Alle Kapitel von 내 친구의 남자였던, 그에게 향하다.: Kapitel 181 – Kapitel 190

소영은 화면을 스크롤 할 때마다 자신의 심장 한쪽이 도려져 나가는 환각을 느꼈다. 분명 혜연을 무너뜨렸는데, 왜 통쾌함은 느껴지지 않는 걸까.그때, 책상 위에서 진동이 요란하게 울렸다. 소영의 신경을 날카롭게 긁으며 도착한 것은 고등학교 동창들의 단체 카톡방 메시지였다. 평소에는 대답조차 뜸하던 이들이 마치 축제라도 열린 듯 쉴 새 없이 말들을 쏟아내고 있었다.[야, 너희 그 커뮤니티 글 봤어? 그년 실명만 안 나왔지 완전 걔잖아. 우리는 딱 보면 알지][봤지 봤지. 어머, 세상에... 평소에 그렇게 도도한 척은 혼자 다 하더니 뒷조사해보니까 집구석도 별거 없더만.][역시 나쁜 짓 하면 벌 받는다니까. 쌤통이다 진짜. 20년 친구 남친을 뺏어? 그것도 8년이나 사귄 사람을?][그러게, 남자를 잘 만나야지 그게 뭐 하는 짓이니? 소영아, 너 괜찮아? 우리가 다 속이 시원하다. 걔 이제 회사도 못 다니겠던데?][아니, 근데 우리 중에 저걸 올린 사람이 없는데 어떻게 저런 글이 떡하니 올라갔데?][모르지. 사필귀정이야. 세상이 아무리 썩어빠져도 결국 다 업보로 돌아오는 거야.]액정 너머로 쏟아지는 동조는 소영의 목을 조르는 밧줄 같았다. 그녀는 떨리는 손으로 자판을 눌렀다.'그러게.'단 세 글자를 적었다가 다시 지웠다. '내 말이, 자업자득이지.'라고 덧붙이려다 손가락이 마비된 듯 멈췄다. 친구들의 '쌤통이다'라는 말은 소영이 그토록 바랐던 사회적 복수의 완성이었지만, 막상 그것을 제삼자의 입을 통해 마주한 순간 느껴진 것은 짜릿한 쾌감이 아니라 비릿한 역겨움이었다. 타인들의 가벼운 입방아에 난도질당하는 혜연의 20년은, 곧 소영 자신의 20년이기도 했기 때문이다.친구들은 혜연을 '그 여자'라고 부르며 비웃었지만, 소영에게 혜연은 이름조차 필요 없는 자신의 일부였다. 소영은 눈을 감았다.기억은 자꾸만 원치 않는 방향으로 흘러갔다. 초등학교 시절, 넘어져 무릎을 깨뜨린 자신을 업고 보건실이 아니라 멀리 떨어진 양로원까지 뛰어가던

그것은 '걱정마'라는 신호이자, 철저하게 계산된 연기였다. 하지만 이내 팀장을 향해 돌아선 민지의 표정은 언제 그랬냐는 듯 서늘하고 건조하게 굳어버렸다.독설을 퍼붓고 화를 내던 평소의 민지가 아니었다. 그 이중적인 표정 변화는 더 거대한 반격을 준비하는 노련한 사냥꾼의 묵직한 약속이었다. 혜연은 멀어지는 민지의 뒷모습을 보며 참았던 눈시울이 뜨거워졌다. 고립된 진공 상태의 사무실에서 민지가 남긴 온기는 혜연이 붙잡을 수 있는 유일한 현실이었다.재현을 통해 들려온 혜연의 처참한 상황은 상수의 세계를 단숨에 잿더미로 만들었다. 작업실 창을 통해 쏟아져 들어오던 아름답고 뜨거운 오후의 햇살은 더 이상 예술적 영감을 주는 축복이 아니었다. 그것은 혜연의 등을 지지는 지옥의 불길이었고, 그녀의 자존심을 낱낱이 태워버리는 잔인한 고문 기구였다.상수는 작업대 위에 놓인 고가의 유리병들을 움켜쥐었다가 바닥에 내팽개치고 싶은 충동에 휩싸였다. 향기를 탐닉하며 보냈던 고결한 시간들이 모두 위선적인 연극처럼 느껴졌고, 자신의 무력함에 대한 지독한 모멸감이 차올랐다. 그는 작업대를 주먹으로 내리치며 혜연을 향한 미안함과 자신을 향한 증오를 토해내고 싶었다. 상수는 들끓는 분노를 삼켜내기 위해 거칠게 눈을 감았다. 망막 위로 번지는 붉은 잔상들은 혜연이 지금 이 순간 견뎌내고 있을 모욕의 선명한 색채 같았다. 조향사로서 향기를 탐닉하며 보냈던 평화로운 시간들이 이제는 구역질 나는 기만처럼 느껴졌다. 자신이 고결한 향의 배합을 고민하며 정적의 사치를 누릴 때, 혜연은 비릿한 딱풀 냄새와 동료들의 멸시 섞인 발소리 속에서 영혼이 도사당하고 있었다.상수의 가슴 속에서 들끓는 것은 분노를 넘어선 지독한 자기혐오였다. 5년 전, 소영과의 이별 앞에서 '알겠다'는 무책임한 말 한마디로 상황을 회피했던 자신의 그 얄팍한 침묵이, 결국 그 시간을 돌아 혜연의 목을 죄는 밧줄이 되어 돌아왔다는 자각. 그 부채의식은 폐부를 찌르는 날카로운 가시가 되어 숨을 쉴 때마다

슬퍼서가 아니었다. 5년 전 이별 후 줄곧 자신을 괴롭히던 '버려진 시간'들이 비로소 '찬란했던 기록'으로 복구되는 순간의 해방감이었다."너랑 만날 때 혜연 씨를 알았지만... 결단코 내가 사랑하는 사람이 소중하게 생각하는 그런 절친. 그 이상으로 생각한 적 없어. 정말 나에게 처음으로 콜라보레이션 작업이 요청왔고 놓칠 수 없는 기회에 하필이면 혜연 씨를 만난 거고, 불편하더라도 내 경력을 위해서 시작한 일이었어."상수는 이제 가장 깊은 진심을 꺼내 놓았다. 그의 눈빛은 더 이상 도망칠 곳을 찾지 않았다."그런데 혜연 씨와 일을 하고, 조금씩 친해지면서 내가 스스로 바뀌어 가는 걸 느꼈어. 늘 뒤에 따라가기만 하던 내가, 누군가의 그림자에 숨기에 바빴던 내가, 어느새 나 스스로 혼자 앞으로 나설 수 있는 사람이 되고 있었어. 그런 사람이야 나에게는."소영은 묘한 안도감이 섞인 미소를 지었다. '결국 혜연이가 오빠를 깨웠네. 내가 8년을 쏟아부어도 안 되던 게... 쓰라리지만, 이제야 오빠가 진짜 강상수처럼 보여.'상수가 말을 이어갔다."너에게 미안하지만, 이제 온전히 강상수라는 사람이 된 거 같아. 그래서 놓을 수가 없어. 우리가 어떤 지옥에 빠진다 하더라도 난 그녀를 놓을 수가 없어. 비난의 화살이든 소나기든, 불구덩이에 빠진다 하더라도 같이 있으려고 그 사람이랑."상수의 고백이 끝나자, 카페 안은 지독한 정적에 휩싸였다. 상수는 더 이상 미련 없는 눈빛으로 소영을 바라보며, 그녀의 8년을 지켜주었던 그 무거운 숙제를 마침내 끝냈음을 직감했다.오래도록, 두 사람 사이에 무거운 침묵이 흘렀다. 소영은 식어가는 커피잔에 담긴 자신의 얼굴을 내려다보았다. 둘의 세월이 박제된 채 썩어가고 있던 자신의 내면을 비로소 마주한 소영의 어깨가 소리 없이 떨리기 시작했다.마침내 소영이 천천히 가방을 챙겨 자리에서 일어났다."나 먼저 일어날게."상수의 대답을 듣기도 전에 소영은 카페 문을 밀고 나섰다. 딸랑.소영이 밀고 나간 카페 문이 닫

로비의 중심, 차가운 대리석 바닥 위로 길게 뻗은 그림자의 끝에 상수가 서 있었다. 그는 수백 개의 날 선 시선들을 방패 하나 없이 몸으로 받아내고 있었다. 주변에서 들려오는 "저 사람이야?", "세상에, 저기가 어디라고..." 하는 독설 섞인 수군거림이 파도처럼 상수를 덮치고 있었지만, 상수의 시선은 오직 한 곳, 혜연의 젖은 눈동자에 고정되어 있었다.그 순간, 혜연의 세계에서 모든 소음이 음소거되었다.수군대던 사람들의 입모양도, 바쁘게 움직이던 회전문 소리도 사라졌다. 오직 상수가 성큼성큼 다가오는 구두 소리만이 심장 박동처럼 크게 울렸다. 디즈니 동화 속, 저주받은 성의 문을 부수고 들어온 기사처럼, 혹은 유령으로 살던 그녀에게 다시 '이름'을 돌려주러 온 창조주처럼 그가 눈앞에 섰다."상수 씨..."혜연의 입술이 가늘게 떨렸다. 상수는 대답 대신 혜연의 차가운 손을 낚아채듯 꽉 잡았다.앗, 하는 짧은 신음이 나올 새도 없이 뜨거운 온기가 전해졌다. 하루 종일 에어컨 바람 아래 딱풀 독에 올라 뻣뻣하게 굳어 있던 혜연의 손이, 상수의 단단한 손바닥 안에서 눈 녹듯 풀어졌다. 그의 손은 너무나 뜨거워 화상을 입을 것 같았고, 동시에 세상 그 어떤 요새보다 견고했다."데리러 왔어요. 가요, 우리."상수의 짧은 한마디는 선언이었다. 이제 더 이상 혼자서 이 비난의 화살을 맞게 두지 않겠다는, 비겁함을 씻어낸 남자의 결연한 맹세.상수는 수많은 구경꾼을 향해 고개를 돌리지 않았다. 대신 혜연을 자신의 품 쪽으로 바짝 끌어당기며 로비를 가로질렀다. 혜연은 비로소 깨달았다. 방금 전까지 자신을 질식시켰던 그 지독한 수군거림이, 이제는 상수의 넓은 어깨에 부딪혀 산산조각 나고 있다는 것을.사람들의 시선은 여전히 따가웠지만 상관없었다. 상수가 잡은 손을 통해 전달되는 그의 규칙적인 맥박이 혜연의 혈관을 타고 흘러 들어와, 그녀의 멈춰있던 시간을 다시 돌리고 있었으니까. 그에게서 나는 약간의 땀 냄새와 찬 공기의 향은 그 어떤 향수

"어머, 소영아! 연락도 없이 웬일이니? 얼굴 반쪽 된 것 좀 봐. 너 밥은? 밥은 먹고 다니는 거야?"엄마의 손이 소영의 까칠해진 뺨을 쓸어내렸다. 그 따뜻하고 일상적인 걱정이 오히려 소영의 목 안쪽을 날카롭게 긁었다. 소영은 엄마의 손을 밀어내지도 못한 채 물었다."엄마... 얼마전에 시장에서 난리 쳤어? 혜연이네 아줌마랑 싸웠냐고."엄마의 표정이 순식간에 굳어지더니, 이내 억울함과 분노로 붉게 달아올랐다."너 그거 들었니? 그래, 내가 아주 박살을 내고 왔다! 세상에, 어떻게 우리한테 이럴 수가 있어? 너 5년 전에 죽네 사네 하던 거 혜연이네도 다 알면서! 내가 선혜 엄마랑 같이 가서 혜연이 그 기집애를 그냥...!""엄마, 이제 하지 마... 제발.""뭐? 어떻게 내가 참아! 내 딸 눈에 피눈물 흘리게 한 년을 내가 어떻게 가만두니? 혜연이 그게 상수랑 그러고 다니는 꼴을 보고도 내가 가만히 있으면 그게 엄마니?"엄마는 자식을 대신해 복수라도 마친 장군처럼 당당하게 목소리를 높였다. 소영은 가슴이 꽉 막힌 듯 숨이 가빠왔다."엄마... 제발... 제발 그만해..."결국 소영의 눈에서 참았던 눈물이 터져 나왔다. 거실 바닥으로 뚝뚝 떨어지는 눈물을 보며 엄마는 당황해서 소영의 어깨를 붙잡았다."왜 이래, 소영아? 응? 너 또 상수 생각나서 그래? 아이고, 이 미련한 것아. 괜찮아, 엄마가 다 해결해 줄게. 그년 동네 발도 못 붙이게 할 테니까...""엄마 그런 거 아니니까 제발...! 나 이미 강상수 그 인간 다 잊은 지 오래야. 5년도 더 됐어. 나 상수 때문에 우는 거 아니라고!"소영이 비명처럼 엄마의 손을 뿌리쳤다. 울음 섞인 목소리가 거실 벽을 타고 서글프게 울려 퍼졌다. 엄마는 멍한 표정으로 소품처럼 굳어버렸다."그게 무슨 소리야... 너 보름 전에 내 앞에서 죽고 싶다며 울었잖아. 혜연이가 어떻게 나한테 이러냐고...""그건 상수가 그리워서가 아니라, 혜연이한테 배신당했다 생각했어. 그래서 너무 화가 나서