Alle Kapitel von 내 친구의 남자였던, 그에게 향하다.: Kapitel 211 – Kapitel 220

다음 날 정오, 도심은 잔인할 만큼 눈부셨다. 아스팔트 위로 아지랑이가 피어오르고, 공기는 뜨겁게 달구어져 숨을 쉴 때마다 폐부가 팽창하는 기분이었다. 상수를 만나기로 한 약속 장소로 걸어가는 길, 혜연의 손엔 전날 밤 부모님의 목소리가 잔향처럼 남아 있었다. 태양은 혜연의 머리 위에서 무자비하게 쏟아져 내렸다. 그 눈부신 빛은 혜연이 짊어진 어둠을 더 짙은 그림자로 만들어 바닥에 뿌렸다. 하지만 이상하게도, 그 그림자가 예전처럼 무겁게 느껴지지 않았다. 멀리서 상수가 보였다. 그는 쏟아지는 태양 아래서 무언가 깊은 생각에 잠긴 채 서 있었다. 혜연이 다가가자 상수가 고개를 들었다. 햇살이 그의 눈동자에 부딪혀 부서졌다. "혜연 씨, 얼굴이... 어제보다 훨씬 맑아 보여요." 상수가 조심스럽게 입을 열었다. 두 사람은 약속이나 한 듯 그늘 한 점 없는 광장을 가로질러 걷기 시작했다. 땀방울이 맺힌 상수의 이마는 평소의 우아한 조향사와는 거리가 멀었지만, 그 어느 때보다 단단해 보였다. 상수는 한참을 망설이다, 혜연의 보폭에 맞춰 천천히 입을 뗐다. "나 어제 부모님이랑 이야기했어요. 내가 이 길을 계속 가는 게 맞는지..." 혜연의 고백에 상수는 가던 길을 멈추고 그녀를 돌아보았다. "혜연 씨, 나 사실... 살면서 내 의지로 선택한 게 딱 두 번밖에 없어요. 조향사가 된 것과, 혜연 씨를 사랑하게 된 것. 근데 그것조차

혜연이 상수의 손을 꽉 쥐며 말을 이었다. "길이 없으니까, 우리가 걷는 곳이 다 길이 될 거잖아요. 상수 씨는 향기를 만들고, 나는 그 향기가 머물 집을 지을게요. 남이 시키는 거 말고, 우리 이름 석 자가 새겨진 아주 작은 곳이라도 좋으니까. 거기서 우리만의 첫 번째 프로젝트를 시작해 봐요. 막막함을 동력 삼아서요." 상수의 고백은 처절한 자기반성이자, 동시에 혜연과 함께 밑바닥부터 다시 시작하겠다는 선언이었다. 사회적 직함이 삭제된 자리에 남은 두 사람의 온기는 그 어느 때보다 뜨거웠다.  "오늘만큼은 세상에서 가장 호사스러운 실직자가 되어보죠. 우리 둘 다."상수가 이끈 곳은 강변의 한적한 산책로였다. 완연한 여름, 도심의 소음은 강물 소리에 묻혀 멀어졌고, 태양은 무자비할 정도로 찬란하게 쏟아져 내렸다. 아스팔트 위로 아지랑이가 피어오르고, 길가에 핀 넝쿨장미들은 제 향기에 취해 고개를 떨구고 있었다. 상수는 혜연의 손을 놓지 않았다. 사람들의 시선이 닿지 않는 거대한 버드나무 그늘 아래에 서자, 상수는 혜연을 뒤에서 천천히 감싸 안았다. 뜨겁게 달궈진 혜연의 목덜미에 상수의 서늘한 숨결이 닿았다. 혜연의 심장이 상수의 가슴팍에 맞닿아 거칠게 뛰었다. "혜연 씨, 그거 알아요? 지금 우리한테서 나는 냄새... 이 땀 냄새랑 섞인 눅진한 여름 냄새가, 그 어떤 비싼 향수보다 훨씬 더 혜연 씨다워요." 상수의 입술이 혜연의 귓가에 머물렀다. 혜연은 눈을 감았다. 10년 동안 무거운 정장 재킷 속에 가둬두었던 자신의 감각들이

상수의 목소리에 서린 전문가로서의 긍지가 혜연의 가슴을 울렸다. 그는 단순히 로맨티시스트가 아니었다. 자신이 사랑하는 여자를 지키기 위해, 자신이 딛고 선 현실을 가장 단단하게 다질 줄 아는 남자였다. "그래서 우리, 6개월 뒤에 결혼해요. 그 6개월 동안 나는 내 모든 역량을 쏟아 프로젝트를 끝내고, 혜연 씨는 10년 동안 못 했던 휴식을 가져요. 아무것도 하지 않아도 괜찮아요. 그냥 내 옆에서 숨만 쉬어도 내가 다 채울 테니까. 그동안 우리가 함께할 미래를 설계해줘요. 혜연 씨는 그게 전공이잖아요." 상수는 혜연의 두 손을 꼭 잡고, 강 너머 지평선을 향해 시선을 던졌다.  "그리고 그 일들이 다 마무리되는 날, 우리 신혼여행으로 세계 일주 가요. 비행기 표만 끊고, 목적지 없이 발길 닿는 대로. 10년 동안 차가운 도면 선 안에 갇혀 있던 혜연 씨에게 진짜 세상을 보여주고 싶어요. 잠시 우리 둘만의 세상에서, 온전하게 우리를 찾고 오는 거예요. 어떤 향기와 어떤 공간이 우리를 기다리고 있을지, 같이 지도를 그려보는 거죠."혜연은 상수의 어깨에 고개를 묻었다. 6개월 뒤의 약속. 그것은 단순히 기다림의 시간이 아니었다. 상수가 혜연을 위해 설계한, 가장 거대하고도 로맨틱한 '진짜 자유'의 시작이었다. 혜연은 그의 품 안에서 생애 처음으로 완벽한 안전함을 느꼈다. 태양은 완전히 자취를 감추었지만, 하늘은 여전히 두 사람의 열기만큼이나 뜨거운 여운을 남기고 있었다. 강물 위로 달빛이 부서져 내리고, 바람은 두 사람의 머리카락을 부드럽게 흩뜨렸다. 혜연은 상수의 목을 팔로 감싸며 그를 깊게 받아들였다.

놀란 혜연이 입을 벌린 채 석상처럼 굳어버리자, 구석에서 입술을 꾹 다문 채 지켜보던 민지가 조용히 고개를 끄덕이며 자리를 비켜주었다. 그것은 오직 두 여자만의 세계가 열리는 순간이었다. 소영은 팔짱을 낀 채 혜연의 드레스 자태를 머리끝부터 발끝까지 집요하게 훑었다. 그녀의 눈빛은 평가하는 조향사의 그것처럼 냉철했지만, 그 이면엔 이름 붙일 수 없는 복잡한 감정이 서려 있었다. 소영은 특유의 도도한, 그러나 어딘가 미세하게 젖어 있는 말투로 입을 열었다. "너 웨딩드레스는 내가 골라주기로 했잖아. 잊었어? 내 약속이 우스워?" 그 목소리에, 혜연의 눈앞에 20대 초반의 싱그러웠던 풍경이 파노라마처럼 소용돌이쳤다. [과거 회상]대학 시절, 학교 앞 낡은 포장마차의 눅눅한 공기. 소주잔을 기울이며 나누던 열기 가득한 약속들. "혜연아, 넌 서른에 뭐 하고 있을 거 같아?"  "글쎄, 그냥 열심히 일하고 있지 않을까? 결혼은 남 일 같고."  소영이 물음에 혜연의 건조한 답이 오자 소영이 코웃음을 쳤다.  "난 서른에 무조건 결혼할 거야. 아주 화려한 미카도 실크 드레스 입고, 세상에서 제일 비싼 향수를 온몸에 뿌릴 거야. 그게 내 로망이니까."  소영은 신이 나서 자신이 꿈꾸는 드레스 디자인을 허공에 설계했다.  "넌?"  "난... 진짜 딱히 생각해본 적 없는데."  "

음악이 흐르고, 웅장한 문이 열렸다. 혜연은 아버지의 팔짱을 꼈다. 아버지의 팔은 예전보다 가늘어져 있었지만, 딸을 지탱하는 힘만은 여전히 바위처럼 단단했다. 한 걸음, 다시 한 걸음. 버진로드는 길지 않았지만 아버지는 마치 딸을 키워 온 세월을 되감듯 아주 천천히 보폭을 조절했다. '혜연아, 너를 자랑스러운 모범생 딸로만 여겼던 이 못난 아비를 용서해라. 네가 설계한 그 높은 건물들이 네 행복의 높이인 줄로만 알았다. 하지만 오늘 네 손등에 닿는 내 손이 이토록 떨리는 걸 보니, 네가 홀로 견뎌온 그 시간들이 얼마나 추웠을지 이제야 짐작이 가는구나. 이제는 남의 집 말고, 네 마음이 편히 쉴 수 있는 네 집을 지어라. 네가 어디에 있든, 네가 머무는 그곳이 세상에서 가장 튼튼한 집이다.' 아버지는 딸의 손을 쥔 손가락에 힘을 주었다. 그것은 '이제는 내 손을 놓고 저 남자에게 가도 좋다'는 무언의 허락이자, '세상이 너를 버려도 네 뒤엔 언제나 내가 서 있겠다'는 가장 투박한 사랑의 맹세였다. 혜연은 아버지의 거친 손마디에서 전해지는 온기를 느끼며 참았던 눈물을 삼켰다. 아버지가 끝내 지켜준 건 그녀의 사회적 지위가 아니라, '박혜연'이라는 한 인간의 마지막 존엄이었다. 단상 끝에서 상수가 그들을 기다리고 있었다. 아버지는 혜연의 손을 상수의 손 위에 조심스럽게 얹어주었다. 그리고 상수의 어깨를 툭툭, 묵직하게 두 번 두드렸다. 말로 다 할 수 없는 수만 가지의 당부와 절절한 신뢰가 그 짧은 두드림에 고스란히 담겨 있었다. 상수는 고개를 숙여 아버지에게 가장 깊은 경의를 표했다.