 오세요…… 시커먼 짜장면 말고 진짜 짜장면 먹고 싶어요……." 매점 구석에서는 바이퍼 학생 주임이 내가 남기고 간 '비상용 식혜' 한 병을 아껴 마시며 한숨을 쉬고 있었다. "에델린 부인이 없으니 이 학교의 기강이 안 잡히는군. 밥이 맛이 없으니 아이들이 공부할 의욕을 잃었어." 로드릭과 한스의 매점 운영은 그렇게 매일매일이 사건 사고의 연속이었다.  다시 우리 가족의 이야기로 돌아와서, 말티즈 호는 이제 따뜻한 남쪽 바다를 가로지르고 있었다. 아카데미에서의 소동은 꿈결처럼 멀게 느껴졌지만, 나는 가끔 통신구로 들려오는 로드릭의 비명 섞인 보고를 들으며 킥킥 웃었다.  "여보, 로드릭 아저씨가 어제 만두를 빚었는데 만두가 스스로 움직여서 도망갔대요." "……마법을 너무 섞었나 보군. 돌아가면 주방 청소부터 시켜야겠어." 칼리드는 내 무릎을 베고 누워 눈을 감았다. 태양 빛을 받은 그의 은발이 눈부셨다. 나는 그의 머리카락을 쓰다듬으며 지도를 살폈다.

말티즈 호가 숲의 경계선을 넘는 순간, 마치 귀에 솜뭉치를 꽉 채워 넣은 것처럼 세상의 모든 소리가 사라졌다.  칼리드가 마차를 세우기 위해 고삐를 당기는 소리도, 레온이 기지개를 켜며 내뱉는 하품 소리도 들리지 않았다. 오직 고요만이 지배하는 공간. 짙은 초록색 나뭇잎들이 바람에 흔들리고 있었지만, 바스락거리는 소리조차 허용되지 않는 기이한 숲이었다. "……." 칼리드가 입을 열었지만 목소리가 밖으로 나오지 않았다. 그는 당황한 기색 없이 내 손을 잡고 손바닥에 손가락으로 글씨를 썼다.  '소리가 먹히고 있다. 경계해.' 나는 그의 손바닥 간질거리는 감촉에 픽 웃으며 고개를 끄덕였다. 내 눈(필터)에 비친 이 숲은 음산한 저주의 땅이 아니었다. 울창하게 우거진 나무들과 바닥을 덮은 폭신한 이끼들은 마치 [최고급 방음 장치가 완비된 VIP 전용 독서실] 혹은 [ASMR 영상 촬영 최적화 스튜디오]처럼 보였다. '어머, 여기 정말 마음에 든다. 시끄러운 소음도 없고, 요리할 때 집중하기 딱 좋겠어.' 나는 칼리드의 손등을 툭툭 치며 안심하라는 신호를 보냈다. 그리고는 마차에서 내려 바닥을 덮은 은색 이끼를 손가락으로 만져보았다.  [아이템: 침묵의 은빛 이끼 (등급: 희귀)][효과: 주변의 소동 에너지를 마력으로 변환하여 흡수함. 천연 방음재.] '세상에, 이건 요리할 때 기름 튀는 소리가 너무 커서 이웃집에 미안할 때 쓰면 딱이겠네!' 나는 보물이라도 발견한 듯 이끼를 한 움큼

나는 코를 막으며 칼리드의 팔을 당겼다. 칼리드는 검을 꽉 쥔 채 성채를 노려보며 낮게 가르랑거렸다. 은발 사이로 살짝 보이는 그의 눈에는 냉혹한 전사의 투지가 서려 있었지만, 내 눈엔 여전히 산책 나가기 전 잔뜩 긴장한 하얀 말티즈가 털을 곤두세우고 있는 것처럼 보여서 자꾸만 머리를 쓰다듬어주고 싶은 충동이 일었다.  “에델린, 조심해. 이곳의 어둠은 이전과는 비교도 안 될 정도로 짙다. 닿는 것만으로도 마력을 부식시키고 영혼을 갉아먹을 거야.” 칼리드의 경고는 빈말이 아니었다. 성채 입구에 발을 들이자마자 바닥에서 시커먼 그림자들이 손목처럼 튀어나와 우리의 발목을 잡으려 했다. 녀석들은 소리 없이 비명을 지르며 우리의 ‘생생한 맛’을 탐내고 있었다.  “아빠, 걱정 마! 내가 다 털어버릴게!” 레온이 앞장섰다. 레온의 손에는 한스가 특수 개조한 ‘진동 마력 해머’가 들려 있었다. 레온이 해머를 지면에 박자, 강력한 정화의 파동이 일어나며 발목을 잡던 그림자들을 순식간에 먼지로 만들어버렸다. 쾅-! 콰콰광! “이얍! 먼지 털기!”  레온의 망치가 허공을 가를 때마다 성벽에 붙어 있던 시커먼 그림자 괴물들이 추풍낙엽처럼 떨어져 나갔다. 레온은 대현자 오덴에게 전수받은 무공을 요령 있게 사용하여, 적들의 중심부만 타격해 산산조각을 냈다. 우리는 성채의 중앙 홀로 진입했다. 그곳은 거대한 돔 형태의 공간이었는데, 천장에서는 정체불명의 검은 액체가 뚝뚝 떨어지고 있었다. 내 필터에는 그 액체

차원 너머의 맛, 서울 강남 한복판에 떨어지다  그림자 절벽 위로 뚫린 거대한 차원의 문은 마치 우주의 거대한 입처럼 벌어져 있었다. 그 너머에서 흘러나오는 빛은 우리가 살던 제국의 태양빛과는 전혀 다른 성질의 것이었다. 그것은 인공적이고도 화려하며, 수만 가지 색채가 뒤섞인 소란스러운 빛이었다.  "여보, 정말 저 안으로 들어갈 거예요? 칼리드 씨는 무서우면 여기 있어도 돼요. 내가 가서 돈이랑 치킨이랑 잔뜩 챙겨올게요."  에델린이 솥단지를 챙기며 씩씩하게 말하자, 칼리드는 어이가 없다는 듯 헛웃음을 지었다. 그의 눈에는 여전히 이 상황이 제국을 위협하는 새로운 재앙으로 보였지만, 아내의 눈에는 그저 새로운 노다지로 보이는 모양이었다.  "내가 당신을 혼자 보낼 리 없지 않소. 당신이 가는 곳이 지옥이라 해도 나는 따라갈 거요. 물론 그곳이 치킨이라는 신이 다스리는 땅이라 해도 말이오."  칼리드는 검집을 단단히 고쳐 맸다. 그의 은발이 차원의 문에서 뿜어져 나오는 바람에 휘날렸다. 에델린의 눈에 비친 칼리드는 꼭 이전의 털이 뽀송뽀송하게 잘 관리된 말티즈 한 마리가 비장하게 꼬리를 세우고 있는 모습이었다.  "엄마, 나도 갈래! 저기 가면 엄청 맛있는 게 많다며! 나 아카데미에서 배운 것보다 더 많은 걸 배울 수 있을 것 같아!"  레온이 뿅망치를 어깨에 짊어지며 외쳤다. 이제는 어엿한 청년이 된 아들이었지만, 새로운 모험을 앞두고 들뜬 모습은 영락없는 어린아이 같았다. 루미나 역시 빛의 가루를 뿌리며 차원의 문 주변을 맴돌았다.