Todos os capítulos de 폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다: Capítulo 161 - Capítulo 170

이튿날 아침, 일행은 벨하른을 완전히 떠나기 전 마지막으로 신전 잔해를 다시 살펴보기로 했다. 아르멜은 밤새 낡은 양피지를 살피며, 조금씩 문자를 해독해나가고 있었다. "…일부는, 읽어냈습니다." * 칼리안이 다가와, 낮게 물었다. "뭐라고 적혀 있지." "'그레이스의 피는 열쇠일 뿐, 완성의 근원은 다른 곳에 있다'라고 되어 있습니다." 모두의 표정이 순간 굳었다. "…다른 곳이라니." "그 뒷부분은, 완전히 지워져서 알아볼 수 없습니다. 다만, 그레이스의 힘이 전부가 아니라는 뜻인 것 같습니다." * 리안느가 조심스레 의견을 냈다. "저희가 알고 있던 것보다, 더 큰 무언가가 얽혀 있다는 뜻이겠군요." 엘로라는 그 말에, 등줄기가 서늘해지는 걸 느꼈다. '제 힘이, 전부가 아니라면. 대체, 뭐가 더 있는 거지.' 세드릭이 낮게 덧붙였다. "헬레네 님이 남긴 편지에도, 완성 의식에 대한 경고가 있었습니다. 어쩌면, 이 문서와 편지를 함께 놓고 봐야 진짜 의미를 알 수 있을지도 모릅니다." "저택으로 돌아가는 대로, 편지를 다시 살펴보지."

저택에 도착하자, 남아 있던 이들이 안도와 걱정이 뒤섞인 얼굴로 일행을 맞았다. 칼리안은 곧장 아르멜과 세드릭을 서재로 불러, 가져온 서책들을 정리하게 했다. "시간이 없어. 최대한 서둘러 해독해야 해." 아르멜이 서책들을 하나하나 펼쳐보며, 낮게 말했다. "헬레네 님의 필체가, 시간이 지날수록 점점 급해진 걸 보니 뭔가 쫓기듯 기록하신 것 같습니다." "내용은." "봉인 방식과, 그레이스 가문의 오래된 역사에 대한 기록이 대부분입니다. 다만." "다만, 뭔가." 아르멜의 표정이 무겁게 굳었다. "가장 마지막 서책에, 이런 구절이 있습니다. '그레이스의 진짜 힘은 핏줄이 아니라, 대대로 지켜온 것에 있다.'" 칼리안이 낮게 눈을 좁혔다. "지켜온 것이라니." "구체적으로 뭘 말하는지는, 아직 알 수 없습니다. 다만, 이 문장 다음 페이지가 통째로 뜯겨 있습니다." 세드릭이 서책을 살피며 낮게 중얼거렸다. "누군가, 일부러 뜯어낸 것 같습니다. 그것도, 아주 오래전에." 칼리안은 뜯겨나간 페이지의 흔적을 손끝으로 짚으며, 낮게 물었다. "누가, 왜 이런 짓을 했을까." "짐작 가는

이튿날, 칼리안은 곧장 왕궁으로 향할 채비를 서둘렀다. "지하 서고라니, 그런 게 존재한다는 얘기는 나도 들어본 적이 없어." 세드릭이 지도를 살피며 낮게 말했다. "왕궁 설계도를 다시 살펴봐야 할 것 같습니다. 알려지지 않은 구역이 있다면, 아주 오래된 도면에나 남아 있을 겁니다." "국립 문서보관소에, 개국 초기의 설계도가 남아 있을 거야. 그걸 찾아봐." 아르멜이 낮게 고개를 끄덕이며, 서둘러 자리를 떴다. 엘로라는 은빛 열쇠를 목에 걸린 작은 주머니에 소중히 담으며, 낮게 중얼거렸다. "이 열쇠가, 정말 그 봉인을 열 수 있는 거라면." 로웰이 몹시 걱정스러운 얼굴로 그녀를 가만히 바라보았다. "아가씨, 부디 무리하지 마세요. 헬레네 님의 편지에도, 분명 위험할 수 있다는 암시가 있었잖아요." "알아요. 그래도, 이제는 정말 끝까지 가봐야 할 것 같아요." 칼리안이 그녀의 곁으로 다가와, 낮게 말했다. "함께 가자. 너 혼자 짊어질 일이 아니야." 엘로라는 그 다정한 말에 옅게 고개를 끄덕이며, 열쇠가 담긴 주머니를 두 손으로 꼭 쥐었다. 그때, 에녹이 다급한 얼굴로 서재로 뛰어들어왔다. "큰일입니다. 태후궁 쪽에서, 심상치 않은 움직임이 포착됐

방 안의 기운이 점점 강해지자, 칼리안이 다급히 엘로라를 뒤로 잡아끌었다. "…위험해. 일단, 물러서." "하지만, 이게 무슨 반응인지 알아봐야." 그때, 수정에서 뿜어져 나오던 빛이 서서히 잦아들기 시작했다. 아르멜이 안도의 숨을 내쉬며 말했다. "…진정되고 있습니다. 아마도, 엘로라 님의 존재를 인식하고 반응했던 것 같습니다." 세드릭이 조심스레 물었다. "위험한 반응은, 아니었던 겁니까." "확신할 순 없지만, 공격적인 기운은 아니었습니다. 오히려, 반가워하는 것 같은 느낌이었달까요." 엘로라는 여전히 두근거리는 심장을 진정시키며, 낮게 중얼거렸다. "…저도, 비슷한 느낌을 받았어요. 무섭기보다는, 뭔가 오랫동안 기다려온 사람을 만난 것 같은 느낌." 칼리안이 걱정스러운 눈으로 그녀를 살피며 물었다. "정말 괜찮은 거야?" "네, 이제 괜찮아요." 아르멜이 다시 문자들을 살피며 낮게 말했다. "조금 더 해독을 진행해보겠습니다. 재앙의 정체와, 그것을 완전히 봉인할 방법에 대해서도 알아내야 할 것 같습니다." 칼리안이 낮게 고개를 끄덕이며, 방 안을 다시 한번 둘러보았다. "이 사실은, 당분간 극비로 다뤄야 해. 만사회는 물론이고, 궁정 안에서도 함부로 알려져선 안 돼." 세드릭이 낮게 동의했다. "협력자가 아직 완전히 밝혀지지 않은 상황이니, 더욱 조심해야 할 것 같습니다." 그때, 문밖에서 다급한 발소리와 함께 병사 하나가 뛰어들어왔다. "폐하! 급한 전갈입니다!" 칼리안이 서둘러 밖으로 나가, 전갈을 받아 들었다. 내용을 읽어 내려가던 그의 표정이, 순식간에 굳어졌다. "…이건." 엘로라가 조심스레 물었다. "무슨 일이에요?" "세드릭이 감시하던 시종, 데이먼 말고 다른 협력자를 찾은 것 같아. 태후궁 쪽 시녀들 중 하나가, 수상한 움직임을 보였다는 보고야." 세드릭이 다급히 물었다. "확실한 겁니까." "아직 확실친 않아. 다만, 은밀히 조사할

아르멜은 대답하지 않았다. 그보다는 못하는 것에 더 가까웠다. 엘로라는 무심코 한 걸음 물러났다. 그러나 시선은 수정에서 떨어지지 않았다. 빛이 자신을 부르는 듯했다. 동시에 그 안에 손을 뻗는 순간 다시는 돌아오지 못할 것 같은 예감도 들었다 그러자 수정 안쪽의 빛이 한 번 더 흔들렸다. * 아침이 되자 접견실에는 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 칼리안은 창가에 서 있었고, 세드릭은 탁자 앞에서 보고를 이어 갔다. “그 시녀의 이름은 이사벨라입니다. 황태후궁에 들어온 지 약 이 년 정도 됐습니다.” “출신은?” “변경 자작가의 방계입니다. 부모는 모두 사망했고, 현재는 황태후궁에서 숙식하고 있습니다.” 리안느가 차갑게 웃었다. “흠이 없는 사람이 가장 다루기 쉽지요.” 칼리안이 돌아섰다. “이사벨라를 지금 잡아들일 수는 없어.” “황태후께서 꼬리를 자르고 물러나실 테니까요?” “그래. 시녀 하나를 버리는 건 저들에게 아무것도 아니다.” “그럼 어떻게 하실 생각입니까?” “저들이 원하는 정보를 준다.” 칼리안의 시선이 명부 위에 머물렀다. “단, 우리가 고른 것만.” “거짓말만 흘리면 들킬 테니 진실의 뼈대를 섞어야겠군요.” 리안느가 말했다. 칼리안이 고개를 끄덕였다. “완성 의식의 시기를 실제보다 늦춰서 흘린다. 저들이 서두르는 순간을 잡는다.” 그때 조용히 앉아 있던 엘로라가 입을 열었다. “제가 할게요.” 세 사람의 시선이 동시에 그녀에게 향했다. 칼리안의 표정이 굳었다. “무엇을.” “오늘 아침 황태후께서 저를 다과회에 초대하셨어요.” 엘로라는 소맷자락에서 봉투를 꺼내 탁자 위에 내려놓았다. 황태후궁의 인장이 찍혀 있었다. “이사벨라가 직접 가져왔고요.” 칼리안은 봉투를 보는 순간 단호하게 말했다. “안 돼.” “거절하면 오히려 의심받겠죠.” “의심받으면 어때.” “저들이 움직이지 않으면 우리도 아무것도 얻을 수 없어요.” “엘로라.” 그가 이름을 부르는 목소리가 낮게 가라앉았다