Alle Kapitel von 내 친구의 남자였던, 그에게 향하다.: Kapitel 161 – Kapitel 170

같은 시각, 상수는 이름 모를 산자락 아래 낡은 민박집 평상에 앉아 있었다. 그의 손톱 밑에는 흙먼지가 까맣게 끼어 있었고, 옷자락에서는 도시의 세련된 향기 대신 축축한 흙내음과 거친 풀비린내가 진동했다. 그는 미친 사람처럼 산과 들을 헤맸다. 새로운 향료의 원천을 찾는다는 건 명분일 뿐이었다. 사실은 머릿속을 가득 채운 혜연의 눈동자를 지워내기 위한 처절한 고행이었다.산길을 걷다 발에 밟히는 야생 허브의 향을 맡을 때도, 새벽녘 숲의 서늘한 습기를 들이마실 때도 상수의 모든 감각은 단 하나의 과녁으로 수렴했다.'이 향기가 혜연 씨의 짓무른 마음을 조금은 덮어줄 수 있을까.''이 서늘한 감촉이 그녀의 달아오른 뺨을 식혀줄 수 있을까.'상수는 주머니 속의 작은 유리병을 매만졌다. 그 안에는 오늘 채집한 산초나무의 어린잎이 담겨 있었다. 혜연에게 이 향기를 전해주고 싶었다. 하지만 그는 서울로 차를 돌릴 수 없었다. 그가 마주했던 클라이언트의 그 경멸 어린 눈빛이 혜연의 회사 로비에서도 똑같이 반복되고 있을 것을 알기에.지금 나의 존재는 혜연에게 독(毒)이다. 내가 그녀의 곁에 서 있는 것만으로도 세상은 그녀를 '상간녀'라는 프레임에 가두고 난도질할 것이다. 나의 사랑이 그녀의 커리어를 파괴하고, 평온했던 호수를 진흙탕으로 만들었다는 자책감이 상수의 심장을 갉아먹었다.보고 싶어 미칠 것 같았다. 마을과 마을을 잇는 국도를 지날 때마다, '서울'이라고 적힌 이정표가 나타나면 상수의 손은 본능적으로 핸들을 꺾으려 꿈틀거렸다. 브레이크를 밟는 발에 너무 힘을 주어 쥐가 날 지경이었다.'혜연 씨는 강하니까 잘 버티고 있겠지. 나 같은 놈 없어도 그녀는 훌륭한 디자이너니까.'상수는 스스로를 속이며 마른세수를 했다. 하지만 정작 무너지고 있는 건 자기 자신이었다. 혜연이 없는 상수의 세계는 향기를 잃은 꽃과 같았다. 아무리 귀한 향료를 손에 넣어도, 그것을 공유할 그녀가 없으니 모든 감각이 무채색으로 변해갔다. 그녀가 없는 공간에서

상수는 순간 심장이 멎는 듯한 충격에 고개를 들었다. 아버지는 수저를 내려놓고 상수의 눈을 똑바로 응시하고 있었다."네?""지난번, 네가 그 여자를 찾겠다고 내 앞에서 달려 나갔을 때... 난 사실 기뻤다. 드디어 내 아들이 제 생각대로, 제 의지대로 사는구나 싶어서."아버지는 잠시 숨을 고르더니, 상수의 영혼을 발가벗기는 듯한 일갈을 이어갔다."그런데 지금 너희 형제가 하는 말을 듣자 하니, 넌 여전히 문제를 피하려고만 하는구나. 상수야, 넌 예전부터 그랬지."상수는 얼굴이 확 달아오르는 것을 느꼈다. 붉어진 얼굴이 부끄러움 때문인지, 분노 때문인지 알 수 없었다."내가 너 어릴 때부터 너에게 이것저것 물었을 때, 넌 항상 내 말이 맞다고만 했다. 난 네가 나한테 따져 묻기를 바랐다. 아버지 생각은 왜 그러시냐고, 내 생각은 다르다고 소리라도 지르길 바랐어. 하지만 넌 그저 순종하는 척하며 속으로 네 문을 닫아버렸지. 그것 또한 너의 비겁함이었다."상수의 주먹이 식탁 밑에서 떨렸다. 평생 '착한 아들'이라는 가면 뒤에 숨어 갈등을 회피해온 자신의 본성이 아버지라는 거울 앞에 적나라하게 드러났다.상수의 머릿속에 과거의 수많은 장면이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 진로를 결정할 때, 전공을 택할 때, 심지어 사소한 반찬 투정조차 하지 않았던 어린 날의 자신. 아버지가 "이게 좋겠지?"라고 물으면, 상수는 그것이 질문이 아닌 명령이라 지레짐작하며 "네, 맞아요"라고 답해왔다.그것은 효심이 아니었다. 갈등을 견디지 못하는 나약함이었고, 자신의 선택에 책임을 지기 싫어 아버지의 그림자 뒤로 숨어버린 비겁한 평화였다. 지금 혜연을 떠나온 것도 똑같았다. 자신이 가진 조향사로서의 명예를 잃을까 봐 두려웠고, 그녀를 지켜낼 능력이 없다는 비참한 민낯을 마주하기 싫어 '지켜준다'는 우아한 명분 뒤로 숨어버린 것이다.'아... 나는 한 번도 내 삶을 산 적이 없구나. 아버지 앞에서도, 그리고 혜연 씨 앞에서도. 나는 그저 상황이 나를 떠밀면

시장 바구니를 내팽개친 채 달려온 엄마가 혜연의 앞을 가로막았다. 엄마의 마른 몸은 경련하듯 떨리고 있었지만, 소영 엄마를 노려보는 눈빛만큼은 딸을 지키기 위한 일념으로 번뜩이고 있었다. "꼴에 딸이라고 막아서냐? 뺏어갈 게 없어서 친구 남자를 뺏어?" 소영의 엄마가 다시 대파를 휘두르려 하자, 혜연의 엄마가 그 팔목을 부서질 듯 낚아챘다. 그리고 평생 누구에게도 내보이지 않았던, 짐승과도 같은 사자후를 터뜨렸다. "그래! 내 딸이다! 너네 딸은 뭐 그리 잘나서 내 딸한테 이 지랄이야! 네 딸만 귀하고 내 딸은 길바닥에 굴러다니는 쓰레기인 줄 알아?" 평생 남에게 쓴소리 한번 못 하던 순한 여자의 입에서 터져 나온 말들에 시장 전체가 얼어붙었다. 엄마는 혜연의 떨리는 어깨를 감싸 안고, 세상의 모든 화살을 대신 맞겠다는 듯 가슴을 폈다. "말은 똑바로 해! 그 남자랑 소영이랑 지금 사귀다가 우리 딸이 뺏은 거냐? 5년 전이야! 너네 딸이랑 그놈이랑 헤어진 게 벌써 5년 전이라고! 너, 한 달 전만 해도 소영이 돈 잘 버는 남자 만난다고 동네방네 자랑하고 다니지 않았어? 잊고 살 때는 언제고, 이제 와서 왜 내 딸을 못 잡아먹어서 안달이야!" "우리 딸은 그래서 지금 눈물로 지내고 있다고! 그 배신감이 어디 가겠어?" 소영의 엄마가 당황하며 소리를 높였다. "그럼 우리 딸은... 우리 딸은 눈물로 안 보내냐? 얘 속은 속이겠어? 친구 눈치 보랴, 엄마 눈치 보랴 가슴이 새카맣게 타버린 애야! 나도 너네 소영이, 내 딸처럼 생각했어. 어릴 때 피아노 학원, 태권도 학원 다 내 손 잡고 같이 다녔어. 그래서 나도 처음엔 이 미련한 년이랑 같이 죽고 싶었어! 내 자식이 그 미친 사랑 하나 때문에 인생 망치는 거 보면서 나도 피눈물이 났다고!" 엄마의 목소리가 끝내 처절하게 젖어 들었다. 혜연은 엄마의 작고 앙상한 어깨가 부르르 떨리는 것을 보며 가슴이 미어지는 오열을 터뜨렸다. 엄마의

혜연은 끈적한 달걀물이 묻은 비닐봉지를 닦아내며 무너져 내렸다.엄마는 이 난장판 속에서도 자식 먹일 반찬을 지키려 애썼던 것이다. 아니, 지키려 했던 것은 반찬이 아니라 딸의 미래였을 것이다. 혜연은 바구니 밑바닥에 떨어진 흙 묻은 대파 조각을 집어 들었다. 아까 소영 엄마가 휘둘렀던 그 파였다.'엄마는 이걸 다 알고 있었어. 내가 올 걸 알고, 사람들이 수군댈 걸 알고... 그래서 매일 여기를 나갔던 거야.'혜연은 싱크대를 붙잡고 소리 없이 오열했다. 자신이 지키려 했던 사랑이 고결한 꽃인 줄 알았는데, 사실 그 꽃을 피우기 위해 엄마라는 대지가 온갖 오물을 다 받아내고 있었다는 사실이 뼈아프게 다가왔다.거실에서 이 광경을 지켜보던 아빠가 조심스럽게 입을 뗐다."도대체... 시장에서 무슨 일이 있었던 거야? 왜 다들 이 모양이야?"모녀는 대답이 없었다. 엄마의 씩씩거리는 소리만 거실을 메웠다."자꾸 말 안 하면, 나 지금 당장 소영이 아빠한테 전화 건다!"아빠의 최후통첩에 가까운 협박이 떨어지자, 엄마가 폭발하듯 소리를 질렀다."아니! 무슨 그 집안에다 연락을 해!! 정 궁금하면 이년한테 물어보던가!!"엄마는 안방 문을 부서질 듯 쾅 닫고 들어가 버렸다. 남겨진 혜연은 아빠에게 시장에서 있었던 일들을 띄엄띄엄 설명했다. 소영 엄마의 비난, 대파 다발로 맞았던 수모, 그리고 엄마의 처절한 반격까지. 이야기를 듣던 아빠의 얼굴이 붉으락푸르락 달아올랐다."내 정말 참으려니까! 그 여편네가 감히 내 딸을...! 안 되겠다, 내가 가서 결판을 내야지!"아빠가 분개하며 자리에서 일어서자, 혜연이 급히 아빠의 팔을 붙잡았다."이미 엄마가 다 했어... 늦었어, 아빠.""아... 그래? 우리 최여사님이 벌써 정리를 했어?"방금까지 맹수처럼 포효하려던 아빠가 멋쩍은 듯 다시 자리에 주저앉았다. 아빠는 헛기침을 하며 싱크대 밑 찬장에서 낡은 소주잔 두 개를 꺼냈다. 그리고는 말없이 딸의 앞에 한 잔을 밀어놓았다."아빠...""

혜연은 수화기 너머 상수의 단단한 확신에 가슴이 벅차올랐다."상수 씨, 나 아까 아빠랑 술 한잔하면서 얘기했어요. 나만 힘든 줄 알았는데, 사실은 상수 씨도, 우리 엄마 아빠도 나랑 같이 싸워주고 있었다는 거 이제야 알았고... 민지도 회사에서 그 따가운 눈총 받아내면서 끝까지 내 편 들어주고... 나 이제 안 숨을게요. 상수 씨가 내 방패가 되어준 것처럼, 나도 상수 씨한테 부끄럽지 않은 사람이 될게요.""고마워요, 혜연 씨. 그 말 한마디면 돼요. 우리... 많이 힘들겠죠? 내일 출근하면 또 폭풍이 불 거고, 소영이는 더 화를 낼지도 몰라요. 그래도 혜연 씨, 우리 이것만 약속해요. 어떤 오물이 날아와도 서로 손은 놓지 말기로.""응, 절대 안 놓을게요. 상수 씨가 내 손 위로 손 겹쳐줬던 그 느낌... 평생 안 잊을 거예요."어둠 속에서 두 사람의 대화는 처절할 정도로 절절했고, 동시에 가장 순수한 형태로 맞닿아 있었다. 고독과 수치를 통과해온 연인들에게 허락된 이 짧은 통화는, 내일의 지옥을 견디게 할 유일한 성수(聖水)였다.상수는 멀리서 들려오는 새벽 공기의 소리를 들으며 혜연의 이름을 나직이 읊조렸다. 혜연네 대문 앞에서 묻어났던 그 비린내는 이제 상상조차 되지 않을 만큼, 상수의 목소리에는 오직 혜연을 향한 지독한 갈증만이 서려 있었다."혜연 씨... 나 지금 도저히 잠이 안 와요. 씻고 누웠는데, 자꾸 아까 대문 밖에서 못 잡은 혜연 씨 손끝만 생각나서."혜연은 이불을 머리 끝까지 뒤집어쓴 채 콩닥거리는 심장을 진정시켰다. 소영 엄마의 비난을 온몸으로 받아내던 상수의 뒷모습이 떠올라 코끝이 찡해졌다."나도요... 아까 엄마 때문에 제대로 인사도 못 하고 보낸 게 너무 속상해서 계속 뒤척였어요.""지금... 나갈까요? 내가 혜연 씨네 동네로 다시 갈게요. 딱 5분만, 아니 1분만이라도 얼굴 보고 싶어요."상수의 돌발적인 제안에 혜연의 눈이 커졌다. 서울에서 이곳까지 다시 달려오려면 적지 않은 시간이었지만, 상수의 단호한