جميع فصول : الفصل -الفصل 150

본가 대문을 닫고 나오자마자, 혜연은 버티고 있던 무릎의 힘이 단번에 풀려버렸다. 차가운 아스팔트 바닥에 주저앉은 그녀의 손에는 엄마가 챙겨준 날달걀 두 알이 위태롭게 쥐어져 있었다. "하아... 아..." 비명조차 나오지 않는 신음이 터져 나왔다. 20년 우정의 파멸, 엄마의 뺨 때리기, 그리고 아빠의 그 아픈 용서 그리고 손에 있는 날달걀까지. 혜연은 자신이 등 뒤에 남겨두고 온 집안의 공기가 얼마나 날카로운 파편이 되어 자신을 난도질하고 있는지 실감했다. 고개를 숙이자 눈물이 바닥에 뚝뚝 떨어져 검은 얼룩을 만들었다.  이제 돌아갈 곳은 없었다. 그녀는 스스로 자신의 낙원을 불태우고 유배지로 걸어 나온 죄인이었다. 그때였다. 적막한 골목 끝에서 날카로운 타이어 마찰음이 고요한 밤의 정적을 찢었다. 이어지는 차 문이 거칠게 닫히는 소리. 그리고 곧바로 누군가 이곳을 향해 달려오는 소리가 들려왔다. 벅, 벅, 벅—. 그것은 단순히 걷는 소리가 아니었다. 단단한 구둣발이 아스팔트 지면을 사정없이 차고 나가는, 거칠고도 절박한 파열음이었다. 일정한 리듬을 잃어버린 채 급박하게 이어지는 그 발소리는 혜연의 심장 박동을 앞질러 달려오고 있었다. 구두 굽이 지면에 닿을 때마다 울리는 둔탁한 진동이 혜연의 척추를 타고 전해졌다. 혜연은 겁에 질려 어깨를 더욱 웅크렸다. 혹시 소영의 가족이 다시 나타난 걸까, 아니면 이 비참한 꼴을 동네 사람 누군

일상은 살아야 했다. 제아무리 세상이 뒤집히고 심장이 난도질 당했어도, 아침이면 눈을 떠야 했고 지하철의 소음 속으로 비대한 몸뚱어리를 밀어 넣어야 했다. 하지만 그 일상은 이미 깨진 유리 조각 위를 걷는 것과 같았다. 한 걸음을 뗄 때마다 발바닥이 찢기는 통증이 느껴졌지만, 혜연은 아무렇지 않은 척 구두를 신고 화장을 했다. 본가에서 겪은 그 처참했던 밤은 혜연의 영혼에 깊은 자상을 남겼다. 엄마의 손바닥이 뺨에 닿던 그 순간의 파열음은 이명처럼 귓가를 맴돌았고, 산산조각 난 액자 유리에 비쳤던 자신의 일그러진 얼굴은 지워지지 않는 낙인이 되었다.  하지만 세상은 그녀의 슬픔 따위 안중에도 없다는 듯 평온하게 돌아갔다. 출근길 지하철에서 어깨를 부딪치는 타인들의 무심함, 사무실 천장에서 쏟아지는 건조한 형광등 불빛, 모니터 위로 쏟아지는 무미건조한 업무 메일들. 혜연은 그 익숙한 풍경 속으로 자신을 억지로 밀어 넣으며 하루하루를 기계적으로 버텨냈다. 하지만 그 위태로운 살얼음판 위에서 혜연을 지탱해 주는 두 개의 기둥이 있었다.점심시간, 북적이는 식당가를 피해 텅 빈 탕비실로 혜연을 불러낸 민지는 아무것도 묻지 않았다. "무슨 일이야?"라는 흔한 질문조차 혜연에게는 칼날이 될 수 있음을 민지는 본능적으로 알고 있었다. 그녀는 그저 혜연의 뺨에 남은, 화장으로도 다 가려지지 않은 옅은 멍 자국을 가만히 응시하다가, 김이 모락모락 피어오르는 따뜻한 유자차 한 잔을 건넸을 뿐이다. "혜연아, 점심 안 먹어도 돼. 속 부대끼잖아. 대신 이거라도 다 마셔. 유자가 비타민이 많아서 기운 차리는 데 좋대. 너 지

토요일 아침, 창틈으로 들이닥친 햇살은 잔인할 만큼 투명했다. 5월의 생동감이 넘치는 빛줄기가 방 안을 가득 채웠지만, 거울 앞에 앉은 혜연의 얼굴에는 그 어떤 빛도 머물지 못했다. 그녀는 마치 박제된 인형처럼 앉아 몇 번이고 파운데이션을 덧발랐다. 피부 위로 하얗게 일어나는 각질을 누르기 위해 퍼프를 두드리는 손길엔 생기가 없었다. 손끝이 미세하게 떨릴 때마다 화장품 용기가 탁자에 부딪히며 둔탁한 소리를 냈지만, 혜연은 그것조차 느끼지 못하는 듯했다.  거울 속의 여자는 눈가가 튱튱 부어 있었고, 초점 없는 눈동자는 이미 먼 곳을 향해 있었다. 오늘 그녀가 입어야 할 옷은 축복의 예복이어야 했지만 그녀는 지금 이 옷이 자신의 상복이 될지도 모른다는 생각이 가득했다. 준비를 마친 혜연이 수수하도 단아한 베이지 드레스를 입고 일어서자, 문가에서 그녀를 지켜보던 상수가 다가왔다. 그의 눈동자에는 차마 다 뱉지 못한 걱정이 일렁이고 있었다. "괜찮겠어요? 꼭 가야 해요?" 상수의 목소리는 낮고 깔깔했다. 그는 밤새 한잠도 자지 못한 듯 수척해진 혜연의 어깨를 조심스럽게 감싸 쥐었다. 그의 손바닥에서 느껴지는 미세한 떨림이 혜연의 어깨를 타고 전해졌다. 혜연은 거울 속의 자신과 눈을 맞춘 채, 유령처럼 희미한 미소를 지어 보였다. "당연히 가야죠. 10년 넘은 친구인데, 바쁜 와중에도 청첩장 준다고 회사 앞까지 찾아와줬고요. 물론 지금 내 상황이 바뀌긴 했지만, 그래도 내가 안 가면 평생 후회할 것 같아요. 겁나지만 그래도 가

신부 대기실의 무거운 문을 닫고 나오는 혜연의 발걸음은 위태로웠다. 등 뒤에서 들려오는 경은의 환한 웃음소리가 마치 날카로운 화살이 되어 박히는 것 같았다. 혜연은 자신의 구두 소리가 대리석 바닥에 부딪힐 때마다 심장이 오그라드는 기분이었다. 조심스럽다 못해 비겁해 보이기까지 하는 그 걸음걸이는, 이미 그녀가 이 장소에서 스스로를 어떻게 정의하고 있는지를 여실히 보여주고 있었다. 하지만 로비 한복판에서 그녀를 기다리고 있던 소영은 정반대였다.시끌벅적하던 대화 소리가 마치 누군가 전원을 끈 것처럼 순식간에 잦아들었다. 그리고 소영이 천천히, 아주 천천히 고개를 돌렸다.소영은 턱을 살짝 치켜든 채 혜연의 머리끝부터 발끝까지를 아주 느리게 훑어 내렸다. 입가에 아주 희미하게 걸린 비틀린 미소는 혜연의 심장을 얼어붙게 했다. 소영은 여전히 시선을 거두지 않은 채, 혜연을 향해 아주 천천히 걸음을 떼려 하고 있었다. 또각, 또각, 또각—. 일정한 박자로 바닥을 울리는 소영의 구두 소리는 당당하다 못해 오만했다. 혜연의 도망치듯 비틀거리는 발소리를 비웃기라도 하듯, 소영은 허리를 곧게 펴고 턱을 치켜든 채 다가왔다. 로비의 화려한 조명이 소영의 실크 드레스 위로 부서졌고, 그녀는 마치 이 식장의 진짜 주인이라도 되는 양 압도적인 기세를 뿜어냈다.소영이 혜연의 코앞에서 멈춰 섰다. 가늘게 뜬 눈동자에는 앞서 묘사했던 그 최상위 포식자의 가소로움이 여전히 서려 있었다. "왔네? 겁이 없는 건지... 아니면 상황 파악이 안 되는 현실 감각 제로인 건지." 

시계 바늘이 비정상적으로 느릿하게 움직이고 있었다. 상수는 작업실 한가운데 서서 몇 번이고 손목시계를 확인했다. 초침이 움직이는 소리가 마치 거대한 망치가 텅 빈 콘크리트 바닥을 치는 듯 고막을 기괴하게 때렸다. 혜연이 식장으로 떠난 지 고작 두 시간 남짓이었지만, 그에게는 이 시간이 분 단위로 쪼개져 살을 베어내는 억겁의 세월처럼 느껴졌다. 공기의 흐름마저 느껴지는 것 같은 시간들이 상수를 옥죄어 오는 것 같았다. 작업실을 가득 채운 수천 가지 향료의 냄새도 오늘만큼은 그의 신경을 안정시키지 못했다. 조향사로서의 예민한 후각은 평소 그에게 축복이었으나, 지금은 저주였다. 혜연의 잔향이 남아 있지 않은 공기는 죽은 것처럼 건조했다. 샌달우드의 묵직함은 질식할 것 같은 압박으로, 로즈마리의 청량함은 신경을 긁는 금속성 소음으로 변질되어 상수의 폐부를 찔러댔다. 주인을 잃은 향기들은 이제 상처 난 기억 위로 쏟아지는 소금물처럼 따가웠다. '식이 시작됐겠지. 이제는 끝날 시간인가.' 상수는 휴대폰을 들었다 놓기를 반복했다. 화면 속 혜연의 사진을 엄지로 쓸어내리며, 별일 없는지, 너무 힘들면 바로 나오라는 문자를 보냈지만 '1'이라는 숫자는 사라질 기미가 없었다. 혜연은 답이 없었다. 불안은 형체 없는 진득한 늪처럼 상수의 발목부터 차오르기 시작해 이내 목구멍까지 조여왔다.  그는 결국 참지 못하고 통화 버튼을 눌렀다.신호음만 무심하게 이어졌다. 열 번, 스무 번. 규칙적인 기계음이 이어질 때마다 상수의 심장 박동도 그 속도에 맞춰 기형적으로 빨라졌다.